Мы уже собирались покинуть гостеприимный подвал «Обсидиана», когда дверь с тихим скрипом открылась. На пороге появилась высокая худая фигура в длинном плаще. Ее резкие, угловатые очертания смутно выделялись на фоне окружающей темноты. Вошедший нас не заметил и, аккуратно прикрыв за собой дверь, скользящими шагами направился вглубь зала. Видение встало перед глазами на короткий миг, не дольше движения ресниц. Фигура сжалась до состояния скелета – тонкие бледные кисти, выглядывающие из-под рукавов плаща, лицо – глубокие провалы глаз и впалые щеки. Я моргнула, и все стало как прежде. Такие неконтролируемые проявления Аспекта часто спасали жизнь. Мы с Элиасом замерли в одинаково напряженных позах, стараясь не выдать себя случайным шумом. Сейчас в схватке с магом смерти нам не выжить. Вот ведь дьявол, я опасалась, что войдет кто-то из кланов, так и случилось!
Маг подошел к останкам лича и опустился рядом на колени. Решил почтить память усопшего коллеги? Вряд ли. И тут он заметил тех троих, скованных у стены. Маг резко подскочил на ноги и перевел взгляд прямо на нас. Увидел, зараза! Но Элиас уже направил ствол на мага – соображал он быстрее, чем я. Да и шансов попасть из дробовика больше, чем из револьвера, даже при не слишком точной стрельбе.
– Стой на месте, приятель, – доверительно обратился он к вошедшему. – Пришел проведать своего дружка?
– Не твое собачье дело, – огрызнулся маг, но в следующий момент поднял руки вровень с головой. – Слушай, ты вроде неглупый парень. Давай договоримся. Я просто заберу кое-что и уйду. Считай, меня здесь и не было.
– На пол, лицом вниз, – не повышая голоса, скомандовал Элиас. Маг молчал. Пользуясь заминкой, я потянулась к поясной кобуре.
– Без фокусов! Достанешь ствол, и один из вас умрет! Я знаю, что смогу прикончить только одного, но и вы двое на пределе. Предложение в силе. Дайте мне уйти.
– Мразь… – услышала я свой голос сквозь сцепленные зубы. Сама мысль, чтобы отпустить мага из ненавистного клана Ризз-ша выжигала меня изнутри. Даже не решетка, а долгая, мучительная смерть должна ожидать каждого из них за убийство моего брата. Я не смогу спать по ночам, зная, что добровольно позволила уйти этому выродку. Элиас справа от меня ощутимо напрягся. Я отчетливо видела, как дрожат его руки, сжимающие дробовик. Дуло вело из стороны в сторону. У чертова мага есть все шансы убраться без потерь и оставалось только молиться, чтобы он об этом не догадался.
Видимо, Элиас подумал о том же, потому что медленно начал опускать ствол, демонстрируя, что готов принять предложение. Я сжала челюсти, только чтобы не зарычать от обиды и злости. Как он мог! Как мог… после всего, что сделали Ризз-ша с Максом по вине агентов ОСА! По его вине! Бывший напарник бросил на меня короткий предупредительный взгляд. Я почувствовала это боковым зрением, потому что смотрела только на проклятого мага. Пусть катится к дьяволу со своими предупреждениями!..
– Верное решение, – снисходительно одобрил маг. Посмотрим, как он запоет, когда я окрашу его гнилой кровью эти стены! Понадобились все мои моральные силы, чтобы успокоить дыхание и немного расслабить руки, которые тряслись уже не от слабости, а от адреналина.
Маг опустился на корточки и зашарил руками в смердящих останках лича, достал небольшой предмет из кармана плаща. Он был размером со спичечный коробок и умещался в его тощей ладони.
– Вот так, разойдемся мирно, – продолжал увещевать мерзавец, отступая к двери. – Сегодня каждый вернется к своим семьям…
Это стало последней каплей. Ярость взорвалась перед глазами. Я смотрела, будто со стороны, как моя левая рука подхватывает дробовик Элиаса под цевье, направляя на мага. Меньше секунды. Мерзкая улыбочка спала с лица ублюдка, решившего, что может поиметь нас и выйти сухим из воды. Ублюдка, на счету которого могут быть уже десятки жизней, таких же, как жизнь моего Макса. Я успела снять с предохранителя, но не смогла нажать на курок – мешал палец Элиаса. Маг швырнул заклинание. Оно отозвалось, как раскат грома. Я готова умереть. Жаль, не успею отомстить за брата. И не увижу, как корчится в предсмертных муках этот выродок.
Я успела похоронить себя заживо, но Элиас решил по-другому. Нажал на спусковой крючок, довершив начатое мной. Из-за неправильного хвата приклад соскользнул с плеча и сильно отдал ему в челюсть. Вспыхнула неуместная мысль, что будет синяк. В следующее мгновение он повалил меня на пол, закрыл собой. Было нестерпимо больно, когда магия прошла насквозь. Будто расплавились все органы и прилипли изнутри к коже, к костям. Вкус крови во рту и оглушительный звон в ушах, как от контузии. Тяжесть веса Элиаса, давящая, как надгробная плита. Я зажмурилась, обняла его в последнем, отчаянном порыве… И отключилась, второй раз за ночь.
Издалека доносились звонкие шлепки и чья-то забористая ругань. По щекам стекала вода. Я плакала? Сознание подернулось мутной пленкой и отказывалось возвращаться, но очередная увесистая пощечина все-таки привела меня в чувство. У кого это такая тяжелая рука? С трудом приоткрыла глаза, казалось, в них насыпали песка.
– Дьявола тебе в задницу, Катарина! – Ларри выдохнул с облегчением и для верности еще раз плеснул мне в лицо водой. – Ну, и напугала же ты нас! Вы оба напугали!
Пиромант приподнял меня и поддержал за плечи. Каждое движение, даже поворот головы, отзывалось глухой болью, но я заставила себя осмотреться. Пока я валялась, сюда добрались наши – сам Ларри Миллер и несколько его ребят из ОМП. Сейчас они включили свет и заносили в протокол весь этот хаос в подвале, фотографировали трупы жертв и убитых магов.
– Какого черта вы все здесь делаете? – несколько недружелюбно прохрипела я. – Полицейские маги должны были покинуть периметр, когда уравнители отпустили Аспект.
Ларри не обиделся на мой тон, только посмотрел, как на болезную.
– Мы снова вошли, когда все закончилось, чтобы помочь с зачисткой. Услышали выстрел в подвале и успели первыми. Крепко же вам досталось.
Нам! Что с Элиасом?! Он закрыл меня собой, защищая от заклинания, а сейчас его нигде не было… К горлу подступил ком, стало трудно дышать. Да что же я за дура такая? Сорвалась, как трехлетняя девчонка, которую дернули за косички. Без оглядки хотела угробить свою жизнь за то, чтобы прикончить какую-то шестерку Ризз-ша. Ради секундной призрачной мести наплевала на долг и на жизнь напарника… друга, который доверил мне прикрывать его спину. А, если Элиас погиб по моей вине? За меня погиб… В душе все заледенело от страшной мысли, распалось на тысячи кусочков и не собрать заново. Осознание потери резануло остро и настолько реально, будто мое сердце проткнули и нанизали на вертел. А я-то, глупая, после смерти брата думала, что больнее быть не может…
– Эй, ты чего? – у Ларри глаза полезли на лоб при виде моих слез. Но потом он заглянул мне в лицо и все понял. – Като, с Элиасом все в порядке. Потрепало, конечно, но в больнице его подлатают. Будет как новенький.
Я плакала и не могла остановиться. Пережитые страх и боль выходили вместе со слезами, уступая место облегчению, а затем жгучему стыду. Лейтенант Ларри Миллер, суровый здоровяк и начальник магического отдела, баюкал меня на руках, как ребенка, и выглядел чуть ли не более растерянным, чем я сама. Вряд ли он понимал настоящую причину моих слез. Вряд ли предполагал, что полицейский может променять жизнь своего напарника на жизнь преступника. Элиас остался жив, но это не меняет того, что я натворила. Как теперь смотреть ему в глаза? Как смотреть в глаза коллегам? Я – коп, и мой долг – защищать людей. Но как могу уберечь хоть кого-то, когда не в состоянии даже справиться с собственными эмоциями? Лизбет, Страйтон, Лекс – все они были правы. Я опасна для окружающих.
– Дьявола тебе в задницу, перестань реветь! – Ларри наконец потерял терпение и встряхнул меня, прервав поток самобичевания. – Все уже позади, все живы. Так, пойдем-ка на выход. Хватит сидеть в этом вонючем подвале.
Пиромант легко поставил меня на ноги и, перекинув мою руку себе за плечи, повел в сторону лестницы наверх. Это помогло. Только сейчас я осознала, как давили эти стены и обстановка вокруг – остатки темной магии, жертвы, кровь, насилие, смерть. Теперь «Обсидиан» пропитан ими, как дорогими духами. Слишком дорогими… Выйти бы на свежий воздух и вдохнуть полной грудью. Здесь, внизу, я потеряла счет времени. Ночь за окном или утро, мне просто хотелось увидеть небо над головой.
Мы быстро миновали основной зал, кухню и техническое помещение клуба. Сюда копы еще не добрались, но их оживленные голоса доносились с верхних этажей.
– Все живы, говоришь? – спросила я у Ларри. – Никто не пострадал из наших?
– Пострадали, – нахмурился пиромант. – Но это так, царапины. Кланы были так заняты друг другом, что нам почти не досталось. Никогда не видел, чтобы маги так цапались. Будто с цепи сорвались!
Ларри с ноги открыл дверь клуба и мне в лицо ударил прохладный ветер. Рассвет! До чего же прекрасно увидеть солнце еще раз! Неужели кончилась эта страшная ночь?
– Я отвезу тебя в больницу и вернусь в «Обсидиан», – сообщил пиромант дежурным тоном, как само собой разумеющееся.
– Терпеть не могу больницы! Я в порядке, лучше подбрось меня к дому.
– Уф, как же с тобой сложно, – проворчал он, удобнее перехватывая меня за талию. – На ногах же еле стоишь!
– Мне просто нужно выспаться, – упрямо сказала я и даже приостановилась, чем вызвала недовольство пироманта. – Пожалуйста, Ларри, отвези меня домой.
Услышав у себя в голосе нотки подступающей паники, поморщилась. Но домой хотелось отчаянно. В свою привычную, уютную квартирку, в комнату с оранжевыми, солнечными занавесками, под теплое одеяло… к Уэсу. К нему, пожалуй, хотелось больше всего. Уткнуться в шею и спрятаться в объятиях от всего мира.
– Как скажешь, ты большая девочка, – сдался Ларри.
Мы поковыляли к авто, припаркованным за огороженным периметром. Не доходя до угла ближайшего здания, я почувствовала острый зуд, словно в затылок впился рой ос. Физически и морально мне было так плохо, что едва различала дорогу под ногами. Но Аспект среагировал мгновенно. Я подтолкнула Ларри, и он увлек меня к стене за секунду до того, как мимо пронеслось заклинание. Опять магия смерти, черт ее дери! Зрение успело выхватить в окне «Обсидиана» чью-то тень и темные сгустки энергии, извивающиеся вокруг нее щупальцами. Маг собирался нанести еще один удар и, судя по плетению, на этот раз он не промахнется. Мы с Ларри катастрофически не успевали. Неужели все так глупо закончится?