Я не выдержала и заулыбалась. Ну, у кого еще достанет смелости навешать подзатыльников начальнику ОМП? А Лизбет, кажется, об этом даже не задумывалась.
– Ларри ни при чем. Я сама настояла.
– Сама, конечно, сама! Будь твоя воля, ты бы скорее к дому на четвереньках доползла, чем позволила врачу себя осмотреть, – проворчала подруга.
Вообще-то, я ничего не имела против врачей. Но мой опыт в полиции показывает, что из-за пустяковой царапины они могут уложить в койку на неделю. И бегай потом за ними с просьбами допустить к работе. Если все не слишком серьезно, уж лучше на следующий день попросить магов жизни из ОМП подлечить по старой дружбе.
Мы с Лизбет прошли в гостиную, и вот тут она остановилась на пороге, принюхиваясь.
– Какой приятный парфюм, – ехидно отметила подруга. – С каких пор ты пользуешься мужским?
– У меня гость, – сдержанно ответила я, поджав губы.
– У нее гость! – всплеснула руками Лиза. Ни дать ни взять – строгая тетушка, блюдущая невинность племянницы. В следующее мгновение состроила такую хитрую рожицу, что мне стало не по себе. – Так вот почему ты трубку не брала – была слишком занята.
– Не говори ерунды, Лиза! Я и встать-то смогла только час назад.
– О, еще бы. Могу себе представить, – подмигнула она и уселась на диван. – Так что, познакомишь? И я сразу уйду, честное слово.
Я неодобрительно покачала головой.
– Он вышел в ресторан за едой, и не знаю, когда вернется, – слабая попытка отвертеться.
– Добытчик! – кокетливо провозгласила подруга. – Да еще и приятно пахнет. Тогда объясни мне, пожалуйста, почему ты ходишь перед ним в этом жутком платье?
– Чтобы пугать незваных гостей, – пробормотала я, насупившись.
И совсем оно не жуткое – чистое и опрятное, просто домашнее. Для Лизбет если одежда не подчеркивает фигуру, то автоматически переводится в категорию половых тряпок.
– Расскажи мне лучше, что там в управлении, – напряженно спросила я, готовясь услышать поток не самых приятных новостей.
И тут же вспомнила, что должна написать заявление… А за этой мыслью, как снежный ком, снова понеслись воспоминания о вчерашнем провале. Я бы еще долго мусолила у себя в голове эту тему, но Лиза умела отвлекать. Она щебетала в своей обычной манере, как птичка. О том, кому из полицейских магов влетело больше всех, о новых ругательствах Ларри, услышанных сегодня на собрании, о Лексе, который теперь изображает из себя матерого копа…
– Как Элиас? – задала я вопрос, мучивший меня с самого появления Лизы.
– Выкарабкается. Он сутки без сознания провалялся, но им лично занимались наши маги жизни, так что все будет хорошо. Врачи говорят, к следующей неделе восстановит силы и сможет вернуться к работе.
– Слава Богу! – выдохнула я и плюхнулась на диван. Тяжесть, давившая на меня все это время, будто уменьшилась втрое. Нужно навестить его, извиниться, попытаться объяснить…
– Привет тебе передавал, – внимательно за мной наблюдая, добавила подруга. – А что между вами происходит?
– А что? Что происходит? – заморгала я, прекрасно понимая: за дурочку сойти не получится. Не мой прием.
– Не хочешь – не говори, – неожиданно пошла на попятный Лиза. – Но первое, о чем он спросил, когда пришел в себя: «Где Катарина? Она жива?»
Я нахмурилась. Меня вряд ли можно назвать образчиком благоразумия, но и Элиас вел себя странно. Какого черта ему взбрело в голову закрывать меня от заклинания своим телом? Можно подумать, у него ко мне чувства, но ведь мы еще пешком под стол вместе ходили! Да нет, не может быть, бред какой-то… Должно найтись другое разумное объяснение его поступкам.
Пока я решила увести разговор со скользкой темы.
– Поговорю с Элиасом… позже. А что с кланами? Допросили взятых магов?
– Сама понимаешь, мне особо ничего не говорят, – Лиза недовольно сморщила аккуратный носик. – Но, по слухам, у нас в городе появилась еще одна сила.
– Что ты имеешь в виду? – Я невольно подалась вперед.
– Пятый клан, – просто отозвалась Лизбет, пожав плечами с таким видом, будто новость ее нисколько не взволновала. – Трое магов, которых вы с Элиасом повязали в подвале, пока отмалчиваются, но их уже опознали – они не из Сорэйна. Выжившие из персонала «Обсидиана» говорят то же самое – маги пришлые.
Мое сердце забилось быстрее. Невероятно! Кланы, должно быть, в бешенстве! Последние показательные убийства – «петля» Ризз-ша и «улыбка» Нтанда – наверняка связаны именно с пятым кланом. На моей памяти, несколько раз чужаки пытались прибрать город к рукам, но никто еще не заходил так далеко и не действовал так нагло. Ввязаться в драку сразу с четырьмя кланами, которые правят Сорэйном вот уже полстолетия – это… смело. И безрассудно. Неужели они рассчитывали одержать верх? Или преследовали иные цели?
– Кого-нибудь из сорэйнских кланов взяли?
– Вроде да, но их тоже не удалось расколоть. – Лизбет задумалась на мгновение и добавила: – Полицейским менталам в «Обсидиане» досталось больше других. Такое впечатление, будто их специально пытались убрать с дороги.
– С чего ты взяла? – насторожилась я. Иногда подруга прекращала строить из себя блондинку и огорошивала выводами, к которым стоило прислушиваться.
– Ну, сама посуди: все менталы из ОМП в больнице…
– Йори тоже?!
– Да, но ему повезло – приложило только магической отдачей, и почти сразу, как только он приехал на место. Считай, счастливчик. Остался бы – и одним головокружением не отделался. – Лиза выдержала паузу, наблюдая мою обеспокоенную реакцию. – Так вот. Зачем кланам прицельно бить по нашим менталам, если для них большую опасность представляли стихийники? Тот же Ларри, например, наподдавал жару за троих.
– Резонно. Они понимали, что кого-то из них обязательно схватят и хотели, чтобы в полиции не смогли допросить говнюков ментально? – предположила я. – Но это лишь мелкая проволочка. Рано или поздно мы за них возьмемся.
– Не знаю, это только мои наблюдения. Может, тянут время. А, может, мне просто показалось.
Я скептически фыркнула. Ну, да, конечно – Лизбет показалось.
– Лекс, кстати, не промах! – вдруг просияла она. Мы давно дружим, но мне так и не удалось привыкнуть к ее резким перескокам в разговоре. – В магов чуть не зубами вцепился. Ларри говорил, ему даже показалось, что он их расколет.
– Время зря не теряет, – со смесью гордости и сарказма отметила я. Вот, кто займет мое место после перевода.
– Это верно, – закивала Лиза, не замечая моего тона. – Сегодня с утра был в больнице у той девушки с передозом, которую вы нашли в квартире Айзека. А еще откопал в архивах что-то о Литтл Би.
– И как? Есть результаты? Что удалось узнать?
Подруга раздраженно отмахнулась.
– Да не знаю я, мне не все говорят. После того как появились подозрения про пятый клан, детективы замолчали, как партизаны на допросе. Даже Лекс. Сама поинтересуешься, как вернешься в управление, – Лиза подмигнула. – И поделишься со мной.
– Ну, знаешь, это тебе не обычные сплетни о том, кто пришел на работу во вчерашнем костюме, – сказала я и тут же пожалела, наткнувшись на обиженный взгляд подруги. – Прости, Лиз, но если Лекс ничего не говорит, значит, и мне нельзя.
– Ну, и ладно, – не стала омрачаться Лизбет. Ей явно надоела тема расследований, и она решила переключиться на кое-что более пикантное. – Так кто твой кавалер?
– Ли-и-иза-а-а… – простонала я, возведя очи горе. Лучше уж о расследованиях, право слово.
Я приготовилась, что сейчас из меня будут изымать душу расспросами, но стало еще хуже. Хлопнула входная дверь и из коридора послышался дразнящий голос Уэса.
– Как ты относишься к сладкому, Кати?..
Знает же, что положительно отношусь. Или он не об этом сладком спросил?
– Кати? – подруга наградила меня красноречивым взглядом. – И давно вы вместе? Хотя зачем я спрашиваю, если он остается у тебя на ночь и у него есть ключи от твоей квартиры? – И добавила заговорщицким шепотом. – Я просто поздороваюсь и оставлю вас наедине, голубки.
Я проигнорировала упрек, намек или что там еще Лизбет вкладывала в свою фразу, и вышла в коридор. Она блондинистым хвостиком юркнула за мной на кухню, где Уэс уже выкладывал на стол что-то пряное и по виду очень вкусное.
– О! Не знал, что у нас гости. – Мужчина увидел Лизу, остановившуюся в дверном проеме, и первым протянул руку. «Ага, я тоже не знала», – проворчала про себя. – Уэс Ричи.
– Лизбет Барлоу, – расцвела подруга.
Уэс едва коснулся губами ее изящных пальчиков. Как старомодно. У них определенно найдутся общие темы для разговора.
– Катарина о вас не упоминала. Вы вместе работаете в полиции?
– Нет, то есть да, то есть не совсем… – подруга забавно нахмурила брови. – Като – уравнитель, а я работаю в отделе магической поддержки. Ну, и за картой слежу.
– Картой? – переспросил Уэс, явно заинтересовавшись. – Вы – маг?
Я незаметно ткнула Лизу локтем. Ведь сейчас выболтает все, что нужно и не нужно. Подруга отмахнулась, с восхищением глядя на моего мужчину. Но за это на нее нельзя обижаться. Такова уж мисс Барлоу: с равным благоговением она может пялиться на красивого парня или малиновый крем-брюле.
– Пространственный маг, – уточнила она и улыбнулась. – А вы…
– Помогаю отцу с делами, – ответил Уэс, доставая из ящика стола нож. – У него… хм… свой бизнес.
Взгляд Лизбет скользнул по его костюму, задержавшись на дорогих часах и золотых запонках. Она неисправима! Я невольно тоже засмотрелась. Не на костюм, конечно, – на Уэса. Красиво очерченная форма лица, правильный прямой нос, мужественная линия подбородка. Но первое, на что обращаешь внимание, – глаза – зеленые, чуть сощуренные, с опущенными вниз уголками. Проницательный и немного шальной взгляд, а сейчас в нем заискрились смешинки. Уэс изогнул уголки губ в улыбке, давая понять, что почувствовал, как я его рассматриваю. Когда он так делал, у меня внутри все переворачивалось. Знал ли он, как действует на меня такая улыбка?