Любовь и магия (сборник фэнтезийных рассказов) — страница 14 из 18

* * *

Индикаторы мигнули и загорелись зелёным светом. Крышка откинулась, и из заполненной биогелем ванны выбралась темноволосая девушка. Она машинально проверила, отключился ли «саркофаг» виртуальной реальности от сети, и начала неторопливо стирать с себя остатки геля.

Ощущения тела уверенно утверждали, будто произошедшее в Вирте было на самом деле. Но девушка твёрдо знала, что биогель передаёт только нейронные импульсы. И всё же она по-прежнему чувствовала прикосновения его рук, губ… Она задумалась, кто же был тот парень, как он проник в её мир. И почему вдруг её саму так обуяла похоть.

Она не обратила внимания, что машинально положила руку на живот, пока ещё плоский. Инстинкты уже определили то, что пока неведомо разуму. Через девять месяцев в реальном мире должен был родиться первый человек, зачатый в вирте и обладающий возможностями, унаследованными от виртуальных образов родителей.

Переделка

Комментарий к Переделка.

Однажды мир изменился. Преобразился, и вместе с ним изменились люди. В мир пришла магия, а его обитатели превратились в волшебных существ или сгинули бесследно. Что могло переделать мир, и можно ли исправить ошибки случившейся «переделки»? И кто сможет это сделать?


С момента Слияния прошло уже более трёх лет, а я всё никак не могу до конца привыкнуть к переменам. И это притом, что мне-то случившееся по душе! Представляю, каково приходится тем, кого прежняя обыденная жизнь вполне устраивала.

Что же случилось три года назад? Тогда шёл год… нет, не помню какой. И никто не помнит. Пришлось начать летоисчисление заново. Так что теперь у нас четвёртый год от Слияния.

Но что такое само Слияние? Точно никто этого не знает. Некоторые считают, что в тот день в мир вернулась магия. У других имеются более научные теории. Наподобие того, что: «Слияние есть проявление коллективного бессознательного, вызванное резонансом латентных психокинетических способностей людей». По большому счёту, разница тут только в терминологии — называть это магией или телепатией, суть остаётся той же. Если же углубиться в детали и перевести научную формулировку на нормальный человеческий язык, становится понятно, что версия насчёт магии всё же ближе к истине.

Итак, произошло следующее. Мир в одночасье преобразился, многие люди превратились в сверхъестественных или мифологических существ, другие же обрели магические способности — проще говоря, стали волшебниками, чародеями и колдунами. Изменились также физические законы, и теперь никакие технологии не действуют, даже огнестрельное оружие не срабатывает. Согласно наукообразной теории, приключилось это из-за того, что в мире набралось достаточное количество людей — так сказать, число их достигло критической массы, — которых не устраивал существующий уклад. И, начитавшись фэнтези, они пожелали жить в мире «меча и магии», что и воплотилось в реальность с помощью неких скрытых парапсихологических способностей.

Но достаточно привести всего один факт, чтобы доказать, что человеческое волеизъявление тут ни при чём. После Слияния в мире не появилось ни одного эльфа! Да-да, ни единого представителя народа условно бессмертных остроухих лучников, придуманного профессором Толкиеном. И это при том, сколько в мире было толкиенистов! Зато других эльфов — тех, что ещё называют Малым Народцем или фэйри, — хоть завались. Стоит зайти за любой куст нужду справить, как непременно спугнёшь пару-тройку этих мелких чудиков. А кто больно-то про них помнил? Ну ладно, помнили-то, может и многие, но кто бы захотел в них превратиться?

Лично у меня есть собственная теория о том, что представляет из себя Слияние. Попросту наш мир соединился с другой реальностью, магической, — потому и называется это «Слияние». А как и почему это произошло, не столь уж важно. Пускай об этом кто другой думает — какой-нибудь дракон, например, тем более что у него голова больше.

На чём основана моя гипотеза? А на личном опыте. Я вот стал Чёрным Рыцарем. Не самый плохой вариант, на мой взгляд, но предпочтительнее было бы превратиться в чародея или, на худой конец, некроманта. Ну, хоть каким-нибудь пикси не сделался, и на том спасибо.

Итак, преобразившись в Чёрного Рыцаря, я изменился в первую очередь внешне. Я, конечно, никогда не был хлюпиком, но и мускулистым меня никто бы не назвал — скорее уж жилистым. Тем не менее, при моём прежнем телосложении таскать на себе рыцарские доспехи оказалось бы проблематично. Так что Слияние одарило меня грудой мышц, а заодно и доспехом в комплекте с полным вооружением. В дополнение мне достался ещё и конь — ибо рыцарь, передвигающийся на своих двоих, это моветон. Разумеется, обретение коня, доспехов и оружия не является непосредственной частью перемен в моём облике — о них я просто к слову упомянул.

Что же касается внутреннего преображения… Например, до Слияния я никогда не ездил верхом, а теперь держусь в седле так, будто провёл в нём полжизни — и это без всякой практики. Правда, будучи ролевиком — но не толкиенистом — мечом я владел и раньше, и даже довольно неплохо — по сравнению с другими такими же любителями. Ныне же, я вполне заслуженно ношу титул Мастер Клинка, да и с любым другим холодным оружием обращаюсь виртуозно. Во всяком случае, до сих пор не нашлось никого, кто смог бы меня превзойти.

Помимо этого, у меня появились знания, которыми я раньше не обладал — о тактике и стратегии военных действий, обороне крепостей и многом другом, вплоть до того, как перековать коня в походных условиях. К тому же, иногда в моей памяти всплывают воспоминания о событиях, которые со мной определённо никогда не происходили. Я подозреваю, что и мой образ мыслей претерпел некоторые изменения, но полная уверенность в этом вопросе, конечно, невозможна. А объяснение всему этому я вижу только одно — моя личность слилась с личностью некоего рыцаря из иного мира.

Впрочем, изменения личности ещё не самое плохое, что могло произойти — некоторые люди вообще исчезли. Возможно, им не нашлось аналогов в другом мире, а может дело в чём-то ещё — меня этот вопрос не особенно занимает. Но надеюсь, что исчезнувшие никогда не объявятся. А причина этого в том, что в число пропавших входит и бывший муж моей возлюбленной спутницы жизни. Вообще-то формально они не разведены, но после Слияния все браки были признаны недействительными «в виду изменения сущности лиц, вступавших в союз», согласно официальной формулировке. Естественно, о какой семейной жизни может идти речь, если, к примеру, муж обратился в дракона, а жена — в гарпию.

По счастью, моя возлюбленная осталась человеком — вернее, сделалась ведьмой, но ведь для женщины это всего лишь внешнее проявление исконной внутренней сущности. Мою прекрасную ведьму зовут Окси, и она нужна мне, как воздух. Вот и сейчас я жду не дождусь, когда, наконец, смогу вернуться в свой замок, где меня дожидается Окси.

К сожалению, иногда мне приходится выполнять обязанности, налагаемые званием Чёрного Рыцаря. Одна из таких обязанностей — ежемесячное отражение атак Белого Рыцаря. Вообще-то рыцари каждый раз разные — ни один дурак не рискнёт лезть в сражение со мной повторно, — но для меня Белый Рыцарь это собирательный образ. К тому же, лица ни одного из противников я за забралом не видел, поэтому можно сказать, что они все для меня на одно забрало.

Первое время после Слияния все сражались со всеми, пытаясь урвать в свои руки побольше территории. Но постепенно все свободные земли поделили сильнейшие, признавшие междоусобные войны чрезмерно разорительными. Так что ныне борьба за власть происходит в форме регулярных поединков — по крайней мере, это не даёт заскучать, да и мечи не ржавеют в ножнах.

Впрочем, бросать вызов нам с Окси уже давно практически никто не решается, поняв всю бессмысленность этого. Ведь мы образовали непобедимый дуэт: я — сталь против стали, она — магия против магии.

Единственные, кто никак не успокоятся и продолжают упрямиться — это Орден Рыцарей Света. Правда, я так чую, недалёк тот день, когда последний из них получит от меня по шлему. Тогда придётся мне самому на кого-нибудь нападать, чтобы поддерживать себя в должной форме и не заплыть жиром от малоподвижного образа жизни.

* * *

Но что-то мой противник запаздывает. Уж полдень близится, а рыцаря всё нет, боюсь, остынет мой обед. Эх, похоже, я на солнце перегрелся, уже в рифму думать начал. Никогда ведь поэтом не был — писателем был. Ну, всё, жду ещё минут пятнадцать и засчитываю Белому Рыцарю неявку. Пускай мне контрибуцию выплачивает потом, а не то я из него гвоздей понаделаю.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и пяти минут, как из-за поворота тропы показался человек. Но это не был Белый Рыцарь, поскольку шёл он пешком, и не сверкали блики солнца на доспехах. Одет человек был в самую простую одежду и больше всего походил на крестьянина или, в лучшем случае, бедного горожанина.

— Я пришёл, чтобы сразить тебя! — объявил он, остановившись метрах в десяти от меня.

— А что, рыцари в Ордене уже закончились? — осведомился я.

— Я не из Ордена, — отозвался он.

— Тогда ты, наверное, ошибся. У меня тут назначен поединок с Белым Рыцарем. А больше никто мне вызов не бросал. Может, ты не там свернул? Тебе кто нужен-то?

— Мне нужен злодей, возомнивший себя владыкой мира, — пафосно ответствовал он.

— Ну-у, — протянул я и попытался почесать в затылке, но вовремя вспомнил про шлем. — В общем-то, я, пожалуй, подхожу под это описание. Я всё-таки Чёрный Рыцарь, а значит по определению отрицательный герой. Именуюсь же я Хэзволд, что в принципе можно перевести как «владыка мира», хотя, присваивая себе это прозвище, я вкладывал в него несколько иное значение.

Незнакомец кивнул, удовлетворившись таким ответом, и снял с плеча странного вида ружьё. Я уже приготовился в самых цветистых выражениях высказать своё мнение об уровне его интеллекта — ведь огнестрельное оружие не действует! — как он прицелился и нажал курок.