Пока он пытался осознать услышанное, Фрэнк взял руку Бекки Ли и успокаивающе накрыл своей большой ладонью.
– Не могу поверить, что ты это помнишь, – грустно улыбнулась мать. – Тебе ведь едва исполнилось три, когда он умер.
– Ты все время сосал палец, – хмыкнул Фрэнк, чуть качнув свое кресло. – А слушать Ричарда любил, сидя у него на коленях, чтобы можно было рассматривать картинки.
– Я так рада, что у тебя остались воспоминания о нем, – тихо сказала Бекки Ли.
– Я тоже, – проронил Бун.
Для него этот момент был особенным: ведь они с Ричардом были братьями, родными. Да и родителям было приятно, судя по тому, как они улыбнулись друг другу.
– Может, вы хотите еще что-нибудь мне рассказать? Обещаю, что все пойму правильно.
Бекки Ли погрузилась в раздумья, Фрэнк прикусил нижнюю губу, и Бун продолжил:
– Я всегда думал, что из-за моих проблем с чтением вы жалели, что не я оказался на месте Ричарда.
– Нет! – воскликнула мать. – Неправда!
– Конечно, нет! – поспешил подтвердить и отец.
Приятно было видеть такую вспышку эмоций, однако Бун все равно расстроился. Как следует обдумав телефонный разговор с сестрой, он исполнился сочувствия к своим родителям. В четвертом кресле, рядом с Фрэнком, сейчас должен был сидеть Ричард.
– Жаль, что сейчас рядом с нами его нет, – проговорил наконец Бун.
Отец кивнул, мать горестно вздохнула, а Бун наконец осознал, что никогда не было никакого соперничества между ним и старшим братом. Ричарда нет, но остались воспоминания, и это важно, потому что они дают ключ к пониманию самой природы Бреддоков.
Они долго молчали, глядя в темноту, на едва различимые очертания гор, кое-где усыпанных огоньками.
– А не читала я тебе, Бун, – нарушила тишину Бекки Ли, – потому что у меня самой с этим проблемы.
Бун, понимая, как тяжело матери признаваться в своем недуге, посмотрел на отца, и Фрэнк жестом дал ему понять, что этот разговор нужно вести как можно осторожнее.
Бекки Ли благодарно взглянула на сына и продолжила:
– Меня всегда мучило сознание, что это я передала тебе дислексию.
Бун кожей чувствовал, как она напряжена.
– Я с радостью принимаю все, что досталось мне от тебя. Я тебя люблю. Никто и не утверждает, что жизнь – это путь, усыпанный лепестками роз. Порой, чтобы чего-то добиться, нужно усердно работать. Мы можем бороться с этим вместе, если хочешь.
Бекки Ли посмотрела на него глазами, полными слез, и нежно улыбнулась:
– Ты хороший мальчик… Ой прости! Хороший мужчина.
Для Буна эти слова значили так много! Он встал и, заключив мать в объятия, сказал:
– Не стоит так переживать из-за каких-то проблем с чтением.
Бекки Ли с минуту не отпускала сына, наслаждаясь мгновениями настоящей нежности и тепла между ними. Потом Бун, справившись с эмоциями и прочистив горло, сказал:
– Как я уже говорил, заходить в дом мы не будем. Предлагаю всем отправиться в дом к Роджерсам. Там сейчас почти весь город. Люди приехали, чтобы поддержать Сисси. Вы наверняка слышали, что случилось с библиотекой, а может, и видели пожар, когда уезжали со стадиона.
– Видели, – кивнул Фрэнк. – Да и слухи разносятся быстрее ветра.
– Какая трагедия! – покачала головой Бекки Ли.
– Ну так что, едем? Для меня это очень важно.
Родители с минуту колебались. Первым принял решение Фрэнк:
– Конечно.
– Поехали, – поддержала мужа и Бекки Ли.
– Сейчас вернусь.
Бун зашел в дом забрать букет – в последнее время у него в вазе всегда стояли цветы, как напоминание о Сисси, – промокнул стебли салфеткой.
Все уселись в его скучный внедорожник.
Подъезжая к пункту назначения, Бун поймал в зеркале взгляд матери.
– Вы действительно так ненавидите Роджерсов, как об этом любит говорить Джанель?
– Нет, – рассмеялась Бекки Ли.
– Это же смешно! – презрительно фыркнул Фрэнк.
– Дело в том, – Бун миновал последний поворот к дому Сисси, – что вы жертвуете средства всем предприятиям Кетл-Ноба, за исключением театра и библиотеки, то есть тех, которыми заведуют Роджерсы. И все это связывают с нашей вековой враждой.
– Это не так. Деньги театру мы перечисляем, но анонимно, – сказал отец. – Мы даже числимся в списке Золотых покровителей.
– Ого! – изумился Бун. – Это же здорово! А Нана знает?
– Сомневаюсь, – пожал плечами Фрэнк. – Наш бухгалтер оплату проводит так, что концов не найдешь.
– Но зачем это скрывать? – Буна заинтриговало признание отца.
– Это не имеет никакого отношения к Роджерсам, – вздохнула Бекки Ли. – Просто с нас глаз не спускает администрация районного театра Ашвилла. Мы им тоже перечисляем некоторые суммы, но значительно больше жертвуем нашему театру.
– А почему вы сами не ходите в театр?
Каждый раз, сколько Бун себя помнил, родители отказывались сходить с ним, как бы ни просил.
Отец потрепал сына за ухо.
– Я не выношу звук в нашем театре: там давно пора заменить акустику.
– К тому же зимой там жутко холодно, а летом дышать нечем, – добавила Бекки Ли. – Да и места мало. Театру нужно новое здание.
– Да? – широко улыбнулся Бун. – И что, можно найти спонсоров?
Фрэнк пожал плечами и послал сыну загадочную улыбку.
– Думаю, можно попробовать.
– Я тоже так думаю, – поддразнил его Бун. – И наплевать, что там подумают деятели из районного театра. Культурной отрасли Кетл-Ноба нужны активные спонсоры. Вероятно, такой способ действия поможет переманить к нам крупные компании, например ту немецкую фирму. Они ведь до сих пор не определились, где строить завод.
– Ты по-прежнему мыслишь как мэр, – улыбнулась, явно довольная, Бекки Ли.
– Ну а как насчет библиотеки?
Бун знал, что использует запрещенный прием, ну и что с того? Они не смогут уйти от разговора, пока сидят в машине, да и воспоминания о Ричарде настроили их на откровенную беседу. Ведь что ни говори, но они семья, они любят друг друга, а значит, должны быть друг с другом честны.
Как раз этого – откровенности – им и не доставало все эти годы.
Отец тяжело вздохнул.
– Библиотеке мы ничего не жертвовали, но не потому, что фамилия заведующей Роджерс.
– Отец прав, – подтвердила Бекки Ли, – Это из-за тебя, Бун, и… из-за меня.
Бедная мама! Как же тяжело ей было признаваться в своем недуге. Теперь он еще больше утвердился в правильности своего решения обо всем рассказать людям, хотя бы потому, что это придало отваги его матери.
– Очень надеюсь, что вы измените свое отношение к библиотеке, – сказал Бун. – Потому что я намерен сделать Сисси предложение стать моей женой. Я безумно люблю ее.
– В самом деле? – Лицо матери просветлело.
– Так сильно, что готов продать дом и земли деда Фейбера, чтобы на вырученные деньги восстановить библиотеку, – заявил Бун. – Оставлю себе крошечный участок и хижину в горах. Будем жить, как две птички, под облаками, в окружении книг из новой кетл-нобской библиотеки.
– Господи, не говори ерунду! Разве можно там жить? – изумился отец. – Если для тебя это так важно, то мы сами восстановим здание и закупим книги.
– Мы можем назвать ее в честь Ричарда? – с надеждой спросила мать.
Бун крепко пожал ей руку.
– Я уверен, что глава города поддержит эту идею.
– А твоя библиотекарша уже сказала «да»? – решил поддразнить Буна отец.
– Пока нет, но надеюсь, что скажет. Через минуту мы это выясним. Да, и верните мне ключ от моего дома: больше никаких внезапных визитов, только звонки.
– Хорошо, – хихикнула Бекки Ли.
Бун давно не слышал от матери такого искреннего смеха. Взглянув на отражение отца в зеркале заднего вида, Бун почувствовал себя счастливым: Фрэнк тоже был доволен.
Теперь все будет хорошо.
Глава 39
– Бабушка спалила библиотеку! Бабушка спалила библиотеку! – с криками вбежали в кухню Роджерсов Сэм и Стивен Хафманы.
Сисси, с кружкой с какао в руках, которое готовила по рецепту Наны, посмотрела на них, потом перевела взгляд на Лори.
Та уперла руки в бока и грозно заметила:
– Мальчики! Это не смешно!
– Но это правда, – упрямо заявил Сэм.
– Спросите ее сами, – добавил Стивен. – Мы ходили в полицию – они разговаривали, а шеф Скотти угостил нас конфетами.
Тут появилась и сама миссис Донован с огромным подносом шоколадного печенья в руках, распространяя запах алкоголя.
– Да, ну… что же. – Она со вздохом поставила поднос на столешницу. – Мальчики правы. Я сожгла это здание.
Миссис Донован смотрела куда-то в пространство между Сисси и Лори.
– Какого черта, мама?! – воскликнула Лори. – Ведь речь не о подгоревшей овсянке. Это же старинное здание, памятник архитектуры, где содержались книги и ценные архивы Кетл-Ноба!
– Знаю. – Миссис Донован зажмурилась. – Сисси, пожалуйста, прости меня. Я так испугалась, что спряталась дома, с головой погрузившись в приготовление печенья, а потом поняла, что должна во всем признаться, даже если все меня возненавидят. – Проглотив ком в горле, миссис Донован, по щекам которой текли слезы, попросила: – Мальчики, идите на улицу, к костру.
Они взяли печенье и убежали.
– Им следовало бы поехать с тобой на стадион, Лори. Они видели, как я, точно безумная, ношусь по улице вся в дыму.
Лори обняла мать.
– Прости. Больше я никогда не оставлю на тебя этих сорванцов. Теперь расскажи, что произошло в библиотеке.
Миссис Донован села за стол.
– Я взяла у Хатлбери ключи от библиотеки, которые им дала Сисси, чтобы они могли в любое время пользоваться архивом для составления генеалогического древа, и обнаружила в бумагах документ, в котором содержались свидетельство, что мои предки принимали участие в сражении у Кингс-Маунтин. Как считалось раньше, наш предок Йорик Стиверсон присоединился к полку Сайласа Бреддока. В документе же утверждалось, что он дезертировал: влюбился в девушку из деревни, которая напоила его водой, и остался с ней, поэтому в битве не участвовал. – Она помолчала. – Мне стало стыдно за нашего предка.