Лили прибежала ко мне под самый конец рабочего дня. Счастливая до невозможности, будто замуж собралась. Может, и вправду собралась? Вон листок какой-то в руках, наверняка заявление на отпуск или увольнение по собственному. Так я и думала, что эта красотка для каждодневной рутины не предназначена.
Но не успела я как следует опечалиться скорым уходом талантливой сотрудницы, как вышеупомянутый листок лёг мне на стол. Не заявление – резюме. И какое… Ясно, отчего Лили сияла начищенной монетой. Это же именно тот, кто нам нужен! Навыки, опыт, образование, – всё, как я мечтала. Надеюсь, Лили его не наколдовала, а в базе объявлений нашла, иначе проблем не оберёшься, когда кандидат откажется устраиваться и задумается, кто вообще внушил ему прийти на собеседование в «Magic incorporated».
– Зови, – жарко выдохнула я, вцепившись в отпечатанный лист, как в спасательный круг, будто боялась, что он вот-вот исчезнет, растворится, как недолговечная иллюзия. – Пригласи завтра на девять утра. А не сможет… а если не сможет, пусть сам обозначит время, но собеседовать по «Скайпу» точно не буду, такой самородок надо разглядывать вживую. И любоваться.
Лили послушно упорхнула, а минуту спустя на селекторе загорелась красная лампочка вызова секретаря.
– В девять, – счастливо пискнула юная феечка и отключилась.
А я, с трудом стерев с лица дебильную улыбку, заново углубилась в печатный текст.
Владислав Анатольевич Дубцов, значилось в резюме. Тридцать два года, магистр магических наук, лауреат каких-то научных конкурсов, с обширным опытом в сфере прикладной магии и направленных проклятий. Фото, кстати, не приложено, да и раса не указана. Придёт какой-нибудь… гоблин, а то и домовой с полметра ростом. И ведь отказывать представителям малых народностей чревато, они после такого во все инстанции жалуются, что их трудовые права ущемляют. Лично я ничего не имела против видового разнообразия маг-сообщества, но в устоявшийся коллектив просился кто-то как минимум человекообразный и желательно нормального роста, чтобы не менять мебель на специализированную. А то ведь низкорослик, если подумать, даже до кнопок в лифте не достанет и дверь ключом откроет с большим трудом.
Следующего дня я ждала с замиранием сердца, будто не встреча с магом планировалась, а свидание с будущим мужем. И у зеркала в попытках замаскировать зеленеющую от волнения кожу провела предосудительно много времени для женщины, которой нет ещё тридцати. Я вообще красилась редко – ни к чему это феям, мы от природы прекрасны, но смутить кандидата неестественной зеленью было бы слишком обидно, поэтому кожу ровным слоем покрывала маскирующая пудра, начисто замаскировав и пробивающуюся гоблинскую суть, и лихорадочный румянец.
В офис я примчалась за четверть часа до назначенного времени. Успела раздать парочку странных указаний, налить себе две чашки кофе и обе же расколотить, не удержав в дрожащих руках. Ох, да такого мандража со мной на экзаменах-то не случалось! До девяти оставалось меньше пяти минут, и я проворно юркнула в свой кабинет, но даже на любимом кресле сидела как на иголках.
И вот в дверь постучали, в проём просунулась светловолосая головка Лили, озарённая улыбкой до ушей как прожектором, а ей на смену в кабинет вошёл он – мой идеал. И не только в плане рабочих качеств.
Такого кандидата я, признаться, не ожидала увидеть даже в смелых эротических фантазиях, и в первую секунду, с первого взгляда едва не влюбилась в мужчину, вошедшего в мой кабинет. И было отчего: высокий статный блондин с чарующими изумрудными глазами казался каким-то ненастоящим, нереальным. От голоса, которым он озвучил короткую просьбу войти, мурашки на коже встрепенулись и синхронно рухнули в обморок. Сама я в ответ прошептала что-то невразумительно-утвердительное, но мужчине с обложки хватило и тихого блеяния, чтобы уверенно пройти к столу и расположиться в кресле.
Чёрт, да вблизи он ещё краше! Может, это какая-то иллюзия, обман зрения? Таких идеальных людей не бывает! На коже ни единого прыщика, ни одного лишнего волоска. А сами волосы сияют, как в рекламе шампуня – абсолютно гладкие и прямые, полная противоположность моим диким кудряшкам, выкрашенным в насыщенный фиолетовый цвет. Только из-за пристального внимания к гипнотической причёске я смогла наконец заметить, что передо мной не человек. Острые уши почти не выделялись – то ли от природы, то ли от удачной пластики, наверняка позволяя эльфу без труда скрываться в людской толпе. Если, конечно, такой красавец вздумает вдруг от кого-то скрываться.
Гладкое лицо, в меру широкие плечи, мужественная грудь… о да, эльфы – настоящие образчики красоты. Чисто эстетически любоваться представителем эльфийского рода-племени можно бесконечно, но мне этого идеального мужчину ещё собеседовать, а это ой как непросто. О заносчивости, надменности и невозможном занудстве великих и прекрасных ходили настоящие легенды. И правды в них было куда больше, чем художественного вымысла.
– Здравствуйте, – наконец-то собравшись с мыслями и подобрав слюни, сказала я. Вроде произнесла уверенно, как и положено начальнику, а не пискнула и не дала петуха. Теперь главное продолжить беседу на том же уровне.
– Здравствуйте, – настолько проникновенным голосом отозвался кандидат, что мне сразу стало трудно дышать. Он точно эльф, а не инкуб какой-нибудь? Или это я, непривычная к мужскому полу на расстоянии вытянутой руки, слишком остро реагирую? Охо-хо, это плохо. Очень плохо. Нет ничего хуже в тесном женском коллективе, чем безответно влюблённая фея-руководитель. А если она ещё и наполовину гоблин… нет-нет-нет, не надо нашему скромному подразделению такого счастья. И красавцев-магов с платиновыми волосами и безволосой твёрдой грудью тоже. Спасибо, обойдусь. Всё равно мне такое богатство при всём желании не светит.
Дрожащими пальцами подхватив со стола резюме, я важно кивнула гостю, предвкушая занимательный экскурс в череду профессиональных побед, но Владислав Анатольевич (его отца реально зовут Анатолий? Эльф – Анатолий? Серьёзно?!) почти дословно повторил данные из анкеты – коротко и сухо, без прежней воркующей интонации. Но даже такой, сугубо безэмоциональный, эльф был чертовски хорош. Я с трудом могла оторвать взгляд от его идеального лица, перескакивая то на плечи, облачённые в белоснежную сорочку, то на холёные руки, раздражающе спокойно лежавшие на столе. Владислав явно чувствовал себя хозяином ситуации, а вот я порядком разнервничалась.
Эх, говорила мне мама почаще ходить на свидания, а не жить одной лишь работой. Теперь пожинаю плоды многолетнего непослушания – совсем отвыкла от мужчин в непосредственной близости и не представляю как себя вести, чтобы не поддаваться на природное обаяние. И хватит уже пожирать глазами красивую мордашку, надо думать о работе! О своём коллективе влюбчивых юных феечек, к которому эльфа и на пушечный выстрел подпускать нельзя!
– Боюсь, вы нам не подходите, – вынесла я неутешительный вердикт, едва Владислав закончил свою речь. Но если я надеялась таким образом быстро отделаться от эльфа, то сильно просчиталась. Мужчина от моего отказа как-то весь подобрался, расправил плечи и недовольно прищурился:
– Это ещё почему?
– Квалификация не та, – наобум ляпнула я. – Судя по резюме, вы теоретик, а нам нужен практик, с опытом…
– Вот как? – вскинул ровную бровь Владислав. Больше на идеальном лице ничто не выражало недоумения. – А я думал, как раз наоборот, это ваша вакансия не соответствует моему профессионализму. Я, вообще-то, старший научный сотрудник, выдающийся маг, с десятками успешных опытов за спиной…
– Хватит петь дифирамбы самому себе, – поморщилась я, жестом останавливая чрезмерную словоохотливость эльфа. – Сюда-то вы зачем хотите устроиться?
– Мне интересна прикладная магия, я много лет занимался её исследованием в лаборатории.
Вот так фрукт. Эльфов вообще редко тянет к прикладной науке – они чаще тяготеют к философии, литературе и высокому искусству, познать которое недоступно всем, кроме избранных. А этот ещё и на удивление молод, если анкета не врёт, но уже посвятил долгие годы изучению магических заклятий.
– А что же по-прежнему в лаборатории не сидится?
Логичный вопрос вызвал логичную реакцию – Владислав нахмурился, поджав губы, затем неохотно выдавил:
– Вскоре после распада Совета нас расформировали, финансирование уменьшили, опыты сократили…
– Ясно, – вздохнула я. Таких идейных товарищей после скандала с Советом и вправду оказалось много на рынке труда. В частные фирмы они идти категорически не хотели, а государственные учреждения уже не могли предложить им работу. Это на ниве прикладного волшебства небывалый всплеск после недавних указов министра, а наука потихоньку угасает, тем более многие опыты, проводимые по прямому приказу Совета, признаны неэтичными, а некоторые вовсе незаконными и негуманными. Одно только существование генетически выведенной расы нелюдей чего стоит! В том жутком эксперименте более четверти века назад даже феи участвовали, вот ужас-то.
Впрочем, что-то я отвлеклась. У меня же тут целый чистокровный эльф желает устроиться на работу!
– Послушайте, я уверен, что мой опыт весьма пригодится в вашей сфере, – проникновенно улыбнулся Владислав, и слабое женское сердечко всё-таки ёкнуло. Красивый, паршивец. Особенно когда улыбается.
– Увы, не думаю, что могу предложить зарплату, соответствующую вашей квалификации, – холодно отозвалась я, мысленно подсчитывая, сколько на самом деле может стоить моему отделу такой вот специалист. Наверное, если уволить с десяток феечек и самой мыть полы после работы, можно наскрести бюджет на ближайшие полгода, до январской индексации зарплаты. Учитывая выбитую минимальную ставку, разумеется. А вот дальше… впрочем, какое «дальше», эльф и пары дней за такие гроши не согласится работать! Но конкретно этот сумел удивить:
– Деньги меня не интересуют, – небрежно отмахнулся мужчина. Я алчно прищурилась.
– Совсем?
– Скажем так, я вполне могу позволить себе работать в удовольствие, а не ради корки хлеба, – обтекаемо заявил Владислав. И понимай как хочешь – то ли он тайный миллионер, питающий страсть к магической науке, то ли редкий феномен эльфа-аскета, живущего в шалаше и питающегося энергией солнечного света. Впрочем, судя по лощеному виду, скорее первое – аскеты наверняка не выбирают в качестве нарядов дорогие шёлковые рубашки и не следят настолько педантично за пробором в волосах.