Заказчик хотел умный дом, но выступал категорически против всяческой электроники и гаджетов, уповая на могущество магии. Прописал в техзадании все основные параметры и собственные пожелания, предоставил план помещения, расположение основных управленческих узлов, оплатил свой недешёвый заказ и принялся ждать. А я, оценив объем работ, здраво привлекла к выполнению желания одну из сильнейших фей, работавших в отделе. Кто же мог предположить, что дипломированный специалист умудрится так накосячить?
Сперва заказчика всё устраивало – система работала как часы, не ограничиваясь управлением освещения и включением чайника по таймеру. Утром хозяина ждал здоровый сбалансированный завтрак, а одежда на работу была выглажена и подготовлена с учётом погоды за окном. Приезжая домой в обеденный перерыв, он также получал накрытый стол, как по волшебству отвечающий его сегодняшним предпочтениям в еде. И ужин неизменно радовал. Ещё дома всегда было чисто, приятно пахло, а о бытовых мелочах вроде покупки продуктов или стирального порошка не стоило и думать.
Умный дом даже сам оплачивал счета – из супермаркета, аптеки, квартплату… Но на исходе второго месяца заказчик начал замечать странности.
Проблема возникла там, откуда не ждали – деньги со счёта, привязанного к умному дому, начали улетать как в трубу. При этом мужчина по-прежнему жил один, питался как обычно и не лежал часами в ванной, изводя сотнями флаконы ароматической пены. Но счета говорили об обратном: дом будто закупался впрок парной телятиной и норвежским лососем, тогда как хозяин исправно питался отварной куриной грудкой с овощами. И гель для душа… ну куда могли деться две сотни упаковок за месяц?! Ни кладовой, ни антресолей, ни даже балкона, чтобы спрятать такое богатство, у заказчика не имелось.
Разумеется, он обратился к нам с резонным вопросом. Мы всё тщательно проверили, но никаких ошибок со своей стороны не нашли и предложили обратиться в банк, выпустивший карточку, или привязать к дому другую, чтобы проверить закономерность. С новой карты деньги стали исчезать втрое быстрее, и мне пришлось выслать парочку магов-специалистов, чтобы осмотрели помещение. Они-то и заметили неладное.
В общем, дело оказалось в самом доме. Пожалуй, слишком умном даже по меркам умных домов. Почти сразу у него появилось собственное сознание, а после этого и псевдотело, падкое на изысканную еду и джакузи с пеной. На дармовых харчах «тело» это успело отъесться и материализовалось во время одной из инспекций. Тучная махина в пузырьках, пахнущих химической лавандой, вышла из ванной, распугав всех присутствующих с хозяином во главе, и с тех пор попросту забаррикадировалась в двухуровневой квартире в центре Москвы, нагло отжав жилплощадь у законного владельца.
Вот уже два месяца мы бодались с магическим искусственным интеллектом по поводу полутора сотен квадратов в столичной элитке. Умный дом крайне не хотел покидать жилище, а заказчик не желал возвращаться к себе домой, когда там находится это. Это на панический страх хозяина всякий раз демонстративно обижалось и, подвывая, удалялось в ванную – топиться в пенном джакузи. Увы, смерть от затопления дому не грозила. Как и пожар, и короткое замыкание, и утечка газа, – магическая страховка, заключенная вместе с контрактом на умный дом, успешно оберегала квартиру и всё внутреннее убранство от бытовых катаклизмов и досрочному расторжению не подлежала. А заказчик, в сиюминутном стремлении сэкономить, подписался на пожизненное страхование с семидесятипроцентной скидкой. Ну просто замкнутый круг какой-то!
Все теоретики, к кому я приходила с этой задачей, в один голос твердили, что выхода нет, и самое раннее, когда можно будет попытаться перебороть разумную магическую сущность – аккурат после смерти заказчика и аннулирования страховки. Ни меня, ни тем более заказчика, успевшего соскучиться по родным пенатам, такой расклад не устраивал.
Поэтому я, заручившись поддержкой мага с опытом, решила рискнуть. Всего делов-то – добраться до центрального узла управления и вручную отключить систему умного дома. Это не страховой случай – я узнавала. Ничего сложного, если не вспоминать, что дом по-настоящему умный и наверняка разгадает наш план, стоит нам с Владом объявиться на пороге под предлогом технического обслуживания. Даже форма наших техников – безразмерный серый комбинезон с эмблемой и синяя кепочка – не смогут надолго отвлечь искусственный интеллект, умеющий думать на пару шагов вперёд.
На удивление, в квартиру мы попали без проблем – дверь открылась сама, стоило лишь позвонить в звонок и, улыбнувшись на камеру, сообщить о цели своего визита. Центральный блок располагался в спальне на втором этаже, за дверью сейфа, ключ от которого я на всякий случай спрятала в лифчике, подальше от чужих глаз.
Оглядываясь, мы преодолели длинный холл и достигли гостиной, посреди которой высилась широкая белая ванна, а в ней…
– Тьма! – не сдержался Влад и саданул в существо заклинанием. Искристая синяя молния, отскочив от толстой шкуры, ударила в плазму, висевшую на противоположной стене. А чудовище, прежде тихо дремавшее в джакузи, резко проснулось, взревело и стало медленно подниматься во весь свой немалый рост. Чёрт, да эта махина уже в потолок упирается! И плечи… почему они такие огромные? А это что? Мускулы? Дом прокачался? Как такое вообще возможно?
Пискнув, я отступила за спину Владислава, боясь взглянуть на ошибку, разросшуюся до неприличных размеров. Эльф, чертыхнувшись, залепил в существо чем-то ещё, но добился лишь того, что пузырьки пены, плотно покрывавшие жилистое тело, исчезли без следа. Я сдавленно пискнула, Влад присвистнул – без пенного одеяния умный дом выглядел куда более зловещим и м-м-м… весьма мужественным. Откуда взялась такая детализация? И главное, зачем?!
Дом пёр на нас как танк – такой же огромный, в броне из дубленой кожи и с поднятым дулом. Последнее как-то особенно напрягало.
На пальцах Влада клубилась магия, воздух вибрировал от напряжения сдерживаемой силы, но хмурый гигант, подпирающий лысой макушкой потолок, не обращал на угрозу ни малейшего внимания. Плотно сжатые губы вдруг разомкнулись, и со всех сторон разом зазвучал писклявый механический голос:
– Тревога! Тревога! Чужие в доме! Тревога!
Голос этот настолько не вязался с устрашающей внешностью, что я невольно хихикнула. Нервное, наверное.
К механическому голосу подключилась сирена, заморгали лампы, включился треснувший экран телевизора на стене, и я на миг почувствовала себя героиней дешевого ужастика. Но только на миг, потому что в следующее мгновение с пальцев Влада сорвалось заклинание. Дыхнуло морозом. Гигант, объятый толстой коркой льда, застыл на полушаге, только глаза продолжали бешено вращаться в орбитах, суля нарушителям кары небесные. Но запугать одним лишь взглядом уже не вышло. Сложно воспринимать кого-то всерьез, когда с длинного носа свисает сосулька, и с кое-чего пониже – тоже.
– Надеюсь, магия хоть слегка охладила его пыл, – пробормотал Влад, поведя плечами и распрямив напряженную спину. Но не успели мы перевести дух, как ледяной панцирь пошёл трещиной, затем ещё одной и ещё – чудовище медленно, но верно высвобождалось из капкана. Ох, верно, в страховке же наверняка было что-то насчёт зимнего промерзания труб…
Ледяное крошево брызнуло в стороны. Эльф прикрыл меня собой, защищая от града осколков, а затем, бросив в размороженное существо очередное заклинание, потащил прочь из гостиной. И едва успел перешагнуть порог, как громада за спиной взревела, обещая страшные кары.
Мамочки, жуть какая!
– Это что ещё такое было?! – воскликнул Владислав, отшатнувшись. И дверь за собой захлопнул. Ещё бы крестным знамением осенил, наверняка бы помогло! – На него не действует магия!
– Я предупреждала, что девочки порой совершают небольшие ошибки, – буркнула в эльфийскую спину, не особо поспевая за его размашистым шагом. Мы бежали куда-то прочь, подальше от гостиной, оккупированной чудовищем.
– Ошибки?! – Маг резко встал и обернулся, а я, не успев затормозить, впечаталась ему в грудь. Судорожно вздохнула, впитывая непривычный, как будто бы даже совершенно не мужской запах. Никакой тебе океанской свежести или мшисто-древесных ноток. От эльфа пахло мёдом, солнцем и самую капельку мускусом. Приятно. И совершенно не приторно, как многие жалуются, перемывая за обедом косточки «сладкому мальчику». – Небольшие?! Кто-то заказал, чтобы фея из твоего отдела вызвала дьявола, но силёнок не хватило и получилось это? О духи древних, я даже названия этому феномену придумать не могу! Чудовище какое-то, науке до сих пор неизвестное!
– Тут, скорее, проблема иного толка, – смущенно пробормотала я, пряча взгляд. Вот как чувствовала, что не стоило брать Беллу на работу, но её мама – школьная подруга моей матери, и диплом у неё с отличием, и опять же мамины стенания по поводу загубленного таланта, если дать девочке от ворот поворот… А о том, что разбираться с возможными проблемами придётся, никто и не думал.
– Это как? – удивился Влад.
– Беллочка – очень сильная фея. Пожалуй, даже слишком сильная…
– Кто? Белочка? – обалдело вытаращился на меня эльф. И покосился в сторону запертой двери, явно раздумывая, не итог ли алкогольного «прихода» протяжно стенал там и скрёбся. Увы, больная галлюцинация была вполне реальной. Это-то и проблема.
– Изабелла, – вздохнула я с плохо скрываемой печалью. – Новенькая, только в этом году выпустилась.
– Изабелла? – хохотнул Владислав. Кажется, и у него это нервное. – Серьёзно? А в семье её ласково Виноградинкой величают? А ведь в ней определённо есть изюминка. Точнее, будет – к старости…
– Влад! Я серьёзно!
– А я разве шучу? Просто очень странно называть ребёнка, даже фею, в честь сорта винограда. Или они назвали её в честь вина, ставшего причиной неосторожного зачатия? Тогда я многое начинаю понимать…
– Влад!!!
– Ну чего ты возмущаешься, а? Сама ведь наверняка так же думала, – указательный палец обличительно ткнулся мне в грудь, но Владислав быстро понял, что настолько нарушать субординацию точно не стоит, смущенно кашлянул и быстро убрал руку за спину, подальше от начальственных округлостей. – Куда нам теперь?