– Бедненькая бусинка, – пожалел меня Петрик. – Будешь сейчас разбираться с прегрешениями этого противного кандидата?
– Еще чего! У меня же есть субподрядчик!
Недолго думая, я оптом переслала все, что свалилось мне в мессенджер от Бабая, Кире, добавив голосовой файл с инструкцией от себя лично.
Заодно я перебросила обещанные фотки Дорониной, после чего напрочь вырубила мобильный, чтобы меня больше никто не побеспокоил, и снова щелкнула воображаемым тумблером, переключаясь с работы на отдых.
В свое королевское жилище мы вернулись к полднику, которым нас обычно вкусно кормит Покровский. Но не в этот раз: против ожиданий, наш друг-ресторатор не колдовал у плиты, ароматизируя дворцовые интерьеры соблазнительными запахами. Причем в палатах белокаменных не пахло не только вкусняшками, но и человеческим духом.
– Что, никого нет дома? – удивился Петрик. – А где все?
– Ну, Эмма с Кирой под кустом…
– С Эммой все ясно! Где Артур с Караваевым? Куда-то ушли – и ничего нам не сказали?!
– Как, собственно, и мы им, – напомнила я не столько ради справедливости, сколько для того, чтобы дарлинг не разгонялся, а то он накрутит себя, а мне его потом успокаивать. – И, кстати, не знаю, как у тебя, а у меня мобильный выключен, так что, возможно, они и хотели нас предупредить…
Я не договорила, отвлеченная трансформацией обиженной мордашки дарлинга в довольную: Петрик успел включить смартфон и увидеть пропущенные звонки.
– Аж три раза хотели! – Дружище развернул ко мне дисплей.
– Тоже три. – Я показала ему свой.
– Боевая ничья. – Петрик снова спрятал в сумочку телефон и вытянул взамен шоколадную плитку. – А что у меня есть!
– Ура, мы не останемся без вкусного полдника! – обрадовалась я и пошла варить нам капучино.
Пока я повелевала и властвовала кофеваркой, дарлинг приготовил оригинальные бутерброды – черный хлеб, сливочное масло, а сверху половинка шоколадной плитки. Очень вкусно получилось!
После полдника дружище пошел к себе, чтобы поработать над эскизами к нашему новому плану Б, а я удобно устроилась на большом диване в гостиной с макбуком. Надо было сделать то, что я обещала Дорониной: выяснить – или хотя бы попытаться, – что привело в поселок «ведьму» Светлану Светозарную.
Деятельностью этой дамы я никогда особо не интересовалась, хотя и знала о ее существовании: в бытность мою журналистом Светозарная размещала в нашей городской газете свою рекламу. Логично было предположить, что теперь, когда печатная периодика почти вымерла, «ведьма» вербует клиентов на просторах интернета.
Я посмотрела, нет ли у нее своего сайта. Оказалось – есть, и весьма убогий по дизайну: в шапке на главной – огромные колдовские очи с отчетливо мерцающими в зрачках огоньками свечей, на всех остальных страницах – остроконечные радужные звезды на черном фоне. Поверх ночного неба в алмазах были наляпаны скверно написанные статейки на тему практической магии, бытового ясновидения и прочей мистической ерунды.
На всякий случай я посмотрела раздел «Новости», проверяя, не анонсирует ли мистик-мастерица какое-нибудь мероприятие в нашем курортном местечке, и окончательно успокоилась. Ближайшим шабашем, на который Светозарная завлекала народ, был семинар по резонированию и восходящим потокам – хоть убейте, не знаю, что это такое, но оно планировалось только в октябре.
Массовыми ивентами госпожа Светозарная вообще не увлекалась– проводила различные обряды и ритуалы в ходе личного приема и онлайн. Все как обычно у такого рода «специалистов»: гадания на чем попало, снятие порчи, сглаза, венца безбрачия, привороты-отвороты. От ассортимента магических продуктов какой-нибудь замшелой деревенской бабки перечень услуг Светозарной отличался только наличием раздела «Для бизнеса».
«Опытный мистик-мастер с многолетним стажем работы окажет всестороннюю помощь в делах», – обещала госпожа Светозарная и предлагала желающим: обряды на возвращение давних долгов, заговоры на благополучие различных сделок, общий защитный блок для преуспевающего бизнеса, заклинание на получение дополнительных денег под низкие проценты, изготовление талисманов от коммерческих неудач, включая банкротство, установку и включение программы на богатство, манипуляции с сознанием партнеров и/или конкурентов, снятие финансовой порчи и магическое улучшение деловой репутации персон и целых предприятий.
Поскольку мы с Дорониной ничем таким не занимались, скромно ограничиваясь розничной продажей милым скучающим дамам легкоусвояемых порций радости и счастья, я не увидела, каким образом Светлана Светозарная может конкурировать с нашим клубом «Дорис». Она-то специализировалась именно на магии, представляя ее как некую скорую помощь бизнесу в ситуациях, где спасовали традиционные специалисты.
«Магия – это не набор эффектных трюков, а мистик-мастер – не сказочный колдун, – снисходительно объясняла Светозарная на страничке „О нас“. – Жесткая конкуренция, непредвиденные убытки, форс-мажорные ситуации – эти и другие трудности, препятствующие достижению цели, далеко не всегда можно убрать обычными методами, тогда и идет в ход магия: особые заговоры и ритуалы для успешного ведения бизнеса. Бояться этого не нужно, глупые стереотипы надо забыть. Опытный специалист с многолетним стажем магической работы – не крючконосая Баба-яга со злобным черным котом, бросающая лягушачьи лапки и сушеных пауков в бурлящий котел».
На фото действительно была никакая не Баба-яга, а дородная дама 40+ в костюме от Шанель и очках от Гуччи. С виду – абсолютно наш человек: типичная участница клуба «Дорис».
– Что, у нас новенькая? – так и подумал Петрик, заглянув в монитор через мое плечо.
– Нет, это и есть та самая Светозарная.
– Кто? Вот эта толстая домомучительница?! – Дружище недовольно скривился – Фу, как банально!
– А опытный специалист с многолетним стажем магической работы – это тебе не крючконосая Баба-яга, бросающая в бурлящий котел лягушачьи лапки и сушеных пауков! – с удовольствием процитировала я.
– Ни пауков, ни лягушек? – Петрик совсем разочаровался. – А что же она использует для своих ритуалов и зелий? Лапшу «Доширак»?!
Я щелкнула мышкой и прочитала с листа:
– «Чтобы провести ритуал для заключения важного договора, приготовьте лист бумаги, заряженный энергией конкурента или партнера, обычную сковороду, спички и чистую воду».
– И все?
– Ага. А для ритуала, способствующего привлечению новых клиентов, понадобятся пять медных монет, мешочек из плотной темной ткани, любая крупа, крахмал и соль. Для ритуала на увеличение капитала – деревянная стружка, стакан золы или пепла, крупа и восковая свечка. Для умножения числа клиентов – одна монета и две капли масла эвкалипта…
– Это какая-то специальная магия для малоимущих? Что-то дешевы рецепты, крупному бизнесу такое вряд ли понравится. Олигархи эконом-варианты не ценят. Им надо так: полкило бриллиантов, стакан золотого песка…
– Я думаю, усложнить рецептуру не составит труда, – предположила я. – Смотри, вот ритуал для пресечения слухов и улучшения испорченной репутации, для него нужна просто рыба. Любая, но много. Особо гнутопальцевому клиенту можно сказать, что идеальна будет осетрина первой свежести, тогда уж точно получится не дешевый обряд…
– А что с ней делают? С рыбой? – заинтересовался Петрик.
Я заглянула в текст и скривилась:
– Фу, в нее иголкой тычут, в живую, а потом выбрасывают, приговаривая: «Как эта рыба молчит, так и слухи про имярек стихают, умирают, истлевают, в землю уходят, назад не воротятся…»
– В живую рыбу – иголкой?! А ты говоришь – не Баба-яга! И имярек этот мерзкий живодер. – Дружище передернулся.
А у меня вдруг в голове звонко щелкнуло. Рыба! Слухи! Имярек! Десять тысяч голосов!
Я спихнула с коленок макбук и вскочила.
– Куда?
– Я быстро! Надо кое-что проверить…
Дружище, конечно, от меня не отстал, заторопился следом, и вдвоем мы чуть не снесли с крыльца как раз поднимавшегося на него Караваева.
– Куда? – охнул тот, цепляясь за фигурный столбик навеса.
– Мы быстро! Надо кое-что проверить! – на бегу ответил Петрик.
Я молча мчалась, едва успевая фиксировать происходящее.
Вот кто-то отпрыгнул с моего пути – ветер с запахом ванили донес традиционный вопрос:
– Куда-а-а?
– Они быстро! Им надо кое-что проверить! – ответил за нас с Петриком Караваев с крылечка.
С таким сарказмом… Ладно, я ему это припомню.
Знакомым путем я добежала до гаражного шанхая и встала напротив ряда многоэтажных гаражей, соображая, куда двигаться дальше.
– Ш-ш-ш-ш… – зашелестел запыхавшийся Петрик и сложился пополам, упираясь ладошками в коленки. – Ш-што нам тут нуж-ш-шно?
– Правда-истина, ответы на вопросы, разгадка тайны…
Я сориентировалась и направилась к железной лестнице. Под нашими ногами она знакомо затряслась, выбивая известковую пыль из стены, и Петрик понял:
– Мы к Бабаю?
– К Бабаю, – подтвердила я.
Получилось громко: помещение, в котором мы оказались, было просторным, во весь этаж, и почти пустым. Стены и пол голые, бетонные, окна без занавесок, из мебели только несколько столов с оргтехникой – эху ничто не мешало разгуляться.
– А Бабаева тут нет. – Из-за высокой стопки бумаг, как из окопа, выглянул лысый очкарик.
– По-прежнему линяет с работы ровно в восемнадцать ноль-ноль? – Я вспомнила, что у нашего бывшего коллеги всегда была такая привычка.
– Он начальник, может себе позволить. – Очкарик вздохнул, сдув на пол пару верхних бумаг.
Петрик, добрая душа, подобрал их и вернул на место.
– А вы кто? Варяги? – Одинокий офисный труженик снял очки и потер переносицу.
– Варяги – это вроде викингов? – спросил меня дарлинг и приосанился.
– Нет, это такие внештатные сотрудники, – объяснила я. – Вольнонаемные, не значащиеся в табелях на зарплату.
– Да-да, за вас Вадим Андреич уже сам расписался, – подтвердил мою версию очкарик и потряс в воздухе разграфленным листом.