– Может быть… Я тоже из-за своей занятости о многом не задумывалась… И когда я должна это сделать? – Галкина нервно сглотнула.
– Да хоть завтра.
– Направление у меня давно лежит… Пожалуй, я лягу в больницу.
– И пусть лечащий врач не скрывает от вашей дочери всей серьезности ситуации.
– Что ж… – Анастасия Петровна встала. – Но если я пойму, что Алена не справляется…
– Сразу поправитесь.
– Господи, что будет на работе!
– А она вас еще не достала? Когда вы в последний раз брали больничный?
– Да никогда я его не брала.
– Вы все берете на себя, Анастасия Петровна. А если и впрямь что-то случится? Вот вы и узнаете, кто вам друг, а кто враг. И на кого вы можете рассчитывать в трудную минуту.
– Я всегда знала, что на Марину.
«Тогда почему она тебе врет?» – чуть не сорвалось с языка у Любы.
Галкина ушла, а Люба все сидела, в задумчивости перебирая бумаги на столе. Хорошо давать советы, когда у тебя нет собственных детей. На всякий случай она нашла телефон Алены. А вдруг девочка загонится и впадет в панику? Надо взять ситуацию под контроль. И Люба позвонила подруге.
– Я в гримерке, у меня пять минут, – торопливо сказала Люська. – Что ты хотела?
– Надо помочь одной девочке. Научить ее готовить. И вести домашнее хозяйство.
– Прямо сейчас?
– Нет, если она не справится. У нее маму в больницу кладут. Маме нужно будет диетическое питание. А девочка ничего не умеет.
– Сколько лет девочке? – хмыкнула Люська.
– Семнадцать.
– Ты опять занимаешься благотворительностью? – сердито сказала подруга.
– Это по работе.
– Вести домашнее хозяйство – по работе?! Люба, ты растешь в моих глазах! Ладно, помогу. Кстати, завтра мы идем на крутую тусовку. Открывают ювелирный бутик, мне прислали приглашение. На два лица.
– Люся, какой еще бутик?! Я не хожу на подобные мероприятия! У меня нет денег, чтобы покупать драгоценности!
– Этот ювелирный брэнд работал с Никой Бариновой. Помнишь знаменитую фотографию с бриллиантовыми часиками? Она обошла все гламурные журналы. Модель – Ника. Я уверена, мы встретим на пати ее подружек. Брэнд-менеджера, который с ней работал. Мужчин, с которыми она… Встречалась, в общем. И узнаем много интересного. Все, я побежала…
– Ну, если так…
– Да, Любка, я забыла тебе сказать. Леша Градов нашелся. Он ждет тебя сегодня в ресторане, в девять вечера. Адрес я скину эсэмэской. Бросай все, собирайся и дуй туда. Потом спасибо скажешь за то, что я устраиваю тебе свидания.
– Но…
Люба не успела ничего сказать, потому что лучшая подруга уже бросила трубку. Люба готова была Апельсинчика задушить. Как так можно? Какое свидание в девять вечера, когда на часах уже восемь?!
Она в панике вскочила. Просвистел мобильник, сообщая о том, что пришла обещанная эсэмэска. Люба нервно схватила телефон. Адрес ей ни о чем не говорил. Где-то в центре.
– Напророчила! – печально рассмеялась она. Кто недавно говорил Галкиной о свидании?
Но какое же это свидание? Это деловая встреча. С целью получения информации. Господи, сколько же лет они не виделись?! Лет десять?
«В парикмахерскую забежать уже не успею. И на маникюр. Никуда не успею. Придется, в чем есть и как есть».
Она выхватила из сумки косметичку. Деловой костюм, минимум украшений и набор для макияжа стандартный: телесного цвета пудра, тушь для ресниц да матовая помада, почти бесцветная. Явно не для похода в ресторан. «И что я когда-то нашел в этой женщине, что влюбился в нее?» – подумает он. И хотя Люба не ответила взаимностью, лучшую подругу готова была сейчас задушить. Потому что это подло!
Краситься пришлось наспех, ведь приехала Люба на машине. И придется постоять в пробках, чтобы ко времени добраться по указанному адресу. В центре всегда пробки.
«На свидания принято опаздывать», – уговаривала она себя. «А опаздывать ты, Любовь Александровна, так и не научилась».
Не получилось и на этот раз. В ресторан она вошла без трех девять. Хотела, было, спрятаться в дамской комнате минут на десять-пятнадцать, но потом опомнилась. Швейцар и так смотрел на новую гостью подозрительно. Люба глянула на себя в зеркало и торопливо одернула юбку. Хороша, ничего не скажешь! Менеджер среднего звена, «женщина с нелегкой судьбой», буквально сгорающая на работе, проголодавшись, заскочила в первый попавшийся ресторан и сразу поняла, что не туда попала. Вот как она сейчас выглядит.
– У меня здесь встреча! – с вызовом сказала Люба, решив наплевать на условности. Посидит немного и в одиночестве, дожидаясь своего кавалера. – Столик на фамилию Градов.
– Пожалуйста, проходите, – сразу залебезил швейцар. Лицо его враз изменилось и стало умильным.
Он не по-мужски грациозным движением принял на руки Любин плащ и изящно повесил его на плечики, сдувая при этом невидимые пылинки.
– А он… – Люба нервно сглотнула, – уже здесь? Ну, мужчина.
– Вас ждут, – торжественно объявили ей, и повели за столик.
Ресторан оказался шикарным. То ли жизнь Алексея Градова резко изменилась, то ли он решил произвести на бывшую возлюбленную впечатление. На столах белели хрустящие скатерти, сияли столовые приборы и бокалы, отражая пламя зажженных свечей. Народу было мало, и, увидев одинокого мужчину за одним из столиков, Люба сразу поняла, что ей туда.
Увидев ее, Алексей Градов отложил салфетку и привстал. Люба узнала его сразу. И… не узнала. Он выглядел теперь так, как выглядят мужчины, от которых в этой жизни все зависит. Которые сами решают, куда им идти и что делать. С кем встречаться, а кого игнорировать. Которым достаточно одного взгляда, чтобы поставить зарвавшегося хама на место. Потому что за ними, за этими мужчинами сила. Короткая стрижка, выдвинутый вперед подбородок, во взгляде сталь. А раньше эти глаза были просто серыми. Или голубыми? Все эти годы Люба боялась вспоминать его лицо, потому что сразу вспоминала и другое. Удар, резкую боль, темноту, а потом уже другую боль, там, где сердце. Ноющую тоску. Свое разбитое вдребезги женское счастье…
«Господи, да кто он теперь такой?» – гадала Люба, пока официант отодвигал стул, чтобы она уселась. Градов кивнул и тоже сел. Слов от волнения не нашлось у обоих.
– Ничуть не изменилась, – сказал наконец он и улыбнулся. Потом посмотрел на часы и констатировал: – Девять ноль-ноль. И даже не попыталась спрятаться в дамской комнате.
«Мысли мои он, что ли, читает?» – вздрогнула Люба. И со вздохом сказала:
– А ты изменился.
– Состарился?
– Повзрослел. То есть я совсем не то хотела сказать…
– Я понял. Ты с работы. Проголодалась, наверное? Может, меню посмотришь?
Она вспыхнула и схватила меню. Сидит, пялится на него, говорит банальности. И трясется от непонятного волнения. Подумаешь, изменился! Костюм надел! Может, это единственный? Градов просто хотел произвести на нее впечатление. И все это Любе только кажется: его значимость, какой-то особенный взгляд…
Нервно листая меню, Люба спросила:
– А ты… чем теперь занимаешься?
– Работаю, – он улыбнулся, но совсем по-другому. Любе показалось, что устало.
– Бизнесом занимаешь, или…
– Или, – отрезал он. – Люба, я на государственной службе. Не думай, будто я что-то от тебя скрываю, просто не надо так сразу. Это длинная история, хотя, началась она еще при тебе. Господи, что я говорю! – он грустно рассмеялся. – Еще при тебе! Будто ты умерла, а потом воскресла. Ты всегда была. А для меня… – он осекся. Люба невольно посмотрела на его правую руку. Обручального кольца на пальце не было. Хотя, это еще ни о чем не говорит.
– Ты до сих пор так и не заглянула в меню. Не голодна, или сомневаешься в том, что это хороший ресторан?
– Нет, конечно же, хороший! Судя по накрахмаленным скатертям, количеству столовых приборов и официантов. Ба! – она посмотрела в меню. – И цены!
– Не стесняйся. Я могу себе это позволить.
«Да, он изменился. С деньгами у него проблем нет, это уж точно. И банки теперь не грабит, взламывая их сайты. А ведь он гениальный программист. Гм-м-м… На госслужбе», – она, кажется, начала догадываться, что это за служба. На которой приобретают такой вот пронизывающий взгляд, скупые манеры и значимость каждого движения и слова.
– Как твой роман с милиционером?
– Стас недавно женился. Я, пожалуй, готова сделать заказ, – сказала она, чтобы сменить тему.
– Я знал, что долго вы не протянете, – а он, напротив, не собирался ее менять. Упорно гнул свое. – Слишком уж вы разные. Рыбу или мясо?
– Я буду рыбу.
– Тогда и я буду рыбу.
– Хочешь продемонстрировать мне, насколько мы с тобой похожи?
– Просто соскучился. – Он подозвал официанта и сделал заказ.
– Почему же тогда так долго не объявлялся? – спросила Люба, выбрав напитки.
– Мне казалось, наши встречи не доставляют тебе радости. И потом, карьеру делал. Когда мужчина не находит счастья в личной жизни, он ищет утешение в работе. А если в этой его работе семья, лишь помеха, он быстро добивается успеха.
– Ну и в каком ты звании?
– Догадалась? Все правильно: ты ведь психолог. Скажу так: твой Самохвалов, в каком бы звании он сейчас не находился, при нашей встрече в кабинете у высокого начальства будет отдавать мне честь. Хотя я и не его начальство. Если Стас, конечно, не дослужился за это время до генерала. В чем я лично сомневаюсь.
– Он вообще уволился из органов. Теперь начальник службы безопасности в строительной корпорации.
– Значит, деньги у него есть, – кивнул Алексей. – И жена теперь есть. А ты по-прежнему одна, и от скуки опять ведешь какое-то расследование. Ну и чем я могу тебе помочь?..
– Как-то все это странно… – она через силу проглотила тигровую креветку, оказавшуюся в салате. Еда вдруг показалась невкусной и пресной.
– Что странно? Салат? Я сейчас позову официанта…
– Не надо. Я не о том, – с досадой поморщилась она. – Салат нормальный. Хотя и слишком уж дорогой. Ты, как утверждаешь, на госслужбе. Я знала тебя как талантливого программиста и хорошо помню нашу последнюю встречу. Перед тобой был выбор: сесть в тюрьму или сотрудничать с правоохранительными органами. Ты выбрал сотрудничество. И правильно сделал, – торопливо добавила она. – Но тогда подразделение, в котором ты служишь… Засекречено. Или я ошибаюсь?