– Ты все верно говоришь. Продолжай.
– Но тогда почему так просто было тебя найти? Людмила, конечно, работает на телевидении. Но она далеко не всемогуща. Я подозреваю, что власти у тебя гораздо больше. И информации. Или ты врешь, или…
– Или?
– Алексей, я требую объяснений!
– Умница. Разумеется, если бы я не захотел, чтобы меня нашли, никто бы и не нашел. И если бы на твоем месте был кто-то другой, то я бы здесь не сидел. Но тебя я обязан предупредить и… подстраховать. Видишь ли, Люба, в наше время, когда есть Интернет и бурно развиваются высокие технологии, самая важная война информационная. Именно потому, что я такой талантливый программист, я так быстро и так далеко продвинулся по службе. Мое подразделение как раз и занимается информационной войной. Управлять людьми оказалось просто: надо всего лишь подключить их к матрице. Подсадить на Интернет. И время от времени вбрасывать нужную информацию, отсекая ненужную или вредную. Все пропускать через фильтр и делать правильные акценты. Молодые люди, а главное, подростки чрезмерно увлеклись селфи. Поэтому проблема взята на контроль. И вдруг мне поступает сигнал, что кто-то активно интересуется этой темой. Не мне тебя учить: при всей прозрачности Инета он под контролем. Все запросы фиксируются и суммируются. Есть статистика. Вопрос: кто интересуется столь активно нашей работой? Друг или враг? С какой целью интересуется? Что это за пользователь такой? Параллельно мне сообщают, что меня ищет редактор по гостям суперпопулярного ток-шоу. Мне достаточно было увидеть, на кого зарегистрирован телефонный номер, с которого поступают запросы. Я понял, что вы с Ивановой опять во что-то вляпались. И поспешил на помощь, – он широко улыбнулся. – Я ведь знаю, что ты за «красных» а не за «белых». Ты делаешь это во благо. Опять, небось, кого-то спасаешь?
– Ты угадал. За месяц погибли уже трое, делая экстремальные селфи. Одна девушка и два парня. Мне показалось, что эти три случая связаны меж собой. Я попыталась эту связь найти.
– И как успехи? – пристально посмотрел на нее Алексей Градов. Люба невольно съежилась под этим взглядом. И сказала:
– Значит, это ты… вы за всем этим стоите? Раскручиваете тему «самострела».
– Угадала. И тебе не надо в это лезть. Ситуация под контролем. Про твои три случая я, кажется, знаю. Они вошли в статистику. Людмиле дали добро на съемки документального фильма. Надо доказать, что экстремальные селфи очень опасны. Поэтому ты можешь задать мне любой вопрос.
– Где айфон Кристины? – выпалила она. – У вас или у ее матери?
– Я этого не знаю, – нахмурился он. – Но обязательно узнаю, если это так важно. Ты его получишь.
– Ты часом не Господь всемогущий? – подозрительно спросила Люба.
– Нет, – рассмеялся он. – Но небесный престол в пределах досягаемости. Если я скажу, что мне это надо, мне никто не станет чинить препятствий. А вот помогать обязаны.
– Значит, мне повезло.
– Это мне повезло. Судьба нас опять свела. Может, не надо ей противиться? Знаешь, Люба, я рад. Мы сидим в ресторане, нормально разговариваем. Без нервов. Ты уже не смотришь на меня, как на врага.
– Ты все еще не женат?
– Давно должна была это понять. В юности Инет заменил мне все. А потом появилась ты. Тоже там, в Инете. Нет, сначала наяву. Я пережил несчастную любовь, твои две измены…
– Какие измены?! – оборвала она. – Мы с тобой никогда не встречались!
– Ты прекрасно знаешь, о чем я. А уж после тридцати влюбляться поздно. Жениться по расчету? От скуки? Потому что так надо? Мне незнакомо стадное чувство. Тебе тоже. Да и мнение людей меня мало интересует. А вот твоя лучшая подруга, небось, не раз уже пыталась выдать тебя замуж, – он рассмеялся. – Я помню, как она зажигала в «Игре на вылет». И как только ты с этим справилась?
– С Людмилой? – она тоже невольно рассмеялась. – Это было нелегко, но ты прав: после тридцати влюбляться поздно. А уж после сорока тем более. Сначала я думала, что у нас со Стасом наладится. А когда поняла, что это глупо, все чувства притупились. Живу по инерции. Нет, у меня, конечно, есть любимая работа. Есть замечательная подруга, ее семья. Моя жизнь не такая уж плохая. Она нормальная. А то, что в ней нет мужчины… – она развела руками.
– Аналогично, – кивнул Алексей. – Нормальная жизнь… Как тебе еда? – спросил он после паузы.
– Нормальная еда.
– А тебе не кажется, что мы злоупотребляем словом «нормально»?
– Я, если честно, нервничаю, поэтому не соображаю, что именно ем.
– А ты не нервничай.
Их взгляды встретились. Люба растерялась. Градов смотрел на нее в упор, вполне красноречиво. Она уж и не думала, что в ее жизни опять появится мужчина. От которого так просто не избавишься. Самохвалов наглец, прёт напролом и этим берет. Алексей Градов совсем другой. Раньше был застенчивым. Люба сама пыталась когда-то лечить его от комплексов. Ей это не удалось, но, похоже, от комплексов его вылечила новая работа. Или другие психологи, с бо́льшим опытом и профессионализмом. Да, он сильно изменился за эти годы. Просто до неузнаваемости.
– Давай, ешь, – он кивнул на тарелку. – А потом я отвезу тебя домой.
– Я вообще-то на машине.
– Я отвезу тебя домой, – повторил он. И Люба поняла, что спорить бесполезно…
– Может, зайдешь? – робко спросила она, кивнув куда-то вверх.
– Сюда? Нет. У меня с этим местом связаны плохие воспоминания. Тебе давно пора переехать. Я этим займусь.
– Но…
– Не волнуйся, все будет хорошо, – он притянул ее к себе и поцеловал.
– Леша! На улице! При всех! – вспыхнула она. – Мы же не подростки какие-нибудь!
– Где эти все? – он широким жестом обвел пустой колодец-двор, в котором тонул свет редких фонарей.
«Люське расскажу – не поверит!» – думала она, торопливо забегая в подъезд. Щеки пылали. Вот и встретились два одиночества. Так что ли, говорится?…
…Люська поверила сразу.
– Первая любовь не забывается, – авторитетно заявила она.
– Ты свою-то помнишь? – уколола Люба. Она все еще была под впечатлением последнего «чуда», сотворенного новым-старым поклонником. Утром во дворе дома, как по волшебству появилась Любина машина. Хотя владелица никому не давала от нее ключи. Но машина стояла под Любиными окнами, это факт.
– А мне с последней любовью повезло. Она все прочие переплюнула, потому даже первую я теперь не помню, – невозмутимо сказала лучшая подруга. И придирчиво осмотрев Любу, кивнула: – Неплохо выглядишь.
– Неплохо! – Люба опять была готова Апельсинчика задушить. Ну что за характер! Два часа придирчиво выбирать наряд, возиться с прической и макияжем, чтобы в итоге услышать «неплохо»!
Сама известная телеведущая выглядела экстравагантно. Шляпка-таблетка на взбитых кудрях, алая помада и митенки. Лак на ногтях тоже, разумеется, алый. На подруг косились, Людмила Иванова была персоной медийной и потому узнаваемой.
– Если бы не дело, ни за что бы сюда не пришла, – сказала Люська, снимая с подноса у подскочившего официанта бокал шампанского. Люба последовала ее примеру. Стоять с пустыми руками глупо, вон все гости пьют шампанское и угощаются. В холле накрыт щедрый стол для фуршета. Пить Люба не собиралась, поскольку была за рулем, но не хотела выделяться. Бокал с шампанским прекрасно занимает руки, которые надо куда-то девать, чтобы не выглядеть деревенщиной.
– Ждем, когда перережут ленточку, – авторитетно заявила Людмила.
– А ты уверена, что мы не зря теряем здесь время? А вдруг в могиле старика нашли не тело Ники Бариновой?
– Мне сегодня утром позвонил участковый. Люба, это именно Ника. Вот так-то.
К ним уже летел фотограф.
– Для светской хроники, – сказал тот, торопливо настраивая аппаратуру. – Телеведущая Людмила Иванова на открытии ювелирного бутика! А вас как представить? – подозрительно спросил хроникер у Любы. Лицо было ему незнакомо.
– Напишите: с подругой, – сказала она.
– Во, блин, публика! – избавившись наконец от фотографа, Люська цапнула с подноса еще один бокал шампанского. – Мне срочно надо выпить. Я им не то что в пупок дышу, гораздо ниже. Это место даже неприлично называть, – она кивнула на стоящих у стенда с ювелирными изделиями девушек-моделей. – Вот почему так: одним все, а другим ничего?
– Не гневи Бога, – рассердилась Люба. – А кто в четвертый раз замужем? Причем, твой муж красавец и не бабник. А еще ты звезда.
– Эх, Любка, если бы ты знала, как же я в детстве мечтала быть высокой! С тех самых пор, как наш физрук в шутку пригласил меня в секцию баскетбола вместо мяча. Знаешь, как мне было обидно? Я всю ночь рыдала в подушку. Сколько же я слез тогда пролила!
– Но утром на физ-ре ты смеялась громче всех, повторяя раз за разом эту шутку!
– Не хватало мне еще разреветься при всех! Особенно при Димке. Помнишь моего первого парня?
– Помню, конечно. Кто ж его не помнит, нашего самого-самого? По нему все девчонки умирали, и я тоже. Но даже дышать боялась в его сторону. Знала – куда уж мне! И достался он в итоге тебе, а не высоченной Ленке Павшиной, нашей первой красавице, которая тоже за ним бегала.
– Мужики любят прикольных и терпеть не могут зануд. А я прикольная.
– А я зануда? – прищурилась Люба.
– Потому мы с тобой и дружим! – Люська одним глотком допила шампанское и потащила Любу к входу в демонстрационный зал. – Пошли! Ленточку режут!
– Лучшие места, что ли, займут?
– Смеешься? На моем карточка лежит. Я ж звезда! И твой стульчик придержали.
Их места и в самом деле оказались возле подиума, в первом ряду. Зальчик был небольшой, да и подиум чисто символический. Не наряды ведь демонстрируют, а ювелирные изделия. Любе показалось, что большая часть публики это секьюрити. Повсюду были крепкие мужчины с цепкими пронизывающими взглядами. Казалось, они смотрели прямо в сумочки и борсетки гостей, сканируя их содержимое. Люба на подобных мероприятиях бывала крайне редко. Разве что знаменитая подруга приглашала для компании. Сергей Иванов, парень абсолютно не светский, тусовки терпеть не мог, хотя мог бы украсить любую. А Людмилу положение обязывало. Селебрити должны вести активную светскую жизнь. Вот Любе и перепадали такие вот звездные пати.