– Мам, он правда ничего не делал! – заступилась за Соколова Даша. Она попыталась оттащить Марию от дяди Саши, но мать оттолкнула ее.
– А ты молчи, Даша! Тебя не спрашивают.
Потом перевела взгляд на Соколова:
– Достаньте паспорт.
Соколов подчинился приказу Марии: выхода у него не было…
– Сейчас посидите без движения и придерживайте эту ватку, – Мария сурово посмотрела на него.
Соколов тихо сказал Даше:
– Хорошо хоть, три пули мимо прошли…
Мария пробормотала, листая паспорт:
– Ничего, я буду в тир ходить…
Даша не переставала удивляться. Соколов злобно усмехнулся.
– Женат, – услышал он несколько секунд спустя.
– Ишь ты! Первое, на что бабы смотрят! Но я не женат. Разведен я.
– А это первое, что мужчины врут. Но сейчас это не имеет значения, – проворчала Мария. – Воспитывает дочь…
– Это правда. С дочерью мы дружим.
Мария покачала головой. Подошла к столу, выписала на листок бумаги адрес Соколова.
– Я там не живу, – ухмыльнулся Соколов, заметив, на что обратила внимание Мария.
– Неважно… Вы же сами учили меня защищаться… – и, отложив листок, спросила: – Ну, как самочувствие? Ничего? Что ж, теперь вызываем милицию.
Даша ошарашенно посмотрела на мать и села прямо на пол. Мария подошла к телефону, не обращая внимания на удивленный взгляд дочери. Решительно сняла трубку.
– Пожалуйста, выслушайте меня, – обратился к ней Соколов. – Я к вам в дом не вламывался. И ничего у вас не украл. А вот вы меня, между прочим, подстрелили!
Мария задумалась, нахмурила брови. Ее разозлили слова Соколова, но трубку все-таки пришлось положить… Соколов злорадно усмехнулся: теперь она была в его руках. Как быстро меняются роли! Несколько минут все трое молчали, никто не знал, как будут развиваться события дальше. Спокойнее всех выглядела самая младшая участница разыгравшейся странной сцены. Даша обхватила руками колени и попеременно рассматривала лица матери и дяди Саши. Соколов продолжал усмехаться. Мария, заметив это, снова сняла трубку и начала набирать номер.
– Это глупость. Вы не сможете доказать ситуацию самообороны и сядете в тюрьму. Впрочем, я ведь могу сказать, что не видел, кто в меня стрелял, – произнес Соколов.
– Алло, Валера? Добрый вечер. Извини, что я поздно тебя беспокою. Это Мария…
– Кто такой Валера? – поинтересовался Соколов у Даши. Девочка лишь пожала плечами. Какие-то странные новые знакомые появились у матери.
– Валер, я очень прошу тебя приехать! Да, прямо сейчас. Мне кажется, я поймала этого человека. Только приезжай без этого своего… Спасибо.
Как только Мария положила трубку, Соколов спросил:
– Это еще кто?
– Мой друг.
– Зачем ты его позвала? – удивился Соколов.
– Я хочу, чтобы он с вами побеседовал, – бесцветно ответила Мария. Ее лицо выглядело бесконечно уставшим. Ей необходимо было дождаться Валерия и перепоручить маньяка ему. Пусть разберется. В конце концов, она просто женщина. Если Соколов и есть тот самый убийца, найдутся и причины, то есть мотивы… Она совсем запуталась в детективной терминологии. Все встанет на свои места, вернется на круги своя, и ей уже не придется бегать через рощу с газовым пистолетом в руках. Единственное желание Марии было довольно простым и могло быть выражено одной фразой: «Скорее бы все закончилось».
– А я не хочу! Я не желаю беседовать с каким-то Валерой. Я просто уйду, и все! – возмутился Соколов.
Он попытался подняться, но со стоном снова упал в кресло.
Мария подошла к Соколову и на всякий случай прибинтовала его к креслу. Это заняло несколько минут. Соколов пытался сопротивляться, но сил у него не было, он даже не мог руку поднять. Сейчас Мария оказалась сильнее мужчины.
– О, все просчитала! – обреченно и зло воскликнул Соколов.
Мария усмехнулась и уселась рядом с Дашей на пол. Они ждали Валерия.
По ночному городу, по пустынным улицам уже несся джип давнего друга Марии…
Глава третья
Мария нервно ходила по комнате из одного угла в другой. Ее дочь словно замерла на месте. Даше теперь уже невозможно было подыскать разумные объяснения всему, что происходило в их квартире. Она с удивлением поглядывала на мать: нет, та не была похожа на сумасшедшую. Соколов лежал в кресле. Он предпринял две попытки встать и уйти, но ни одна из них не увенчалась успехом. Бинты развязать было невозможно. Ему не очень хотелось встречаться с незнакомым мужчиной, который так охотно откликнулся на призыв Марии и помчался к ней по первому зову среди ночи. В молчании они провели примерно час. Мария то и дело поглядывала на часы, которые висели на стене и громким тиканьем отмеряли секунды. Время тянулось медленно. Оно обладало странным свойством почти останавливаться в те моменты, когда этого совсем не требовалось… Наконец раздался резкий звонок в дверь.
– Приехал! – вздохнула хозяйка дома и бросилась открывать.
«Слава богу, – думала она, – сейчас Валера со всем разберется, хорошо, что я ему позвонила. Что бы я сейчас делала без него?»
Валерий вошел и сразу же сбросил куртку, спросил сурово:
– Ну, где клиент?
– Сейчас, Валера, – Мария повесила куртку гостя на вешалку и провела его в комнату, где в кресле лежал Соколов.
Мужчины долго рассматривали друг друга.
– Здравствуйте, – первым нарушил молчание Валерий.
– Привет, – наигранно беспечно ответил Соколов.
Гость заметил окровавленные бинты на животе Соколова, перевел удивленный взгляд на Марию. Она покраснела.
– Боже мой, что с ним? – спросил Валерий, пристально вглядываясь в глаза Марии.
Она немного смутилась, потом тихо ответила:
– Я в него стреляла.
Валерий развел руками, но тут Мария добавила решительно:
– Для самообороны.
Ее слова возмутили раненого Соколова. Он еще раз попытался встать, но опять со стоном опустился в кресло.
– Для какой еще обороны? Я что, нападал на тебя? Я к тебе даже не прикоснулся! Синяки где? Где хоть царапина? – выпалив сразу несколько вопросов, Соколов почувствовал себя уставшим, голова кружилась, но ему надо было продержаться. Он обратился к Валерию:
– Эта женщина сначала в меня стреляла, а теперь удерживает в заложниках. Я прошу вас вызвать милицию, иначе вы тоже будете проходить соучастником по этому делу.
– Вы знакомы с Марией? – требовательно спросил Валерий.
– Почти нет, – честно ответил Соколов.
– Если «почти нет», что вы делали около ее подъезда? – Валерию не нравился этот человек. Никакого сочувствия раненый не вызывал, а угрозы его казались по меньшей мере нелепыми. Валерий не испугался и теперь старался понять, что связывает Машу и Соколова.
– Просто стоял.
– Вы не просто стояли, вы там в темноте стояли! – укоризненно посмотрев на него, сказала Мария и махнула рукой от отчаяния, понимая, что попала в дурацкую ситуацию: разве можно доказать что-то милиции в таком случае? Никому ничего не докажешь. Сейчас ей это стало ясно…
– А что, я не имею права в темноте стоять? Я могу стоять где угодно! Это территория России, и я, как гражданин России, могу стоять в любой ее точке, поняла? – огрызнулся Соколов.
– Если вы просто стояли, почему тогда она в вас стреляла? – спросил Валерий.
Соколов помолчал и усмехнулся злорадно:
– Потому что я ей нравлюсь!
Тут уже зло засмеялась Мария: «Какой идиот!»
– Странный способ выражать симпатию, не правда ли? – поинтересовался Валерий.
– Это уж вопрос к ней… Я ее что-то спросил, а она сразу стрелять! Круто! Таких баб у меня еще не было!..
Взрослые совсем забыли о девочке, замершей на полу. Наконец она встала и прошлась по комнате. Подошла к матери и спросила ее:
– Мам, ну действительно, ну чего ты сразу стреляла?
– Замолчи! Я вижу, вы тут уже спелись! – Даша злила ее в последнее время не меньше, чем Соколов. Тот, конечно, уже успел вскружить голову ребенку. Мария была вне себя от негодования. Как Соколов вообще посмел пробраться в ее квартиру, распивать чай с Дашей на кухне, представляться хорошим другом и разговаривать с девочкой о ее матери? Что произошло с Дашей? Почему она доверяет какому-то незнакомому типу? Еще и защищает его. И перед кем? Перед собственной матерью! Но ведь он не причинил ее дочери вреда, и, когда Мария поняла, что он мог бы как-то напугать Дашу, но не сделал этого, ее охватили сомнения. Зачем Соколов разыскал ее? А может, он вовсе не тот человек, который ей угрожает по телефону? Тогда кто он?
Мария попыталась успокоиться, но почему-то ей это не удалось. Она по-прежнему расхаживала из угла в угол.
– Мария, у тебя есть конкретные подозрения в отношении этого человека? – Валерий повернулся к ней.
– Конечно! Это же он! Он мне звонит по телефону и угрожает! Это же его голос я все время слышу в трубке! – настаивала Мария, хотя сама в этом сомневалась и у нее не было никаких доказательств.
– Ты уверена, что это именно его голос?
– Я что, дура? Вы чего все идиотку из меня делаете? – Вопрос был риторический, и Валерий ничего не ответил.
В комнате повисло напряжение. Даша и Соколов выглядели более спокойными, чем Мария и Валерий. Они даже улыбались друг другу, когда Мария и ее помощник не смотрели на них.
– Можно тебя на минутку? – Валерий обратился к Марии.
Они вышли из комнаты, Валерий снял куртку с вешалки и тут же вышел в подъезд, Мария последовала за ним.
Куртку Валерий держал в руках.
– Мария, если ты так уверена, что это его голос, почему ты до сих пор не заявила на него в милицию?
– Не знаю, не знаю, ничего я не знаю! – Она была растеряна и испугана. И потом, почему она решила, что телефонные звонки, преследовавшие ее, были делом рук Соколова? Кто он вообще такой? Он же не похож на наемного убийцу. Однако о чем может быть речь – Мария никогда не видела наемных убийц, разве что в сериалах или криминальной хронике…
– «Не знаю» – это не ответ, Машенька. Ты же взрослая женщина, должна понимать это! Здесь или твоя неуверенность в том, что это звонит он, или, извини, действительно твоя к нему симпатия…