Когда управляющий с поклоном удалился, лорд жестом указал девушке на стул по правую руку от себя. Лори опустилась на услужливо пододвинутый стул, словно из-под земли возникшим слугой. В кубок полилось светлое пенистое вино. Затем ловкие руки наполнили её тарелку и положили на колени салфетку. Лори лишь молча удивлялась. Такого изысканного и умелого обслуживания она не встречала даже при дворе лорда Китукского.
Ужинали в полной тишине, не обмолвившись ни словом. Слышался только стук ложек и плеск вина в бокалах. Еда, правда, не отличалась особыми изысками, но была вкусной. Вино ароматное, чуть терпкое, и холодное.
Когда подали десерт – сладкий медовый напиток, ореховый пирог, сваренные в меду и свежие фрукты, лорд поднял руку и подал какой-то знак. Тот час в трапезную вошли несколько музыкантов и, усевшись в уголке, негромко заиграли лёгкую приятную мелодию. Лорд посмотрел на девушку и впервые заговорил:
– Вас удобно устроили, сударыня?
– Да… Благодарю… – не сводя помрачневшего взгляда с музыкантов, ответила Лори.
– Прошу прощения, что мой капитан доставил вас в замок почти силой, но последнее время в моих землях стало неспокойно.
– Понимаю…
– Надеюсь, сейчас вы довольны, что находитесь под защитой стен, а не в лесу?
– Да…
– Вы путешествуете просто так или с какой-то определённой целью?
– Просто так.
– Бесцельно и не спеша переезжая с места на место?
– Именно…
– Тогда, может быть, вы не откажетесь погостить у меня несколько дней? Я так редко принимаю гостей, особенно таких очаровательных дам, что совсем одичал и растерял приличные манеры…
Невинная на первый взгляд просьба насторожила девушку, и она бросила на собеседника внимательный испытующий взгляд. Но лицо лорда Алькантара оставалось всё таким же бесстрастным, а глаза непроницаемыми.
– Если вы настаиваете, милорд… – начала она.
– Ни в коем случае. Ворота моего замка открыты для вас, и вы вольны покинуть его в любой момент. Это всего лишь просьба изголодавшегося по обществу отшельника…
– Тогда… Хорошо, я побуду у вас некоторое время…
– Я постараюсь, чтобы ваше пребывание здесь не было скучным или тягостным.
Он вновь поднял руку и подал какой-то знак.
Перед музыкантами появился раб, одетый в странную одежду, сшитую из разноцветных лоскутов, и начал исполнять весёлую песенку под зажигательную мелодию. Юный и красивый, с хорошим приятным голосом – высоким и звонким, но, конечно же, не таким очаровательным, как у Акселя. Вид раба и особенно его пение разбередили старую рану и разбудили в сердце тупую боль. Настроение Лори окончательно испортилось, но стиснув зубы, она постаралась не выдать своих чувств. Только взгляд её стал ещё мрачнее.
После весёлой песенки певец решил спеть грустную балладу о несчастной любви. Лори слушала её вполуха. Настроение портилось всё больше. Вдруг её резанула фраза из песни:
«Каменное сердце не болит, не плачет, каменное сердце не горит в огне…».
Внезапная ярость охватила её. Она вскочила в неистовом порыве и запустила в певца кубком, воскликнув:
– Заткнись, ублюдок! Не смей петь о том, чего не знаешь!..
Бросок «меченой» оказался точным: кубок попал певцу в голову, разбив её до крови. Оркестр сбился с ритма и растерянно умолк. Лорд резко вскинул руку, отдавая молчаливый приказ, и музыканты, побросав инструменты, поспешно покинули трапезную, уводя под руки перепуганного певца.
Лори повернулась и с вызовом посмотрела на хозяина замка сверкающими от возбуждения (или сдерживаемых слёз?) глазами.
– Прошу прощения за несдержанность, но с некоторых пор я не могу спокойно слушать песни…
Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице лорда. Он спокойно посмотрел на девушку и ответил:
– Это я прошу прощения за испорченный вечер. Я не думал, что простая песенка, может кому-то доставить столько боли… Я лишь надеюсь, что смогу загладить свою вину. Если не желаете продолжить общение – можете вернуться к себе. А если не хотите провести вечер в одиночестве – предлагаю спуститься в сад… Там чудесно в это время суток…
– Я могу выбирать? – съязвила Лори. Она ещё не успокоилась и еле сдерживалась, чтобы не нагрубить этому спокойному и непоколебимому, словно мраморная статуя, истукану.
Впервые в ровном взгляде лорда что-то изменилось. Он медленно встал, бросив на стол скомканную салфетку, и ответил:
– Сударыня, я уже сказал, что вы здесь не пленница и, тем более, не раба. Вы вольны в своих поступках и пожеланиях. Я могу вам только предложить, но не приказать. Вы же можете либо согласиться, либо отказаться.
Лори глубоко вдохнула, усилием воли заставила себя успокоиться и расслабиться. Даже постаралась улыбнуться.
– Простите за недоверие, милорд, но я не понаслышке знакома с «гостеприимством» аскоррийских вельмож… Однажды, один из них, после добрых слов и милых улыбок, после предложения погостить у него немного, потому что ему так одиноко, поставил передо мной выбор: либо добровольно стать его наложницей, либо стать рабой и испытать прелести принудительной любви…
– Что же вы выбрали? – без тени улыбки спросил лорд.
– А вы как думаете?
– Не могу догадаться.
– Тогда и я не скажу… Поломайте над этим голову.
И тут лицо Алькантара впервые осветилось скупой, но весёлой улыбкой.
– Спасибо за урок… Больше не буду задавать глупых вопросов… Но я, в отличие от того негодяя, предлагаю вам гостеприимство без всякой задней мысли. Если вы мне не верите – утром ворота будут открыты настежь. Вы и ваш спутник можете беспрепятственно покинуть замок и продолжить своё путешествие.
– Кстати, о спутнике… Где он и что с ним? И где мои вещи, о которых обещали позаботиться?
Лорд лишь щёлкнул пальцами и тут же, бесшумно, словно из воздуха, появился раб и склонился в низком поклоне. Алькантар как-то по-особому сложил пальцы, и раб тут же исчез.
– Присядем на минуточку, – предложил лорд, первым опускаясь в кресло. Он снова шевельнул пальцами, и выступивший из ниши раб разлил по кубкам вино.
– Вы хорошо выдрессировали прислугу… Они понимают вас без слов. Они что, все глухие?
– Нет. Просто я не люблю лишних разговоров.
– Я это заметила.
Вскоре в комнату вошёл запыхавшийся управляющий.
– Где раб мисты Лориданы и её вещи? – спросил лорд.
– Раб в бараке. Ему выделили отдельную комнату и предоставили все услуги. Вещи в кладовке под замком… Вы приказали предоставить госпоже всё, что ей понадобится, и я подумал, что в вещах не может быть того, чего не найти в замке… Зачем госпоже их лишний раз разбирать и укладывать?
– Вы довольны ответом? – повернулся лорд к девушке.
– Ваши слуги вышколены, как рабы, но проявляют разумную инициативу. Это похвально… Да, я удовлетворена. Но всё же хочу, чтобы мой раб находился рядом со мной. Он всегда спит в моей передней, тогда я чувствую себя более защищённой… За долгие годы я привязалась к нему – это подарок лорда-наследника Альгадара Китукский, – добавила она.
Лорд медленно кивнул и управляющий с поклоном удалился.
– Вы знакомы с лордом Альгадаром?
– Я служила у его отца.
– Кем, позвольте спросить?
– Личным телохранителем.
Впервые невозмутимое выражение на миг сошло с лица Алькантара, и его изогнутые густые брови чуть дрогнули от удивления.
– Вы охраняли лорда-правителя?
– Да. А моя подруга, ныне леди Сайя, охраняла Альгадара. Теперь у них двое прелестных детишек.
– Вот как? Я и не знал, что Альгадар уже отец… Я помнил его ещё мальчишкой. Увы, в мой отдалённый от цивилизации угол новости доходят с большим запозданием.
– Да, я и не думала, что в этих приграничных местах кто-нибудь живёт, и удивилась, встретив отряд приграничной стражи и увидев такой прекрасный замок.
– Он вам нравится?
– Да. Великолепное сооружение.
– Его постройку начал ещё мой дед, – в ровном голосе лорда послышались нотки гордости. – Он родом из Артского герцогства… Мой отец расширил замок и покорил дикие племена, населявшие эту долину. Ну, а я… Пожинаю плоды их трудов.
– Думаю, у вас тоже хватает забот. Я слышала, в лесах появились разбойники. Прекрасный повод, чтобы снять со стены меч и копьё.
– Да, они доставляют мне неприятности. Никто не знает, где их лагерь или логово. Сегодня они здесь, завтра там. Их трудно поймать.
– Разбойники – это бич, сравнимый с Красной Смертью… Я знакома с этой проблемой. Вы слышали об илларийских вальдо?
– Да.
– Мы с Сайей служили в охране обозов, когда жили в этой стране. А сами родом из Ландии.
– Это где-то возле Сатса?
– Вы хорошо знаете географию, милорд.
– В своё время я был прилежным учеником… Вы, сударыня, рассказываете столько необычного, что не укладывается в голове. Я догадываюсь, что у вас была интересная, полная событий жизнь. Не могли бы вы рассказать о себе более подробно?
– Уже поздно и я устала… Если позволите, мы перенесём наш разговор на следующий раз. А сейчас я бы хотела вернуться к себе и хорошенько выспаться на своей прекрасной мягкой кровати… Ночи в лесу отдавили мне все бока, – улыбнулась девушка.
– Простите, сударыня… Я совсем забылся… У меня так давно не было гостей, что я совсем одичал.
Он щёлкнул пальцами и тут же рядом возник раб.
– Он проводит вас в вашу комнату. Спокойной ночи и приятных сновидений, миста Лоридана.
– И вам, милорд. Благодарю за прекрасный ужин.
Они вежливо раскланялись, и Лори последовала за рабом. Лорд остался за столом, глядя ей вслед задумчивым взглядом. Девушка спиной ощущала этот немигающий, пристальный взгляд, словно ей к позвоночнику приставили острие клинка. Но она сдержалась и не оглянулась, ступая легко и неторопливо.
В спальне девушку ждал Рик. Его переодели в новую чистую льняную тунику и узкие шаровары и обули в лёгкие сандалии.
– Тебя не обижали? – поинтересовалась Лори.
– Нет, госпожа.
– Ты не голоден?
– Нет, госпожа.