— Нет, пока не могу...
Уже знакомая горечь вновь затопила сердце.
— Тогда к чему весь этот разговор? Занимайся своими делами, — я махнула в сторону палатки с жюри, — а я займусь своими, — и, развернувшись, пошла к Кире, которая ждала меня неподалеку.
— Попрошу жюри занять свои места, — между тем проговорил со сцены Игнат, — а участниц пройти ко мне... Пришло время объявить первый конкурс!
Глава 18
— Ну что, готовы узнать, какое соревнование ждет наших прекрасных участниц уже сегодня? — Игнат все тянул интригу, ходил вокруг да около, делал загадочные паузы. А девушки, естественно, молчали. И млели, млели...
— Не томи уже! — наконец поторопила его Акулина усталым голосом. — Говори!
Он обернулся к ней, улыбнулся как-то по-особенному мягко и тотчас последовал ее просьбе:
— Сегодня наши девушки побудут в роли рыбок. Надеюсь, все умеют плавать?
— Да! — счастливым хором отозвались участницы.
— Умеешь? — тихо спросила меня Акулина.
— Более-менее, — ответила я с некоторым сомнением. Плаваю обычно, для отдыха на море или в аквапарке сойдет. — Но в заплывах никогда не участвовала.
— А мне, похоже, придется сойти с дистанции, — призналась Акулина.
— То есть? — не поняла я. — Ты не умеешь плавать?
— Только немного, на мелководье, — она удрученно усмехнулась.
— Но ты же ведьма! — почему-то этот аргумент показался мне весомым.
— И что? — снова усмешка. — Я не могу бояться воды? Или чего-то не уметь? У меня прабабка в болоте утонула, между прочим...
— Жуть какая... — прошептала я.
— Не весело, согласна, — вздохнула Акулина.
— Нет, но ты все равно должна попробовать! Зачем сдаваться, даже не начав? Вдруг там будет мелко и...
— Странная ты, Аня, — покачала головой Акулина. — Радоваться должна, что одна из сильных конкурентов сдается сама, а ты переживаешь, хлопочешь...
— Просто я за равные возможности, — отозвалась я. И добавила с ухмылкой, чтобы ее подначить: — И не такая уж ты сильная конкурентка...
Акулина тоже хмыкнула, но промолчала.
— Итак, соревнования начнутся через два часа, — продолжал Игнат. — Встречаемся в этом же месте в назначенное время. А участницы пока могут отдохнуть и настроиться на победу!
Когда все сошли со сцены, а трибуны временно опустели, меня снова перехватил Глеб.
— Аня, мне не нравится, что ты будешь в этом участвовать. Это неправильно.
— Почему неправильно? — я вновь приготовилась к бессмысленному спору. До моего приезда в Большие Перевертыши мы никогда не ругались, понимали друг друга с полуслова, а теперь... Выясняем отношения, даже когда уже вроде бы и не вместе. — Мне представилась возможность, и я воспользуюсь ею. Знаешь ли, такие деньги на земле не валяются... Мне бы они очень пригодились.
— Тебе нужны деньги? — Глеб внимательно посмотрел на меня. — Сколько? Двести? Триста? Пятьсот тысяч? Рублей? Долларов? Евро? Я дам их тебе.
— Хочешь сказать, у тебя вот так прямо есть пятьсот тысяч евро? — я хохотнула, ничуть не проверив ему.
— Найду, — спокойный уверенный ответ.
— Лучше просто отстань и дай мне поучаствовать в вашем конкурсе, — попросила я. — Надо же мне чем-то занять себя в ожидании нового рейса автобуса. Который, надеюсь, когда-нибудь все же запустят...
— А как ты представляешь себе мое судейство? Как я могу судить тебя? — он эмоционально рубанул рукой по воздуху.
— Объективно, — я сделала шаг от него, намереваясь уходить. — А если можешь — занижай баллы или что там у вас будет. Мне тоже не хочется, чтобы все думали, что ты «тянешь» меня. Увидимся, — я взмахнула рукой и пошла прочь.
В отличие от Киры у меня не было особого выбора в купальниках. С собой в Перевертыши я прихватила лишь один, и то на всякий случай, который неожиданно настал. Это было бикини, но не чересчур открытое: никаких стрингов и невесомых тесемочек. Просто раздельный купальник классического фасона в розово-голубую полосочку. Волосы собрала в гульку, на бедра повязала непрозрачное парео, не забыла и об очках от солнца и полотенце.
Что ж, поплаваем...
Акулина все же пришла, и тоже в соответствующем купальнике, правда, он был закрытым, но от этого не менее сексуальным: черный, с глубокими вырезами на груди и по линии бедер.
— Попробую, — сказала она на мой вопросительный взгляд. — Последую твоему совету.
— Удачи, — пожелала я ей.
— И тебе того же, — усмехнулась она.
Ведущий, как и судьи, уже тоже были на берегу. Генрих весело помахал мне рукой, Серов натянуто улыбнулся, а Глеб окинул оценивающим ревнивым взглядом. А еще на миг в его взгляде я уловила желание, и против воли возликовала: вот так, нечего за другими девушками бегать и не иметь на это толкового объяснения.
— Ну что, дорогие участницы, — после сигнального свистка, прокричал Игнат. — Начнем? Вам нужно будет проплыть вначале до того буйка, — он показал на красную «шапочку», колыхающуюся на воде в метрах десяти-пятнадцати от берега, затем развернуться и проплыть вдоль линии до вон того буйка...
Я вновь оценила расстояние: метров двадцать пять, нормально.
—... Затем опять развернуться и плыть уже к финишу на берегу...
Теперь мы увидели и растянутую вывеску «Финиш».
Все участницы выглядели взволнованными и полными веселой решимости, лишь только вокруг нас с Акулиной витала атмосфера тоски. Ведьма, кажется, совсем упала духом от предстоящего испытания, ну а мне просто все это до боли напоминало спорталандию и уроки физкультуры, которые я так не любила в школе. Но на меня смотрит Глеб, а значит, я не должна оплошать. Хотя бы не последней доплыть...
Игнат между тем запрыгнул в моторную лодку, а мы все выстроились вдоль берега. Лодка взревела и отплыла до буйка, потом чуть в сторону, чтобы не мешать конкурсанткам, и уже оттуда, забравшись на корму, Игнат прокричал:
— На старт, девочки, внимание, марш!
И мы ринулись в воду.
Признаться, я чувствовала себя ужасно глупо, толкаясь локтями с другими девушками и пытаясь их опередить. Нет, спорт — точно не мое... Участвую в подобном в первый и последний раз.
Я все же случайно обернулась и увидела Акулину, мнущуюся у кромки воды.
— Все в порядке? — я остановилась, отчего чуть не была сбита крепкой поджарой блондинкой. А еще очень сильной, судя по тычку.
Акулина кивнула.
— Может, действительно, не стоит? — предложила я с беспокойством. Как-то не нравился мне вид ведьмы.
— Не дождешься, — отозвалась Акулина, наконец улыбнувшись. — Давай плыви, а то последней будешь, — и она все же вошла в воду.
Я тоже нырнула и поплыла. На других старалась не смотреть, сконцентрировалась на красном буйке впереди. Правда, трудно было не заметить, когда тебя каждую секунду обходят то кролем, то баттерфляем, то еще каким-то невозможным стилем. Казалось, участницы не просто плывут, а еще и соревнуются, кто красивее и эффектней это сделает. Поэтому, вполне логично, что я все же оказалась в хвосте. Вот уже и катер с Игнатом маячит впереди, а мои конкурентки уже давно плывут в другую сторону к следующему буйку. Игнат сперва всем подбадривающе кричал и махал рукой, а потом вдруг замолк и уставился куда-то позади меня. Я как раз в этот момент вошла в поворот и увидела его лицо, уже отплывая. На нем отразилось волнение, а после испуг.
— Акулина! — вдруг вскрикнул он все так же взволнованно.
Акулина! Точно! Я же ее не видела с момента старта! И уж точно она меня не обгоняла. Я остановилась, тоже попытавшись вглядеться, что происходит в стороне берега. И увидела. Акулину, судорожно барахтающуюся на воде. От места старта ведьма отплыла совсем немного, и, кажется, именно там, где она застряла, как раз начиналась глубина. У меня перехватило дыхание. Неужели Акулина действительно тонет?
— Акулина! — вновь раздался рядом голос Игната. А потом катер под ним качнулся, и он следом. И прямо на моих глазах полетел в воду, поднял фонтан брызг и исчез. Через пару секунд стало понятно, что всплывать он не собирается, а это значит...
Едрит-Мадрид! Да он тоже тонет! Дальше уже мыслей не было, тело действовало само, на неких инстинктах: набрать в грудь побольше воздуха, нырнуть, попытаться открыть глаза и поискать этого нерадивого Джека Воробья... Справа мелькнула красная майка и дреды. Слава богу! Он, вроде, даже пытается всплыть, руками дергает... Я устремилась к нему. Так, надо сзади подплыть, под мышки взять, а то потону следом... Господи, первый раз спасаю утопающего! Только бы не комом...
И вновь мною двигали лишь страх и инстинкты. До поверхности было совсем ничего, и вскоре я смогла жадно вдохнуть воздух. Игнат, напротив, отключился, и нужно было его поскорее дотащить до берега. Я осмотрелась: кажется, нас отнесло куда-то в сторону. Впереди камыши какие-то... Но потом все же разглядела «наш» берег, а следом и то, что Акулина, поддерживаемая Глебом, уже сама бредет по мелководью, откашливаясь. Ревности при виде этой парочки не возникло, не до этого было... Игната бы до камышей дотянуть, они все же ближе...
Я была так счастлива оказаться снова на берегу, что еще несколько секунд сама приходила в себя, пытаясь отдышаться. К счастью, искусственное дыхание Игнату делать не пришлось: он сам начал шевелиться, а затем закашлялся...
— Ну вот и отлично... — пробормотала я онемевшими губами. — Жить должен...
А в следующий миг мой взгляд упал на ноги Игната, которые во время неудачного заплыва лишились кроссовок. Ну что ж... С приведением я уже встречалась? Встречалась. Жених оборотнем оказался. Даже с кентавром дружбу завела... Так почему меня должны удивить козьи копытца вместо человеческих ступней? И все же в какое-то мгновение был порыв хлопнуться в обморок, но я одной силой воли вернула себя в чувство. Держаться, Аня, надо держаться...
Итак, Козьи ноги. Или козлиные, не знаю, как правильно. Но на козла Игнат не похож, разве что глубоко внутри. И он не оборотень. Тогда кто?