А между тем к нам уже бежали: взбодрившаяся Акулина, Глеб и еще пара незнакомых мне мужчин. Вспомнив, как ведьма рьяно охраняла тайну Игната, мелькнула мысль, что, наверное, будет несправедливо, если сейчас она откроется, да еще и так нелепо. Только я не придумала ничего лучшего, чем просто сесть на его ноги.
— Вы в порядке? — первый спросил Глеб, окидывая взглядом мою странную позу.
— Если не считать проваленного испытания, то да. Я жива, ведущий наш тоже, вроде, дышит, — отозвалась я, натягивая улыбку.
Только Акулина поняла мой маневр. Пока я заговаривала зубы Глебу, она обогнула меня со спины и, легким тычком разрешив мне покинуть свой охранный пост, тут же набросила на Игната полотенце, в которое куталась до этого сама.
— Спасибо, — шепнула мне на ухо. А затем, сделав вид, что осматривает его, произнесла громче: — Все нормально. Он сейчас придет в себя, и я отведу его домой, дам тонизирующего отвара.
— А ты сама как? — спросила ее я.
— И я выпью отвара, — усмехнулась она в ответ. — Идите, я сама справлюсь. К следующему испытанию Игнат будет в полном порядке.
— Может, тебе помочь? — поинтересовался один из мужчин.
— Я же сказала: не надо! Не спорь с ведьмой, ясно? Тут до его дома рукой подать... Лучше идите успокойте всех. И победительницу определите.
— Идем, — Глеб обнял меня, а я на этот раз не стала противиться. — Ты молодец, быстро среагировала... Спасла нашего Игната.
— А ты спас Акулину, — улыбнулась я. — Тоже молодец.
— Я ей просто помог, — Глеб усмехнулся. — Ладно, мы оба молодцы...
Глава 19
На месте старта уже собрались участницы и судьи. Все были обеспокоены и переговаривались между собой, обсуждая случившееся. Ко мне подбежала Кира с моим полотенцем:
— Как ты?
— Все в порядке, все живы и, кажется, здоровы. Спасибо, — я поблагодарила ее за полотенце и накинула его себе на плечи. — А вы как?
— Я доплыла третьей, — похвасталась девушка. — А первой была Тамара, вторая Зарина...
— Да ты крутышка, — я усмехнулась. — Молодец! Выбилась в лидеры!
— Ага, — Кира тоже была счастлива. Но потом нахмурилась: — А что будет с тобой? И Акулиной?
— Не знаю, — я с улыбкой пожала плечами. — Наверное, выбываем из гонки...
— Ну это ты зря, синеглазка, — рядом остановился Генрих. — Никто пока никуда не выбывает. Сейчас пройдет заседание судей, будем решать, что делать... Завтра утром объявим результаты.
— Отлично, — я продолжала улыбаться. — А как твои ноги?
— Уже намного лучше, — кентавр переступил вначале передней парой ног, затем задней. — Лекарства пью, мазь наношу...
— Продолжай все делать дальше, даже если покажется, что все прошло, — посоветовала я. — Курс лечения нужно пройти полностью, не прерывая.
— Слушаюсь, доктор, — Генрих шутливо поклонился. Затем перевел взгляд на Глеба, который стоял рядом со мной: — Идем, надо обсудить положение наших дел... Как быть дальше. Игнат, кстати, как?
— Акулина сказала, что завтра будет в полном порядке, — ответил тот. — И вернется к конкурсу.
— Это хорошо, — кивнул кентавр. И вновь поторопил: — Идем же...
— А нам уже можно расходиться? — уточнила я у них.
— Да, идите домой, — разрешил Генрих.
А Глеб сказал, глядя на меня:
— Отдохни хорошенько. И будь осторожна... Пожалуйста.
Ну вот, опять эти предупреждения без объяснения... С чем мне быть осторожней? Кого бояться на этот раз?
Надоело... Я без слов развернулась и пошла прочь. Вскоре меня нагнала Кира:
— А ты просто героиня, что спасла нашего Игната!
— Да прекрати! — отмахнулась я. — Как будто бы на моем месте кто-то поступил по-другому.
— Ну почему... — с сомнением отозвалась Кира. — Не все бы захотели терять преимущество в конкурсе.
— Разве можно ставить на одни весы чью-то жизнь и место в каком-то конкурсе? Я не понимаю такого, — призналась я. И поинтересовалась дальше: — А ты знаешь, где живет Игнат?
— На Луговой улице, тут, недалеко, — ответила девушка. — А зачем тебе?
— Хочу навестить попозже... Справиться о самочувствии. Акулина, вроде, собиралась к нему идти. Сейчас переоденусь в сухое и прогуляюсь к ним...
Так я и сделала. Сменила купальник на шорты и футболку, просушила волосы, слегка подкрасила ресницы и губы, чтобы не выглядеть совсем усталой. Правда, пришлось еще уделить время Миле и Жоре, в подробностях описав всю операцию по спасению Игната. Затем мне рассказали, как дойти до его дома, и я выдвинулась в путь.
Нашла довольно быстро, даже не пришлось спрашивать у прохожих. Обрадовалась, когда увидела на крыльце Акулину, также уже переодетую в сарафан, с пучком каких-то трав в руке. Она тоже заметила меня и удивленно вздернула бровь.
— Я просто узнать, как дела у Игната, — торопливо объяснила я.
Акулина молча проследовала к калитке и впустила меня.
— Спит он пока, — сказала потом, когда мы уже вместе поднимались на крыльцо. — Я ему отвар дала, чтоб силы восстановить. До утра проспит, завтра будет как новенький.
— Это хорошо, — я улыбнулась, избегая касаться главной темы: кто же все-таки такой Игнат. — Он ведь из-за тебя в воду прыгнул. Увидел, что ты тонешь. Видимо, хотел спасти, но...
— Хорошо, что ты была рядом и не дала утонуть ему, — Акулина произнесла это совсем серьезно, даже устало, без прежних язвительных или саркастических ноток. И добавила: — Спасибо.
Мы вошли в маленькую кухню с синими обоями и белой мебелью. На столе, покрытом скатертью, стоял в вазе букет полевых цветов. А у Игната очень даже уютно...
— Чай будешь? — спросила Акулина и, не дожидаясь ответа, включила электрический чайник. Затем открыла шкафчик и быстро нашла там пару чашек, словно знала где те находятся.
— Ты здесь часто бываешь, да? — не удержалась я от вопроса.
— Бываю, — усмехнулась ведьма. — Иногда. Ну и что же ты не спрашиваешь о главном?
— О чем? — я действительно в этот момент отвлеклась мыслями и не поняла, о чем она спрашивает.
— О том, что ты видела на берегу... — Акулина посмотрела на меня выжидательно. — Тебя же интересовало, кто такой Игнат?
— А ты готова мне это рассказать?
— Да чего уж скрывать? — Акулина вздохнула. — Садись, поговорим... Только обещай хранить тайну.
— Обещаю, — кивнула я и опустилась на ближайший стул.
— Игнат... Возможно, ты уже догадалась, кто он, — проговорила Акулина, расставляя чашки и вазочку с печеньем.
— Трудно сказать... — протянула я. — Но то, что мне удалось увидеть, конечно, наталкивает на определенные мысли... Если вспомнить мифологию... И провести параллели с кентавром, который тоже у вас тут живет.... Возможно, он сатир? — робко предположила я.
— В принципе, угадала, - усмехнулась Акулина. — Но себя он называет фавн, что, впрочем, одно и то же...
— Но почему он это скрывает? — поинтересовалась я. — Генрих, например, спокойно живет среди вас. А он, вроде, из того же... эм... Круга. В смысле мифологии и прочего... — я не знала, как поделикатней выразить мысль, поэтому немного стушевалась.
— Это долгая история... — ведьма вздохнула и стала разливать по чашкам чай. Кухню сразу заполнил аромат липы. — Но проблема вся в том, что Игнат сам стесняется своей сущности и не хочет, чтобы о ней кто-то догадался. Понимаешь... Его мать — человек, обычная женщина, которая случайно забеременела от фавна. Съездила как-то в командировку в Италию, там ее соблазнил фавн, ну вот и результат... Когда родился Игнат, она пришла в ужас. Потом сбежала с ним в глухую деревню, чтобы никто его не видел, и все время винила его в своих несчастьях, не стеснялась говорить ему, какой он урод... Он даже в школу не пошел, жил как отшельник. Когда он чуть подрос, мать стала уезжать в город, пропадать там на несколько дней, а то и неделю... Однажды у него не осталось даже еды, и он решил пойти в лес, хотя бы ягод насобирать или грибов, благо, лето было в самом разгаре... Там Игната и встретила моя бабка, узнала его историю, пожалела и взяла к себе жить. А мать, кажется, его даже не искала... В общем, так он и появился в Больших Перевертышах. Лет десять ему тогда было, или чуть больше... Поскольку Игнат все так же стеснялся своей внешности, бабушка научила его наводить морок, чтобы никто не видел его копыт, рожек и прочего... — Акулина тут усмехнулась. — Хотя у него не так уж все эти признаки и выражены были, он ведь полукровка. У него даже чары соблазнения не развиты в полной мере...
— Ну я бы так не сказала... — вставила я тоже с усмешкой. — Девушки ваши, по-моему, на него реагируют очень однозначно... Да и он, кажется, пользуется этим в полной мере. И совсем не видно, что у него какие-то комплексы.
— Это все напускное... Самоутверждается он так, внутри же все тот же неуверенный в себе ребенок. А насчет девушек... Ты даже не представляешь, что бы с ними было, если бы на них воздействовал настоящий фавн, — Акулина продолжала улыбаться. — Но бабушка мне все равно сделала амулет, чтобы мой разум всегда оставался трезв в присутствии Игната. Я ведь с ним проводила все лето, когда приезжала к ней сюда на каникулы.
— Значит, вы дружите?
— Можно сказать и так, — улыбка Акулины снова стала печальной. И у меня закралась мысль, что тут имеет место нечто большее, чем дружба. Неужели ведьма в него влюблена? Вот те на! А я ревновала ее к Глебу!
— Значит, ты живешь в Больших Перевертышах не с рождения? — я решила немного сменить тему.
— Нет, я переехала сюда лет пять назад. Когда бабушка умерла и передала мне свой дар. Мама-то моя от него отказалась, решила остаться обычной... «Нормальной», как она говорила сама. А я вот пошла по бабушкиным стопам... Так и осталась здесь жить... И не жалею ни о чем, — она с усмешкой помакала печенье в чай, затем откусила и стала задумчиво жевать.
— А много таких вот... Больших Перевертышей? — решила поинтересоваться я.
— Ты имеешь в виду, много ли поселений оборотней и прочих существ? Достаточно, — ответила Акулина. — У нас, в России, десятка два наберется. В Сибири несколько... На Урале... В общем, подальше от цивилизации. У Волковых карта есть, мировая, там все пункты отмечены... И не только оборотней поселки, но и других существ... Там по регионам надо смотреть.