Все было бы хорошо, если бы Грымов не тосковал по столичной жизни. Он завел управляющего-немца и начал совершать регулярные выезды в Петербург, где имел обыкновение проигрывать в карты большие суммы денег. Денег снова стало не хватать. Грымов стал изыскивать новые пути для их приобретения.
Крестьяне часто задерживали выплаты. Погода — вещь непредсказуемая. То пшеница из-за дождей уродится на полторы недели позже, то ранние заморозки, то засуха… Федор решил, что это его не касается, и разработал целую систему штрафов, налагаемых за несвоевременную выплату арендных сумм, вплоть до продажи всего имущества. Малограмотные крестьяне, не разобравшись, что к чему, подписали договора.
Держались они два года. На третий, после сильной засухи, им пришлось отдать Грымову почти весь свой скудный урожай. Одни продали своих коров, другие подались в город на заработки. Но грымовские земли окружали несколько больших деревень, и он справедливо рассудил, что терпения крестьян хватит надолго.
Прошло десять лет. Федору уже давно надоело просаживать деньги за карточным столом, однако денежного ярма с крестьян он не снял. Дома и имущество многих были заложены-перезаложены. Некоторые из крестьян обращались в суд, но Грымову ничего не стоило подкупить стряпчих, которые все дела решали в его пользу. Две семьи, обобранные им до нитки, наложили на себя руки.
Но Грымов продолжал самодурствовать. Он установил плату за проезд по своей дороге и повысил ее за пользование пастбищами. А как-то раз он предложил одному крестьянину, у которого в доме после описи имущества не осталось даже посуды, отдать ему в счет долга свою молодую жену. Через несколько дней она повесилась.
Обо всем этом было известно в городе, но внешняя законность действий Грымова, а также знаки внимания, оказываемые им чиновникам, позволяли ему и далее богатеть и процветать.
И вот, несколько дней назад, Федор Грымов, объезжая свои владения, наткнулся в чистом поле на крестьянина, у которого третьего дня описали все имущество и дом. Ни слова не говоря, тот достал ружье и выпустил в Грымова медвежью пулю, после чего выстрелил себе в рот.
Душеприказчики, вскрыв завещание Грымова, обнаружили, что большая сумма отписывается монастырю, при условии, что тело его будет погребено в главном соборе.
Старенький настоятель монастыря Артемий не нашел в себе сил воспротивиться этому. Кроме того, влияние Грымова в городе унаследовала его вдова, которая без труда нашла бы способ расправиться с ним. Поэтому, несмотря на ропот монастырской братии, решено было в точности исполнить волю покойного.
— …Вечная память!..
Застучали молотки, вбивающие гвозди в крышку гроба. Несколько почетных граждан города подняли его и перенесли в притвор, где уже были сняты несколько плит с пола и вырыта могила.
Гроб опустили в яму и засыпали землей. Сверху уложили тяжелое чугунное надгробие. Стоящему неподалеку Никите удалось прочесть эпитафию, видимо, написанную местным поэтом:
Ты был и добр, и сердцем чист,
Чем мог, ты сирым помогал,
Как солнце, был твой взор лучист,
Но выстрел жизнь твою прервал.
И в тот же час убийцу ты простил,
И херувим в чертоги райские тебя повлек,
А тот, кто грех смертоубийства совершил,
Пропал в геенне огненной навек.
«Боже мой! — подумал Никита. — Ведь здесь нет ни слова правды! И это всем известно. Почему же они молчат?»
Храм потихоньку пустел. Делая скорбные лица, присутствующие торопились к своим коляскам, чтобы успеть занять лучшие места на поминках. Приглашали и игумена, но тот, сославшись на монастырский устав, отказался. Вскоре в соборе не осталось никого, кроме Никиты и молодого послушника, тушившего лампады. Никита собрался идти в свою келью, но тут его окликнули из глубины храма. По голосу он узнал отца Артемия — настоятеля монастыря.
Когда Никита приблизился, он протянул ему несколько крупных ассигнаций.
— Сходи-ка в город, в суконную лавку, и купи черной ткани на подрясники. А то братия изрядно поистрепалась. А тут как раз перепало от щедрот благочестивого Феодора, — сказал он с улыбкой.
Никита смотрел на протянутые ему стареньким игуменом деньги и никак не решался их взять.
— Ну, бери же, что ты, — нетерпеливо сказал отец Артемий. Потом внимательно посмотрел Никите в глаза и опустил руку с деньгами.
— А-а, понимаю, понимаю. Боишься оскверниться…
Никита опустил голову.
— Осуждаешь меня, старика? — продолжал игумен.
Никита отрицательно покачал головой.
— Вижу, что осуждаешь… Да не ты один. Вон, половина иноков косо смотрит.
Он взял Никиту под руку, и они медленно пошли к выходу из храма.
— Значит, по твоему разумению, чести быть похороненным в храме не всякий заслуживает?
— Нет, батюшка, — сказал Никита.
— Я должен был воспротивиться?
— Да.
— А как же быть с тем, что надо прощать грешников? И даже врагов? А? Евангелие-то читаешь?
— Читаю…
— Господь и не таких прощал. Чего уж о нас, грешных, говорить… И потом, кто знает, кто более грешен — я, ты или он?
Они как раз подошли к могиле Грымова.
— Но, отец Артемий, — сказал Никита, — ведь по его вине столько людей по миру пошло! А те, что руки на себя наложили? И разве не он, Федор Грымов, за это отвечать должен?
— «Мне отмщение и аз воздам», — процитировал отец Артемий. — Ты не беспокойся, Никитушка, каждый сам за свои грехи ответит. Там, — он показал указательным пальцем вверх, — никогда не ошибаются. Так что, займись-ка ты лучше своими делами. И, кстати, не забывай молиться за «убиенного Феодора».
Лицо Никиты вспыхнуло.
— Не буду я за него молиться!
Отец Артемий сокрушенно покачал головой.
— Эх, Никита, Никита… Опять Святое Благовествование забыл. А что там сказано? «Молитесь за врагов своих». И еще: «Врач более больному нужен, чем здоровому». Что это значит?
Никита молчал.
— Вот если ты, например, — продолжал игумен, — жестокосердие свое преодолеешь и начнешь имя его в ежедневных молитвах поминать, еще из братии нашей кто-нибудь найдется, старушка-богомолка посмотрит на надгробие и записочку на панихиду подаст, да вдова, нет-нет, молебен закажет… А там, может быть, Господь эти молитвы и услышит. И пожалеет заблудшую его душу… А? Как считаешь?
— Ну-у… Не знаю, — задумчиво сказал Никита.
— Но ведь все, что тут написано, — он кивнул на эпитафию, — все ложь!
Отец Артемий достал из кармана старые, видавшие виды, монашеские четки.
— За ложь тоже каждый ответит. Как и за плохие стихи. В конце концов, это что? Просто слова. Пройдет каких-нибудь сто лет, и эти буквы изотрутся под ногами богомольцев, и никто их уже не разберет. А молитва, Никитушка, она просто так не пропадает. Она потом обязательно зачтется.
Никита упрямо покачал головой.
— Что же это, отец Артемий, получается? Ведь если всех прощать — и убийцу, и прелюбодея, и богохульника, и татя — тогда надо все суды и тюрьмы закрыть! Пускай себе разгуливают на свободе. А мы будем только молиться за них. А мы их еще с почестями похороним. И еще… денежки получим.
Никита ожидал, что игумен рассердится на него за последние слова, но тот только в задумчивости перебирал четки, глядя на надгробие Грымова. Потом тихо сказал:
— Молодость… Я в твои годы тоже правду искал… А правда-то, она перед носом была всегда, только руку протяни…
Он глубоко вздохнул.
— Ты думаешь, Никита, мне было сладко соглашаться на это? Да у меня все внутри переворачивалось… А что делать было? Пришлось смириться. А смирение — первейшая христианская добродетель.
— Батюшка, — сказал Никита, — но ведь это какое ж искушение для братии — каждый раз проходить мимо этого…
— А разве ты в книжках не читал, что веры без искушений не бывает?
Никита не нашелся, что ответить.
— Вот ты говоришь — убийца, тать… Пойдем-ка, я тебе про одного татя расскажу.
Они вышли из собора:
— Во-он там, за трапезной, в самом углу стены часовенка одна есть. Ты, небось, там и не бывал ни разу?
Никита отрицательно покачал головой. Они прошли мимо братского корпуса, мимо трапезной и углубились в небольшой сад, в котором росли большие ореховые деревья. Раньше Никита думал, что он тянется до самой монастырской стены. Оказалось же, что за садом находится маленькое полузаброшенное кладбище.
— Это, Никита, — сказал игумен, вороша носком сапога пожухлые, оставшиеся еще с осени листья, — старое монастырское кладбище. Вон там, в углу, похоронены первые насельники нашей обители. Основана-то она была еще при царе Алексее Михайловиче «Тишайшем». Вначале монахи жили в небольшом деревянном скиту. Соблюдали строгий устав, братия разрасталась, приходили новые люди. Слухи о подвигах здешних иноков со временем дошли и до царя, который был, как известно, очень верующим, религиозным человеком. И пожаловал Алексей Михайлович от щедрот своих ларец, полный золотых рублей, и повелел построить каменную церковь, кельи и обнести обитель высокой стеной, «дабы от мирских искусов святую отшельническую жизнь оградить, и в полноте дух веры истинной и образец для всех православных сохранить». Спрятали иноки ларец с деньгами в укромное место и начали строительство. Конечно, пришлось мастеров, каменщиков разных приглашать. И вот, когда работа уже была закончена, монахи за ларцом полезли, а там — глядь! — пусто. Ни ларца, ни денег.
Они медленно шли по кладбищу.
— Что делать? — продолжал игумен. — Строители ропщут, платы за свою работу требуют, а денег-то нет! Собрались тогда иноки в своей маленькой скитской церквушке, стали на колени перед образами и начали молиться, чтобы, значит, вор образумился и деньги вернул. Днем и ночью молились монахи, не ели, не пили ничего, и через четыре дня тать объявился. Им оказался один из строителей, молодой парень по имени Глеб. Прийти-то он пришел, да вот беда — деньги у него у самого разбойники отняли, когда он золотыми червонцами в трактире хвастался. Опять незадача! Многие монахи тогда духом пали. А некоторые остались продолжать молитву. Глеб полностью в своем грехе раскаялся и даже дал обет — до конца своей жизни ограды монастырской не покидать…