Виктор едва успел среагировать. Он ударил по тормозам и невольно зажмурился в ожидании страшного удара. Он даже представил себе во всех красках, как вылетит через лобовое стекло, как распластается в неуклюжей позе на асфальте… Нелепый конец никчемной жизни…
Но столкновения все-таки удалось избежать — буфер грузовика замер в каких-нибудь нескольких сантиметрах от правого крыла «Волги». Виктор разлепил глаза и почувствовал, как его пальцы, намертво вцепившиеся в рулевое колесо, свело судорогой, а где-то в низу живота больно защекотало… Не было сил пошевелиться, от пережитого шока все тело будто разбило параличом.
Тем временем из «Волги» неторопливо вылез незнакомый мужчина, оправил фалды темного костюма приблизившись к кабине грузовика, заглянул в окошко.
— Следуйте за нами, — приказным тоном сказал он.
— С какой стати?! — взорвался Виктор. — Кто вы такие, мать вашу?!
— Майор Иванов, областная прокуратура, — представился незнакомец, прикладывая ладонь к непокрытой голове. — Товарищ Наливайко изъявил желание встретиться с вами. Он очень занятой человек, так что прошу вас поторопиться.
— Да пошли вы все на хер со своим занятым!.. — Виктор осекся на полуслове, увидев направленный на него ствол пистолета.
— Будьте благоразумны. — Майор щелкнул предохранителем. — Не делайте того, о чем позже придется пожалеть.
Минут через двадцать вооруженный охранник открыл огромные, украшенные замысловатыми узорами ворота, и «Волга» въехала во двор, обнесенный со всех сторон высоким бетонным забором. Посреди двора возвышался стройный двухэтажный особняк с черепичной крышей, чуть поодаль отражала осеннее солнце бирюзовая гладь бассейна, у самого входа в настороженных позах замерли три немецкие овчарки.
Шикарность обстановки потрясла парня, такого он прежде никогда не видел.
— Много воды утекло… — пробормотал он, когда майор и водитель «Волги» проконвоировали его в просторную комнату. Это и был кабинет Романа Макаровича Наливайко, кандидата в народные депутаты СССР.
Хозяин кабинета стоял у окна, заложив руки за спину. Когда Виктора усадили в глубокое кожаное кресло, Роман, не оборачиваясь, тихо произнес:
— Оставьте нас наедине.
Мужчины быстро обыскали Виктора и, не обнаружив никакого оружия, бесшумно удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
Даже со спины Виктор заметил, что его давнишний кореш сильно переменился за последнее время. Он теперь сутулился, вжимая голову в плечи и чуть наклоняя ее набок, волосы поредели и покрылись седым инеем, голос стал хриплым и надрывным.
А еще через мгновение он увидел и лицо Романа. Тонкие губы растянулись в пренебрежительной улыбке, колючий, хитрый взгляд.
— Я рад, что ты вернулся. — Наливайко протянул руку. — Честное слово, рад.
— Постарел ты, братец. — Виктор крепко сжал запястье Романа в своей ладони, ему даже послышался звук, напоминающий хруст. — Морщинки появились, глаз потух.
— Жизнь тяжелая. — Роман подошел к стеклянному шкафу, вынул из него бутылку настоящего французского шампанского, откупорил ее и разлил шипящую жидкость в хрустальные бокалы. — Ну, давай пригубим. За тебя, за нашу дружбу, за твое второе пришествие.
— Спасибо, я не пью, — учтиво отстранил свой бокал Виктор.
— Неужели завязал?
— Категорически и бесповоротно!
— Кончай ваньку валять! — шутливо сердился Роман. — До дна, родимый! До последней капелюшечки!
— Я не пью, — упрямо повторил Виктор. — И тебе не советую. На мозги дурно влияет.
— Как знаешь… — Наливайко сделал несколько маленьких глотков, после чего с размаху хлопнул бокал об пол. — На счастье!
— Да уж… Его-то как раз и не хватает… — заметил Виктор. — Одни несчастья, мать их за ногу. Будто кто-то меня по самое горло дерьмом затопил.
— На кладбище был?
— Вчера…
— Я уже заказал памятник. — Роман присел на подлокотник кресла и приятельски обнял Виктора за плечи. — Точнее, обелиск из черного мрамора. Красивы-ый! Через пару дней будет готов.
— Ты?! — опешил Виктор. — Зачем? Кто тебя просил?
— Никто… Я любил Анастасию Егоровну, да и она неплохо ко мне относилась… Нет, не нужно произносить слова благодарности. Лучше молчи… Я вспомнил тут, как лет двадцать назад, я тогда совсем пацаном голопузым был, батяня твой мне на мороженое дал. Рубль! Я ему пообещал сдачи принести, да так и не принес… Вот теперь хоть расплачусь…
— Отмени заказ…
— Перестань, Крот. Не обижай меня, я не заслужил.
— Отмени заказ! — Виктор уже не просил. Он требовал. — Срал я на твою благотворительность! Я не позволю, чтобы ты… Это кощунство…
— Странный ты стал после «зоны». — Наливайко удивленно посмотрел на Крота. — Я никогда не слышал от тебя таких жестоких слов. Ты обвинил меня… Впрочем, я тебя прощаю.
— Срал я на твое прощение!
— В чем дело, Кроток? — усмехнулся Роман. — Тебя что, отпедерастили? Попка болит? Так ты скажи…
— Да пошел ты…
— Не будем ссориться. — Роман примирительно поднял руки. — Я понимаю, ты сейчас немного не в себе, охренел малость. Сел при Брежневе, вышел при Горбачеве… По существу, за границей оказался, страна-то совсем другая стала… Значит, в автопарк устроился? Сколько тебе положили?
— Сто сорок… Это поначалу…
— А не «поначалу»? Через год, скажем, через два? Сто пятьдесят? Смешно, Крот.
— Что ты предлагаешь?
— Пять кусков в месяц. — Роман перешел на серьезный деловой тон. — Плюс премиальные. В зависимости от качества выполненной работы.
— И в чем же заключается моя работа? — спросил Виктор безо всякой заинтересованности.
— Мне нужен надежный человек. Человек, которому бы я доверял, как самому себе, понимаешь? Я знаю тебя много лет, ты вырос на моих глазах. И я уверен в тебе.
— А поопределенней?
— Станешь моим телохранителем. Я поставлю тебя во главе команды безопасности. Только не думай, что ты будешь ходить за мной, как тень, и в случае покушения прикрывать меня грудью. Задача телохранителя — не допустить самой возможности покушения, заранее просчитать все выходы из возможной ситуации. Ты справишься.
— Это хорошо-о… — удовлетворенно протянул Виктор. — Можешь быть уверен, я тебя никогда своей грудью не прикрою. Кого угодно, но только не тебя.
Роман внимательно посмотрел на Крота. Парень явно не шутил, в его голосе не было и намека на иронию.
— Выкладывай… — после небольшой паузы произнес Наливайко. — Все выкладывай…
— Ты убил моего отца?
Это был не вопрос, а скорее утверждение. И Роману опять пришлось взять паузу, прежде чем найти, что ответить.
— Чушь собачья! Ты сам прекрасно знаешь — это полнейшая херня!
— Перед самой смертью Жека мне кое-что сказал… — таинственно проговорил Виктор.
— Жека всегда брехал! — Роман склонился над низким зеркальным столиком и заглянул Кроту в глаза. — Он был неисправимым, патологическим вруном! А что ты хотел? Чтоб он тебе описал во всех подробностях, как он дядю Сережу прикончил?
— Люди не могут врать, когда знают, что смерть неизбежна. И Жека не врал… Он действительно описал во всех подробностях… Все, что произошло после того, как вы повстречались с отцом. — Лицо Виктора побагровело, на скулах заходили желваки. — И как ты заставил Жеку выхватить самопал, и как ты держал его руку, и как спустил его пальцем курок, и как потом пригрозил, что прирежешь его, если он проговорится… Продолжать?
— Плюнь и разотри, — ухмыльнулся Роман. — Не верю. Ни единому твоему слову не верю! Давненько меня никто на понт не брал… Мальчишка, я же все твои штучки наперед знаю. Чего ты хочешь? Решил шантажировать меня? Думаешь, обосрусь от страха?
— Я убил невинного человека… — медленно, отчетливо выговаривая каждое слово, произнес Виктор. — Мои руки в крови…
— Чем раньше ты привыкнешь к виду крови, тем большего ты добьешься в этой жизни, — парировал Наливайко. — Руки у него в крови… Нашел чем удивить… У тебя всегда была склонность к жестокости. Ты всегда был психом неуравновешенным. Кто тебя заставлял чикать Жеку? Я? Что-то не припомню… И теперь ты хочешь оправдаться, обвинив меня в гибели твоего отца? Это самое низкое и подлое, что ты мог придумать…
— У меня нет доказательств, — Виктор поднялся с кресла и направился к двери, — но я уверен, что батю прикончил именно ты. Кроме того, что Жека был лгуном, он был еще и трусом. Он никогда бы не отважился убить. Это ведь страшно — убивать… Не мне тебе объяснять…
— Не уходи! — остановил его Роман. — Сядь и успокойся. К убийству дяди Сережи я не имею никакого отношения! Клянусь памятью матери! Вот тебе крест! — Он размашисто перекрестился. Мы можем договориться, мы можем работать вместе. Я тебе мало предложил? Сколько ты сам желаешь? Назови цену! Десять тысяч? Двадцать? Сколько?
— Подавись своими деньгами, сука… — обернулся на пороге Виктор. — Я докажу… И ты сядешь… Статья сто вторая, пункт «г» — убийство с отягчающими обстоятельствами. До пятнадцати лет лишения свободы или вышка. Придушить бы тебя сейчас, да руки неохота марать.
— Дурачок… Глупый мальчишка… — иезуитски захохотал Роман. — Я же тебя за такие слова… В порошок сотру… Ты же не знаешь, кто я такой. Думаешь, мелкий хулиганишка, бренькает на гитаре да кошельки тырит?.. Все изменилось, мой мальчик! Слышал, что случилось с Лобовым, первым секретарем горкома?..
— Я буду носить тебе передачи в тюрьму. — И Виктор начал быстро спускаться по мраморной лестнице.
— Не трогайте его, пусть уходит! — приказал Роман своим головорезам, которые уже бросились навстречу парню. — А ты, Крот, подумай хорошенько! Даю двадцать четыре часа! Или ты со мной, или убирайся из моего города к чертовой матери! И прихвати с собой братца! И чтоб я вас больше не встречал! Встречу — порешу обоих!
— Я подумаю, — пообещал Виктор. — Ровно через сутки ты узнаешь о моем решении.
Глава 29. История золотой цепи
Волны тихо плескались о борт корабля, свинцовое небо нависло над мачтами. Сэр Френсис Дрейк, адмирал флота Ее Величества королевы Англии, лежал в своей каюте, смотрел в окно на промозглое скопище облаков и думал, что ему хотелось бы умереть не сейчас, а немного попозже. А может, и раньше, только чтобы погода в этот день была ясная и светило солнце. Но он ничего не мог поделать, он ясно понимал, что умрет он именно сегодня, так больше и не увидев солнца.