* * *
В полдень Мерв обнаружил себя в роскошно обставленной гравикарете, скользящей по извилистой дороге к Долине Неотвратимых Наслаждений.
* * *
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ...И когда тяжкие чугунные ворота с литыми вензелями в духе викторианской эпохи захлопнулись за его спиной, прямо над собою он узрел материализовавшиеся из ничего письмена. В целебном воздухе Долины, над лавровыми и миртовыми зарослями, над благоухающими апельсиновыми рощами пылало неоновым мертвенным светом будущее Мерва. Впоследствии Мерв не раз и не два перечитывал этот странный документ, пока не заучил его наизусть. Документ представлял собой таблицу из десяти пунктов.
-----------------------------------------------------------------
Суть потребного изобретения | Срок умаления одиночества
-----------------------------------------------------------------
Взращивание и воспитание собаки | 1 - 2 года
Чтение древних авторов в подлиннике | 2 - 3 года (за 1 автора)
Изготовление скрипки (то же альта, |
контрабаса) | 3 - 4 года
Ежедневная пастьба стада (за каждый |
год пастьбы) | До 10 лет
Постройка ветряной мельницы | 5 - 6 лет
Посадка и взращивание дерева (за |
каждый год взращивания) | 10 лет
Регулярное пение в хоре (за каждый |
год пения) | 5 лет
Разведение певчих птиц (за каждые |
100 штук) | 3 - 4 года
Вскапывание рвов вокруг собственного |
жилища по способу древних римлян | До 10 лет
Торжественная клятва о пожизненном |
отказе от изобретательской |
деятельности | Досрочное освобождение
-----------------------------------------------------------------
И лизала обросшее лицо его лягавая, и горланили приручаемые дрозды на ветках шелковицы, и барашки блеяли, вторя пастырю, распевающему басом романс "Среди миров незнаемых", и текла беседа со стариной Еврипидом возле мельницы ветряной, время от времени прерываемая звуками скрипичного чародейства. С Еврипидом они сошлись на любви к Паганини.