спорах друг с другом или со своими мужьями.
Но больше всего занимала все умы тайна чудесной охоты Киша. И как-то раз Уг-Глук бросил Кишу в лицо обвинение в колдовстве.
— Тебя обвиняют, — зловеще сказал Уг-Глук, — в сношениях со злыми духами; вот почему твоя охота удачна.
— Разве вы едите плохое мясо? — спросил Киш. — Разве кто-нибудь в посёлке заболел от него? Откуда ты можешь знать, что тут замешано колдовство? Или ты говоришь наугад — просто потому, что тебя душит зависть?
И Уг-Глук ушёл пристыженный, и женщины смеялись ему вслед. Но как-то вечером на совете после долгих споров было решено послать соглядатаев по следу Киша, когда он снова пойдёт на медведя, и узнать его тайну. И вот Киш отправился на охоту, а Бим и Боун, два молодых, лучших в поселке охотника, пошли за ним по пятам, стараясь не попасться ему на глаза. Через пять дней они вернулись, дрожа от нетерпения, — так хотелось им поскорее рассказать то, что они видели. В жилище Клош-Квана был спешно созван совет, и Бим, тараща от изумления глаза, начал свой рассказ.
— Братья! Как нам было приказано, мы шли по следу Киша. И уж так осторожно мы шли, что он ни разу не заметил нас. В середине первого дня пути он встретился с большим медведем-самцом, и это был очень, очень большой медведь…
— Больше и не бывает, — перебил Боун и повёл рассказ дальше. — Но медведь не хотел вступать в борьбу, он повернул назад и стал не спеша уходить по льду. Мы смотрели на него со скалы на берегу, а он шёл в нашу сторону, и за ним, без всякого страха, шёл Киш. И Киш кричал на медведя, осыпал его бранью, размахивал руками и поднимал очень большой шум. И тогда медведь рассердился, встал на задние лапы и зарычал. Киш шёл прямо на медведя…
— Да, да, — подхватил Бим. — Киш шёл прямо на медведя, и медведь бросился на него, и Киш побежал. Но когда Киш бежал, он уронил на лёд маленький круглый шарик, и медведь остановился, обнюхал этот шарик и проглотил его. А Киш всё бежал и вёе бросал маленькие круглые шарики, а медведь всё глотал их.
Тут поднялся крик, и все выразили сомнение, а Уг-Глук прямо заявил, что он не верит этим сказкам.
— Собственными глазами видели мы это, — убеждал их Бим.
— Да, да, собственными глазами, — подтвердил и Боун. — И так продолжалось долго, а потом медведь вдруг остановился, завыл от боли и начал, как бешеный, колотить передними лапами о лёд. А Киш побежал дальше по льду и стал на безопасном расстоянии. Но медведю было не до Киша, потому что маленькие круглые шарики наделали у него внутри большую беду.
— Да, большую беду, — перебил Бим. — Медведь царапал себя когтями и прыгал по льду, словно разыгравшийся щенок. Но только он не играл, а рычал и выл от боли, — и всякому было ясно, что это не игра, а боль. Ни разу в жизни я такого не видал.
— Да, и я не видал, — опять вмешался Боун. — А какой это был огромный медведь!
— Колдовство, — проронил Уг-Глук.
— Не знаю, — отвечал Боун. — Я рассказываю только то, что видели мои глаза. Медведь был такой тяжёлый и прыгал с такой силой, что скоро устал и ослабел, и тогда он пошёл прочь вдоль берега и всё мотал головой из стороны в сторону, а потом садился, и рычал, и выл от боли — и снова шёл. А Киш тоже шёл за медведем, а мы — за Кишем, и так мы шли весь день и ещё три дня. Медведь все слабел и выл от боли.
— Это колдовство! — воскликнул Уг-Глук. — Ясно, что это колдовство!
— Всё может быть.
Но тут Бим опять сменил Боуна:
— Медведь стал кружить. Он шёл то в одну сторону, то в другую, то назад, то вперёд, то по кругу и снова и снова пересекал свой след и, наконец, пришёл к тому месту, где встретил его Киш. И тут он уже совсем ослабел и не мог даже ползти. И Киш подошёл к нему и прикончил его копьём.
— А потом? — спросил Клош-Кван.
— Потом Киш принялся освежевать медведя, а мы побежали сюда, чтобы рассказать, как Киш охотится на зверя.
К концу этого дня женщины притащили тушу медведя, в то время как мужчины собирали совет. Когда Киш вернулся, за ним послали гонца, приглашая его прийти тоже, но он велел сказать, что голоден и устал и что его иглу достаточно велика и удобна и может вместить много людей.
И любопытство было так велико, что весь совет во главе с Клош-Кваном поднялся и направился в иглу Киша. Они застали его за едой, но он встретил их с почётом и усадил по старшинству. Айкига то горделиво выпрямлялась, то в смущении опускала глаза, но Киш был совершенно спокоен.
Клош-Кван повторил рассказ Бима и Боуна и, закончив его, произнёс строгим голосом:
— Ты должен нам дать объяснение, а Киш. Расскажи, как ты охотишься. Нет ли здесь колдовства?
Киш поднял на него глаза и улыбнулся.
— Нет, о Клош-Кван! Не дело мальчика заниматься колдовством, и в колдовстве я ничего не смыслю. Я только придумал способ, как можно легко убить полярного медведя, вот и всё. Это смекалка, а не колдовство.
— И каждый сможет сделать это?
— Каждый.
Наступило долгое молчание.
Мужчины глядели друг на друга, а Киш продолжал есть.
— И ты… ты расскажешь нам, о Киш? — спросил наконец Клош-Кван дрожащим голосом.
— Да, я расскажу тебе. — Киш кончил высасывать мозг из кости и поднялся с места. — Это очень просто. Смотри!
Он взял узкую полоску китового уса и показал её всем. Концы у неё были острые, как иглы. Киш стал осторожно скатывать ус, пока он не исчез у него в руке; тогда он внезапно разжал руку, — и ус сразу распрямился. Затем Киш взял кусок тюленьего жира.
— Вот так, — сказал он. — Надо взять маленький кусочек тюленьего жира и сделать в нём ямку — вот так. Потом в ямку надо положить китовый ус — вот так, и, хорошенько его свернув, закрыть его сверху другим кусочком жира. Потом это надо выставить на мороз, и когда жир замерзнет, получится маленький круглый шарик. Медведь проглотит шарик, жир растопится, острый китовый ус распрямится — медведю станет больно. А когда медведю станет очень больно, его легко убить копьем. Это совсем просто.
И Уг-Глук воскликнул:
— О!
И Клош-Кван сказал:
— А!
И каждый сказал по-своему, и все поняли.
Так кончается сказание о Кише, который жил давным-давно у самого Полярного моря. И потому, что Киш действовал смекалкой, а не колдовством, он из самой жалкой иглу поднялся высоко и стал вождём своего племени. И говорят, что, пока он жил, народ благоденствовал и не было ни одной вдовы, ни одного беззащитного старика, которые бы плакали ночью оттого, что у них нет мяса.
Справочное бюро
Что такое иглу?
И́глу — зимнее жилище, которое канадские эскимосы сооружают из снега. Иглу имеет форму купола со входом через длинный коридор-туннель. Внутренние стены иглу иногда покрывают звериными шкурами.
Большой полярный медведь очень опасен для человека? Сколько он весит и каков его размер?
«Большим полярным медведем» автор называет белого медведя — самого крупного наземного хищника из ныне живущих на Земле. Длина тела у некоторых зверей достигает 3 м, а масса — 100 кг. В природе у белого медведя нет врагов. Он достаточно миролюбив по отношению к человеку. Защищая медвежат, самка может броситься на человека, чтобы напугать. Подобным образом ведёт себя и самец, охраняя пойманную добычу. Случаев реального нападения со смертельным исходом зарегистрировано очень мало.
На кого можно охотиться у Полярного круга?
Основными объектами охоты для канадских эскимосов служили тюлени и моржи, реже — белые медведи. Отважные охотники выходили в открытое море на лодках-байдарах, изготовленных из моржовых шкур, и с помощью примитивных гарпунов добывали нарвалов. В настоящее время охота на большинство морских зверей запрещена и они внесены в Красную книгу Международного сезона охраны природы. Разрешён ограниченный промысел некоторых видов тюленей.
Сколько медвежат приносит белая медведица? Они рождаются зимой?
Медведица обычно приносит двух медвежат. Это происходит в декабре-январе. Детёныши рождаются в снежной берлоге. Беспомощные и слепые, весящие всего лишь 600–800 г, они покрыты редкой белёсой шёрсткой. Длительное время единственным кормом для них служит материнское молоко. Находящаяся вместе с детёнышами в берлоге медведица временами впадает в глубокий кратковременный сон. Периодически просыпаясь, она кормит и старательно вылизывает медвежат. В марте-апреле семейство покидает снежную берлогу. К этому времени детёныши набирают массу до 10–12 кг.
Чем медведица опаснее медведя?
Медведица, выкармливающая медвежат, более возбудима. Она впадает в ярость, если детёнышам угрожает опасность. Медведи-самцы по возможности избегают встречи с человеком, но, защищая добычу, могут перейти к агрессивным действиям в виде короткой пробежки в направлении человека. Как правило, пробежка служит своеобразным предупреждением и не завершается нападением.
Как живут медведи? Семьями?
Медвежата остаются под материнской опекой до двух с половиной лет, поэтому медведица приносит потомство лишь один раз в три года, если не потеряет свой выводок раньше. При благоприятных условиях в потомстве бывает два медвежонка. По одному медвежонку приносят обычно молодые и старые самки. Взрослые и молодые самцы держатся отдельно от выводков и проводят круглый год во льдах, охотясь на тюленей — кольчатую нерку и морских зайцев. На побережье они выходят редко.
Как собаки помогают людям в охоте? Чем они занимаются в охоте на медведя?
До тех пор, пока на белых медведях охотились только коренные жители Крайнего Севера, урон для популяций был невелик. Для охоты использовали крупных и сильных северных лаек. В задачу лайки-медвежатницы входило удержание зверя на одном месте, чтобы охотник мог сделать выстрел с близкого расстояния. Собака проворно вертелась с лаем вокруг огромного зверя, ловко уворачиваясь от зубов и когтистых лап. Белый медведь полностью отвлекался на надоедливую собаку, позволяя безнаказанно приблизиться охотнику. Итогом массового истребления белых медведей стало резкое сокращение их численности.
Как строят иглу? Какие ещё дома на Севере?
Иглу канадские эскимосы сооружают из плотного снега, вырезая ножом крупные блоки и укладывая их друг на друга. Другим распространённым жилищем у северных народностей служит яранга, состоящая из деревянного каркаса и конической кровли из шестов, покрытых оленьими шкурами. Яранга легко разбирается и перевозится на другое место. Подобное жилище использовали кочевые чукчи и коряки, а также эвенки и юкагиры. Ярангу часто используют и современные оленеводческие бригады. Одной из разновидностей яранги является чум, разборный остов которого состоит из деревянных шестов, обтянутых оленьими шкурами.
Почему такой большой медведь испугался мальчика-подростка без ружья? Почему не пошёл в наступление?
Белый медведь абсолютно не испугался безоружного мальчика. Он достаточно миролюбив и предпочёл уклониться от встречи с человеком, который не представлял для него никакой опасности. Между прочим эта особенность поведения хищника не раз спасал жизнь отважным путешественникам и исследователям Крайнего Севера.
Что едят такие большие медведи?
Основную добычу белого медведя составляют тюлени — кольчатая нерпа и морской заяц. Однако ему по силам справиться и с моржом. Он способен растерзать белуху — арктического кита, оказавшегося запертым льдами. Белый с удовольствием поедает рыбу и морских птиц. Летом выходит на побережье, где лакомится леммингами и яйцами гусей и казарок.
Неужели белые медведи могут бегать и прыгать?
Несмотря на огромную массу тела, белый медведь достаточно проворен. Скорость передвижения хищника при обычной ходьбе составляет около 4,5 км/ч. Спасаясь от преследования, он может крупными скачками развивать максимальную скорость бега до 40 км/ч (обычно — не более 20–30 км/ч). Однако с подобной скоростью бега медведь способен преодолеть лишь несколько километров. При быстром беге хищник быстро перегревается, и тепловой шок может вызвать его гибель. Благодаря кожным перепонкам, развитым между пальцами, белый медведь неплохо плавает со скоростью до 6,5 км/ч.
Почему медведь петлял и кружил? Он, как заяц, путал следы от охотника?
Медведь не путал свои следы от юного охотника. Он демонстрировал своё обычное охотничье поведение — петлял и кружил, часто пересекая свой собственный след. Несмотря на острую боль в желудке, голод заставлял его повторять все охотничьи повадки.
Что такое китовый ус? Зачем киту усы?
Усатые киты имеют цедильный аппарат, который образован роговыми пластинками — «китовым усом». Цедильный аппарат расположен на верхней челюсти и состоит из двух параллельных рядов «уса». В каждом ряду насчитывается от 130 до 450 пластин. Усатые киты захватывают пастью корм вместе с водой. Затем массивным языком выдавливают воду из пасти сквозь сито «уса», а корм задерживается «цедилкой». У гладких китов «ус» очень гибкий и снабжён тонкой бахромой. Киты-полосатики обладают коротким и грубым «усом» с толстой бахромой. Серые киты имеют самый грубый и короткий «ус».
Правда ли, что эскимосы так охотились на медведей?
Следует заметить, что способ охоты Киша эскимосами никогда не применялся. Вся история, описанная автором, относится к разряду легенд. Не зря ведь свой рассказ Джек Лондон назвал «Сказание о Кише». Шарик из тюленьего жира легко плавится в руке, тем более в пасти медведя. Хищник с лёгкостью мог выплюнуть упругий и колючий обрывок китового «уса», как он выплёвывает острые обломки костей. Однако это нисколько не умаляет художественные достоинства рассказа великого американского писателя.