— Кара!
— Бронирую билет на ближайший рейс к Земле.
И не мешай мне, мой хороший, пока еще хватает сил и совести поступить правильно.
— Плохая идея, — нахмурился муж, стремительным движением выхватил комм и спрятал в карман.
Я раздраженно выдохнула, но не стала отбирать. Хоть какая-то реакция. Уж лучше так, чем любоваться на застывшую маску, скрывающую любые эмоции.
— Почему плохая? Меня убьют, если нарушу бэлофт, да? — отстраненно поинтересовалась я, припомнив наш давний разговор, в котором Рок стращал последствиями нарушения клятвы.
— Что?! С чего бы? — опешил Рок.
— Ты сам когда-то рассказывал, не помнишь?
— Когда? А, да… Дурацкая была шутка, извини.
— Хм… Я поверила, — беззлобно фыркнула я. — Так что случится, если нарушить? Только честно!
— Изгнание из рода. Возможно, Джеймс запретит тебе возвращаться на Крет.
— Всего-то?
— Для нас это серьезней, чем кажется. Человек лишается всяких социальных гарантий, с ним никто не станет иметь дел. Да что там «дел» — просто разговаривать откажутся!
— Но я-то нормалка.
— Не все так просто. Условия бэлофта затрагивают и меня, — он откинулся на спинку скамейки и невесело хмыкнул. — Нарушишь ты, а выдворят обоих.
— С какого перепугу? Ты же не несешь ответственности за мои действия!
— Теоретически верно. Но фактически, если ты улетишь, дед начнет гнуть линию, что семью разрушать нельзя, а значит, ищи и возвращай. А не сможешь вернуть, так и оставайся там.
— Просто скажи, что ты сейчас пошутил.
— Боюсь, что нет, — Рок скривился, будто лимон прожевал.
— И что нам делать?
— Только одно. Согласиться на его условия.
О, если бы только я так сильно не хотела остаться и принять ультиматум Джеймса! Тогда бы мое согласие выглядело бы здорово. Задорно и самоотверженно. Словно подвиг… И как расплата за то хорошее, что сделал Рок, за то плохое, что натворила я.
Но к легкому пути меня толкают далеко не возвышенные стремления. Ради шанса жить рядом с Роком, я ж из шкуры выпрыгну. Чего уж говорить об ультиматуме главы рода? Как есть подарок. Непрошеный, болезненный, разрывающий душу подарок.
Именно потому и нельзя. Я не доверяю самой себе.
— Так неправильно… — горький шепот царапал горло.
— Единственный выход, — так пусто и безнадежно, что хочется его обнять и пообещать… Что? Да что угодно!
Вместо этого собираю все возможное ехидство:
— Из-под палки?
Рок согнулся, поставив локти на колени, и с усилием потер лицо. Хотел что-то сказать… Передумал… Вскочил, прошелся туда-обратно передо мной.
Решительно сжатый рот и несколько агрессивная поза ясно свидетельствовали, что какое-то решение он принял.
— Карин, знаю, что это слишком… Черт! — Он засунул руки в карманы и качнулся с пятки на носок, не поднимая глаз от ботинок. — Я не имею права о таком просить, но… Притворись, что ты согласилась на условия бэлофта. Пожалуйста.
Мельком взглянув на мое вытянувшееся от изумления лицо, Рок поспешно продолжил:
— Только притворись! Не слишком долго… пару лет. Три… или пять, — муженек растянул губы в гримасе, долженствующей означать просящую улыбку. — Всего несколько лет, а дальше поступай, как сочтешь нужным. Я и слова не скажу.
— А-а-а… Ум-м-м… — кто-то сегодня образец красноречия.
— Хочешь спросить зачем? — непонятно как догадался он. Как-как? По большим круглым глазам!
— Угу.
— Дело в Лэнсе и Дженифер. Если я в ближайшие пару лет куда-то сорвусь, то существует большая вероятность, что Лэнс, пройдя через формирование привязки, перестанет воспринимать меня как отца. Забрать его с собой тоже не вариант — нарушатся связи с родом. Джен всего пять… Как ей объяснить?..
Поднявшись, я накрыла его губы кончиками пальцев, заставляя замолчать.
Да, себе я уже не верю. Но обрекать его тоже не могу.
— Хорошо. Я согласна, — пусть совесть у меня не кристально чиста, пусть я изо всех сил пытаюсь задавить неуместное искристое волнение, но существует только один возможный ответ.
— Спасибо, — еле слышно шепнул Рок. Постоял пару секунд и сгреб меня в охапку. Твердые губы легко коснулись макушки.
— А дед? — воспользовавшись моментом, я обхватила мужа за талию.
— Что дед?
— Он же догадается рано или поздно.
— Да, но тут тонкий момент. Условия бэлофта он уже озвучил, но сроки исполнения не указал. Дополнять или менять условия нельзя. Достаточно на все его вопросы отвечать что-то типа «планируем, но еще не готовы».
— Ну, — я слегка пожала плечами, стараясь не разрушить объятья. — Надеюсь, ты прав.
— Не переживай, бэлофт выполнять не потребуется, мы просто сделаем вид.
«Мы просто сделаем вид»… Я приглушенно хихикнула, уткнувшись носом в пуговицу на рубашке. Эта фраза прямо лейтмотив наших отношений! «Просто сделаем вид»!
Нужно вышить как девиз на гобелене! Или где там девизы пишут?
— У тебя гобелен есть? — сквозь смех поинтересовалась у мужа.
Здравствуй, истерика, давно не виделись.
— Если надо, купим, — немного отстранившись, серьезно пообещал Рок.
Затем положил ладонь на затылок, притянул к себе и поцеловал, прогоняя смешинки.
Ну и пофиг!
Зато мы обалденно хороши в «делании вида»!
Эпилог
Дом встретил меня тишиной. Поздно уже, не дождались — уснули. Есть шанс, что хоть завтра побудка в школу не превратится в очередную партизанскую войну. Да, я верю в чудеса! Тусклый свет пробивался в щель приоткрытой двери в спальню, расположенной в конце коридора.
Спросив обувь, я на первом же шаге напоролся на деталь от конструктора. Черт! Почему они такие мелкие, острые и твердые? Сколько раз говорил Лэнсу, чтоб не таскал их повсюду. Или это Дженни постаралась? Ее манера разбрасывать игрушки по всему дому… Небось снова поссорились и, возможно, даже подрались.
Хм, и помирились… Дети лежали в кровати по обе стороны от Кары и мирно посапывали. Ну разве не прелесть? Лэнс во сне перевернулся на другой бок, стягивая одеяло с Дженифер. Я легко прикоснулся плечу дремавшей жены.
— … «Зефирки вкуснее подвигов» рассудил принц и передумал драться с драконом. Принцесса накрыла на стол, и они все вместе сели пить чай. А дракон поджаривал зефир и угощал друзей. Все.
Карина даже глаза не открыла, пока говорила. Судя по ее усталому тону, это далеко не первая сказка за вечер.
— Полностью согласен с принцем, — шепнул я, целуя встрепенувшуюся Кару в висок.
— Ты долго сегодня. Джеймс совсем замучил?
— Есть немного.
— Там ужин на кухне. Разогреть?
— Не хочу, я поел. Давай детей отнесу, — я откинул одеяло и бережно взял на руки Дженни.
Всегда чутко спящий Лэнс сел на постели и потер глаза.
— Подожди сынок, сейчас вернусь за тобой.
— Не надо, я сам пойду. Спокойной ночи, Карина.
— Спокойной, Лэнс.
— Пап, а давай в лес съездим? — мальчик широко зевнул и потопал к своей комнате. — Костер разведем.
— Давай. На выходных, ладно?
— Угу. И зефир возьмем. Спокойной ночи.
Уложив так и не проснувшуюся Дженни в постель и поправив одеяло Лэнсу, я вернулся в спальню. К сожалению, добраться до освобожденной от захватчиков кровати мне не позволили. Как только я вышел из душа, зазвонил лежащий на тумбочке мобильник.
— Рок, дед звонит, — посмотрев на экран, крикнула Кара и протянула мне трубку.
— Что ему неймется? — буркнул я. Еще и часа не прошло, как виделись.
— Передай ему, что если будет и дальше тебя дергать на свои мероприятия, я на него бабушку натравлю, — прошипела жена, уткнувшись в подушку.
— Боюсь, ему понравится, — не удержался от ухмылки я.
— В смысле?
Подняв надрывающийся телефон, я вышел на кухню, чтоб не мешать жене дрыхнуть. Чувствую, дед сейчас попытается навесить на меня пару дополнительных задач. С некоторых пор я у него подвизаюсь в качестве помощника. Джеймс, дядя Эдвард и я — команда мечты! От которой уже выть хочется. Старик отходить от дел пока не собирается, но часть нудных и неприятных обязанностей, которые обычно ложатся на главу рода, без тени смущения передал мне. И как я в это вляпался? Хотя да, знаю, как…
Проблема еще в том, что мне не только делами рода Карр заниматься приходится, но и основной работой. А ее день ото дня не меньше. Ну да, успех имеет свою цену.
Разбогатели мы, кстати, стараниями Брэда. Мой дорогой друг все же добился успеха с гаррами. Правда, совсем не того, на какой изначально рассчитывал.
Дело было так. В тот же день, когда дед разрушил наши с Карой планы на развод и потребовал исполнить бэлофт, перед тем, как ехать к Шерон, я решил заглянуть на фирму. Тем более что за последние сутки мне так и не удалось дозвониться до Брэда. Он не отвечал ни по телефону, ни по почте. Поднимать панику я поостерегся, поскольку секретарша выяснила у персонала лаборатории, что мой друг буквально днюет и ночует на рабочем месте. Только никому не признается, чем именно занят, и никого в «личную» лабораторию не пускает.
Попытки уговорить Брэда разблокировать дверь потерпели крах. Он попросту не отзывался. Пришлось воспользоваться личным пропуском с полным доступом, который я предусмотрительно хранил в сейфе. Карина протиснулась следом. Перед нашими глазами предстала эпическая картина: все поверхности, кроме «бассейна» с ростками гарров, оказались уставлены алкоголем. Самым разным — от элитных коньяков до подозрительной мутной бормотухи. Пространство под столами занимали ящики с пивом. Запах стоял соответствующий. На бутылки кто-то налепил оранжевые стикеры с пометками. Почерк Брэда. А где сам виновник торжества?
Друг отыскался в коморке на раскладушке. Вид у него был помятый и заросший, но, как ни странно, спиртным пахло только от рук. Кое-как растолкав непризнанного гения, я влил в него две чашки кофе и задал мучающие вопросы — «Какого черта?» и «Почему меня не пригласили на вакханалию?».
— Рок, ты сейчас обалдеешь! — заявил Брэд, придя в адекватное состояние.