— Доченька, а давай мы с тобой математику поучим?
— Не хочу. Я уже с мамой Кариной учила, — насупилась Дженни.
— Правда? И что ты теперь умеешь? — неужели нормалка все же уделила внимание обучению? Ах, да! Ведь я ей вознаграждение посулил. А у нее при виде денег, словно в мультфильме про Скруджа Макдака, знак доллара в глазах выскакивает. Еще бы звук такой характерный добавить, как в казино, для полноты картины!
— Все! — гордо задрала нос Дженнифер.
— Ой ли… Давай-ка проверим! Четыре плюс семь?
— Одиннадцать, — отозвалась дочка, не задумавшись ни на секунду.
— Молодец. Пять плюс двенадцать?
— Э-э-э… Семнадцать, — ответила крошка с полувопросительной интонацией.
— Правильно. Пятнадцать плюс восемь?
— Перебор! — взвизгнула она и хлопнула по столу ладошкой.
Чего? Перебор? А ну-ка!
— Одиннадцать плюс десять?
— Блэкджек, — уверенно выпалила Дженнифер.
— Доченька, подожди тут, пожалуйста… Папа сейчас вернется, — ласково попросил я и выбежал на улицу. Где эта гадина? — КАРИНА!
Женушка обнаружилась в дальнем углу беседки, и с виноватой физиономией. Чует вину, дрянь такая! Я ща ей покажу и блэкджек, и однорукого бандита, и техасский холдэм!
— Вообще страх потеряла! — рявкнул я, опершись руками о спинку скамейки по обе стороны тщедушной фигурки. — Ты думаешь, тебе вот так просто все с рук сойдет?!
— Рок, прости. Я дура, признаю. Но, честное слово, случайно получилось… — пролепетала Кара, испугано сжавшись и втянув голову в плечи.
— Случайно? — прошипел я. Да она издеваться еще вздумала! — Как можно случайно научить пятилетнего ребенка азартным играм?
— Пятиле… А-а-а! — просветлела лицом женушка. — Так ты о Дженни!
— Да, о… Стоп! А ты о ком подумала? — при сих словах Карина слегка побледнела и судорожно сглотнула. Так-с. Чего еще я не знаю? — Лэнс, сюда! Немедленно!
— Что, пап? — сын играл неподалеку и в мгновение ока оказался возле нас.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я, не отводя взгляда от Карины. Супруга начинала ощутимо нервничать, но подать какие-либо знаки Лэнсу не могла.
— Нет, ничего.
Мне показалось, или она облегченно выдохнула?
— А скажи-ка, сынок, что вы с тетей Кариной изучали на этой неделе?
— Эм… Статистику…
Статистику? Чего-то я такого не припоминаю в программе младшей-то школы…
— А как именно изучали?
— Ну… рассчитывали вероятность выпадения разных комбинаций и проверяли на практике.
— На костях?
— Да.
— Спасибо, Лэнс. Иди, развлекайся…
Мы подождали, пока он отойдет подальше, злобно сверля друг друга взглядами.
— Готов выслушать твои жалкие оправдания… Учти, это последние слова в твоей жизни. Так что постарайся!
— За что это я должна оправдываться? — взвилась Карина. — Ты просил научить математике, я научила!
— Ты азартным играм их научила, мерзавка! Дженни до 21 только считать умеет!
— Так не все же сразу! Постепенно нужно. За пару дней мы до тысячи счет освоим… Дорогой, осторожней! Клыки сточишь, будешь так ими скрипеть!
— Нельзя учить детей карточным играм!
— Почему? Меня так папа учил, и ничего страшного не случилось. Наоборот, привил любовь к точным наукам!
— Ничего страшного?! Дорогая, ты в зеркало давно смотрелась, а сводку новостей по своему имени просматривала?
— Не передергивай! Знания лишними не бывают, просто их применяют по-разному. Все равно детки когда-нибудь вырастут и попробуют играть, так лучше пускай четко осознают, с чем имеют дело.
— О! Может, ты еще их и мухлевать научишь? Мало ли, что в жизни пригодится!
— Я не умею, — засмущалась Карина. — Не получается «фальшивая съемка», руки маленькие, — добавила, грустно разглядывая пальцы.
— Какая трагедия!
— Ага… Ой, к нам кто-то приехал!
— Не уходи от разговора! — прорычал я, но, и правда, услышал шум въезжающей во двор машины.
Шерон! Блин, не вовремя она!
— Потом договорим! — мрачно бросил Карине и поспешил навстречу гостье. — Тетушка! А мы по вам уже соскучились!
Вот же, лицемер! Ну, хоть от меня отвлекся, и то радость!
Ух… Я уж думала, он о наших уроках экстремального плавания прознал. Не, я знаю, что сама виновата, но даже плохие люди очень хотят жить. Поэтому об инциденте на речке молчала в тряпочку. Детишки, как ни странно, тоже, хотя я их об этом не просила. Сомневаюсь, правда, что Дженни долго выдержит… Может, стоит завещание написать на всякий случай?
Есть еще крошечный шанс, что само рассосется. А узнает, так узнает. Такова, значит, моя судьба жестокая. Как-нибудь оно будет! Бабуля, признаться, говорила, дескать, подобный метод решения проблем сродни позе страуса — головой в песок и попой кверху. Но чем такой способ хуже остальных?
— Ну, как? Вы уже морально подготовились? — заулыбалась Шерон, выйдя из авто.
— К чему? — опешил от такого приветствия Рок.
— К балу, ясное дело! — энергично всплеснула руками тетушка. Фига се, заявочки! При взгляде на наши недоумевающие рожи радость Шерон слегка поутихла. — Только не говорите, что вы не получили приглашения!
— Нет, — ответил Рок, а я отрицательно замотала головой.
— Не может быть! — Шерон распахнула калитку и принялась рыться в прикрученном к столбу ящике. Так это не кормушка для птичек? Хе-хе… А я туда хлебные крошки кидала. — Так вот же оно! — кретянка брезгливо отряхнула конверт от раскисших крошек и протянула его Року.
— Черт! Шерон! Я же просил не выдергивать нас на собрание рода! — возмутился муженек, разрывая конверт по краю и доставая тисненную прямоугольную картонку.
— Вы обязаны там появиться! Давай-ка без выкрутасов!
— Завтра! — заорал Рок, взглянув на приглашение. — Мы не успеем!
— Почту нужно вовремя проверять! — безапелляционно отрезала кретянка.
Почта? Вот этот ящичек у ворот — почта? Гы-гы… Во, отсталая планета! Кошмар! Хорошо, что не голубями доставляют!
— Черт! Золотое приглашение! — взвыл супруг, потерев пальцем по картонке. — Шерон, твоя работа?
— Моя! — с вызовом произнесла женщина. — Тебя ведь иначе не затащишь!
— Что значит «золотое»? — поинтересовалась я, приподнявшись на цыпочки и взглянув через руку благоверного на текст. Черные вычурные буквы с завитушками на белом фоне (без ста грамм и не прочтешь), а в месте, где Рок потер пальцем, мерцало золотистое напыление.
— Отказаться не имеешь права, — удрученно пояснил Рок. — Больной, хромой, в коме, но должен прийти.
Супер! И чего теперь делать?
— Карина, у тебя есть вечерние платье? — взялась за решение проблемы Шерон.
— Эм… Не то, чтобы вечернее… Коктейльное… — если можно так сказать. Оно скорее дискотечное. Или, как говорила Валька: «Наряд для съема озабоченных придурков».
— Выше колен? — уточнила тетушка.
— Ага, — И это еще мягко сказано! Значительно выше колен… Самую малость ниже задницы…
— Не подойдет! Значит так, я забираю детей с собой и уезжаю в поместье. Мои уже там, скучно им не будет. Вы завтра с утра едете в город, покупаете наряд, и к пяти чтобы стояли перед резиденцией, как штык. Ясно?
Рок лишь кисло кивнул, тихо прошептав сквозь зубы очередное ругательство.
— А давайте, он один поедет? Я же там никого не знаю! — попыталась отмазаться я, чем заслужила злобный взгляд супруга.
— И как тогда Рок представит тебя роду? — расхохоталась Шерон. — Не волнуйся. Уверена, все пройдет замечательно. Рок, собери для Лэнса и Дженни вещи на пару дней, и мы выдвигаемся. Мне еще подготовку зала нужно успеть проверить и работу повара.
Шерон зашагала к дому, а мы остались обдумывать новые забавные повороты судьбы, и чем это грозит.
— Зашибись! — Рок зло пнул колесо тетушкиной машины.
— Это «представление роду» нам потом развестись не помешает? — задала я мучавший меня вопрос.
— Не, это что-то вроде традиции, не более того… Неприятно просто… Всем ведь попялиться и пообсуждать охота.
— Понятно. Слушай, если мы завтра все равно в столицу поедем, может, заедем в одно место? Мне тут контракт предлагают, но надо лично явиться, чтоб подписать.
— Посмотрим, — буркнул Рок, засунув руки в карманы.
Полшестого! Эта сволочь меня разбудила в полшестого утра! Я ему что, жаворонок недобитый? И какая разница, что он сам вынужден каждый день во столько вставать? Это его проблемы, в конце концов! А мне необходим здоровый сон, а то кусаться начну! Пыталась подремать в машине на заднем сидении, но только спина ныть начала, и голова разболелась.
Хорошо хоть Рок согласился заехать по нужному мне адресу. Таки эти мутанты с конкретными вывертами — вот, зачем, спрашивается, лично приезжать и подпись ставить? Неужели им электронной подписи мало? Я даже предложила от местного центра сертификации ключ использовать! Пофигу, только личная встреча, и хоть ты кол на голове теши! Муженек в ответ на мое бурчание лишь заявил, что это считается правилом хорошего тона, и посоветовал не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Ему же хуже! Дольше разъезжать придется!
А теперь угадайте, сколько времени заняла судьбоносная встреча? Пятнадцать минут! Десять из которых я прождала в приемной! Недоделки генетические! Не знаю, как мне удалось не высказать все, что о них думаю, в глаза работодателю… Но, слава Богу, сдержалась, и контракт подписали. Теперь на ближайший месяц я обеспечена работой и неплохим заработком. Жизнь налаживается, господа! Осталось бал пережить и развод организовать.
Между створками просунулся ботинок размера этак сорок пятого, и лифт, глухо клацнув, снова открыл двери.
— Вниз? — спросил глухой мужской голос. Ой, тупо-о-ой! А на индикаторе на стенке не судьба посмотреть?
— Да, — подтвердила я, и бандитского вида кретянин, зайдя в кабину, прислонился к перилам.
Муженек должен ждать на подземной стоянке — кататься туда-обратно смысла не было. Он еще к себе на работу, вроде, хотел заглянуть. Потом магазин, и прямой наводкой на праздничный раут…