— Ух, ты ее вытащил! — крикнул мальчишка Року, подскочил ко мне и оторвал от пола, стиснув в объятьях. Ого, какие эмоции! Что-то не помню, чтобы мы стали настолько близки.
— Кхе… Задушишь, — сдавлено прохрипела я, и была выдернута за шкирку твердой рукой мужа и зажата подмышкой. — Да вы чего оба? Я вам что, щенок, так тискать? — я вывернулась из-под руки Рока и строго подняла палец. — А теперь жду исчерпывающих объяснений.
Мы разместились в кают-компании, выгрузив на низкий столик остатки закупленной еды.
— Кто начнет?
— Мою часть ты уже слышала. Очередь Зака, — отозвался Рок и перевел взгляд на мальчишку. — Поведай давай еще раз, что такое «химера», и с чем ее едят.
— «Химера» — это лекарство, — маргунец, устало вздохнув, поставил свою тарелку на стол и откинулся на спинку дивана. — Специфическое, экспериментальное и, согласно закону о генетических исследованиях, запрещенное.
— И для чего оно?
— Понимаешь… приблизительно у двадцати процентов маргунцев есть врожденный дефект. По научному называется синдром Реля, по простому — сонный синдром. Он наследственный, поражает мозг. Заключается в том, что с возрастом многим из нас становится лень двигаться, проявлять мыслительную активность, работать, жить. Заканчивается обычно впадением в спячку, комой и смертью. У всех в разном возрасте: кто в тридцать, кто в пятьдесят, а кто и всех родственников переживет. Но за последние два поколения возраст умирающих значительно снизился, часто уже и в двадцать уходят. Существующие лекарства могут лишь отстрочить на несколько лет окончательное угасание, но не вылечить. «Химера» тоже не лечит, но она гарантировано предотвращает проявление новых симптомов. Как бы замораживает.
— Первый раз такое слышу… А ваше правительство что, ничего не делает?
— Ну, эта проблема не афишируется особо, — вклинился Рок. — Кроме того, ты, например, много знаешь о проблемах колоний и планет, не входящих в Союз?
— Никогда особо не интересовалась… — вынуждена была признаться я. — Хотя, постой, про Маргуну слышала, что там для маргунцев налоги отменили. Мне одна дриташка рассказывала, когда я на Крет летела.
— Налоги — это вынужденная мера. В каждой третьей семье хоть кто-нибудь да болен. А иногда и все.
— Но если болезнь генетическая, неужели нельзя как-то повлиять на организм еще на стадии эмбриона… Есть же методы.
— Обследование может выявить начальные симптомы лишь лет в семь. Гена, который отвечает за возникновение болезни, не существует. Это каждый раз комбинация других генов, и в девяноста процентов случаев даже не ясно, каких именно. Ученые пока определили только с десяток комбинаций, а их тысячи, если не миллионы. При этом у больного могут быть абсолютно здоровые родители… А если кто-нибудь из них болен, то вероятность, что синдром поразит и ребенка, возрастает многократно.
— Откуда ты все это знаешь? — подала голос моя паранойя.
— Моя мама была ученым, который и разработал «химеру», — заявил Зак и прикусил нижнюю губу. Вот так новости!
— Была?
— Ее убили, после окончания проекта… Фредерик Килкени, — у Зака лицо словно окаменело на пару секунд, но он справился с собой и продолжил: — Поэтому я и хочу найти «химеру» раньше его.
— А зачем он приказал везти тебя на Нодар?
— Не знаю… Я жил вместе с мамой на исследовательской базе… Возможно, он подозревает, что было несколько удачных партий, а не только последняя.
— А они были?
— Нет.
— М-м-м… Я так понимаю, что Килкени технология известна? — дождавшись утвердительного кивка Зака, я продолжила: — Почему тогда он гоняется за готовыми ампулами? Набодяжит себе новые.
— Время. На изготовление новой партии уйдет года четыре. Кроме того, Земной Союз может пустить в ход тяжелую артиллерию.
— Стоп! Вы меня окончательно запутали! Каким боком причастен ко всему этому Союз?
— Погоди. Зак, давай я начну. Карина, что ты знаешь о создании генетически измененных рас?
— Ну-у, создали, ужаснулись, запретили генетические модификации на веки веков, — отчиталась я под постепенно мрачнеющими взглядами собеседников.
— Ясно. Теперь слушай. Создание рас — работа целиком и полностью некого Леха Мариша. Что именно он делал, известно лишь нескольким высокопоставленным чиновникам Союза. Всем прочим остается только догадываться, что и как он намешал, и с кем скрестил гены нормалов.
— С древней расой! — фыркнул Зак.
— С кем?! Комиксов перечитал? — хохотнула я. Ага, видела как-то на Крете этот бред.
— Я фильм смотрел, научно-популярный!
— Угу, обалденный источник знаний!
— Там все правда! — запальчиво воскликнул Зак. Очевидно, на больную мозоль наступила. — Вот кто, ты думаешь, планеты создал похожими? Это все они — наши предшественники. Знаешь, какова вероятность, что есть две планеты с похожей атмосферой?
— Не знаю и знать не хочу! А на всех планетах, кроме Земли, между прочим, проводили осваивание и изменяли климат. Вот так!
— Ну конечно, а подвинуть планету, чтоб температура была нормальной, вы, нормалы, тоже можете?
— Смотри не лопни от гордости, древний ты наш!
— Так. Не отвлекайтесь! — прервал нас Рок.
— Ладно, продолжай, — примирительно махнула я и тихо пробубнила: — А, по-моему, с крокодилами скрещивали…
— На чем я остановился?
— На Лехе Марише, — напомнила я.
— У него был ученик Рель, который работал над расой маргунцев, и именем которого назван синдром. В те времена проблема не казалась серьезной, но Рель подробно ее изучил. Когда Союз ввел запрет на генетические модификации, все разработки засекретили. Но некоторые копии с разработок Реля остались на Маргуне. Зак?
— Да, — подхватил эстафету тот. — Моя мама использовала их для дальнейших разработок, но через пару лет у нее закончились деньги, и она обратилась за помощью к Килкени, с которым была знакома давно. Если бы Земной Союз узнал о ее работе, но уничтожил бы всех причастных. А правительство Маргуны всего лишь марионетка. В принципе, дальше ты знаешь. Твой этот… Стас украл первую удачную партию, а ты обнародовала факты хищений, и Килкени подался в бега.
— Зак, объясни мне еще одну вещь. Почему твое фото в базе преступников Интерпола?
— Преступников? — непритворно удивился мальчишка. — Оригинально. А в чем меня обвиняют?
— Понятия не имею. Мне для опознания предъявили только фото.
— И как, опознала? — набычился маргунец.
— Нет, у меня память на лица плохая, — усмехнулась я.
— За пару недель до своей смерти мама отослала меня в рыбацкий домик. Он принадлежал еще моему деду и находится возле озера в лесу. Туда даже дороги нет, пешком идти нужно. В обмен за разрешение там зимовать, за домом присматривает местный отшельник — эксцентричный кадр. Месяц назад спецотряд Земного Союза попытался меня выкрасть. Скорее всего, они рассчитывали посредством шантажа склонить маму к сотрудничеству, не зная, что ее уже нет в живых… Я тогда тоже не знал.
— Как ты спасся?
— Томас каким-то образом узнал о готовящемся похищении. Он со своей бандой перехватил нас в паре километров от домика, — Зак с усилием потер виски. — Из землян из лесу никто не выбрался.
Теперь понятно, почему так дернулся тот офицер на допросе, когда я о маргунце вспомнила. Если он знал о операции и смерти коллег, то трудно не беситься.
— Извини…
— Вообще-то мне завязали глаза, поэтому я ничего не видел… Только слышал. После этого Том перевез меня в другое место и оставил под присмотром своих людей. Потом мне выдали паспорт на новое и доставили на корабль.
— Универсальный ключ у тебя откуда?
— Спер у Килкени когда-то. Он же владелец корабля. Одного из многих кораблей.
— А Томас при нем кем ходит?
— Правой рукой, помощником, человеком, решающим неудобные проблемы.
Ужас какой-то! Ведь все начиналось с банального шантажа, а теперь, оказывается, я встряла в авантюру международного масштаба. Уверена, в мире существуют и более гуманные методы самоубийства!
— Кстати, ты обещала отыскать «химеру»! — с нездоровым энтузиазмом напомнил мне Зак и с аппетитом захрумкал свежим огурцом.
Глава 32. О забывчивости и старых грешках
Зак пялился на меня, самоуверенно ухмыляясь, хотя мелкая дрожь пальцев выдавала его нервозность. Рок, хмурясь, поглядывал то на меня, то на мальчика, но не встревал. Я ощутила, как несвоевременно вспыхнули жаром щеки, и наклонила голову, разглядывая свои кроссовки… Для меня никогда не составляло затруднений нагромоздить целые горы правдоподобной лжи перед начальником или, например, любовником, а в случае обличения, наивно хлопая ресницами, толкнуть речь в стиле «не валите с больной головы на здоровую» и зачастую всех убедить (в том числе и себя)… Но, видимо, у каждого человека есть предел прочности: оправдывать собственную ложь, глядя на этого сжатого, словно пружина, подростка, сил у меня не хватило. Глубокий выдох между притиснутых друг к другу у губ ладоней, и прямой взгляд в глаза Зака. Он заслужил услышать честный ответ.
— Я понятия не имею, куда Стас спрятал ампулы. Ни малейшего. Он ни разу ни словом не обмолвился о химере или о своих планах. Просто не знаю, — Зак подобрался и побледнел, а скулы еще четче очертились под кожей, окончательно придавая мальчишке сходство с больным анорексией. — Я соврала для того, чтобы ты помог мне сбежать.
— Ты. Мне. Обещала, — он буквально выталкивал слова сквозь зубы.
Взяв со стола полупустой стакан с остывшим кофе, я плавно наклоняла тару по кругу и наблюдала за темной жидкостью, стекающей по стенкам. Все, что угодно, лишь бы не смотреть в его отчаянные глаза.
— Я действительно не знаю. Честно.
— Значит, вспоминай, думай, проверяй варианты, в конце-то концов! — орет Зак, подрываясь на ноги и подлетая ко мне. У него судорожно сжаты кулаки и бешено сверкают глаза, и, не смотря на его субтильность, мне на секунду становится страшно.