Нина сразу поняла, что это он так ее выручает. Надо же! Выходит, действительно сочувствует. Все-таки он очень хороший человек.
Да и Вика успокоилась. У нее появилась возможность пройтись под руку с курсантом на виду у всех. То-то будет разговоров!
Дорогой Вика вела с Игорем «светскую беседу». Расспрашивала, учатся ли в его институте девушки, трудно ли поступить, какой конкурс. Но Нина почти не прислушивалась. Это ведь не ее свидание и не ее парень. Да и вообще не до парней ей сейчас.
Распрощались у Нининого подъезда.
Нина с замиранием сердца поднялась на свой этаж, позвонила в дверь в надежде, что вот сейчас под ноги к ней кинется пропащая Монька. Но вместо Моньки увидела маму, та развела руками — «нет, не нашлась».
Не нашлась Моника ни на следующий день, ни через день, ни через неделю.
Глава 9Вика торопит события
Бабушка, жалея Нину, предложила завести котенка. Но мама категорически отказалась.
— Нет, у Нины слишком нездоровая реакция на пропажу Моники. Пусть забудет, свыкнется, и пусть побольше общается с друзьями, а не с кошками.
Как оказалось, маме кто-то сказал, что если у девочки в детстве появилась кошка, то у нее потом будут проблемы с молодыми людьми. Какая тут связь? Нине было непонятно. Но переспрашивать или настаивать она не хотела. Точнее, она не хотела никакой другой кошки, кроме Моники. Потихоньку от всех Нина продолжала поиски.
Итак, прошла неделя. Нина сидела дома, уютно устроившись в кресле с книгой, неожиданно позвонила Вика и радостно сообщила, что они с Игорем стоят у подъезда и хотят вытащить Нину на прогулку. Нина начала было отнекиваться, но Вика настаивала:
— Нечего, нечего сидеть взаперти! Выходи, а то я сейчас сама поднимусь и вытащу тебя.
Нина нехотя встала, отложила книгу, оделась и вышла из дома.
От Вики прямо-таки разило духами. Игорь несмело улыбнулся и протянул руку. Он слегка пожал Нинины пальцы. Вика сразу же, по-хозяйски, взяла его под руку и защебетала. Они были в кино. Фильм так себе. У Игоря увольнительная до одиннадцати. Вот решили прогулять Нину. Зря она не пошла в кино… и так далее, и тому подобное. Нина слушала молча, шла рядом с Викой. Игоря она почти не видела из-за вечерних сумерек. Иногда слышала его голос. Он односложно отвечал Вике.
Они гуляли недолго. Игорю надо было бежать на электричку. Вернулись к Нининому подъезду. Снова пожали друг другу руки. Игорь спросил, на каком этаже она живет. Нина ответила, назвала номер квартиры. Попрощались. Нина вошла в подъезд.
Она чувствовала себя неловко. Зачем, спрашивается, Вике понадобилось Нинино присутствие? Им с Игорем что, поговорить не о чем? Нина задумалась. Да, Игорь оказался молчуном. Зато Вика болтала за двоих, а то и за троих. Возможно, она вытащила Нину для компании, в надежде разговорить Игоря? Так предупредила бы хотя бы! И еще, было у Нины такое беспокойное предчувствие: вдруг Игорю скучно с Викой? Ведь она всего лишь школьница, хоть и продвинутая. А он — он действительно взрослый человек, курсант. Он ведь старше Вики почти на четыре года. Да, но зачем-то он ей звонит? Приглашает, гуляет… С другой стороны, какое Нине до всего этого дело? Не хватало еще снова погрузиться в чужие проблемы. Со своими бы разобраться. Но как бы там ни было, с чужими проблемами как раз было легко и просто. А со своими… Нина рассердилась на себя. И отправилась спать.
А на следующий день в школе на нее налетела Вика с пылающими щеками и, забыв поздороваться, выпалила:
— Нин, я его в гости пригласила!
— Кого? — сразу не поняла Нина. — А, ну да…
Вика, казалось, ее не услышала:
— Мне мама посоветовала. Говорит, так будет прилично, пригласить Игоря, познакомить с родителями. А?! Здорово?!
— Ты ему об этом сказала? — переспросила Нина.
— Естественно! Он еще в электричке ехал, а тут я такая звоню: Игорь, а что, если ты в следующую увольнительную придешь ко мне в гости?
— А он что?
— Ну, он согласился, конечно, — после короткой заминки ответила Вика.
— А о родителях ты сказала? — Викина бесцеремонность шокировала Нину, поэтому она никак не могла понять, почему Игорь согласился.
Вика смешалась:
— Вообще-то нет. — Теперь она выглядела испуганной. — Но ведь здесь ничего такого нет. Просто мама стол накроет. Приготовит вкусненькое. Игорь же там у себя в училище, наверное, недоедает. А ты что, считаешь, это перебор?
— Я не знаю. — Нина представила себя на месте Игоря, как бы она себя чувствовала в чужом доме, где на нее нацелено несколько пар любопытных глаз… она затрясла головой. — Ты все-таки его предупреди, — посоветовала она.
Во время урока Ваня расспрашивал ее: «Опять секреты? Что у вас там происходит?» Нине надоело отмалчиваться, и она ответила прямо: «У Вики появился парень». В Ваниных глазах заискрился смех. Сразу стало заметно, как он заинтересовался. «У нашей кубышки? Надо же! И кто он?» Нина поморщилась. Ей не нравилось, когда Ваня называл Вику кубышкой. Ну и что, что она полненькая. Зато умная. К тому же Нине подумалось, а вдруг Ваня и ее как-нибудь называет за глаза: мамочкой, сестричкой, скромницей, мышкой… да мало ли. Вика тоже за глаза зовет его деткой. Правда, она и в глаза может… Выходит, они квиты. А с самой Ниной квиты ли? Узнать бы!
Ване она так ничего и не сказала. На перемене он сам понесся к Вике, выпытывать. Нина вздохнула свободнее.
Глава 10Серьезный переплет
В воскресенье с утра Нина сбегала к деду с бабушкой. Потом, вернувшись домой, помогла маме с готовкой, потому что вечером ожидались гости. С гостями сидеть не хотелось, а делать, в общем, было нечего. Может, девчонки зайдут. На Вику рассчитывать не приходилось. У нее званый обед с Игорем и родителями. Правда, Ваня звонил, спрашивал, чем она занимается вечером. Но ему Нина сказала: «У нас гости».
Так что она ничего особенного не ждала от этого дня. Зато ее ждал скучный вечер в обществе взрослых.
Когда в дверь позвонили, Нина никак не могла взять в толк, кто бы это мог быть?
— Нина, открой! — крикнула с кухни мама.
Нина направилась к двери и, не спрашивая, открыла.
Она моргнула. Игорь не исчез. Моргнула еще раз. Он виновато улыбнулся.
— Здравствуй, Нина.
— А-а-а, да-а-а… ой! — Нина тряхнула головой, приводя мысли в порядок. — Здравствуй…
— Нина, кто там? — мама выглянула в прихожую.
— Это ко мне, — быстро ответила Нина. Мама посмотрела долгим взглядом, сделала недовольное лицо и, помедлив, скрылась.
— Подожди, я сейчас, — шепнула Нина и хлопнула дверью перед носом у Игоря.
Ничего не понимая, быстро натянула джинсы, кофту, сунула ноги в кроссовки, схватила куртку с вешалки.
— Ты куда это собралась? — Мама вышла в прихожую и строго посмотрела на Нину.
— Я на минуточку, — пряча глаза, ответила та.
— Ох, смотри мне! — пригрозила мама. — Рановато к тебе мальчики стали ходить.
— Да не ко мне это! — попыталась объяснить Нина. Но мама не стала слушать. Ответом Нине стало неизменное постукивание ногтем по циферблату часов.
— Я помню, мама!
Нина выскочила из квартиры. Увидела Игоря, стоявшего у окна.
— Извини, — тихо произнес он, — я, кажется, не вовремя?
— А Вика где? — вопросом на вопрос ответила Нина, оглядываясь в недоумении.
— Дома…
— А ты? — Она ничего не понимала. Он помялся.
«Понятно, — вдруг дошло до нее, — стесняется идти один или его Вика прислала?»
— Хорошо, идем, — вслух сказала она.
Нина торопилась. Игорь шагал широко. «Как на марше, — подумала Нина, искоса поглядывая на него. — Все-таки военная выправка».
Она видела, что Игорь силится что-то сказать, но то ли не решается, то ли слов не находит.
«Да что с ним?»
— Нина, — решился он, — не могла бы ты попросить Вику, чтоб она вышла.
Он сказал это уже у подъезда Викиного дома.
«Точно, испугался, — подумала Нина. — Не смог отказать, а теперь не знает, как выйти из положения».
— Хорошо, я зайду за ней, — согласилась она. — Может, проще позвонить? — предложила Нина.
— Нет, как-то неудобно. — Он снова замялся. — Давай поднимемся вместе, я извинюсь…
— Ладно.
Едва Нина прикоснулась к кнопке звонка, как дверь распахнулась, и на пороге возникла сияющая Вика в светлом платье с воланами и рюшами.
За ее спиной маячила мама, излучающая радушие.
Вика увидела Игоря, перевела взгляд на Нину, и улыбка медленно сползла с ее лица. Лицо Викиной мамы вообще окаменело.
— Привет, — выдавила из себя Нина, чувствуя, что здесь происходит что-то непонятое, а виной этому непонятному была она.
— Привет. — У Вики глаза сузились и превратились в щелочки, из которых сочилась злость.
И тогда Игорь сказал:
— Вика, можно тебя?
Вика поджала губы, шагнула за порог, прикрыла дверь. Сложила руки на груди. Смотрела молча. Ждала.
— Извини меня, — Игорь с трудом улыбнулся, — у меня не так уж много времени. Давай лучше погуляем немного.
Викино лицо обмякло, она растерянно развела руками:
— Как же, там стол, хотя бы перекусил…
— В другой раз, — мягко, но настойчиво отказался Игорь.
— Я сейчас! — Вика метнулась в квартиру. — Вы заходите! Не стойте под дверью!
Игорь не двинулся с места. Нина, заколебавшись на секунду, все-таки зашла. В большой комнате стоял накрытый стол: белоснежная скатерть, хрусталь, тарелки из сервиза. Ого! Игоря собирались принимать по высшему разряду. Из кухни тянуло ароматом запеченного мяса, домашней сдобы и еще чего-то вкусного, праздничного. Викина мама молча прошла мимо, чуть не задев Нину локтем. В ответ на Нинино приветствие она даже головы не повернула. Подошла к столу и стала с грохотом собирать посуду.
«Ой-ой-ой, как нехорошо получилось», — подумала Нина и проскользнула в комнату к Вике. Вика яростно сдирала с себя платье. Нина помогла ей. Вика в одном белье рухнула на диван:
— В чем дело?! — прошипела она.