– Похоже, на молсиху пролили масло, – ответил муженек. – Фу, какая липкая!
– И воняет! – подхватил Кирюша. – Бензином!
– Не-е, – протянул Сережа, – похоже, керосином!
– Ада точно такая же! – заорала Юля. – И остальные! Где они взяли керосин? Лампа-а-а-а!!!
Я схватила Лизу за руку.
– Пожалуйста, никому не рассказывай про то, что собаки сидели в разных комнатах!
– Но зачем ты их распихала по ним? – понизив тон, спросила девочка.
– У Ириски чесотка, болезнь такая, вызывается клещом, остальные члены стаи тоже могли заразиться, вот я и обработала всех специальным лекарством, а чтобы они друг друга не облизывали, изолировала и забыла. Ты, главное, молчи, сейчас белье поменяю. Чесотка быстро пройдет, только не надо, чтобы остальные про нее знали.
– Ладно, – кивнула Лиза, – хорошо.
– Спасибо, – обрадовалась я.
– С тебя реферат по истории.
– Это почему еще?
– В качестве платы за молчание!
Не успела я возмутиться, как по квартире полетел новый вопль Юлечки:
– Сережа! Нет, ты только глянь, что у нас в спальне с ковром! Он весь липкий! Лампа-а-а! Иди сюда!
Делать нечего, пришлось плестись на зов.
– Лампудель, – сурово спросил Сережа, тыча пальцем в палас, – объясни, пожалуйста, что тут произошло?
– Не знаю, – быстро ответила я, – сама только-только в квартиру вернулась.
– Отчего псы масляные?
– Где?
– Везде.
– Я ничего не вижу.
– Погладь их.
– Зачем?
– Давай-давай, хотя бы Рамика.
Я сделала вид, что трогаю шерсть двортерьера.
– И как? – осведомилась Юлечка.
– Нормально.
– Покажи ладонь! Но почему она у тебя чистая, а у меня липкая? – недоуменно протянула она. – В вонючем керосиновом масле?
– Ты не пробовала руки помыть? – с самым невинным видом поинтересовалась я. – Наверное, испачкалась на работе, сходи в ванную, а я, пока ты себя в порядок приводишь, пельмешки сварю!
– Опять пельмени, – обиженно загудел из коридора Костин.
– Могу сосисочки сгоношить, – миролюбиво согласилась я, – вы переодевайтесь, умывайтесь, а я в магазин за ними сгоняю, в две секунды управлюсь.
– Тогда уж лучше сардельки, – вздохнул Вовка, – типа шпикачки!
– Так сардельки или шпикачки? – уточнила я.
Но Костин уже ушел на кухню.
– Прихвати мне компот из черешни, – попросила Юлечка.
– И бутылочку пива, – встрял Сережка, – светлого.
Я закивала и унеслась в супермаркет, тихо радуясь, что нашелся достойный повод для эвакуации из дома.
Разозленные заключением собаки набезобразничали во всех комнатах, пусть уж домашние без меня обнаружат беспорядок. Члены нашей семьи принадлежат к категории людей-спичек, сначала сердито вспыхивают, потом короткое время горят сильным огнем злости, но вскоре затухают, забывая о том, что вывело их из себя. Главное, не попасться под горячую руку, я очень удачно убежала за покупками, когда вернусь, все уже откричатся, отшумятся и забудут о предмете негодования.
В магазине оказалось почти пусто, схватив тележку, я быстро пошвыряла в нее необходимые упаковки и порулила к кассе, путь лежал мимо стеллажей с минералкой. Моментально захотелось пить, я притормозила и стала осматривать выставленный товар.
В свое время мы, сделав ремонт, купили на трубы очень хорошие фильтры. Затея влетела нам в копеечку, зато теперь мы экономим, потому что не покупаем бутилированный напиток, наливаем воду прямо из-под крана. Согласитесь, это выгодно и удобно.
– Вам помочь? – спросила миловидная продавщица.
– Могу я выпить минералки прямо в торговом зале? Сейчас скончаюсь от жажды.
– Пожалуйста, только у нас ведется видеонаблюдение.
– Не поняла.
– Вы потом не забудьте пустую бутылочку на кассе показать, а то охрана вас задержит, – улыбнулась девушка.
– Да, конечно, обязательно, – закивала я, – а какая вода лучше?
– На вкус и цвет товарищей нет!
– Верно, но все же!
– «Дуар», вон она, в стеклянных бутылочках.
Я протянула было руку к полке, но тут же отдернула ее назад, думается, большинство из вас поступило бы точно так же, увидев несуразно высокую цену.
– Ага, – кивнула девушка, – дорого до жути!
Возьмите «Речную», стоит копейки.
Я с сомнением покосилась на пластиковые емкости, водица с названием «Речная», да еще по цене рубль за бочку вызывает нехорошие подозрения, никак ее и впрямь начерпали из ближайшей речки [5].
Продавщица правильно поняла мои колебания.
– Не сомневайтесь, это нормальный напиток, делают его в местечке Речное, от слова «речь».
– Не слишком подходящее название для такого товара, – бормотнула я и тут же вспомнила, что именно сей напиток стоял на тумбочке за кулисами театра, это его я налила в чашку.
Продавщица заговорщицки подмигнула мне:
– Вода, она и есть вода, чего на «Дуар» тратиться, ну поверьте мне, вкус-то одинаковый.
Пить мне захотелось еще больше, я схватила «Речную», попыталась отвинтить крышечку. Куда там, она была прикручена насмерть.
– Вася! – заорала девушка.
Из-за длинного ряда стеллажей выплыл здоровенный охранник.
– Что случилось? – настороженно поинтересовался он.
– Открой!
Секьюрити с видимым усилием отвинтил пробку и, подавая мне бутылочку, сказал:
– Завернут, как запаяют.
Я сделала пару больших глотков и спросила у продавщицы:
– «Речная» всегда так плотно закрыта?
– Да, – кивнула та. – Многие покупатели жалуются, мы даже на фирму сообщали, сказали им: "Ну придумайте другую крышку, а то прибыль теряете, пожилые люди и одинокие женщины «Речную» покупать перестали.
Забыв поблагодарить милую девушку, я поволокла тележку к кассе. Очень хорошо знаю, что мне часто не под силу открыть всякие емкости. Кстати, могу поделиться личным опытом с теми, кто, как и я, обладает слабыми пальцами и ватными мышцами: держите на кухне щелкунчик, такое приспособление для колки орехов, с длинными ручками. Поверьте, с его помощью элементарно скрутите «голову» любой бутылке. Зажмете крышечку там, куда полагается класть орешек, и повернете в сторону без всяких усилий.
Но вчера, стоя за кулисами, я очень легко, просто играючи, вскрыла «Речную», понимаете? Кто-то до меня потрудился над крышечкой! Бутылочку уже открывали!
Я повисла на ручке тележки, пытаясь выстроить в уме цепь событий. Значит, так. Некая особа, великолепно знающая, что по ходу пьесы Тине предстоит выпить воду, покупает «Речную», открывает бутылку, насыпает в нее сильный быстродействующий яд, потом преспокойно уносит «Дуар» и ставит на столик свою.
Убийца хорошо ориентируется за кулисами, «Дуар» он стащил за несколько секунд до выхода горничной на сцену, понимая, что Алиса, причитая, кинется за новой бутылкой. Реквизитор и впрямь убежала прочь, и тогда на столике появляется «Речная». Расчет был прост: Жанна, боясь опоздать на сцену, сама наплескает воды в чашку и пойдет к баронессе. Так и случилось. Только убийца не знал, что Тина пьет лишь «Дуар», и водрузил около подноса «Речную».
Затея удалась великолепно, и мне теперь предстоит найти режиссера сей замечательной драмы, потому Что я хоть и зря, но ощущаю свою вину перед Жанной. И потом, если девушку все же найдут и прижмут к стенке, она мигом расскажет про меня, и кого засунут в тюрьму?
В общем, киллера надо вычислить как можно скорей. Милиция абсолютно уверена, что главное действующее лицо трагедии – Жанна, и сейчас все силы брошены на розыск Кулаковой, лишь я одна точно знаю: девушка тут ни при чем. Она просто должна была послужить слепым орудием убийства.
Внезапно меня осенило: все-таки Жанна, дурочка, боится, что Арнольский уволит ее, решает скрыть от главрежа правду и.., скрывается в неизвестном направлении. Отчего Кулаковой не пришла в голову простая мысль – ее выкинут из труппы за прогул. Хотя, если я сумею установить истину, Арнольский вынужден будет вновь взять Жанну – девушка-то жертва, пешка в чужой игре. И ведь как здорово продумано убийство, у Жанны имелся железный повод, она ненавидела Бурскую из-за Павлика, небось о любовном треугольнике: стареющая дива – альфонс – юная красавица – судачил весь театр. Нет, убийца кто-то из своих, искать его следует за кулисами «Лео», чужой человек не сумел бы задумать и совершить сие преступление. Интересно, кому так досадила Тина?
Алиса очень хорошо отзывалась о покойной, она, правда, упомянула о некоторой капризности примы, но рассказала и о ее бескорыстной помощи людям.
Так кого смертельно обидела Бурская?
– Вам двух одинаковых зайцев? – услышала я высокий недовольный голос.
Я вздрогнула и обнаружила себя стоящей у кассы за мужчиной, одетым в серое длинное пальто.
– Специально взяли идентичный товар? – вопрошала кассирша, тыча пальцем в резиновую ленту, на которой виднелись плюшевые игрушки.
– Да, да, – закивал дядька, – именно так, не дай бог, детям разные купить, передерутся и ныть начнут:
«Папа, у нее лучше, хочу такую же!»
По моей спине пробежал озноб. Заяц! Красный, жуткий, плюшевый! Что это за странная история с сериалом «Загробные тайны» и длинноухим? Господи, ничего не понимаю!
– Вы будете платить? – поторопила меня кассирша.
Я вытащила кошелек, ладно, сейчас побегу домой, и вообще утро вечера мудренее.
Войдя в квартиру, я весело закричала:
– Кто заказывал сардельки и компот? Еда прибыла.
Но в ответ отчего-то не раздалось ни звука. Встревоженная, я прошла на кухню и обнаружила там всех членов семьи, сидящих с самым мрачным видом.
– Здравствуйте, – выпалила я от неожиданности, уж очень странно выглядели родичи, молчат, не шевелятся, лишь едят меня взглядами. – Здрассти, – снова повторила я, – вот и сарделечки, сейчас…
– Лиза и Кирилл, – гаркнул Костин, – немедленно покиньте помещение!
И тут я перепугалась еще сильнее. Вечно спорящие со взрослыми, постоянно отстаивающие где надо и не надо свои права подростки разом вскочили с диванчика и опрометью бросились вон из кухни. Было отчего обалдеть, по идее они должны начать препираться, ругаться, топать ногами…