— Мы собирались говорить о твоей работе, а не о моей, — его бархатистый голос разрушил заклинание тишины. Мужчина убрал руку.
Натали рассказала ему об Антоне.
— Мы встретились в колледже искусств. Я была девятнадцатилетней девушкой с блеском в глазах, а он был одним из лекторов. На тот момент он хотел завязать с лекциями и начать работать как агент. Когда я закончила колледж, он взял меня в качестве первого клиента.
— Грамотное решение.
Она покраснела.
— Он отличный специалист. Все выставки «Знакомьтесь с художником» были его идеей. Эта — наша первая в Борнмуте. Магазин, помещение которого мы арендуем, принадлежит Мику, одному из друзей Антона. Когда-то там размещалось агентство недвижимости, но после разорения здание выставили на продажу, поэтому Мик сказал, что мы можем им пользоваться. А наверху есть полностью обставленная комната, ее мы тоже используем. Будем тут до конца июля, пока выставка не закроется.
Натали тараторила. Когда же она сделала небольшую паузу и взглянула на Уилла, он не выглядел напряженным.
— Звучит здорово. Основное место работы у вас в Лондоне?
— Именно так, — улыбнулась она. Все-таки Интернет — великая вещь. — А ты местный?
— Коренной житель Борнмута, — ответил он. Натали удивилась: она была абсолютно уверена, что он приехал из какой-нибудь экзотической страны.
— Не женат? — Зачем она спрашивает его об этом? Это совсем не имеет ничего общего с ее творчеством, о котором они пришли сюда поговорить.
Уилл покачал головой. Тень печали в его глазах испугала девушку: неужели она затронула слишком тяжелую тему для разговора?
— А ты?
— В разводе, — сказала она. — Уже два года.
«Тяжело и болезненно», — хотела добавить она, но мужчина не стал вдаваться в подробности. К счастью, в этот момент подошел официант с их заказом: крабовый салат для нее, паста с томатами для него.
Когда они попробовали свою еду и обменялись впечатлениями о высоком качестве блюд, Уилл произнес:
— Я хочу купить картину.
— А ты уже выбрал, какую именно?
— Ну, посмотрел несколько, но хотелось бы сначала услышать твой совет.
— Конечно.
Натали снова ощутила твердую почву под ногами.
— Картина будет для себя или кому-то в подарок? От этого многое зависит: люди часто не осознают, что картина, которую они собираются купить, будет висеть перед глазами много лет — надеюсь! — и необходимо сразу продумать, где…
— Для меня, — сказал он, прерывая ее на полуслове. — Картинка будет висеть на самом лучшем месте у меня дома, и надеюсь, что ты согласишься посмотреть и выбрать, куда ее повесить. Я полагаюсь на твое экспертное мнение.
Натали почувствовала, как вспыхнули щеки, причем непонятно, по какой причине. Это была не обычная просьба. Казалось, Уилл видит ее колебание, поэтому медленно продолжил:
— Я не праздный гуляка, Натали. — Он первый раз назвал ее по имени. То, как произнесли это его губы, показалось девушке очень сексуальным. — Я куплю картину. Как я понимаю, судя по отсутствующему ценнику, обнаженная девушка не продается.
Она покачала головой.
— Сейчас она не продается. Нет.
— Но однажды ты можешь изменить свое решение. Однажды ты решишь, что можешь продать ее человеку, который хочет видеть тебя обнаженной, день за днем.
Сейчас его голос был медово-золотым, и снова Натали почувствовала пульсацию между ног. Уилл словно был кукловодом, а она — куклой, танцующей на веревочках его предпочтений.
— Однажды я могу передумать, — наполовину прошептала, наполовину прохрипела она. Мужчина откинулся на спинку стула, его глаза были темнее и глубже самого океана, раскинувшегося за окном ресторана.
— Я буду с нетерпением ждать этого момента. А пока, Натали Крейн, я буду довольствоваться серией картин «В публичном доме».
Она кивнула. Он знал, как обрадовать ее: любая картина из этой серии стоила в два раза дороже, чем все остальные в коллекции.
— Значит, придешь? Можешь захватить с собой своего надзирателя, если боишься оставаться со мной наедине.
— Я не боюсь, — солгала она, отвечая на вызов в его глазах колючим холодом, которого не испытывала на самом деле. — Я приду. Когда ты будешь меня ждать?
— Лучше сейчас. — Уилл махнул рукой, подзывая официанта, чтобы расплатиться за них обоих. — Сегодня ты свободна?..
— …Ты совсем из ума выжила? А что, если он маньяк-убийца с топором? — вскричал Антон, когда она рассказала ему о своих планах. Несмотря на то, что время будто замедлилось, там, в ресторане, они пробыли всего около часа. Натали вернулась в галерею примерно в два.
— Он не убийца, дорогой. Он уважаемый музыкант и композитор.
— Пфф, наверняка это просто легенда, чтобы заманить тебя в свое логово, где он завяжет тебе глаза, засунет в рот кляп и будет делать с твоим нежным девичьим телом все, что пожелает.
Натали опять почувствовала пульсацию в промежности от одной мысли о завязанных глазах и кляпе во рту. Нет, Уиллу не потребуется все это, чтобы добраться до ее тела и осуществить любое свое желание. Хватило одно касания пальцами — и она была абсолютно беспомощна в ресторане. Только Богу известно, что с ней будет, когда девушка окажется одна у него дома, на его территории.
— С чего ты взяла, что он композитор? — прервал Антон ход ее мыслей. Она бросила на него сердитый взгляд.
— Я проверила с телефона, у него есть свой сайт, он зарегистрирован на LinkedIn[2]. В Интернете есть несколько упоминаний о нем, — довольно ответила Натали, помахивая мобильным.
— Кто угодно может создать себе сайт, наивная девочка.
— Да, но не все остальное. Я в состоянии позаботиться о себе, Антон. И вообще, не думаю, что в этом городке может орудовать серийный маньяк.
— Нельзя недооценивать прибрежные городки. Ты что, не помнишь Агату Кристи?
Она рассмеялась.
— Если ты так беспокоишься, можешь пойти со мной. Будешь сидеть в машине и вызовешь полицию, если я не вернусь в положенное время. Скажем, через двадцать восемь минут тридцать секунд, подойдет?
— Я сегодня вечером занят. — Он нахмурился и посмотрел на нее. В его взгляде она заметила искреннее волнение, и ей стало стыдно за насмешки.
— Извини. Я буду аккуратна, обещаю. А еще он сказал, что купит что-нибудь из серии «В публичном доме».
Немного успокоенный, Антон сказал:
— Пришли сообщение, когда вернешься домой. Если не напишешь, я буду вынужден отправиться на поиски.
— А ты не собираешься сегодня ночевать дома?
— Скорее всего нет. Я встречаюсь с Миком. Мы поедем в ресторан, а поскольку речь шла о паре бокалов вина за ужином, то я планирую вызвать такси. Если хочешь, можешь после своего свидания присоединиться к нам.
— Спасибо, но не думаю, что получится. Я еще не знаю, сколько пробуду там. — Чтобы Антон меньше волновался, она дала ему адрес Уилла и потом наблюдала, как он пристально изучает карту местности, чтобы убедиться: новый знакомый живет в приличном районе.
— Я напишу, когда буду дома, — пообещала Натали. — Но я никак не могу понять, почему ты так нервничаешь. Он ведь такой же клиент, как и остальные.
— Нет, он не такой. Он опасный, — ответил Антон полушутя. — Никогда не верь бритоголовым мужчинам, мой ангел.
Глава 2
Позже, когда девушка подошла к двери дома Уилла Фалькона, то задавалась вопросом, что же имел в виду Антон. Он был мастером невзначай обронить слово-другое, но почти всегда в этом был более глубокий смысл.
Уилл жил на первом этаже перестроенного дома в районе парка Квинс, который, по словам Антона, был одним из самых живописных предместий Борнмута. По дороге сюда Натали проехала мимо гольф-клуба, где люди играли под лучами заходящего солнца. Дорога была широкой, по обеим ее сторонам выстроились ровные ряды домов, некоторые из них — с маленькими садиками, некоторые — с большими воротами и укатанными подъездами.
Натали тщательно подбирала одежду и теперь была уверена, что смогла добиться нужного результата. Ее костюм сочетал в себе профессиональное — кремовый льняной пиджак — и личное — ее любимое платье шоколадного цвета на бретельках. Равнодушно, но женственно. Единственный откровенный намек на свидание — туфельки цвета фуксии на высоком каблуке. Теперь она могла быть на одном уровне глаз с Уиллом. Это должно добавить девушке уверенности в себе.
Пока она ждала ответа на звонок в дверь, то наслаждалась ароматом роз, цветущих в палисаднике. Вокруг розового куста было несколько рядов пионов и петуний. Очевидно, кто-то ухаживал за этим цветником. Может, сам Уилл?
Наконец он появился перед ней.
— Добрый вечер, — улыбнулся мужчина. — Добро пожаловать в мой дом.
Он галантно шагнул назад и пропустил ее внутрь. За дверью оказался просторный холл с деревянным полом и большим зеркалом в золотой раме. Шикарный минимализм. Почему-то Натали такого не ожидала.
— Позволь забрать твой пиджак?
Уилл стоял достаточно близко, чтобы она смогла уловить аромат одеколона — немного острого, но приятного. Девушка сняла жакет и отдала ему в руки. И только в этот момент она поняла, что у нее оголены плечи, а платье хоть и доходит до колен, но все же плотно облегает талию и бедра, привлекая к ним излишнее внимание. Возможно, она выбрала не лучший вариант наряда.
— Выглядишь превосходно, — сказал Уилл. Что ж, может, наряд не так уж и плох.
— Ты тоже. — Он был одет не в шорты с футболкой, как при первой встрече, а в оливкового цвета брюки и темно-коричневую футболку-поло. В таком виде мужчина казался еще более загорелым.
— Ты только что из отпуска? — спросила Натали.
— Нет, просто у меня кожа склонна к быстрому загару. А еще я могу работать как в помещении, так и на улице. Проходи, пожалуйста, располагайся. Что-нибудь налить? Чай? Кофе? Что-то еще?
— Пожалуй, кофе.
Пока он готовил кофе, Натали решила осмотреться. Гостиная, как и зал при входе, была велика для этой квартиры: тут имелись высокие потолки с карнизами и лепниной сверху. Вдоль стены стоял мягкий кожаный диван кремового цвета, рядом с ним — кресло из того же гарнитура. Рядом находился круглый кофейный столик с серебряным долларом прямо в стекле. Натали подошла рассмотреть его поближе.