А извержение? И же тут подпечет, как в духовке! Нет! Нет! Нет! Не так она собиралась проводить этот отпуск.
Наконец, впереди мелькнуло пятно света. Никогда прежде Риша не испытывала такого ликования и счастья — они спасутся! Выберутся!
— Получается! — выкрикнула она на радостях.
Но радость оказалась не долгой.
В самом проходе у входа в пещеру столпились люди с бронзовой кожей и в расшитых золотом юбках. Те самые дикари, которые собирались принести жертву огненным духам или что-то там в этом роде.
Внутри Риши все похолодело, она вцепилась в ладонь Тима так, что тот зашипел.
— Тим! — вскрикнула она. — Там… они…
— Вижу, — на бегу сворачивая, выдохнул он. — Ты мне руку оторвешь.
— Что нам делать?!
Как его может сейчас волновать какая-то там рука, если позади трясущийся вулкан, а позади — толпа туземцев, которые на них посмотрели с открытой враждебностью. Что-то подсказывает — если они и пригласят их на ужин, то только в качестве главного блюда!
Пока они мчались по ответвлению тоннеля, на входе пещеры раздался воинственный крик племени, они явно бросились в погоню.
— Вот блин, — выругался Тамерлан.
Ришу трясло. Страх обступил со всех сторон, и она не знала, куда смотреть, чтобы увидеть хоть немного надежды. Единственный, кто вселял ее подобие — это Тамерлан. Больше у нее нет шансов на спасение.
— Они нас сожрут? — жалобно пропищала Риша, когда они выбежали к небольшой камере пещеры, низ которой заполнен водой. Откуда-то доносится журчание и тянет свежим воздухом. На удивление, здесь не так темно, как в прежнем коридоре.
Тамерлан быстро снял с себя сумку и перекинул петлю через Ришину шею. Затем схватил за плечи внимательно посмотрел в глаза.
— Так, — сказал он с нажимом. — Ты мне веришь?
Вопрос был глупый и явно с подвохом. Верила ли она? Какая разница? Вариантов же все равно нет.
Риша кивнула.
— Отлично, — проговорил Тим. — Тогда набери побольше воздуха и не отпускай сумку.
— З-зачем?
— Затем, — оборвал ее Тамерлан, тут же снова жутко и протяжно загрохотало, будто вулкан начинает переворачиваться с боку на бок.
— Еще раз повторяю, держись за сумку! — прокричал Тим сквозь грохот камней.
Пещера дрожала, готовая рухнуть прямо им на голову, Риша ужаснулась, и выпалила:
— А ты?
— Я следом!
Прежде, чем она успела задать новый вопрос, Тим быстро поцеловал ее в губы (Риша даже среагировать не успела), а потом со всей силы швырнул ее в воду.
Наверное, это была самая долгий нырок в ее жизни. Течение подхватило ее и со стремительной скоростью понесло вперед. Вода вокруг тряслась, дребезжала и гудела. В воду падали камни, Риша только и успевала, что молиться всем богам, чтобы эти булыжники не упали на нее — ведь если придавит, ей под водой самой точно не выбраться. Она изо всех сил сжимала губы, удерживая такой ценный и ограниченный кислород, при этом прижимая сумку к груди.
Что будет дальше? Он швырнул ее в оду? Он знал, куда ведет эта подземная река? Остается надеяться, что знал. Потому что иначе это полный провал.
Глава 15
Риша не помнила, сколько ее крутило и вертело в этом бесконечном потоке воды. В сумку она вцепилась, как в единственный спасательный круг, будто только она и может вытащить ее из этой передряги. Приходилось растопыривать ноги, группироваться, но все равно Ришу ударяло о стены, дно и своды подземной реки.
Но синяки и ссадины — меньшая их ее проблем, потому что воздух в легких начал заканчиваться. Паника накатила быстро и резко, Риша задергалась, и чуть не выпустила из рук сумку. Но, то ли действительно поверила, что сумка с артефактами та важна, то ли просто от нервов — руки сами сжались на этой котомке.
Мысли в голове неслись бешенные и хаотичные, выстроить их в ровный ряд она не могла. Единственное, что пульсировало красной лампочкой — кислород! Нужен кислород!
Ее в очередной раз перевернуло в темноте, ударило о стену, теперь она неслась спиной вперед, рискуя налететь на камень. Если она поранится, тогда точно не выберется.
Страшно. Рише было ужасно страшно.
В какой-то момент легкие засаднило, стало жечь, запоздало она поняла, что самого ценного газа действительно не хватает. И чем дальше, тем меньше его будет. Тим! Зачем ты ее швырнул в воду!..
Перед глазами поплыли цветные пятна, дико захотелось сделать вдох, и лишь каким-то задним умом Риша понимала — стоит поддаться, стоит только сделать один неверный ход — и всё, пути обратно не будет. И она терпела изо всех сил. Правда силы эти таяли с каждой секундой. Сумка уже не казалась такой надежной и спасительной, даже наоборот — возникло острое желание отпустить ее, стать легче, всплыть… Да только куда всплывать, если до самого свода — вода.
В груди стало совсем больно, внутри что-то задрожало, стало сокращаться, и Риша поняла — сейчас. Сейчас она сделает этот роковой и последний в своей жизни вдох. В легкие хлынет вода и на этом все кончится. Но сопротивляться инстинкту больше не могла.
Рот сам раскрылся, а легкие потянули в себя в тот самый момент, когда ее со скоростью пробки от бутылки шампанского, выкинуло куда-то на поверхность.
От хлынувшего в нее кислорода Риша буквально захлебнулась, закашлялась. Глотку опалило, она даже не поняла — чем. И только осознание, что она дышит, дышит воздухом, путь и не совсем чистым, не дало упасть в обморок. Перед глазами все еще плыли пятна, она дышала шумно и тяжело, цепляясь за сумку и каким-то образом умудряясь держаться на поверхности.
Как ее прибило к берегу, Риша даже не поняла. Наверное, течение само вынесло ее к заводи.
Буквально на четвереньках, шатаясь, как пьяная, Риша выползла из воды и рухнула лицом в землю. От ударов, напряжения и длительной нехватки кислорода, тело дрожало и не слушалось. Сердце стучало с такой скоростью, что было страшно — вдруг остановится от перегрузки, а дыхание долго оставалось тяжелым и сипящим.
Некоторое время Риша так и лежала неподвижно, просто давая себе возможность прийти в себя, хоть немного восстановиться. Не каждый день тебя швыряет по подземной реке. И лишь когда запах серы и пепла стал раздражать, Риша осмелилась поднять голову.
Это оказалось не просто, особенно когда все тело ноет и болит. И все же она нашла в себе силы встать. Колени подкашивались, а ноги не слушались, но Риша собрала волю в кулак и, сделав несколько шагов, оглянулась.
Позади высится огромная гора, вершина которой уже не просто поддернута дымком. Этот самый дым плотно ее окутывает, воздух гудит и пахнет серой, золой, копотью, и всем, чем может пахнуть гарь. Если бы вулкан был живым, Риша бы подумала, что он очень недоволен вторжением в его недра.
Следующая мысль полосонула резко и остро.
Тим!
Где он?!
Он же остался в пещере отвлекать дикарей! А там все тряслось и рушилось!
Риша даже допустить не могла саму идею, что с ним может что-то произойти. И даже не потому, что без него ее шансы на выживание стремятся к нулю. Просто она не представляла, что этот полный жизни, ярки и харизматичный мужчина может оказаться погребенным под скалами.
Нет. Так просто не может быть! Он же не может там погибнуть, да?
Будто в подтверждение ее опасений и страхов вулкан задрожал, загудел, как потревоженный зверь. Утробный рокот разнесся по воздуху, и Рише показалось, что весь остров закачался, будто, как блюдце, лежит на поверхности океана.
Что делать? Куда бежать? Как она будет спасаться одна, без Тамерлана?
— Тим! — в отчаянии прокричала Риша куда-то в сторону заводи, которую образовала подземная река, выходя на поверхность.
Естественно, никто не отозвался, только рокот вулкана стал громче. Не может же быть так, что там действительно какой-то дух огня? Нет, это бред полнейший! Хотя она и в золотые пещеры не верила, и во все остальное. Кто знает, может тут и правда какой-то дух.
Но проблему это не решало, а запах гари в воздухе все усиливался.
Риша заметалась по бережку заводи, в панике прижимая сумку. Что делать вообще не представляла. Бежать на берег? А что там? У нее все равно нет лодки. И даже если лодка есть, она все равно не знает, где ее искать. Да даже если бы знала — сколько времени пройдет, пока она ее отыщет? К этому моменту остров может засыпать пеплом. А то и вообще — залить лавой.
Почему-то очень не кстати вспомнилась картина в музее под названием «Последний день Помпеи» Карла Брюлова. И это ее совсем не порадовало. Надо думать позитивно, настраивать себя на правильный лад. А не представлять, как раскалывается земля, а с неба летят шары расплавленного огня.
Но пока получалось не очень. Особенно, когда очередной толчок сотряс остров, а из жерла пыхнуло клубом черного дыма.
Она что, действительно тут погибнет?
Риша уже начала вникать в эту безумную мысль (хотя всячески старалась ее прогнать), поверхность заводи забурлила.
Перепугавшись в очередной раз, Риша цапнула палку под ногами и направила на заводь. Если ей и суждено остаться на этом запретном острове, то сражаться она будет до самого конца. Хватит с нее угождений и смирения перед всеми подряд.
Вода продолжала бурлить, Риша приготовилась встретить любое чудовище, дикаря, или скелета (мало ли, они тут оживают), но вместо всех этих тварей на поверхность буквально выпрыгнул Тамерлан.
Лицо в кровоподтеках, по телу стекают ручьи.
Риша никогда не была ему так рада, как сейчас и даже впала в ступор.
Пока она на него таращилась, Тамерлан в несколько широких гребков преодолел расстояние до суши и выбрел на берег. Его шатало, наверное, тоже сильно побило о камни в подземной реке. Но взгляд решительный и суровый.
Отплевавшись от каких-то водорослей и быстро стерев капли с лица, он все еще шатаясь, подошел к Рише и стал стягивать с нее сумку.
Она даже не сразу поняла, что происходит. Только, когда его холодные пальцы коснулись ее кожи, она вздрогнула и пришла в себя.