Под «иногда» я имею в виду часто.
А под «людьми» я имею в виду Леви Уорда.
Первые яркие грезы возникают у меня на третий день работы в NASA, когда я представляю, как убиваю его с помощью яда. Меня бы устроил быстрый и безболезненный конец, если бы я могла гордо стоять над его безжизненным телом, бить его по ребрам и провозглашать: — Это за то, что он не ответил ни на одно из семи моих писем. — Затем я небрежно топчу одну из его огромных рук и добавляю: — А это за то, что ты не был в своем кабинете, когда я пыталась загнать тебя туда. — Это приятная фантазия. Она поддерживает меня в свободное время, которого у меня… много. Потому что моя способность делать свою работу зависит от моей способности магнитно стимулировать мозги, что в свою очередь зависит от прибытия моего чертова оборудования.
К четвертому дню я убеждаюсь, что Леви нуждается в чудо-ноже. Я устраиваю засаду на общей кухне на втором этаже, где он наливает кофе в кружку из «Звездных войн» с изображением малыша Йоды. На ней написано «Йода лучший инженер», и она такая очаровательно милая, что он этого не заслуживает. Я ненадолго задумалась, купил ли он ее сам или это подарок его ребенка. Если это так, то он не заслуживает и ребенка.
— Привет. — Я улыбаюсь ему, прислонившись бедром к раковине. Боже, он такой высокий. И широкий. Он как тысячелетний дуб. Кому-то с таким телом не место в кружке ботаников. — Как дела?
Его голова дергается вниз, чтобы посмотреть на меня, и на долю мгновения его глаза выглядят запаниковавшими. В ловушке. Это быстро переходит в его обычное невыразительное выражение, но не раньше, чем рука соскальзывает. Часть кофе выливается на край, и он чуть не получает ожог третьей степени.
Я пещерный тролль. Со мной так неприятно находиться рядом, что я делаю его неуклюжим. Я обладаю огромной силой.
— Привет, — говорит он, вытираясь кухонной бумагой. Нет. Хорошо. Нет «А ты?», нет «Боже мой, погода сегодня влажная».
Я внутренне вздыхаю. — Есть новости об оборудовании?
— Мы работаем над этим.
Удивительно, как хорошо он умеет смотреть на меня, не глядя. Если бы это была олимпийская дисциплина, у него была бы золотая медаль и его фотография на коробке Wheaties.
— Почему именно она еще не здесь? Есть проблемы с фондами NIH?
— Разрешения. Но мы…
— Работаем над этим, да. — Я все еще улыбаюсь. Убийственно вежливо. Нейронаука о положительном подкреплении надежна — все дело в дофамине. — Чьего разрешения мы ждем?
Его мышцы, многочисленные и огромные, напрягаются. — Парочку. — Его взгляд падает на меня, а затем на мой большой палец, который крутится вокруг кольца моей бабушки. Они тут же отскакивают.
— Кого мы упускаем? Может быть, я могу поговорить с ними. Посмотрим, смогу ли я ускорить события.
— Нет.
Точно. Конечно. — Могу я посмотреть чертежи прототипа? Сделать несколько заметок?
— Они на сервере. У тебя есть доступ.
— А есть ли? Я отправила тебе письмо об этом и о…
В его кармане звонит телефон. Он проверяет определитель номера и отвечает тихим: — Привет, — прежде чем я успеваю продолжить. Я слышу женский голос на другой стороне. Леви не смотрит на меня, произнося: — Извини, — и выбегает из кухни. Я остаюсь одна.
Наедине со своими колющими снами.
На пятый день мои фантазии снова развиваются. Я иду в свой офис, тащу бутылку с водой для кулера и полусерьезно думаю о том, чтобы использовать ее для утопления Леви (его волосы кажутся достаточно длинными, чтобы держаться за них, пока я толкаю его голову под воду, но я также могу привязать к его шее наковальню). Затем я слышу голоса внутри и останавливаюсь, чтобы прислушаться.
Ладно, хорошо: подслушать.
— …В Хьюстоне? — спрашивает Росио.
— Пять или шесть лет, — отвечает глубокий голос. Леви.
— И сколько раз ты видел Ла Ллорону?
Пауза. — Это женщина из легенды?
— Не женщина, — насмехается она. — Высокая женщина-призрак с темными волосами. Обиженная мужчиной, она в отместку утопила собственных детей. Теперь она одевается в белое, как невеста, и плачет на берегах рек и ручьев по всему югу.
— Потому что она сожалеет об этом?
— Нет. Она пытается заманить еще больше детей в водоемы и утопить их. Она потрясающая. Я хочу быть ею.
Мягкий смех Леви удивляет меня. Как и его тон, мягко дразнящий. Тепло. Какого черта? — Я никогда не имел такого удовольствия, но могу порекомендовать близлежащие туристические тропы с водой. Я пришлю тебе письмо.
Что происходит? Почему он разговаривает? Как нормальный человек? Не ворчит, не кивает, не обрывает фрагменты слов, а говорит реальными предложениями? И почему он обещает отправить электронное письмо? А он умеет это делать? И почему, почему, почему я думаю о том, как он прижал меня к этой дурацкой стене? Опять?
— Это было бы здорово. Обычно я избегаю природы, но ради моей любимой знаменитости я готова отважиться на чистый воздух и солнечный свет.
— Я не думаю, что она квалифицируется как…
Я вхожу в кабинет и тут же останавливаюсь, ошеломленная самым необычным зрелищем, на которое я когда-либо обращала внимание.
Леви Уорд. Стоит. Улыбается.
Очевидно, Уорд может улыбаться. Людям. У него есть необходимые лицевые мышцы. Но как только я вхожу внутрь, его мальчишеская ухмылка исчезает, а глаза темнеют. Может быть, он может улыбаться только некоторым людям? Может, я просто не отношусь к «людям»?
— Доброе утро, босс. — Росио машет мне рукой со своего стола. — Леви впустил меня. Наши жетоны все еще не работают.
— Спасибо, Леви. Есть идеи, когда они заработают?
Ледяной зеленый. Может ли зеленый быть ледяным? Тому, что у него в глазах, это точно удается. — Мы работаем над этим. — Он направляется к двери, и я думаю, что он собирается уйти, но вместо этого он подхватывает бутылку для подзаправки, которую я притащила сюда, поднимает ее одной рукой — одной! (1)! рукой! — и ставит ее на верх кулера.
— Ты не должен…
— Это не проблема, — говорит он. Его нужно отправить в тюрьму за то, как выглядят его бицепсы. Хотя бы ненадолго. Также, пожалуйста, посадите его за то, что он ушел, прежде чем я успела спросить, прибудет ли когда-нибудь наше оборудование, ответит ли он на мои электронные письма, буду ли я когда-нибудь достойна сложного предложения, состоящего из нескольких предложений.
— Босс?
Я медленно поворачиваюсь к Росио. Она смотрит на меня, пытливо. — Да?
— Не думаю, что ты нравишься Леви.
Я вздыхаю. Мне не следует вовлекать Росио в нашу странную вражду — отчасти потому, что это выглядит непрофессионально, отчасти потому, что я не уверена, что она проболтается в самый неподходящий момент. С другой стороны, нет смысла отрицать очевидное. — Мы знали друг друга раньше. Леви и я.
— До того, как ты публично объявила, что он дерьмо в нейробиологии, ты имеешь в виду?
— Да.
— Понятно.
— Понимаешь?
— Конечно. У вас двоих была страстная история любви, которая медленно портилась, и кульминацией стало то, что ты застала Леви в интимных объятиях с дворецким, нанесла ему шестьдесят девять ножевых ранений в живот и оставила умирать, но была поражена, обнаружив, что он еще жив, когда ты приехала в Хьюстон.
Я качаю головой. — Ты действительно думаешь, что двое ученых могут позволить себе дворецкого?
Она обдумывает это. — Ладно, эта часть нереальна.
— Мы с Леви вместе учились в аспирантуре. И мы… — Честно говоря, я понятия не имею, как сказать это дипломатично. Я хочу сказать «не ладили», но там никогда не было лада. Мы никогда не общались, потому что он препятствовал этому или избегал. — Он никогда не был фанатом.
Она кивает, как будто находит эту мысль созвучной. Этот маленький скорпион. Я люблю ее. — Он возненавидел тебя с первого взгляда, или он перерос в это?
— О, он… — Я останавливаюсь.
На самом деле я понятия не имею. Я пытаюсь вспомнить свою первую встречу с ним, но не могу. Наверное, это было в мой первый день в аспирантуре, когда мы с Тимом присоединились к лаборатории Сэм, но у меня нет никаких воспоминаний. Он был смутно враждебен ко мне задолго до инцидента в кабинете Сэм, когда он отказался от сотрудничества, но я не могу вспомнить, с чего все началось. Интересно. Думаю, Тим или Энни могут знать. Только вот я скорее медленно умру от отравления кобальтом, чем когда-нибудь снова заговорю с кем-то из них.
— Я не уверена. — Я пожимаю плечами. — Комбинация?
— Связана ли неприязнь Леви с тем, что я только что провела неделю на TikTok, потому что у меня нет приличного компьютера для работы?
Я опускаюсь в кресло. Я подозреваю, что эти две вещи очень связаны, но не могу доказать это или знаю, что с этим делать. Это изолирующая ситуация. Я думала о том, чтобы поговорить с другими людьми здесь, в NASA, или даже в NIH, но они бы просто сказали, что я нужна Леви для успеха проекта, и что идея о том, что он занимается самосаботажем только для того, чтобы саботировать меня, просто абсурдна. Они даже могут подумать, что это я не права, поскольку я еще не проявила себя как лидер проекта.
И есть еще кое-что, о чем следует подумать. То, что я не хочу произносить вслух или даже думать в голове, но вот что: если моя карьера — это саженец, то карьера Леви — это баобаб. Он может выдержать гораздо больше. У него есть история завершенных грантов и успешного сотрудничества. Неудача BLINK будет для него просто ухабом на дороге, а для меня — автокатастрофой.
Я параноик? Возможно. Мне нужно отказаться от кофе и перестать проводить ночи, замышляя гибель Леви. Он живет бесплатно в моей голове. Между тем, он даже не знает моей фамилии.
— Я не знаю. — вздыхаю я.
— Хм. — Она откинулась на стуле. — Интересно, стоит ли мне указать на то, что его план мести вредит не только вашим карьерным перспективам, но и перспективам невинного свидетеля. Невинный свидетель — это я, между прочим.
Я сдерживаю улыбку. — Спасибо за разъяснение.
— Знаешь, что ты должна сделать?