Хорошо. Давайте попробуем еще раз. — Если мы не сдвинем выходные каналы дальше друг от друга…
— Невозможно.
Четыре. Четыре раза за… Хорошо. Все еще две минуты.
Я делаю глубокий вдох, вспоминая технику, которую использовал мой старый психотерапевт. Я посещала ее некоторое время после того, как мы с Тимом расстались, когда моя уверенность в себе была на шесть футов ниже, веселясь с недовольными личинками и мезозойскими окаменелостями. Она научила меня тому, как важно отпустить то, что я не могу контролировать (других), и сосредоточиться на том, что я могу (своих реакциях). Она часто делала такую хитрую штуку: переформулировала мои собственные утверждения, чтобы помочь мне достичь самореализации.
Время терапевтировать Марка, инженера-материалиста.
— Я понимаю, что прошу тебя сделать то, что сейчас невозможно, учитывая внутреннюю оболочку шлема. — Я ободряюще улыбаюсь. — Но, возможно, если я объясню, что нужно сделать с точки зрения нейронауки, мы сможем найти способ достичь золотой середины…
— Невозможно.
Я не опускаю голову, но только потому, что в этот момент в комнату входит Леви, кивает нам в общем направлении и закатывает рукава своего хенли. У него сильные и безумно привлекательные предплечья — и какого черта я вообще их замечаю? Ах. Кейли сообщила нам, что он задержится из-за чего-то в школе Пенни. Которая, я полагаю, носит имя его дочери. Потому что у Леви есть дочь. Обещаю, что перестану повторять этот факт, как только он станет для меня менее шокирующим (то есть, никогда).
Все приветствуют его, и я чувствую толчок в животе. Мы переписывались по электронной почте, но не общались лично со вчерашнего дня, когда я дала ему официальное разрешение на отвращение ко мне — при условии, что он будет делать это профессионально. Мне любопытно посмотреть, как он будет играть. В знак уважения к его нежным чувствам я надела свое самое маленькое кольцо в носовой перегородке и единственное платье от Энн Тейлор, которое у меня есть. Это оливковая ветвь; черт возьми, лучше бы он ее оценил.
— Я понимаю, о чем вы говорите, — говорю я Марку. — Есть физические невозможности, присущие материалам, но мы могли бы…
Он повторяет единственное слово, которое знает. — Невозможно.
— …Найти решение, которое…
— Нет.
Я уже собираюсь похвалить внезапное разнообразие в его словарном запасе, когда Леви вмешивается. — Дай ей закончить, Марк. — Он занимает место рядом со мной. — Что ты сказала, Би?
А? Что происходит? — Проблема в расположении выходов. Они должны быть расположены по-другому, если мы хотим стимулировать нужную область.
Леви кивает. — Например, угловая извилина?
Я краснею. Да ладно, я же извинилась за это! Я смотрю на него, как на тень перед его командой, но замечаю странный блеск глазах, как будто он… Подождите. Это невозможно. Он же не дразнит меня?
— Д-да, — заикаюсь я, теряясь. — Например, угловая извилина. И другие области мозга тоже.
— И что я ей сказал, — говорит Марк со всей настырностью шестилетнего ребенка, который слишком мал для американских горок, — что, учитывая свойства кевларовой смеси, которую мы используем для внутренней оболочки, расстояние между выводами должно оставаться таким, какое оно есть.
На самом деле, то, что он мне сказал, было — Невозможно. — Я как раз собиралась указать на это, когда Леви сказал: — Тогда мы меняем кевларовую смесь. — Мне кажется, что это вполне разумное решение, но остальные пять человек за столом, похоже, считают его таким же спорным, как понятие глютена в двадцать первом веке. Ропот нарастает. Языки клацают. Парень, которого, возможно, зовут Фред, задыхается.
— Это было бы значительным изменением, — хнычет Марк.
— Это неизбежно. Нам нужно сделать правильную нейростимуляцию со шлемами.
— Но это не то, к чему призывает прототип Салливана.
Я уже второй раз слышу, как упоминается прототип Салливана, и второй раз при упоминании о нем наступает густая тишина. Разница сегодня в том, что я нахожусь в комнате и вижу, как все беспокойно смотрят на Леви. Он главный автор прототипа? Не может быть, поскольку он новичок в BLINK. Салливан — это название Института Дискавери, так что, может быть, он оттуда? Я хочу спросить Гая, но он сегодня утром уехал устанавливать оборудование с Росио и Кейли.
— Мы будем максимально верны прототипу Салливана, но он всегда задумывался как средство для нейронауки, — говорит Леви, твердо и окончательно, как обычно, с этим своим компетентным, большим членом спокойствием, и все мрачно кивают, больше, чем можно было бы ожидать от кучки чуваков, которые дразнят друг друга за пончики и приходят на работу в пижамах. Я явно чего-то не знаю. Что это за место, Твин Пикс? Почему у всех столько секретов?
Мы обсуждаем детали еще пару часов, решив, что в течение следующих недель я сосредоточусь на картировании индивидуальных мозгов первой партии астронавтов, пока инженеры дорабатывают оболочку. В присутствии Леви его команда, как правило, быстрее соглашается с моими предложениями — этот феномен известен как Sausage Referencing. По крайней мере, для нас с Энни. В ситуациях Cockcluster или WurstFest, когда за вас поручится мужчина, это поможет вам быть принятым всерьез — чем выше рейтинг мужчины, тем выше его сила Sausage Referencing.
Примечательный пример: Доктор Кюри изначально не была включена в номинацию на Нобелевскую премию за теорию радиоактивности, которую она придумала, пока Гёста Миттаг-Леффлер, шведский математик, не вступился за нее перед комитетом по присуждению премии, состоящим из одних мужчин. Менее примечательный пример: на полпути моей встречи с инженерами, когда я заметила, что мы не сможем стимулировать глубоко височную долю, Фред сказал мне: — Вообще-то, мы можем. Я ходил на занятия по нейронауке в бакалавриате. — О, Боже. Это было, наверное, две недели назад. — Я уверен, что они стимулировали медиальную височную долю.
Я вздыхаю. Внутри. — Кто?
— Что-то… Уэлч? В Чикаго?
— Джек Уолш? В Северо-Западном?
— Да.
Я киваю и улыбаюсь. Хотя, возможно, мне не стоит улыбаться. Может быть, причина, по которой мне приходится иметь дело с этим дерьмом, в том, что я слишком много улыбаюсь. — Джек не стимулировал гиппокамп напрямую — он стимулировал затылочные области, связанные с ним.
— Но в статье…
— Фред, — говорит Леви. Он откинулся на спинку стула, став карликом, держа в правой руке наполовину съеденное яблоко. — Я думаю, мы можем поверить на слово доктору наук, нейробиологу с десятками публикаций по этому вопросу, — добавляет он спокойно, но авторитетно. Затем он снова откусывает яблоко, и на этом разговор заканчивается.
Видите? Sausage Referencing. Работает каждый раз. И каждый раз мне хочется перевернуть стол, но я просто перехожу к следующей теме. Что я могу сказать? Я устала.
И теперь мне хочется яблока.
Мой желудок урчит, когда я выскальзываю, чтобы наполнить свою бутылку с водой. Я с тоской думаю о Lean Cuisine, который сейчас размораживается на моем столе, когда слышу.
— Мяу.
Я сразу же узнаю это щебетание. Это мой котик — ну, котик — подглядывает за мной из-за фонтанчика с водой.
— Привет, милая. — Я опускаюсь на колени, чтобы погладить ее. — Куда ты пропала на днях?
Чириканье, мяуканье. Какое-то мурлыканье.
— Что ты делаешь в одиночестве?
Удар головой.
— Ты охотишься на мышей? Ты работаешь в правоохранительных органах? — Я смеюсь над собственным каламбуром. Кот бросает на меня язвительный взгляд и уходит. — Да ладно, это была хорошая шутка. Это было шип-терично!
Последний возмущенный взгляд, и она сворачивает за угол. Я хихикаю, затем слышу шаги позади себя. Я не оглядываюсь. Мне это и не нужно, так как я уже знаю, кто это. — Там была кошка, — слабо говорю я.
Леви проходит мимо меня, чтобы наполнить свою бутылку с водой. Он такой высокий, что ему приходится горбиться. Его бицепсы проступают под хлопком рубашки. Он был таким большим в аспирантуре? Или я стала еще ниже? Может, это из-за стресса. Может быть, это ранний остеопороз. Надо купить тофу с повышенным содержанием кальция. — Точно, — говорит он безразлично. Его глаза смотрят на воду.
— Нет, по-настоящему.
— Ага.
— Я серьезно. Она пошла в ту сторону. — Я указываю направо. Леви смотрит в том направлении с вежливым кивком, а затем идет обратно в комнату, потягивая свою воду.
Я остаюсь стоять на коленях посреди коридора и вздыхаю. Мне все равно, верит ли мне Леви Уорд.
Он, наверное, все равно ненавидит кошек.
— Оборудование готово. И Гай настроил наши компьютеры, — говорит Росио, когда мы возвращаемся в наши квартиры.
Я улыбаюсь, вдыхая душный послеполуденный воздух. — Потрясающе. Как работалось с Гаем и Кейли?
— Как работалось с твоим пожизненным заклятым врагом?
Я бросаю на нее зловещий взгляд. — Ро. — Мое время с ней — идеальная практика для дочери-подростка, которой у меня, возможно, никогда не будет.
— Все было хорошо, — бормочет она. Я хмурюсь от ее тона.
— Ты уверена?
— Да.
— Это не звучит нормально. Есть какая-то проблема?
— Да. Несколько. Глобальное потепление, системный расизм, перенаселение экологических ниш, ненужный американский ремейк шведского романтического шедевра ужасов Let the Right One In…
— Росио. — Я останавливаюсь на тротуаре. — Если тебя что-то не устраивает в том, как с тобой обращаются, если Гай заставляет тебя чувствовать себя неловко, пожалуйста, не стесняйся…
— Ты видела Гая? — насмехается она. — Он выглядит как безобидное дитя любви суриката и алтарника.
— Это очень грубо и, — я моргнула, — тревожно точно, но, похоже, у тебя был неприятный день, так что если тебя что-то беспокоит, я… — Она бормочет что-то, чего я не могу расслышать. Я наклоняюсь ближе. — Что ты сказала?
Еще один невнятный ответ.
— Что? Я не могу…
— Я сказала, что ненавижу Кейли. — Она кричит это так громко, что мужчина, толкающий коляску на другой стороне улицы, поворачивается и смотрит на нас.