Леви улыбается, покручивая янтарную жидкость в своем стакане. После душа он не высушил волосы, и некоторые влажные прядки все еще прилипли к его ушам. — Гай.
— Бедный парень. — Я наклоняюсь вперед. Уголки мира начинают размываться в мягком, приятном смысле. Ммм, алкоголь. — Это сложно? Кто тебя научил? Нужны ли для этого инструменты? Нравится ли это Шредингеру? Чем он пахнет?
— Нет, ветеринар, только перчатки и немного лакомств, если это и так, то хорошо прячет, и ужасно.
Я делаю еще один глоток, полностью развлекаясь. — Как у тебя оказался кот, которому нужно… подобное?
— Когда я его только взял, семнадцать лет назад, у него этого не было. Пятнадцать лет он уговаривал меня полюбить его, и вот теперь я здесь. — Он пожимает плечами. — И подобное раз в неделю.
Я разражаюсь смехом больше, чем это, вероятно, оправдано. Ммм, алкоголь. — Ты взял его котенком? Из приюта?
— Из-под садового навеса. Он грыз грустное голубиное крыло. Я решил, что нужен ему.
— Сколько тебе было лет?
— Пятнадцать.
— Вы, ребята, были вместе большую часть своей жизни.
Он кивает. — Мои родители не очень-то любят домашних животных, так что приходилось либо брать его с собой, куда бы я ни пошел, либо оставлять на произвол судьбы. Он поступил со мной в колледж. И в аспирантуру. Он запрыгивал на мой стол и смотрел на меня обвиняющим взглядом и прищуренными глазами, когда я отлынивал от работы. Этот маленький засранец.
— Он — настоящий секрет твоего академического успеха!
— Я бы не стал заходить так далеко…
— Источник твоего интеллекта!
— Это кажется чрезмерным…
— Единственная причина, по которой у тебя есть работа! — Он поднимает одну бровь, и я смеюсь еще. Я уморительна. Ммм, алкоголь. — Это так мило со стороны Гая сделать это для тебя.
— Для ясности, Гай просто кормит Шредингера. Я сделал экспрессинг перед уходом. Но да, он великолепен.
— У меня к тебе неуместный вопрос. Ты украл работу Гая?
Он задумчиво кивает. — И да, и нет. Он, вероятно, был бы руководителем BLINK, если бы я не перевелся. Но у меня больше опыта руководства командой и нейро.
— Он ужасно изящен в этом.
— Да.
— Если бы это была я, я бы проткнула тебя пилочкой для ногтей.
Он улыбается. — Я в этом не сомневаюсь.
— Думаю, в глубине души Гай знает, что он круче. — Я вижу растерянное выражение лица Леви. — Я имею в виду, он же астронавт.
— …И?
— Ну, дело вот в чем: если бы NASA была средней школой, а ее различные подразделения — клубами, то астронавты были бы футболистами.
— В старших классах все еще играют в футбол? Несмотря на повреждение мозга?
— Да! Сумасшедше, правда? В любом случае, инженеры были бы больше похожи на ботаников.
— Значит, я ботаник?
Я сижу и внимательно изучаю его. Он сложен как полузащитник.
— Вообще-то я играл на позиции защитника, — указывает он.
Черт. Неужели я сказала это вслух? — Да. Ты ботаник.
— Справедливо. А как насчет неврологов?
— Хм. Неврологи — это артистичные дети. Или, может быть, студенты по обмену. По своей сути крутые, но вечно непонятые. Я хочу сказать: Парень побывал в космосе, поэтому он принадлежит к лучшей клике.
— Я понимаю твои рассуждения, но контраргумент: Парень никогда не был в космосе и никогда не будет.
Я нахмурилась. — Он сказал, что работал с тобой во время своего первого космического полета.
— В качестве наземного экипажа. Он должен был отправиться на МКС, но в последний момент провалил психологический скрининг — не то чтобы это что-то значило. Эти тесты до смешного избирательны. В любом случае, большинство астронавтов, которых я встречал, очень приземленные…
— Приземленные! — Я смеюсь так сильно, что люди оборачиваются и смотрят на меня. Леви с нежностью качает головой.
— А чтобы стать астронавтом, нужно иметь степень в области STEM. Это значит, что они тоже ботаники — ботаники, которые решили пройти дополнительное обучение.
— Подожди минутку. — Я снова наклоняюсь вперед. — Ты тоже хочешь стать астронавтом?
Он поджимает губы, размышляя. — Я могу рассказать тебе одну историю.
— Оооо. Историю!
— Но тебе придется держать ее в секрете.
— Потому что это стыдно?
— Немного.
Я надулась. — Тогда я не могу этого сделать. Ты мой архенеме — я должна оклеветать тебя. Это прописано в контракте.
— Тогда никакой истории.
— Да ладно! — Я закатила глаза. — Хорошо, я никому не скажу. Но, к твоему сведению, это, вероятно, убьет меня.
Он кивает. — Я готов рискнуть. Ты знаешь, что моя семья недовольна мной?
— Все еще с нетерпением жду возможности надрать их коллективную задницу на День благодарения.
— Ценю. Как только я начал работать в NASA, мама отвела меня в сторону и сказала, что я смогу искупить свою вину в глазах отца, если подам заявление в Корпус астронавтов.
Мои глаза расширились. — И ты это сделал?
— Да.
— И? — Я наклоняюсь все ближе и ближе. Это захватывает. — Ты вошел?
— Нет. Даже не прошел отборочный тур.
— Нет! Почему?
— Слишком высокий. Они недавно ужесточили ограничения по росту — нельзя быть выше шести двух или ниже пяти одного.
Я ненадолго задумываюсь о том, что ни Леви, ни я не подходим под требования к росту астронавтов, но по совершенно другим причинам. — Было разбито сердце?
— Моей семьи, да. — Он смотрит мне прямо в глаза. — Я испытал такое облегчение, что мы с другом напились до потери сознания той ночью.
— Что?
Он откидывает голову назад и допивает остатки своего напитка. Я не смотрю на его адамово яблоко, не смотрю. — Космос чертовски страшен. Я благодарен за озоновый слой, гравитационное притяжение Луны и все такое, но им пришлось бы связать меня, как зажаренного на вертеле поросенка, чтобы отправить туда. Вселенная продолжает расширяться и становится все холоднее, куски нашей галактики засасываются, черные дыры проносятся сквозь пространство со скоростью миллионы миль в час, а солнечные супербури вспыхивают при каждом шаге. Тем временем астронавты NASA в своих откровенно неадекватных скафандрах выпивают литры собственной переработанной мочи, обретают кожу аллигатора на ступнях и гадят резиновыми шариками, которые плавают на уровне глаз. Их спинномозговая жидкость расширяется и давит на глазные яблоки до такой степени, что ухудшается зрение, их кишечные бактерии превращаются в дерьмо — без всякого каламбура — и вокруг бродят гамма-лучи, которые могут буквально уничтожить их менее чем за секунду. Но знаешь, что еще хуже? Запах. Космос пахнет как туалет, полный тухлых яиц, и от этого никуда не деться. Ты просто застряла там, пока Хьюстон не разрешит тебе вернуться домой. Так что поверьт мне, когда я говорю: Я благодарен каждому дню за эти два лишних дюйма.
Я уставилась на него. И пялюсь. И смотрю еще немного, с открытым ртом. Я уставилась на этого человека, в котором шесть четыре и двести фунтов мышц, и который только что в течение пяти минут рассказывал мне о том, что космос — страшное место.
Боже. О, Боже. Кажется, он мне нравится.
— Есть один-единственный формат, в котором пространство терпимо, — говорит он.
— И какой же?
— Фильмы «Звездные войны».
О, Боже.
Я вскакиваю со своего места, хватаю его за руку и вытаскиваю из бара. Он следует за мной, не сопротивляясь. — Би? Куда мы…?
Я не пытаюсь оглянуться. — В мой номер в отеле. Смотреть «Империя наносит ответный удар».
— Йода — немного мудак. — Я наклоняюсь, чтобы стащить горсть попкорна с колен Леви. Мой собственный пакет, к сожалению, давно закончился. Надо было не торопиться.
— Все джедаи — козлы. — Леви пожимает плечами. — Это вынужденное безбрачие.
Не могу поверить, что я на кровати. С Леви Уордом. Смотрю фильм. С Леви Уордом. И это даже не кажется странным. Я краду еще попкорна и нечаянно хватаю его за большой палец. — Прости!
— Это не вегетарианское блюдо, — говорит он, в его голосе слышится намек на что-то, и я завороженно смотрю на тени, которые отбрасывает свет телевизора на его лицо. Его изящный нос, неожиданная полнота губ, черные волосы с синим отливом в темноте.
— Что? — спрашивает он, не отрывая глаз от экрана.
— Что, что?
— Ты смотришь.
— О. — Я должна отвести взгляд, но я немного пьяна. И мне нравится смотреть на него. — Ничего. Просто…
Он наконец поворачивается. — Просто?
— Просто… посмотри на нас. — Я улыбаюсь. — Даже не кажется, что мы ненавидим друг друга.
— Это потому, что мы не ненавидим.
— Оу. — Я наклоняю голову. — Ты перестал меня ненавидеть?
— Новое правило. — Он поворачивается ко мне лицом, и его смехотворно длинные ноги соприкасаются с моими. В болотистых лесах Дагобаха Йода мучает бедного Люка под видом его обучения. — Каждый раз, когда ты говоришь, что я тебя ненавижу, ты должна подойти и выразить железы Шредингера.
— Ты так говоришь, как будто это не будет приятно.
— Поскольку у тебя явно фетиш: каждый раз, когда ты упоминаешь эту несуществующую вражду, которую я якобы испытываю, я буду добавлять милю к забегу, который ты мне должна.
— Это безумие.
— Ты знаешь, что сделать, чтобы это прекратилось. — Он засовывает в рот зернышко.
— Хм. Могу ли я сказать, что ненавижу тебя?
Он смотрит в сторону. — Я не знаю. Ты меня ненавидишь?
Ненавижу ли я его? Нет. Да. Нет. Я не забыла, каким придурком он был в аспирантуре, или что он сделал мне замечание по поводу моей одежды в мой первый рабочий день, или еще что-нибудь из того, что он делал со мной. Но после такого важного дня, как сегодня, когда он спас меня от полного, катастрофического краха, все это кажется таким далеким.
Нет, тогда. Я не ненавижу его. На самом деле, он мне даже нравится. Но я не хочу в этом признаваться, поэтому, пока Хан и Лея препираются о том, как сильно они любят друг друга на экране, я отмалчиваюсь.
— Что ты наденешь завтра?
Он бросает на меня озадаченный взгляд. — Я не знаю. Это имеет значение?