Когда Варя вошла в кабинет, Ксения стояла у окна. Выглядела она как всегда великолепно – легкое золотистое платье струилось по худощавому телу, в тон были босоножки на высоких каблуках и большие золотые серьги.
– Варвара Николаевна, через пару часов состоится презентация автомобильной компании, они будут дистрибуторами новых марок машин у нас в городе. Ваша задача – сделать репортаж. Идите, готовьтесь, вся информация у секретаря. Через два часа я жду вас внизу.
Варя взяла пару листиков в приемной, недоумевая – зачем понадобилось ее присутствие? Обычно они давали такую информацию парой строк, большую часть полосы обычно занимали кадры улыбающихся бизнесменов с женами и подругами.
Эта, так называемая, светская хроника всегда была уделом Ксении, она с ней отлично справлялась, а текст можно было сочинить за полчаса по уже имеющемуся пресс-релизу.
Через два с половиной часа Варя начала догадываться о коварном замысле Завьяловой. Среди мужчин в костюмах и шикарно наряженных и накрашенных женщин она внезапно почувствовала себя не в своей тарелке. Принарядились даже телевизионщики, приехавшие снимать торжество. Варя со своей простецкой юбкой и офисной белой блузкой смотрелась официантом… или журналисткой. В общем обслуживающим персоналом среди бомонда скучающей публики. Ксения победно взглянула на нее, снисходительно бросила:
– Осваивайся, милочка, – и упорхнула.
Варе оставалось забиться в уголок, взяв молочный коктейль, и молча взирать на происходящее. Все стало еще хуже, когда она увидела Макса. В отличном бежевом костюме, которого Варя утром не видела, в сверкающей белизной рубашке, он шел по летнему газону с двух сторон окруженный шикарными красотками.
Она даже поморгала, думая, что ей это кажется. Нет, все точно. Макс подхватил красавиц под локотки и завел в большой шатер для приглашенных гостей, где в углу стояла Варя. Взяв бокалы для себя и дам, он отпил коктейля, оглядел собравшихся и безошибочным мужским взором углядел Варю. Хотя она инстинктивно встала полубоком, чтобы ее не заметили. Он широко улыбнулся и пошел навстречу к ней.
– Варюша!
Макс обнял ее и поцеловал. Она машинально ответила, но он сразу почувствовал ее хмурый настрой.
– Ты какими судьбами здесь? Тебя Ксюша притащила?
Он не отпускал ее руки и не давал отвернуться от него, хотя Варе очень этого хотелось. «Только не устраивай сцен, – твердила она себе, – успокойся!»
– А я не должна была приходить? – не выдержала и ответила она с вызовом.
– Почему? Если у тебя такое редакционное задание – должна. Просто здесь скучно и ничего особенного не будет, кроме торжественного перерезания ленточки и совместного распития шампанского.
– А что за дамы, которых ты привел? – все больше распалялась Варя.
– А это из моего рекламного отдела. Мы с фирмой договорились о рекламе, и я их привез сразу подписать договор, пока не передумали.
– Понятно, – саркастически проговорила Варя.
Все вокруг знали о презентации, нарядились и были нужны Максу, а она как дура, в старой юбке и блузке стоит! Ей хотелось плакать.
– Подожди, что за допрос? – вдруг очнулся Макс.
Он взял ее за подбородок и повернул лицо к себе.
– Ты ревнуешь?
Варя с всхлипом вдохнула воздух, резко мотнула головой и выбежала из шатра. Макс вздохнул, и пошел за ней.
Ксения, которая наблюдала за этой сценой, злорадно улыбнулась – до чего глупая и неопытная девушка! Попалась в примитивную ловушку и сейчас будет устраивать истерики Максу, который терпеть этого не может. Она поздравила себя с маленькой элегантной местью.
– Варя! Что с тобой? – он схватил ее за руки и попытался прижать к себе.
Варя, уворачиваясь, и чувствуя, что из глаз вот-вот польются слезы, попыталась успокоиться.
– Подожди, Максим, подожди, – слабо отнекивалась она.
– У меня таких мероприятий каждую неделю не по одному разу. Я уже на этот счет костюм держу в офисе, со свежей рубашкой.
Он, наконец, обнял ее за плечи и привлек к себе.
– Что такое, почему слезы на ровном месте?
От этих ласковых вопросов Варя разревелась, вопреки всей логике утешающего.
– Все люди как люди, одна я какая-то Золушка, – сквозь рыдания разобрал Макс.
– Ты что, из-за одежды плачешь? – не поверил он. – А что не так?
Он осмотрел ее со всех сторон и вынес вердикт:
– По-моему очень мило.
– Да, – она недоверчиво подняла на него заплаканные глаза. – Правда?
– Варя, ты журналист. Твоя профессия – не шампанское пить, а освещать событие. Зачем тебе наряжаться и изображать праздную жену олигарха, скажи мне, пожалуйста? У Ксюши любовь ко всем этим светским тусовкам, но это понятно. А ты то что ревешь?
– Не знаю, – просияв, ответил Варя. – Ты так логично все объяснил, а до этого мне было так плохо…
– Все понятно, что ничего не понятно, – вздохнул ее возлюбленный. – Ладно. Иди в машину, найди там салфетки, я скоро приду.
Отключив сигнализацию, Макс подтолкнул ее на стоянку, где стоял джип, а сам вернулся обратно в шатер. Переговорив с хозяевами фирмы, он нашел Ксению и сказал коротко:
– Варю я забираю, созвонимся утром, когда привезут номер.
– У Варвары журналистское задание, Максим Леонидович, если вы не в курсе, – нервно напомнила та, ощущая, как вся переполняется ненавистью к более удачливой сопернице. Несмотря на невзрачность и наивность, девушка сумела удержать внимание мужчины, а она – нет.
– Ксения, не наглей. Какое журналистское задание на две строки? Кажется, ровно столько умещается среди фотографий светской хроники, которая пойдет в этот номер, и которые лично ты, Ксения отредактируешь и дашь в печать?
– И это человек, который никогда не мешает работу и личную жизнь? – саркастически заметила Завьялова.
– А где ты увидела мою личную жизнь? Моя личная жизнь никоим образом тебя не касается. Это ты вдруг с какого-то перепугу решила притащить на банальную презентацию аж трех журналистов – себя, Варю и фотографа. Хотя за глаза хватило бы одного Андрея, который уже сто тысяч раз снимал подобные мероприятия и знает, что делать лучше нас с тобой! Так что иди и работай.
Макс повысил тон на последних словах, потому что разговор стал его утомлять. Когда он вернулся в машину, Варя сидела умытая и притихшая.
– Тебе Ксения скандал закатила? – проницательно догадалась она.
– Попробовала. – Он завел машину и выехал с парковки. – Что за манера – выдумывать проблемы там, где их нет?
Они молча ехали по городу, пока Макс не предложил:
– Давай перекусим чего-нибудь? У меня после нашего с тобой завтрака был только бокал шампанского, и сейчас желудок негодует и требует полноценной мужской еды.
– Мужской еды пять килограммов? – развеселилась Варя.
– Ага.
Обедали они в этот раз на летней веранде в центре города, у маленькой речушки с поэтичным названием «Белая». Макс заказал обед по полной программе – борщ, отбивную, салат, молодой отварной картофель с травами, и пиццу. Варя, посмотрев на это пиршество богов, ограничилась салатом, отбивной и соком.
Свет яркого июньского солнца смягчали розовые тюлевые занавески, от реки дул легкий ветерок, напротив Вари сидел любимый мужчина и деловито поглощал огромное количество еды. Все вместе было умиротворяющим и привычным. И что на нее нашло полчаса назад? Почему она вообразила себя огородным пугалом? Наверное, желание хорошо выглядеть именно перед Максом, а может неосознанный дух соперничества с Ксенией? В любом случае, все ее слезы не имели никакого серьезного повода.
Варя успокоилась окончательно и, наконец, смогла отдать должное вкусному обеду.
– Ты никогда не была на таких пафосных мероприятиях? – спросил Макс, энергично жуя челюстями.
– Нет. Обычно меня посылают на спектакли и кино, музейные выставки и городские мероприятия, – легко ответила Варя, отпивая апельсиновый сок.
– Работаешь по культурке? – сделал выводы Макс.
– Да. И обычно я с утра знаю, что вечером задание и одеваюсь поприличнее. А тут…
– А тут Ксюша слегка перестаралась в рабочем энтузиазме и решила сделать из тебя настоящую журналистку. – Он ласково погладил ее по щеке. – Акулу пера!
– Да я понимаю. Не знаю, что на меня нахлынуло. Видимо не такая я еще акула. Так, мелкая рыбешка.
Варя пожала плечами и доела салат.
– Чем мелкая рыбешка займется сейчас?
– Меня Ксюша так работой завалила, что разгребусь не раньше пятницы. И вот еще, работа по вечерам. – Она порылась в сумке, достала листок бумаги и протянула Максу.
– Это в эскорте, что ли? – усмехнулся он, но листок взял. Быстро прочитал с непроницаемым лицом и заметил, – Очень насыщенная программа. Джазовый блюз на веранде, ночь в стиле Карибо, день мотоциклиста!
Последние слова он прочел с удивлением и посмотрел на нее:
– Неужели и правда есть такой день?
– Да, представь себе! – с жаром ответила Варя, – И нашим читательницам будет очень интересно прочитать репортаж о крутых байкерах на мотоциклах и их не менее крутых подружках! Это была моя идея, – не без гордости заметила она.
– Ну, раз ты у меня такая выдумщица, придется и мне присматривать за тобой. Вдруг кто-то из этих энергичных парней приглянется тебе больше чем я?
Макс шутил, но смотрел на нее серьезными глазами.
– Больше вроде бы некуда, – смутившись, пробормотала Варя и отвела взгляд.
– А ты ни разу не сказала, как ты ко мне относишься, – продолжал Макс также серьезно.
– Мои поступки говорят больше моих слов, – попробовала отшутиться Варя. – Я же терплю из-за тебя ненависть начальства и упреки собственной мамы!
– Спасибо, что ставишь мои интересы выше двух самых дорогих тебе женщин, – церемонно кивнул головой мужчина, сводя все к шутке.
– Да, хорошо, что ты спросил про наши отношения. Наверное, в эту неделю я не смогу оставаться у тебя.
– Это почему же? – спросил Макс, заказывая кофе и пирожные.