— Клянемся в вечной верности, — по земле потекли струйки крови, — пока живы и дышите мы будем служить только вам и никому больше, пока Корона сияет во мраке ночи не быть сильнее никому кроме вас, сила наша отныне только ваша. Жизнь и смерть вверяем в ваши руки.
Затаив дыхание мы все наблюдали как от двух моих колец поднимается призрачный туман, белые и черные полосы складывались в причудливый узор, оплетая своими щупальцами всех мужчин, стоящих передо мной на коленях. Туман сгущался, пока над поляной не раздался пронзительный вопль одного из старых, еще дедушкиных капитанов.
Возле старого вояки туман закручивался кроваво-красным маревом. Все с замиранием наблюдали, а я вспоминала строки из книги:
… и было у них единое свойство на двоих, за обман и предательство карали смертью ужасной. Сказала Мать Прародительница не быть живыми тем, кто обманет моих детей, не ступать им по земле, не дышать и не жить. Ждать их может только смерть от ужасной боли, да ни прощу я их, да не видать им прощения и от моей сестры …
И похоже именно это мы сейчас и наблюдали. Поклявшись мне, он солгал в своих словах. И магия, что древнее нас, карала его за обман и лож. Оба кольца оказались настоящими артефактами первых богов.
— Надеюсь больше лжецов среди вас нет, — я обвела взглядом шокированных вояк, — запомните хорошенько этот урок.
— Кас? — отлипнув от дерева глава Военачальник империи заглянул мне в глаза.
— Артефакт Темного и Светлого, — подняв руки показала под мороком два одинаковых кольца, различающихся только цветом, — за предательство карают любого, и ждет его даже после смерти весь ужас, который может даровать Леди Смерть, ибо нет им прощения от Матери Прародительницы.
И больше не задерживаясь на поляне и мгновения исчезла в сумерках темных комнат. Дворец уже готовился к ночи, и на меня почти не обращали внимания. И для меня стало неприятным сюрпризом, обнаружить служанку ковыряющую замок моей двери шпилькой.
Решив пока просто понаблюдать, узнало много интересного о себе и ведьмах в целом. Какое необычное слово, использовали его на планете людей, что находилась на краю мироздания и о которой почти ничего не было известно. Хотя по легендам именно там обосновались перворожденные боги.
Промчавшись почти пол часа, служанка тяжело вздохнула, выругалась сквозь зубы и удалилась. Я же, накинув на нее следилку, отправилась спать. Об этом я могу подумать и утром.
Глава 7
Почти всю ночь я провела в подземной библиотеке, ища всю информацию по крупицам во всех доступных мне книгах, ее оказалось катастрофически мало. Что вчера произошло, я так и не узнала, единственное это, как я и сказала папиным офицерам, скорее всего было наказание за ложь и попытку предательства.
Все, о чем я могла думать, это на сколько опасные украшения я таскаю на руках, ведь я так и не представляла, на что сработают кольца, на серьезную ложь или на пустяковую? И теперь, словно маньяк перерыла все доступные книги, но толковой информации от этого не прибавлялось.
Откинувшись на спинку стула, почесала кончик носа, через пол часа надо будет возвращаться в кабинет и делать вид занятой Принцессы. И как на зло сегодня была встреча с Принцем восточной Конгломерации. А если они вдруг среагируют, будет же скандал, да такой, что в войне потонут все и сразу.
Вот я и сидела над книгами, снять же украшения мне не позволяла моя паникерская нотка натуры, а вдруг украдут? Да и служанку, которую я встретила перед сном, через час мучений на кровати уже не казалась такой уж безобидной. В мгновение ока в мозгу начали всплывать все самые ужасные возможные варианты развития событий.
Паника последних дней, утонувшая в рутине и вечной занятости, накатила как никогда отчетливо, и, не отпуская, заставляла, и подгоняла по темным коридорам стремиться в тайное хранилище знаний. И вот, в идеальной тишине ночных комнат, я словно кожей ощущала, как утекает время. От недосыпа и нервного напряжения я, похоже, начала медленно сходить с ума, мне хотелось убежать от всего, забыть, как страшный сон. Надеть родную форму и сбежать на передовую сражений, где кровь и смерть, и рвущаяся наружу сила никого не пугает, а только придает сил союзникам. И вот, после вчерашнего моя паника достигла своего апогея, когда от нервов я не то, что спать, я на месте сидеть не могла.
Монотонное тиканье часов ускоряло время, а вместе с ним и мои нервы раскалялись до предела, чем ближе была встреча, тем сильнее внутри меня рвались на волю две противоположные сущности. Впервые с того дня я ощутила их так четко и ясно, теперь они небыли чем-то неосязаемым, они фактически рвали меня на части.
Нервное напряжение достигло своего пика, когда часы показали восемь утра, руки начали медленно подрагивать, ноги подкашиваться, а спина жутко чесаться. Еще буквально мгновение и голова взрывается огненным шквалом, обрушивая на сознание тьму и пелену страха. Задыхаясь, я ловила ртом воздух, сквозь тонкую пленку тьмы проскакивали светлые всполохи. Сердце бешено колотилось, буквально грозя выпрыгнуть из груди.
Когда же перед глазами начало проясняться, я едва смогла сдержать рвущейся из груди вопль. Собственную руку я узнала только по тому, что пальцы шевелились по моему желанию. Черная кожа пугала до дрожи, упавшие на глаза белые, словно седые волосы, не успокаивали. С трудом приняв сидячее положение, сосредоточившись, к собственному удивлению, с легкостью наколдовала зеркало. И все-таки вопль я не сдержала.
На зеркальной поверхности отражалось чужое изображение. Черная кожа, белоснежные волосы, графитового цвета губы и огромные стальные глазищи, но словно этого было мало. Белые пушистые крылья к окончанию оперения становились угольно-черными. Две сущности все же смогли ужиться в одной мне, и из зеркала на меня смотрел результат этого симбиоза, моя боевая форма.
Проведя дрожащими пальцами по длинным перьям, я обомлела от того, как жесткое на вид перо, ощущалось словно легкий пух. Словно завороженная подползла к зеркалу и вглядываясь в себя искала знакомые черты. Вся я казалась другой, словно перворожденный бог, я напоминала Иллараду, жену братьев, единственную, кто смог полюбить одинаково сильно и свет, и тьму. Такой же нереальной, как тот миф, я казалась сама себе. Слишком идеальной и оттого неправильной я выглядела, обычно смески с двойной сущностью могли только пугать своей внешностью, но никак не завораживать, заставляя желать ее до дрожи. Отдать все за возможность прикоснуться к диковинной черной коже и белоснежным, как снег, волосам.
Из транса меня вывел бой часов, с девятым ударом все наваждение рассеялось, и я с испугом посмотрела на часы, до встречи с принцем оставалось меньше часа. Сосредоточившись на своих ощущениях, представила, как перехожу в свое обычное человеческое состояние. Мгновение, и перед зеркалом стою обычная привычная всем и самой себе я. Еще раз осмотрев комнату, поняла, что нового здесь я не найду. Рывком поднявшись с каменного пола, поспешила в собственную комнату.
Стоило мне пересечь порог комнаты, как ураган из служанок практически внес меня в соседнее помещение спальни. Через пол часа суеты я выглядела, как и положено Кронпринцессе. Ярко-голубое платье к низу становилось черным, каскад накрученных волос прятал полностью голую спину. От завышенной талии, галочкой расходились две полоски ткани, закрывая грудь, все остальное декольте маскировало изящное плетение стали и мелких прозрачно-льдистых топазов. Корона уже привычно легла на голову. Ну все, я готова, можно и в бой!
Только я спустилась на первый этаж, как ментально прилетело сообщение о том, что делегация и сам принц, уже ожидают меня в парадном тронном зале. Волнообразная юбка на проволочном каркасе, перетекала по полу создавая эффект водной поверхности.
Фактически вплыла в зал, и поймала четыре полных восхищения взгляда. Поднимаясь четыре положение ступени до трона, что в отсутствие родителей стоял по середине, чувствовала, как во мне сверлят дыру. Стоило мне занять положенное место, как, не дожидаясь ни чьего позволения вперед вышел обычный, ничем не отличающийся вояка.
— Я много слышал о том, что вы до безобразия красивы, — и вот только тут до меня дошло, что я даже не озадачилась узнать, как зовут моего сегодняшнего визитера, не говоря уже о том, как он выглядит, — и, признаться, неприятно огорчен, что отклонил предложение отца, поучаствовать в борьбе за вас. Эти трое явно недостойны столь драгоценного подарка судьбы.
— Извините, — я кашлянула, — но, если это все, что вы собирались мне сказать, я, пожалуй, пойду, у меня еще бумаги не разобраны к завтрашнему заседанию комиссии по урегулированию меж долевых споров.
— Позвольте же исправить мою оплошность, — он с самым нахальным видом мне улыбнулся, — Элмард Таукратийский Второй Принц восточной Конгломерации, я совершенно забыл о манерах сраженный вашей красотой.
— Кастадея Сисилия Эбирфайр Ее Королевское Темнейшество Наследная Кронпринцесса Миртоса и Ее Императорское Высочество Государыня Наследная Цесаревна и Великая Княжна Волхвы, — еще милее улыбнулась я, а у присутствующих включая моих женихов, приоткрылись рты, один только Элмард сохранил хладнокровие и все также с интересом рассматривал меня.
— Какая Леди, мне б такую, — без доли юмора протянул Принц.
— И все же повторюсь, — подперев голову ручкой я устроилась на троне, — вы к нам по делу или на меня слюни попускать.
— Одно другому не мешает, — по мне прошелся откровенно раздевающий взгляд, — для начала спешу передать вам поздравления со столь неожиданным приобретением. Так же спешу заверить, что я и вся моя свита прибыли только для восстановления загубленных моим дедом дипломатических отношений. Собираясь в эту миссию признаться, не ожидал, что буду иметь дело с вами, а не с Ее Величеством Королевой, поэтому прошу предоставить мне сутки на вхождение в рабочую атмосферу. А также ваше дозволение остаться при дворе на время переговоров и улаживания рабочих моментов, честно ни мне, ни моим людям не хотелось бы ездить через весь город для уточнения каждой запятой и буквы.