— Не стоит, — покосился на меня Арман и тихо добавил: — Вы уже однажды ее проводили. — Посмотрел на принца: — Ваше высочество, вы ведь не будете против, если по дороге мы позаботимся о мадемуазель Анне?
— Что вы, я только за, — улыбнулся тот мне с сочувствием.
И тем не менее смотрел Виттор на графа уже без неприязни. А и в самом деле, сложно ее испытывать к тому, с кем только что бок о бок сражался с одержимыми. Меня же такое поведение Леонардо сбивало с толку. Но куда-либо с ним идти меня бы никто не заставил.
Граф настаивать не стал. Лишь крепче сжал челюсти, опустил глаза и отступил. Но мы так и продолжали стоять на месте, только мужчины отчего-то смотрели на меня как-то странно, и я не могла понять, в чем дело.
— Мадемуазель Анна, позвольте вашу руку, — протянул мне ладонь Виттор.
И до меня только в этот момент дошло, что я так и продолжала крепко держаться за лацканы камзола канцлера, и с такой гирькой на груди он не мог ступить и шага.
— Да, конечно! — спохватилась я. Медленно разжала почти сведенные судорогой пальцы и отступила. — Простите. — Пригладила смятые лацканы на груди канцлера, удивляясь, что умудрилась так качественно деформировать ткань. Спохватилась, что делаю что-то не то, отдернула руки и снова извинилась: — Простите.
Покачнулась. Ноги после перенесенного стресса были все еще ватными. Канцлер дернулся меня поддержать, но принц успел первым и, обхватив меня за талию, привлек к себе.
— Осторожнее, я вам помогу, — улыбнулся мне и потихоньку зашагал к выходу, продолжая меня придерживать.
И это было нелишним. Не думала я, что такая впечатлительная. Но тут, видимо, еще и реакции тела прежней Анны наложились, и теперь я с трудом приходила в себя.
— Граф ан Альманди, — внезапно обернулся к Леонардо принц и покосился на меня, — надеюсь, мы еще увидимся. Я вам должен.
Тот улыбнулся и учтиво поклонился:
— Буду рад новой встрече с вами.
Видимо, я пропустила нечто, что произошло во время боя, и граф спас принца от неприятного ранения или даже смерти. Все же они сражались совсем рядом. Но это не значило, что я начала относиться к Леонардо лучше. Он мог быть хорошим фехтовальщиком, но вряд ли вдруг стал хорошим человеком.
Канцлер в это время деловито раздавал распоряжения своим и королевским охранникам, которые прибыли в зал. Нас окружила уже знакомая пятерка лакеев, и мы продолжили путь.
— А мои родители? — опомнилась я у самых дверей и оглянулась на канцлера. — Они будут волноваться.
— Наверняка они сейчас в одной из гостиных дворца с остальными гостями. Я дам им знать, что с вами все порядке, но вами занимаются лекари. Не беспокойтесь. А когда появится возможность, их к вам проводят.
— Спасибо, — улыбнулась я благодарно.
Канцлер учтиво склонил голову, но смотрел почему-то при этом не на меня, а на руку принца на моей талии.
Глава 10. После бала
— Мадемуазель, возможно, вы хотите перекусить? Я могу принести, — вырвала меня из вязких мыслей служанка, которую ко мне приставили почти сразу после того, как отвели в уютную гостевую комнату.
— Перекусить? — задумчиво протянула я.
А ведь есть и в самом деле хотелось. До ужина дело на балу так и не дошло, а перед отъездом из дома я была слишком взвинчена, чтобы что-то проглотить.
— Да, принеси. И узнай, пожалуйста, долго ли еще будут идти разбирательства.
Служанка присела в книксене и исчезла за дверью. Я же посмотрела на массивные настольные часы и увидела, что уже почти одиннадцать вечера. Хотелось бы, конечно, вернуться домой, расслабиться, растянуться на кровати и забыть этот бал, но кто же меня отпустит?
Ужин принесли быстро, и я с удовольствием поела под рассказ служанки о происходящем во дворце. Пережитый стресс усиливал аппетит.
— Разбирательства еще идут. Самых знатных господ уже опросили, и они отбыли домой, а всех остальных отпустят не раньше утра. Однако никто не ропщет. Такое ведь происшествие! Покушение на королевскую чету на королевском балу! Ужас какой! — трещала она без умолку. — Такого еще не было. Трясут всех! А слугам, что там были, вообще не позавидуешь. Хорошо, что я сегодня работала в другом крыле, иначе бы сейчас точно познакомилась с дознавателями. — Ее даже передернуло от таких мыслей, но она посмотрела на меня и улыбнулась. — А так вам прислуживаю. — И в ее глазах блеснуло нешуточное любопытство. — А правда, что вас сюда сам канцлер привел?
— И принц Виттор, — кивнула я. — Во время нападения я как раз с ним танцевала, вот принц и посчитал нужным обеспечить мне комфорт, а сам пошел с канцлером, — пояснила я, чтобы избежать лишних сплетен.
Понятно, что они все равно будут. Но пусть лучше они получат нужный мне вектор. По крайней мере я надеялась, что мне удастся его задать. Все-таки чем меньше будут говорить о том, что я протеже канцлера, тем проще мне будет подобраться к принцу. Хотя я уже сильно сомневалась, что мне стоит лезть в это дело. Скорее думала о своем задании по инерции. Сегодняшний вечер заставил по-иному взглянуть на казавшееся не сильно опасным и даже интригующим задание. Знай я, что меня сегодня ждет, без разговоров осталась бы в монастыре. И ведь я как в воду глядела, когда думала, что еще буду вспоминать его добрым словом. Вот только не думала, что это произойдет так быстро.
— Ох, ничего себе! Говорят, принц Альтона очень красивый и обаятельный молодой человек.
— Так и есть.
Я скрыла зевок ладонью. После ужина меня потянуло в сон.
— Ой, да вы же устали! Давайте я расстелю вам постель и принесу сорочку. И умыться помогу. Можете не переживать. Думаю, раньше утра вас не побеспокоят.
Я представила, как коротаю ночь в кресле в ожидании непонятно чего, и решила, что предложение служанки мне очень нравится. А если ко мне кто-то пожалует раньше, то всегда можно попросить немного подождать, пока дама приведет себя в порядок.
— А давай. Хочу спать — сил нет.
Служанка, продолжая что-то рассказывать, расстилала постель, а я прикрыла глаза и снова невольно переживала события этого вечера.
— …я сейчас приду, — услышала я окончание фразы. — Вы пока снимите украшения. В них неудобно спать. А я потом помогу вам расстегнуть пуговки на платье на спине и расшнурую корсет.
Я вздохнула, встала и подошла к столу. Пододвинула к себе маленькое блюдце-панно, которое украшало стол, сняла его с подставки и начала складывать в него свои украшения. Родители специально для выхода в свет выдали мне гарнитур из голубых топазов. Я сняла кольцо и браслет. Откинула с шеи волосы и хотела расстегнуть цепочку с кулончиком в виде голубой капли, которая покоилась в ложбинке груди, но все никак не получалось справиться с застежкой.
За спиной чуть слышно хлопнула дверь.
— Эндея, помоги снять цепочку, — не оборачиваясь, позвала я служанку и придержала волосы, чтобы ей было удобнее. — Спасибо. — Положила цепочку на блюдце и с облегчением вынула из ушей тяжелые серьги. Снова подняла волосы вверх. — Расстегни платье.
Внезапно ощутила, что что-то не так. Но обернуться не успела — мне на спину опустилась большая горячая ладонь, а над ухом послышался чуть хриплый тихий голос:
— Боюсь, если я выполню эту просьбу, вы провалите крайне важное задание.
Я дернулась и резко обернулась, оказавшись с мужчиной лицом к лицу.
Канцлер стоял так близко, что я ощущала исходящее от него напряжение. И как только не поняла, что за моей спиной вовсе не служанка?! Я ведь сейчас даже запах его ощущала так остро, словно уткнулась ему в шею!
Невольно сглотнула, разглядывая шрам на его щеке. Почему-то этот шрам притягивал мой взгляд и казался безумно сексуальным. Оказывается, некоторым мужчинам шрамы очень идут.
— Господин канцлер, я не знала, что это вы.
— Я понял. И теперь не знаю, радоваться этому или нет.
Он стоял очень близко, я смотрела ему в глаза и ощущала, что меня, как в одной известной песне, повело. Я постаралась взять себя в руки, сосредоточиться, но получалось слабо. И все же, надавав себе мысленных оплеух, я спросила:
— А что насчет задания? Честно говоря, я уже не уверена, что поступила правильно, когда покинула монастырь.
— Понимаю вас. — Он аккуратно заправил локон мне за ухо. — Если бы я знал, что все повернется именно так и наш темный жрец решит действовать так резко и прямолинейно, то сам никогда бы не попросил вас участвовать в этой авантюре. Но… — Арман замолчал, как-то странно меня разглядывая.
Он даже наклонился вперед, будто собирался меня поцеловать, но я, скорее всего, это просто себе придумала. А потому поторопила его — стоять вот так рядом уже не было никаких сил. Я ведь сейчас сама полезу к нему целоваться, и что тогда будет дальше? Где окажется моя репутация, а потом и я следом за ней?
— Но?..
— Но ставки выросли, — с неохотой ответил он. — Да и сам принц уже успел вами заинтересоваться, и теперь вы так просто от его внимания не уйдете.
— Всегда можно сказаться больной. Неделя — и в столичной круговерти принц забудет о моем существовании, — тихо возразила я, глядя канцлеру в глаза.
— Может, и так… — Он нежно провел пальцем по моей щеке. — Но сила жреца Темного бога растет, и нет гарантии, что в скором времени вокруг него не появится целая армия последователей. Тогда никто не отсидится за стенами своих домов. Вы готовы смотреть, как ваши близкие теряют человеческий облик, потому что в них вселяются духи изнанки? — Я сглотнула, впечатленная нарисованной картиной, а канцлер, вздохнув, продолжил: — Но я вас понимаю и не могу требовать, чтобы вы продолжили во всем этом участвовать. Если откажетесь, я пойму и не стану вас винить.
На мгновение он прикрыл глаза и отступил, убирая руку от моего лица. А я невольно потянулась следом и вздрогнула, осознав это. А потому сама отошла подальше и спросила довольно резко:
— Я хочу знать, как у темного жреца получилось вселить в тела людей духов. Там ведь не проводилось никаких ритуалов. Они просто одновременно дернулись и уставились в нашу сторону. Не верю, что так просто вселить духа в чужое тело!