Значит, все-таки прибыл в наш дом ради беседы со мной. Надо же…
— Конечно. С удовольствием.
Стоило нам выйти из дома, из которого за нами наблюдало множество глаз, как Арман предложил мне локоть и громко произнес:
— Говорят, чуть дальше в вашем саду высажены магнолии и они все еще цветут. Покажете? — И увлек меня вперед, продолжая говорить гораздо тише: — Вы ведь были сегодня на месте убийства. Что думаете?
— Я думаю, что у нас красивые магнолии, но растут они в другой части сада, — увлекла его в другую сторону. — А в королевском дворце не брезгуют промышлять кражами.
— Вы о чем?
И я рассказала все, что увидела.
— Говорите, не разглядели, что это было?.. — задумчиво протянул он.
— Да, но от взгляда того придворного у меня мурашки побежали по телу. Очень неприятный тип.
— Вы уверены, что не помните, как его зовут?
— Уверена. Мне тогда представили около десятка человек. А на имена у меня плохая память.
— Это нужно исправлять. Я пришлю вам папку с основными фигурами при дворе и в свите приехавшего принца. Изучите ее. Нужно знать, с кем имеете дело. Это очень важно при дворе.
— Спасибо, от такой папочки я точно не откажусь.
— Вернете через неделю. И никому ее не показывайте. Что касается того придворного — я узнаю, кого вы видели.
— Арман, а что вы сами думаете о произошедшем? Это как-то связано с событиями на балу?
Канцлер помрачнел и ответил не сразу:
— Боюсь, что затевается интрига, целью которой являюсь я. Хотя могу и ошибаться. Слишком много в последнее время шевелений вокруг королевской четы. Но я обязательно во всем разберусь. — Арман посмотрел мне в глаза и положил ладонь поверх моей руки, которая покоилась на его локте. — Обязательно со всем разберусь, — улыбнулся он краешками губ. — И, похоже, не без вашей помощи.
— Конечно разберетесь. Только отдыхайте чуть больше, а то круги под глазами вам не идут.
— А борода? — Он выпятил вперед челюсть и скосил на меня смеющиеся глаза.
— А борода идет. Но точнее смогу сказать, когда увижу вас без нее, — улыбнулась я.
— О, это только утром. Я быстро зарастаю.
— Может, когда-нибудь и придется выпить с вами утренний кофе.
Бровь Армана вопросительно выгнулась в ответ на сказанную мной двусмысленность, а вот в глазах блеснула заинтересованность. Ну-ну, не о том думаете, господин канцлер!
— Нам нужно продумать экстренную связь. Или хотя бы через кого я могу с вами связаться в любое время суток. Ситуации бывают разными. Сегодня, к примеру, я не смогла придумать, как незаметно дать вам знать, что нам нужно поговорить. Даже отослать письмо не могла, потому что не знала, кто читает вашу корреспонденцию, и вообще…
— Понимаю вас. Конечно. Я и сам сегодня об этом подумал. Давайте так: если вы окажетесь во дворце и вам нужно будет со мной поговорить, падайте в обморок, говорите, что вам плохо, в общем, делайте все, чтобы вам вызвали дворцового лекаря. Этот знак я не пропущу.
— А если надобность поговорить возникнет, когда я буду за пределами дворца?
Арман задумчиво посмотрел на магнолию, у которой мы остановились.
— Возьмите в руки любой цветок и прогуляйтесь, скажем, в ближайшем парке или просто по улице. Мой наблюдатель увидит этот знак, и я найду способ с вами связаться или кого-нибудь к вам пришлю. Если информация не срочная и не очень важная, можно просто передать записку.
— То есть за мной все время наблюдают? — не то возмутилась, не то удивилась я.
— Нет, Анна, не волнуйтесь. Никто за вами не следит. Но у меня везде есть люди, и при необходимости они заметят ваш знак.
Неплохой вариант. Хотя, конечно, этому миру не хватает телефона. Заняться, что ли, прогрессорством и изобрести? Знать бы только как… Что-то я мало похожу на классическую попаданку из книг — читала парочку на досуге, чтобы разгрузить мозг после нудной изматывающей работы. Столько времени уже в новом мире, а так ничего нового в него и не привнесла.
Вздохнула, мысленно посмеиваясь над собой и своими мыслями. Уж лучше так, чем переживать из-за того, во что я тут вляпалась.
Мы с Арманом еще около двадцати минут погуляли по саду, а потом канцлер уехал, дав мне задание посетить завтра выставку современной техники, на которой должен появиться принц. И я очень надеялась, что на этот раз обойдется без трупов…
Глава 14. Странный храм и новые вопросы
Когда я поняла, где именно проходит выставка, на которую мне нужно идти, то решила, что отправлюсь туда пешком — выставочный зал находился всего в паре кварталов от дома, а мне давно хотелось пройтись по городу. Из воспоминаний Анны я могла многое почерпнуть, но личные впечатления — это личные впечатления.
— Милочка, да как же так?! — кудахтала, глядя, как я надевала шляпку, тетушка. — Где же это видано, чтобы молодая леди шаталась по городу пешком?! Неужели нельзя взять карету?!
— Не шаталась, а прогуливалась. На улице хорошая погода, район респектабельный, идти недалеко. Если не хотите меня сопровождать — так и скажите. Я попрошу у отца подыскать мне другую компаньонку.
Тетушка чуть не задохнулась от моих слов, но все же перестала жужжать над ухом, только недовольно запыхтела.
Мне пришлось снова взять на плечо зонтик-бревно и раскрыть его, прикрываясь от солнца. В обществе загорелая кожа считалась моветоном. Мол, такой кожей щеголяют только селянки, которые работают в поле, а леди пристало быть бледной и немощной. Не зря же в высшем обществе так модно падать в обморок. Причем делать это нужно красиво и эстетично.
Н-да… Что-то так домой, в мой родной мир, захотелось…
Я вздохнула и огляделась. Довольно широкая улица, каменные дома с большими и не очень садиками, аккуратные балкончики, отделанные лепниной, деревянные ставни на окнах. Красиво. Дом в этом квартале достался отцу в подарок от короля. После того как тот спас венценосной особе жизнь. Сами мы вряд ли бы смогли купить такую недвижимость в столице. До сих пор кое-где в доме доделываем ремонт и докупаем мебель, но на все нужны деньги, и немаленькие. Да и вообще жизнь в столице — дело затратное. Именно поэтому отец так обрадовался возможности вернуть расположение его величества. Это открывало большие перспективы в получении высокой должности и преференций. Иначе совсем скоро семье пришлось бы возвращаться в родное провинциальное болото, как выражалась мачеха. В столице же кипела жизнь, и приобщиться к ней — заветная мечта каждого аристократа.
Мы с тетушкой завернули за угол, и я увидела маленький, как часовня, храм на небольшой площади с фонтанчиком. Захотелось поставить свечку Пресветлому. За короткое время на меня в этом мире столько всего свалилось, что благосклонность бога мне не помешала бы. Хотя, если честно, мне просто захотелось ощутить спокойствие, которое снисходило на меня в монастыре. В последнее время это для меня роскошь.
— Тетушка, давайте туда ненадолго зайдем.
Она поначалу дернулась, желая сказать что-то резкое, но увидела, куда я смотрю, и, тщательно скрывая в голосе недовольство, ответила:
— Конечно, Анна. Хотя мы все равно завтра собирались на утреннюю службу и...
Дальше слушать ее брюзжание я не стала и зашагала по ступенькам к двери.
Внутри храма царили прохлада и приятный полумрак. Я шагнула вперед и едва не раскрыла рот от удивления и восхищения. Пол представлял собой рисунок с геометрическими узорами из разноцветного мрамора, стены и потолок были расписаны невероятно красивыми фресками о деяниях Пресветлого, а величественные колонны из розового мрамора с белыми прожилками обрамляли и поддерживали эту красоту.
— С ума сойти… — вырвалось у меня тихое, когда я прошла немного вперед.
И самое удивительное было то, что такая красота пряталась в маленьком и снаружи ничем не примечательном храме.
— Я тоже не перестаю восхищаться, — раздался тихий мужской голос, и я увидела на скамье неподалеку жреца в рясе.
Он смотрел на меня лучистыми голубыми глазами, и на приятном лице этого старика играла легкая улыбка. Жрец располагал к себе, и я села рядом с ним.
— Почему об этом храме никому не известно?
— Почему вы так думаете? — улыбнулся он шире.
Я смутилась. Действительно, почему я так подумала?
— Здесь никого нет, — нашлась я.
— Сейчас нет. И мне это нравится. В тишине хорошо думается. Но во время службы людей хватает.
Мы некоторое время посидели молча. Я разглядывала храм с необъяснимым трепетом.
— Вы ведь не просто так сюда вошли?
— Не понимаю вас, — посмотрела я на старого жреца.
— Вы что-то здесь искали.
— Пожалуй, — улыбнулась я грустно. — Моя жизнь в последнее время преподносит много сюрпризов. Хотелось ощутить утраченный покой.
— И что же вас страшит и забирает ваш покой? — спросил он со спокойным участием.
И мне захотелось ему рассказать. Но я задумалась, как лучше описать мои чувства и события и не сказать лишнего.
— Я боюсь неизведанного, — наконец ответила я. — Недавно узнала о духах изнанки, увидела, что они могут сотворить с людьми. Мне страшно, что это может случиться с моими близкими, а я не смогу их защитить. — Я отвела глаза, смутившись из-за собственной откровенности.
— Но ведь мир не держится лишь на твоих плечах, дитя. Кому жить, а кому умирать — определяют боги, а не люди, — с сочувствием посмотрел на меня жрец.
— Боги… — Я покачала головой. — Почему Темный разрешил своим жрецам призывать духов с изнанки?! Как Пресветлый это допустил? — Я вдруг поняла, что меня заносит в крамолу, остановилась и неловко улыбнулась. — Простите.
— За что, дитя? — Жрец встал, делая знак следовать за ним. И мы пошли вглубь храма к алтарю. — У людей постоянно возникают вопросы: за что и почему? Они часто винят в своих бедах богов, других людей, даже, как им кажется, на минуту раньше вставшее солнце. Но не хотят видеть, что часто сами являются причиной своих бед. Забывают свои ошибки, пестуют обиды. И чем даль