В голосе Юли мне послышалась угроза, поэтому я насмешливо переспросила:
— Чего-чего?
— Того. Ты ее в это втянула. Роня не будет отшивать Дениса.
— Никого я никуда не втягивала и силком к себе в дом не тащила. Вероника сама приняла решение. И так не поступит. У нас договор.
Юля еще что-то хотела сказать, но передумала. Таксист в этот момент притормозил в центре, где должна была первой выйти рыжая. Юля сунула водителю наличные и, бросив мне на прощание сухое «пока», вышла из такси.
Машина тронулась с места. Я выглянула в окно, натянуто улыбнулась и помахала Юле рукой. Та лишь проводила меня недовольным взглядом. Да, Юля похвалила мои картины и угостила бутербродами. Но в ту минуту стало ясно, что дружбы между нами все-таки уже не случится.
По закону подлости я попала в пробку. До начала урока оставалось слишком мало времени.
Взмыленная, я вбежала на крыльцо художественного училища. Видела бы меня сейчас мама. Она бы пришла в ужас. Вместо привычных нарядных блузок — серый хлопковый свитшот. Старые джинсы, грубые ботинки. На укладку тоже времени не оставалось. Хорошо, что мама где-то пропадает целыми днями и особо не интересуется моей жизнью. Иначе бы не отстала с вопросом, куда я в таком виде.
В фойе на первом этаже стояло оживление. Во время перемены студенты уходили в курилку и дверь то и дело хлопала. Я сдала дубленку в гардероб и уселась на скамейку. Из головы вылетел номер кабинета. Надя говорила, что в прежней аудитории сейчас идет ремонт. Я поднялась на второй этаж и принялась слоняться по темному оживленному коридору, поочередно заглядывая в замочные скважины. И кажется, наконец нашла нужную. В щелку успела разглядеть Ксюшу — девчонку из Надиной группы. Мы пару раз общались. Ее я узнала по выкрашенным в огненно-красный волосам. Вот Ксюшу загородил спиной какой-то парень… Но в этой группе нет парней. Натурщик, наверное.
Я отлипла от дверной скважины и огляделась. Самой Нади еще, судя по всему, нет. Я со страшным треском распахнула старую дверь как раз в тот момент, когда парень-натурщик стягивал через голову толстовку. Когда я увидела руки, покрытые татуировками, то неожиданно для себя охнула. Парень остался в футболке. Девчонкам было не до меня, они уже облепили натурщика. Только Ксюша со мной поздоровалась. Парень тоже обернулся. Я встретилась взглядом с уже знакомыми медовыми глазами. От внезапного оцепенения едва не вжалась в дверь. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем парень усмехнулся:
— Привет, человек.
— Привет…
Маньяк! Черт возьми, что здесь происходит? Откуда он взялся?
Я попятилась назад и выскочила из класса. Неужели это его придется рисовать обнаженным? Зря я отправила Веронику на свидание. Лучше бы сама сходила с Дениской, а в конце спокойно его отшила. Рисовать парня, от которого бросает в жар, — такая себе перспектива. Просидеть напротив него несколько часов, сгорая от непривычного смущения… Я этого не переживу!
Я позорно сбегала по лестнице, ругая себя на чем свет стоит. Дура! Куда же ты бежишь? Это непрофессионально. И угораздило же так вляпаться! Обмолвившись лишь странным набором фраз, влюбилась как ненормальная.
На первом этаже я столкнулась с Надей, которая осторожно несла в руке картонный стаканчик с кофе из автомата. К тому времени уже прозвенел звонок и фойе опустело.
— Агния! — воскликнула Надя. Кофе расплескался и потек по ее пальцам. Еще и мне на свитшот несколько коричневых капель попало. — Ай! Горячо! Что за пожар? Ты куда так несешься? Аудиторию потеряла? Мы на втором этаже, я ведь тебе сбрасывала смс час назад. Ты ничего не получила?
— Получила! — пискнула я каким-то незнакомым голосом. — Но не успела прочитать…
Надя с удивлением посмотрела на меня. А затем свободной рукой постаралась развернуть меня за плечо.
— Ну так пойдем! Ты обычно заранее приходишь, а тут опоздала. Дома все хорошо?
— Хорошо. Да я из-за девчонок опоздала.
— Из-за каких девчонок? — удивилась Надя.
Я даже не знала, какую характеристику дать Роне и Юле… Знакомые? Приятельницы?..
— Подругу собирали на свидание.
— У тебя наконец появились подруги? — просияла Надя. — Я очень рада!
Она взяла меня, как маленькую, за руку и повела обратно к лестнице.
— Твоя папка с красками и бумагой уже в кабинете. Приходится самой все таскать, чтобы ты… Не спалилась. Так молодежь говорит, верно?
Надя рассмеялась, а я промычала что-то невразумительное.
— Там, наверное, уже натурщик пришел, — продолжила Надя. — Кстати, это сын моего знакомого. Чудесный, талантливый мальчик. Представляешь, несколько лет его не видела, а тут встретила в своем дворе. Даже сначала не узнала! Он так изменился. В детстве такой тощий был, еле-еле душа в теле. А теперь возмужал! Ну я и подумала, что такого типажа нам как раз не хватало. Предложила ему подработку — натурщиком…
Я слушала Надину болтовню, а сама послушно брела рядом, словно в тумане. Значит, Надя встретила его в своем дворе? И явно не в тот день, когда он за мной следил. Значит, он приходил еще раз. А вдруг не единожды? А если он ищет со мной встречи? Я снова почувствовала в ногах слабость. Нет, я определенно не готова идти в класс и рисовать его обнаженным.
— Надя, — затормозила я. — Наверное, я домой пойду.
— Как это домой? — рассердилась Надя. — Это еще почему?
Может, потому, что у меня от одной мысли о предстоящем уроке ноги подкашиваются?
— Живот вдруг разболелся, — призналась я. — Наверное, что-то не то съела.
— Да, выглядишь ты как-то странно. — Надя выпустила мою руку и потрогала лоб. — Но так ты отстанешь от группы. Как же портфолио твое? У тебя должна быть в готовых работах голова натурщика.
— Как — голова? — ахнула я.
— Ну так. Натурщик пришел на портрет с руками.
Я наконец отмерла. Стало полегче. Нет, отступать из-за какого-то смазливого «маньяка» я не намерена. Слишком многое на кону. Мы снова двинулись на второй этаж к аудитории. Надя посмотрела на меня с подозрением:
— А ты что, вдруг застеснялась?
— Нет, почему? — вспыхнула я.
— Ты ведь уже рисовала с натуры.
— Конечно! Я же сказала, что просто живот заболел.
— Я вот и думаю, что это на тебя не похоже, — продолжила Надя, уже заходя в аудиторию. — Не могла ты такого застесняться.
Я испугалась, что брюнет ее услышал, но он в наушниках уже сидел посреди зала на высоком стуле и грыз яблоко. Вокруг расположились девчонки с мольбертами. Тихо переговариваясь и хихикая, они не сводили с парня заинтересованных взглядов. Сам он не обращал на них внимания и не сразу расслышал, что мы с Надей вошли в аудиторию. Но так как все головы теперь были устремлены к нам, снял наушник и тоже оглянулся.
— Молодой человек, это реквизит! — шутливо пригрозила пальцем Надя. — Для натюрморта…
Я, не глядя на парня, заняла свое место. Разложила вещи, молча прикрепила к мольберту лист чистого картона и наконец подняла глаза. Он смотрел на меня. К черту все это, к черту! Захотелось снова сбежать. Я первой отвела взгляд и тоже надела наушники. Загрузила в айподе старый альбом группы «Radiohead», поставила на репит песню «Reckoner» и принялась за работу.
Зато теперь я могла на законных основаниях разглядывать этого парня, не боясь, что он вдруг решит, будто я на него запала. А ведь так и есть. Я запала, а он прекрасно это видит.
Наверняка Надя называла имя, когда представляла натурщика девочкам, но я к тому времени уже ее не слушала. Нарочно прибавила громкость. Я не хотела ничего о нем знать, чтобы не поддаться соблазну и не совершить одну большую ошибку — броситься в омут с головой.
Приступая к работе, руки предательски дрожали. С самого начала нашего знакомства я веду себя глупо. А еще над Роней потешалась и над ее рассказами о неудачных свиданиях.
А если при близкой встрече этот парень мне совсем бы не понравился? В автобусе он показался мне настоящим нахалом. Тогда тем более не вижу смысла заводить с ним знакомство, ведь я скоро уезжаю… Вернее, сбегаю. Мне нельзя влюбляться. Но разве это происходит по заказу? Любовь приходит неожиданно, не спрашивая у тебя разрешения, и стреляет в упор. Я должна бежать от чувств, а сама становлюсь под прицел, ожидая, когда пуля насквозь пронзит душу.
В классе было слишком душно, особенно когда я смотрела на брюнета. То и дело наши взгляды встречались, и каждый раз внутри екало.
Наверное, все это время я рисовала с нахмуренным выражением лица. Скорее всего, у меня снова проступила морщина на переносице, та самая, как у нашей бабушки. Из-за этой морщины мне вечно делает замечание мама. В очередной раз поймав на себе беззастенчивый взгляд парня, я не стала отводить глаза. Тогда он нахмурился и выпятил нижнюю губу, изобразив меня. Я усмехнулась и показала ему язык. Вернулась к портрету… А дальше просто отключилась. Ушла в процесс с головой, не замечая никого вокруг. На некоторое время мне даже показалось, что мы в классе вдвоем. Я улетела далеко-далеко, любовно выводя каждую черточку на чужом лице. Карие глаза, красивые чувственные губы…
Под конец урока парень совсем расслабился. Весело общался с Надей и остальными девчонками. Я же в это время не улыбалась и молчала, будто воды в рот набрала. Натурщик улыбался другим, а на меня больше не смотрел. И это страшно злило.
А что, если все-таки к нему подойти? Плевать. Просто весело проведу время перед отъездом. Не обязательно выходить за него замуж и жить вместе, пока смерть не разлучит нас. Боже, как поступить? Дай мне знак!
Я долго размышляла на тему, подойти ли к нему после урока, и наконец решилась. Но к тому времени, пока я привела в порядок рабочее место и собрала сумку, парень, ни слова не говоря, схватил толстовку со спинки стула и вышел из класса.
Если это не знак свыше, то что? Поверить не могу: теперь он меня отбривает? Этот раунд остался за ним.
Роня
Все, о чем я могла думать по дороге в город, — застрявшая в зубах зелень! Ну почему, почему, почему такое случается только со мной? Наверное, при рождении меня кто-то сглазил. Посмотрел своими недобрыми глазами на беспомощного младенца и решил: личного счастья этой девочке в будущем не видать.