― Ну, не так давно и уж совсем не мирно, ― возразила я. ― Насколько мне известно, Инна преследовала его, плакала, просила вернуться.
― Если даже и так, что с того? В жизни всякое бывает!
― А то, что так тяжело переживая разрыв, Инна могла сгоряча что-нибудь и сделать. Тем более, что Степан оскорбил её при всех. Нервы у нее, сами говорили, не в порядке.
― Ты на что это намекаешь? ― вскинулась Марина Ивановна и воинственно подбоченилась.
― На то самое! Никто не знает, что делала ваша дочь после того, как убежала из столовой.
― Ничего она не делала! Пошла домой и спать легла. Мы живем тут рядом, ― презрительно фыркнула бухгалтерша.
В ответ я покладисто кивнула:
― Может и так! А может поплакала, вышла из туалета, увидела через окно Щапова, да и пальнула в него сгоряча. В вестибюле в этот момент никого не было, её никто не видел. А уж потом, конечно, пошла домой и легла спать.
― Чушь городишь! Из чего бы она в Степана стреляла? Откуда у неё оружие?
Я пожала плечами:
― А я знаю? Может она давно собиралась расправиться с неверным возлюбленным и носила оружие с собой. Мне говорили, Инна здорово кричала у него в кабинете, грозила расправой. Думаю, Ваша дочь вполне могла сначала задумать убийство, а потом и осуществить его. Тем более, что с она оружием хорошо знакома, занималась пятиборьем и результаты по стрельбе у неё были отличные. Я узнавала.
Тут Марина Ивановна совсем потеряла над собой контроль и закричала:
― Что ты несешь?! Что придумываешь? Инна весь вечер дома провела.
― И кто это может подтвердить? Свидетели есть?
Бухгалтерша ничего не ответила, промолчала, а я продолжала фантазировать:
― А если все это рассказать милиции? Вот они обрадуются! До сих пор им мало что удалось узнать, сотрудники предпочитают хранить молчание и свои маленькие секреты не раскрывать. А тут вдруг такая подозреваемая...
― Подожди, ― прервала меня Марина Ивановна и с необыкновенной для её тучной фигуры шустростью выскочила из приемной.
Вернулась она очень скоро, причем не одна, а с Инной. Та была сердита, смотрела исподлобья и явно противилась визиту ко мне.
― Расскажи ей все, иначе она такого напридумывает, что завтра ты окажешься в камере предварительного заключения, ― приказала мать дочери.
Та ещё больше набычилась и продолжала угрюмо молчать.
Но Марина Ивановна умела обращаться с упрямой дочерью. Схватив за плечо, с силой тряхнула и потребовала:
― Немедленно все расскажи! Ну, где ты была в тот вечер, когда убийство случилось?
― На квартире у Степана, ― процедила Инна.
Услышав такое, я не смогла скрыть удивления:
― Что ты там делала?
Инна смотрела в сторону и упрямо молчала. Тогда не выдержала Марина Ивановна:
― Квартиру громила.
Тут и Инна заговорила, причем с большим жаром:
― Хотела ему отомстить. Мало того, что Степан меня бросил и ещё насмехался, когда я просила его вернуться. Так, зачем-то оскорбил при всех, шлюхой выставил! Что я ему плохого сделала? Зачем он так?
Она смахнула ладонью слезы со щек и тихо закончила:
― Поехала к нему и все переломала. Знала, как он своей берлогой гордится, вот и приготовила ему сюрприз.
― А в квартиру как попала?
― У меня есть ключ. Остался с того времени, когда со Степаном встречалась. Он мне его сам дал.
Инна умоляюще глянула сначала на меня, потом на мать:
― Я не соображала, что делала. Была словно в тумане, в себя пришла, только когда соседка стала в дверь колотить.
― Она тебя видела? ― быстро спросила я.
Инна молча кивнула.
― И что?
― Ничего! Я выскочила из квартиры, оттолкнула её с дороги и убежала.
Я молчала, не зная, что и думать. Марина Ивановна не выдержала и нарушила тишину:
― Инна тебе правду сказала. Все так и было, как она говорит.
Я продолжала молчать и тогда она взмолилась:
― Не вмешивай сюда милицию. Ее же по допросам затаскают, а неё здоровье слабое!
― Да я и не собиралась. Все мои расспросы не больше, чем простое любопытство, ― пробормотала я.
Услышав такое, Марина Ивановна пошла красными пятнами, послала мне испепеляющий взгляд, развернулась и величественно выплыла из комнаты. Инна же задержалась и гневно выпалила:
― Если вы такая любительница копаться в чужом белье, обратите внимание на Михаила. Когда я уходила из офиса, он стоял в дверях комнаты, что против туалета. Если у кого и были причины застрелить Степана, так только у него. Они со Щаповым всегда друг друга терпеть не могли, вечно собачились. А после того, как Степан застал его у себя в кабинете и ославил перед всеми, вообще заклятыми врагами стали.
С этими словами она вышла из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь и оставив меня с ощущением неловкости и досады на саму себя.
― Привет, Настасья! Как вчера прошла встреча? ― бодро звучал в трубке голос Алексея.
― Прекрасно! Меня чуть не завербовали в осведомители, едва отбилась. Спасибо тебе! ― сердито отозвалась я.
― Какие осведомители? Ты неправильно поняла! ― хохотнул школьный товарищ.
― Все правильно я поняла! Тебя попросили о помощи, а ты сунул меня в пасть этому волкодаву.
― Ну, парня можно понять, ― продолжал веселиться Алексей. ― Ему убийство раскрывать надо, а к Сипягину не подступишься. Он ведь скользкий, как уж. Вроде на все вопросы отвечает охотно, только в результате ты имеешь дырку от бублика. Его сотрудники ничуть не лучше хозяина: словно воды в рот набрали, лишнего слова не скажут. Конечно, если б не Колькины связи, надавили бы на них, и они бы все разом запели, а так приходится миндальничать, ходить вокруг и собирать информацию по крохам. А время , между прочим, идет и начальство каждый день результатами интересуется. Как же, видного бизнесмена убили! Дело на контроле в мэрии! Скажи, как в такой обстановке работать? А тут такая удача! Ты вдруг объявилась, интересуешься убийством, а сама у Сипягина секретарем служишь. Ну, я и подумал, что грех не воспользоваться представившимся шансом и не привлечь тебя в помощь. Согласись, тебе легче разузнать, что эти бизнесмены скрывают, ведь крутишься среди них день-деньской.
― Умник! ― фыркнула я.
Он не остался в долгу и раздраженно спросил:
― Чего ты злишься? Работаешь там недавно, ничем с этими людьми не связана, ни перед кем обязательств не имеешь.
― Шпионить ― подло!
― А стрелять в спину не подло? Не забывай, один из них ― убийца! Честно говоря, не понимаю я тебя.
― И не поймешь! ― в сердцах бросила я, кляня свою недальновидность.
― Ладно, не злись. Я тебе интересную историю расскажу. Слушай внимательно. Увольнению Щапова предшествовал скандал. Он с напарником арестовал барыгу за распространение наркотиков. Дело благополучно довели до суда и по статье 228 на десять лет определили на нары. Случай рядовой и никто не обратил бы на него внимание, если бы сестра подсудимого не набросилась с кулаками на Щапова. На следующий день Степан подал рапорт об увольнении.
― Его заставили уйти?
― Нет, конечно! С чего бы это? Сам ушел.
И что в этом интересного?
― А то, что фамилия барыги была Чертков и он приходился сыном Виталию Черткову. Заметь, отец трудится у Кольки и, что ещё интереснее, присутствовал на том злополучном дне рождения.
― Думаешь, это он Степана... ― ахнула я.
― У него алиби, ― охладил мой пыл Алеша. ― Жена Сипягина утверждает, что весь вечер Чертков просидел рядом с ней и никуда не отлучался.
― Остальные что говорят?
― Ссылаются на то, что в суете особо не обращали внимания, кто где находится, но, кажется, так оно и было.
― И что ты хочешь от меня?
― Узнай, правду говорит Сипягина или врет, как все они там.
― Ты опять за свое? ― грозно спросила я.
― Настя, ты сама мне позвонила и сказала, что хочешь разобраться в убийстве. Вот и разбирайся!
― Я не так говорила.
― Неважно, какие слова ты произнесла. Суть от этого не меняется. Ты интересуешься данным преступлением, вот и разузнай о Черткове. Честно говоря, нам это алиби кажется липовым.
Мне хотелось послать Алексея куда подальше, но его рассказ уже затронул мое воображение. С космической скоростью в голове стали рождаться разнообразные идеи, причем, одна бредовее другой. Я поняла, если не ради Лешки, то для собственного спокойствия, займусь Чертковым. Выдержав из вредности приличную паузу, неохотно процедила:
― Ладно, постараюсь что-нибудь разузнать.
Но тут же решила, раз уж наша доблестная милиция собирается использовать меня, то и я имею право кое-что от неё получить, поэтому поинтересовалась:
― А ты слышал, что квартира Шарова была разгромлена?
― Да, я в курсе. Представляешь, там все разнесли на лоскуты. В ночь убийства кто-то проник внутрь и все, что только можно было, переломал. Даже диван и постель распотрошил.
― А соседи?
― У него одна соседка. Говорит, ничего не слышала. Врет, конечно. Там такой грохот должен был стоять, что не услышать мог только глухой. Думаю, просто ввязываться не хочет.
На этой фразе он замолк и недоуменно спросил:
― А ты откуда знаешь? Насколько мне известно, эта информация широко не афишировалось.
Ответа он не дождался. Я злорадно усмехнулась и аккуратно положила трубку.
Утверждение Маргариты меня озадачило. Я не помнила, был ли Чертков в столовой, когда мы с Николаем уходили в кабинет, но в том, что, он отсутствовал, когда я вернулась, была твердо уверена. Почему же Рита заявляет, что они весь вечер просидели вместе?
Не долго думая, нашла в служебной записной книжке, что хранилась в верхнем ящике стола, домашний телефон Сипягиных и решительно набрала номер. Рита откликнулась сразу, и голос её был полон радостного ожидания. Однако, стоило мне назвать себя, как из трубки повеяло прямо-таки арктическим холодом. Уж не знаю почему, но Колькина жена не питала ко мне добрых чувств. Это было странно, ведь раньше мы с ней никогда не сталкивались и причин для такой неприязни, на мой взгляд, не существовало. Но факт оставался фактом и я, не тратя время на пустые разговоры о погоде и самочувствии, сразу перешла к делу: