― Зачем? ― опешила я.
― Затем, что я с раннего утра на ногах и все не емши, ― рассердился Алеша, в миг забыв и про нежность и про ласку.
― А-а-а! Ну, пошли.
Сунув ему в руки надоевшую до смерти поклажу, облегченно потерла затекшие пальцы и покорно побрела к указанной лавке. Видно, здорово он проголодался в тот день, потому что до скамейки под развесистым кустом мы не дошли. Обогнав меня, Алеша остановился у той, что стояла на самом солнцепеке, но зато располагалась к нам значительно ближе и, не теряя времени, приступил к изучению содержимого пакетов. Что касается меня, то я так устала, что мне было абсолютно все равно, где сидеть. Устроившись на горячем от солнца сидении, вытянула гудящие ноги и блаженно закрыла глаза. Рядом Алеша шуршал бумагой и тихо бубнил:
― ...кефир «Данон»... йогурт... бананы... венское печенье...
Его голос доносился как бы издалека и служил приглушенным фоном моим, совсем не радостным, мыслям.
― Слаба что-то стала в последнее время, ― грустно размышляла я. ― Быстро устаю, голова кружится, тошнота мучает. Совсем расклеилась. А зима наступит, что делать буду?
― Почему печенье в упаковке? ― строго спросил мой сосед.
― А что, нельзя? ― в испуге открыла я глаза.
― Конечно нельзя, из неё же ни одной штучки достать невозможно!
― А, ты это имеешь в виду....
― Это, это... ― сварливо забрюзжал приятель. ― И почему ты этот йогурт купила? Не могла взять даноновский?
― Что первое попалось, то и взяла, ― огрызнулась я.
― Нерадивая ты, Анастасия! Ведь к больному человеку идешь, могла б и подсуетится... Я у тебя йогурт конфискую и пару бананов, ― заявил Алеша.
― Бери, ― согласилась я.
Отработанным жестом профессионального любителя бананов, он очистил один фрукт и с жадностью впился в него зубами. Посчитав, что момент подходящий, я заискивающе поинтересовалась:
― Есть новости в расследовании?
― Какое расследование ты имеешь в виду? ― безразлично проронил Алексей, полностью поглощенный бананом.
― Меня интересует и Щапов и Марина, ― кротко промолвила я, замирая в предвкушении новостей.
― Ах, эти! Есть, конечно! Мы ж работаем не покладая рук.
― Ну и?..
― Информация только для служебного пользования. Посторонним разглашению не подлежит, ― отрезал коварный друг, вскочил со скамейки и заспешил прочь.
― Неблагодарный! ― крикнула я ему вслед.
― За корку хлеба секреты не продаем! ― захохотал он в ответ. ― Наша цена значительно выше!
Посидела я с Алешей совсем не долго, но даже эта короткая передышка пошла мне на пользу и дала силы для дальнейших хождений по этажам. Корпуса в нашей больнице все сплошь пятиэтажные, лифтов для посетителей в них не предусмотрено и с меня семь потов сошло, пока я заволакивала неподъемные пакеты и проклятущий букет на третий этаж. Туда-то я их с грехом пополам затащила, а вот на последней ступени силы покинули меня.
Тихо постанывая и спотыкаясь на каждом шагу, я брела по коридору, высматривая палату с нужным номером, и вдруг справа увидела холл со стульями вдоль стен. Один вид мягких сидений совершенно лишил меня воли, и ноги сами собой свернули в сторону.
― Передохну немного, потом пойду в палату, ― виновато подумала, устраиваясь в углу под сенью развесистого и пыльного куста в кадке.
Я просидела ровно минуту, даже отдышаться после подъема не успела, как вдруг увидела Инну. Низко опустив голову и сосредоточенно глядя себе под ноги, точно опасаясь нечаянно споткнуться на абсолютно ровном полу, она быстрым шагом шла по коридору в сторону выхода. Оттого, что Инна торопилась и не так тщательно, как всегда, контролировала свои движения, она сильнее обычного припадала на больную ногу. Я смотрела на тонкую фигурку, при каждом шаге нелепо искривляющуюся и будто ныряющую в глубокую яму, и понимала, как горько ей жить с подобным физическим недостатком. Любая женщина, даже та, что давно перешагнула последний рубеж и навсегда перекочевала в ряды бесполого отряда с обидным названием «старухи», болезненно переживает потерю привлекательности. Что ж тут говорить о молодой женщине? Перенести такой подлый удар судьбы ей особенно тяжело. Не удивительно, если бывшая спортсменка с твердым, целеустремленным характером не захотела мириться с подобной несправедливостью и всеми силами старалась её переломать, готовая ради своей цели на все. Даже на преступление. Нет, я не одобряла её поступков (если она их, вообще, совершила), но понять двигавшие ею мотивы вполне могла.
Инна шла не одна, а в компании молодого человека, свойски обнимавшего её за талию, и это меня здорово удивило. Поразило не то, что нашелся парень, способный увлечься хромой девушкой. Как раз в этом ничего странного не было, мир знал истории и похлеще, когда ослепительные красавцы искренне влюблялись в откровенно уродливых женщин и хранили им верность. А Инна уродливой отнюдь не была. Если б не замкнутость и колючий взгляд, могла бы выглядеть очень привлекательной. Удивление вызывала специфическая внешность её спутника. Круглая, как шар, коротко стриженая голова, минуя такой промежуточный и потому явно второстепенный элемент, как шея, плотно сидела на мощном торсе, бугрящиеся мускулы которого не в силах была скрыть тонкая ткань футболки. На вид он, несмотря на небольшой рост, весил не менее ста килограммов, и вся эта масса твердо опиралась на две короткие ноги, плотно вбитые в обтягивающие джинсы. На запястье той руки, что держала Инну за талию, болталась барсетка, в другой был зажат мобильный телефон. Парень что-то проникновенно говорил, подкрепляя свои слова энергичными взмахами телефоном, а Инна шла рядом с поникшей головой и совершенно несчастным видом.
Как только парочка скрылась из виду, я подхватила свою поклажу и ринулась по коридору в противоположном направлении.
Палата бухгалтерши располагалась почти рядом с холлом и когда я, предварительно постучав, толкнула дверь, то попала в «люкс». Еще в те времена, когда в этой больнице работала мама, в каждом корпусе имелись специальные палаты. Предназначались они для местного начальства, использовать их не по назначению строго запрещалось, и они частенько пустовали, если только не оккупировались хворыми домочадцами тех самых начальников.
С трудом продвигаясь по узкому коридорчику мимо дверей в индивидуальный санузел и кухню, я гадала, откуда бухгалтерша взяла деньги на оплату коммерческой палаты. А что она коммерческая, с телевизором и городским телефоном, мне сказали ещё внизу, когда я справлялась о местонахождении «своей» больной.
Шурша пакетами и целлофановой оберткой букета, я с шумом ввалилась в комнату и растерянно замерла у двери. Марина Ивановна лежала в полном одиночестве и кажется спала. Укрытая до подбородка простыней, с белоснежным марлевым тюрбаном на голове она походила на мумию, с той небольшой разницей, что египетские мумии не выглядят такими упитанными. Будить раненую не хотелось и, потоптавшись немного на месте, я уж думала оставить передачу на кухне и незаметно ретироваться, как Марина Ивановна открыла глаза.
― Здрасьте, ― широко улыбнулась я.
Получилось чересчур жизнерадостно, но это оттого, что оказываясь рядом с немощным человеком, невольно следуешь традиции и стараешься держаться, как можно оптимистичнее.
― Здравствуй, ― прошептала Марина Ивановна.
― Вот, передачу привезла. Тут фрукты, цветы. Николай и все сотрудники велели кланяться и желали скорейшего выздоровления, ― залепетала я, чувствуя себя очень неуютно под немигающим пристальным взглядом.
Бухгалтерша скосила глаза на пакеты, окинула их взглядом и снова уставилась на меня, при этом она не проронила ни звука.
― А цветы куда поставить? Банка здесь имеется? ― нервно выпалила я, смущенная не очень приветливым приемом.
Бухгалтерша продолжала молчать, будто и не к ней обращалась. Пожав плечами, я развернулась и отправилась на кухню. Там нашлась не только трехлитровая банка, но и исправно работающий холодильник. Затолкав порядком надоевшие продукты в его прохладное нутро, сунула букет в банку и поволокла назад в палату.
― Вот, цветы. Николай приказал купить самых лучших. Я не знала, какие Вы предпочитаете, на свой страх купила эти, ― тарахтела я, водружая гигантский букет на тумбочку рядом с кроватью.
Она, наконец, разлепила губы и прошелестела:
― Спасибо.
― Сотрудники переживают, только о вас и говорят. Ну, как вы? Каковы прогнозы врачей?
― Выкарабкаюсь, ― услышала короткий ответ и в палате опять повисла тишина. Молчание было тягостным, и чтоб разрядить напряжение, я опять затарахтела:
― Николай велел передать, что готов оказать любую помощь. Вы только скажите, что нужно. Может, лекарства или за лечение заплатить? Он все сделает.
― Ничего не нужно, все есть, ― отвергла мое предложение больная.
Голос звучал тихо, но категорично, Было ясно, что ни на какие уговоры она не поддастся, и будет твердо стоять на своем. Что касается меня, то я и не собиралась особо усердствовать, тратя силы на её переубеждение. На меня была возложена задача передать предложение, я поручение честно выполнила, и добавлять больше нечего не собиралась. Вместо этого, наклонилась к ней поближе и зашептала:
― Марина Ивановна, помните, что это я вас нашла?
Она ничего не сказала, но прикрыла глаза в знак согласия.
Обрадовавшись, что роковой удар не лишил её памяти, я с трепетом спросила:
― А помните, что вы тогда мне сказали?
Вопреки ожиданиям, бухгалтерша молчала. Она пристально смотрела на меня и не произносила ни слова. Решив, что она не поняла вопроса, я пустилась в объяснения:
― Ну, вы ещё упоминали про желтый портфель и ошибку. И про то, что разговаривали с кем-то. О чем? Что за ошибка?
Она хмуро глянула на меня из-под повязки и тихо прошептала:
― Забудь.
― Что? ― опешила я.
― Ничего я не говорила, забудь, ― повторила она отчетливо и закрыла глаза, показывая, что разговор окончен.