От огорчения я чуть не плакала. Припав к кровати, горячо зашептала:
― Марина Ивановна, миленькая! Ну, что с вами? Вы же сами хотели мне все рассказать в ту ночь!
Она лежала с закрытыми глазами и молчала. Тут хлопнула входная дверь, и из коридора донесся голос Инны:
― Мама, я сумочку у тебя забыла.
Я успела только распрямиться и отступить на шаг от кровати, как она возникла в проеме двери и, конечно же, увидела меня.
― А вы тут что делаете? ― сердито осведомилась Инна, сверля меня гневным взглядом.
― Принесла передачу от коллектива, ― спокойно ответила я, хотя столь явная неприязнь и задела меня.
― Ничего не нужно! У мамы все есть, ― отрезала Инна.
― Мы же от всего сердца! ― попыталась я протестовать.
― Повторяю, ничего не нужно! И, вообще, не ходите сюда. Маму посещения утомляют, ― выпалила Инна и сделала недвусмысленный жест, предлагая уйти.
Я, надеясь на поддержку, покосилась в сторону Марины Ивановны, но она смотрела не меня с холодностью и защищать перед дочерью не собиралась. Оскорбленная до глубины души, я без единого слова прошла мимо Инны и покинула палату.
― Ну, надо же! Таскалась, как дура, по солнцепеку. Из последних сил волокла эту тяжесть, а меня взяли и обхамили! Ни в чем они, видите ли, не нуждаются! Да ещё из палаты взашей выгнали! Все! Больше сюда ни ногой. Если Кольке нужно, пусть сам этих мегер навещает, а с меня достаточно!
Разговаривая сама с собой, я неслась по коридору мимо совершенно одинаковых дверей, не очень соображая, куда бегу. Только увидев дверь с надписью «Запасной выход», сообразила, что вылетев из палаты, повернула не в ту сторону. Возвращаться назад и снова встречаться с Инной ужасно не хотелось, поэтому недолго думая толкнула створку и выскочила на лестничную площадку. Рассудив, раз дверь не заперта, значит, ею пользуются, и она обязательно выведет меня на волю, стала бегом спускаться вниз.
И действительно, через несколько минут я уже стояла на первом этаже, и прямо передо мной виднелся выход на улицу. Глубоко вздохнув и чувствуя облегчение оттого, что с неприятным визитом покончено, неторопливой походкой миновала дверь-вертушку и оказалась на улице. Малоприятная сцена наверху не прошла бесследно, неожиданно я почувствовала головокружение и легкую слабость. Не рискуя в таком состоянии двигаться дальше, на ватных ногах добралась до фонтанчика с водой и намочила носовой платок. Примостив компресс на затылок, доковыляла до ближайшей скамейки и в изнеможении плюхнулась на нее. Мокрая ткань приятно холодила голову, прохладные струйки бежали по шее и стекали за ворот, а я кулем сидела на нагретой солнцем доске и чувствовала, как постепенно ко мне возвращаются силы.
Прошло не меньше получаса, пока я пришла в себя и поняла, что могу двигаться дальше. Собралась уже было встать на ноги, как увидела выходящую из корпуса Инну. Сталкиваться снова желания не было, и я замерла на месте, давая ей время уйти. С моего места было хорошо видно, как она подошла к джипу темно-синего цвета, что стоят почти против входа, и дернула ручку. Дверца отворилась, Инна уцепилась за протянутую из салона руку и неловко забралась в машину. За то короткое мгновение, что дверь была распахнутой, я успела заметить за рулем автомобиля парня, что шел с ней по коридору.
Машина тронулась с места, и пока она медленно выруливала вокруг клумбы, мне вдруг вспомнились слова Алеши:
― А на номера ты глянула?
Правда, тогда речь шла совсем о другой машине, но сути это не меняло, и я впилась глазами в задние номера джипа. Кстати сказать, состояли они из трех девяток, и запомнить их не составляло труда.
Дождавшись, пока машина скроется из виду, я поднялась со скамейки и побрела к выходу. За воротами больницы остановилась, раздумывая в какую сторону двигаться. Можно было, конечно, пойти на остановку автобуса, но это грозило долгим ожиданием, а я устала и хотела быстрей добраться до дома. Можно было поехать на такси, их, между прочим, стояло неподалеку штук пять, но это грозило лишними материальными тратами, а ведь буквально накануне я дала себе слово быть экономной. Пока я нерешительно топталась на месте, со стоянки аккуратно вырулила белая иномарка с темными стеклами и медленно покатила в мою сторону. До того момента она скромненько стояла среди других машин и совершенно не бросалась в глаза. Нужно сказать, что и я, успокоенная заверениями Алеши, совершенно потеряла бдительность и о ней не вспоминала. Внезапное появление белого автомобиля ввергло меня в панику.
― Этого только не хватало! ― взвизгнула я и опрометью кинулась к ближайшему такси.
Ввалилась в салон потрепанной «Волги» и выпалила:
― Домой!
― А поточнее нельзя? ― ухмыльнулся пожилой водитель. ― Может, адрес назовете?
Адрес я диктовала вжавшись в сидение и следя расширенными от страха глазами за приближающимся к нам белоснежным автомобилем. Машина плавно проплыла мимо, ничего страшного не случилось, и я немного расслабилась. Правда, не настолько, чтобы совсем выкинуть проклятый автомобиль из головы. Почти всю дорогу просидела с повернутой назад головой, но, к счастью, белых иномарок, как с затемнёнными стеклами, так и с обыкновенными, в ближайшей округе не наблюдалось. Постепенно я сумела взять себя в руки и даже смогла переброситься парой вполне осмысленных фраз с водителем. Однако, подъехав к дому, из машины выскочила опрометью и расстояние до собственной двери преодолела за рекордно короткий срок.
Не успев заскочить в комнату, сразу кинулась к телефону и принялась набирать номер Алексея. К счастью, он оказался на месте, и я незамедлительно воспользовалась возможностью высказать ему все свои претензии.
― Она опять за мной следила! ― выпалила я, едва заслышав голос друга в телефонной трубке.
― Ты о чем, Настя? Кто за тобой следил? ― устало вздохнул бывший одноклассник.
― Белая иномарка! А ты сказал, что бояться её не надо!
― Правильно сказал! И если б ты меня внимательно слушала, то сейчас бы не отвлекала по пустякам от важных дел.
― А мое спокойствие и моя безопасность, значит, не очень важное дело? ― моментально рассвирепела я.
― Настя, речь не идет о твоей безопасности. Поверь, тебе ничего не грозит. Я проверил того парня, он совершенно безобидный.
― Чего ж тогда он за мной по пятам таскается?
― С чего ты взяла, что он ездит именно за тобой? Может, он по своим делам в том районе был и случайно у тебя на пути оказался! Город у нас маленький, разминуться трудно... Вот я, к примеру, по пять раз на дню сталкиваюсь со своими знакомыми. Кстати, на номер ты смотрела? Может, это совсем другая машина?
Последняя фраза повергла меня в смятение. Опять совершила промашку! До смерти испуганная появлением белого автомобиля, не то что на номер, на марку внимания не обратила. Однако каяться в своей невнимательности мне совсем не хотелось. Знала, что этим предоставлю приятелю повод для очередных насмешек и буду выглядеть в его глазах полной дурой. И тут, очень кстати, мне вспомнился темно-синий джип. Его номер я догадалась запомнить, и это давало мне возможность убить сразу двоих зайцев: и личность Инниного дружка выяснить, и зарвавшегося Алексея поставить на место. Не скрывая своего злорадства, я торжествующе выпалила:
― Запомнила! А 999 ГА!
На другом конце провода наступила долгая пауза, потом Алеша осторожно поинтересовался:
― Ты уверена, что ничего не путаешь?
― Уверена, ― сурово отрезала я.
Приятель помолчал немного, потом, осторожно подбирая слова, попытался вразумить меня:
― Этот номер не может принадлежать тому белому «Мерсу», о которой мы говорим. Номер хорошо известен в определенных кругах и стоит совсем на другой машине. Странно, что ты назвала именно его. Сознайся, откуда знаешь?
― Это номер того белого автомобиля. Ты называешь его «Мерсом» и с этим спорить не буду. Ты мужчина и тебе виднее. Но номер точно его! ― упрямо стояла я на своем.
― Настя! Ты не способна тягач от бензовоза отличить. На такие мелочи, как номера, ты попросту внимания не обращаешь. А тут вдруг без запинки диктуешь мне номер, да ещё такой! Случайно его запомнить ты не могла, у тебя на цифры голова дырявая, значит, был повод. И это здорово настораживает! Во что ты вляпалась?! Выкладывай быстро и без твоих обычных уверток! Все может оказаться очень серьезно!
Меня Алешины страхи сильно позабавили. Мне-то было отлично известно, что ни в какие контакты с таинственным владельцем машины я не вступала и знание номеров его автотранспорта мне ничем не грозило. А приятель напридумывал бог знает, что и сам же своих фантазий испугался.
― Ну, что ты так всполошился? Не хотела казаться дурой в твоих глазах, назвала первый пришедший в голову номер от фонаря и попала на эту машину. Случайность это! Веришь, случайность! Кстати, что в нем такого страшного? сделала я попытку успокоить друга.
― А то, что он стоит на машине очень серьезного джентльмена. Фамилия его Будкевич, но в миру он больше известен под кличкой Боря-Бык. Правда, из-за пакостного Бориного характера так его уже давно никто называть не решается. Теперь понимаешь, почему я забеспокоился? Сознавайся, что тебя может связывать с Быком?
― Ничего не связывает. Знать о нем ничего не знаю! Да кто он такой, этот Бык? ― стояла я на своем.
Мое упрямство вышло мне боком, потому что Алеша рассвирепел и буквально проорал мне в ухо:
― Он местный авторитет, дура, и с очень плохой репутацией. Хитрый, наглый и совершенно безжалостный. Так что, если ты не совсем разум потеряла, держись от него подальше.
Субботнее утро началось с неприятностей. Сначала я обнаружила пропажу запасных ключей. По давно заведенному порядку они висели на гвоздике рядом с входной дверью, а тут вдруг исчезли. Я попыталась вспомнить, когда видела их в последний раз, и не смогла. Сначала мне казалось, что ещё накануне утром связка была на месте, потом я засомневалась. Когда изо дня на день видишь вещь, привыкаешь и уже бездумно скользишь по ней взглядом. В одном была твердо уверена: я к ним не прикасалась, так как пользовалась другим комплектом, а этот висел на стене на всякий случай. Я обыскала всю веранду, ничего, конечно, не нашла и оттого расстроилась до слез. По большому счету, потеря была невелика, всегда можно заказать дубликаты, но меня пугал сам факт исчезновения.