К тому же оба они – вполне здравомыслящие взрослые люди.
Однако если теперь ее мозг подавал хоть какие-то признаки жизни, то присутствие рядом Мэта Паулсона наверняка бы всю работу остановило.
Калли положила локти на столик вишневого дерева и подперла ладонью подбородок. Возможно, Мэт был прав. И ей не следует избегать родственников. А ее родители не будут больше видеть в ней объект жалости, едва она перестанет их всех чураться. Вряд ли стоит избегать родных, которые только и ждут, чтобы о ней позаботиться.
Господи, уже десять лет она живет с этими проблемами!
И наверняка ведь все думают, что она избегает их от стыда, хотя это весьма далеко от правды. Нет, надо ей показаться с гордо поднятой головой. Пусть все увидят, что она занимается своим любимым делом, а ошибки остались в далеком прошлом.
Калли выпрямилась и отправила имейл своей тетушке, дав согласие прийти на встречу родственников. Если повезет и Мэт окажется поблизости, можно будет и его взять с собой. Уверенный спутник придаст ей веса. Конечно, «поблизости» – значит поговорить о деле, а не услаждать друг друга петтингом.
К несчастью, она снова представила его в своей постели.
– Калли!
Она вздрогнула. Перед ней стоял Колин и озадаченно смотрел на ее лицо и выбившиеся из-за ушей темные волосы. Когда же он вошел в офис? Ведь она ничего не слышала. Взглянув на часы, поняла, что незаметно пролетело пятнадцать минут. Боже, никогда она не работала такими черепашьими темпами.
– Я постучал, но ты не ответила.
– Извини. – Калли выпрямилась и сделала вид, что разбирается в бумагах на столе. – Разве я как-то пыталась оградить себя от визитов бывшего бойфренда?
Колин по-доброму хохотнул и уселся на стул около нее:
– Расцениваю это как комплимент, если другие бывшие лишены такого права.
Калли слегка повела бровями, стараясь выглядеть невозмутимой и показать, что его намека не заметила. К несчастью, рядом с Колином у нее не получалось выглядеть невозмутимой.
Колин скрестил руки на груди:
– Этот Паулсон, оказалось, еще тот тип. Не ожидал, что он так развернется.
О боже!
Ошеломленная Калли уставилась на своего бывшего в надежде узнать что-то по выражению его лица. Но его голубые глаза оставались непроницаемыми. Догадался ли он, что она уже сошлась с этим «типом», если у него не нашлось лучшего слова, то есть с Мэтом? Калли судорожно размышляла, как рассеять его подозрения. Какие-то следы на теле после общения с Мэтом можно было объяснить неудачным стечением обстоятельств. Если только Колин вдруг не научился читать чужие мысли, о чем она пока не знает.
– О-о… Развернулся?
– Ну да. На телевидении. По всей стране в программах новостей о нем говорят.
На телевидении?
Из Мэта вышел бы неплохой актер для эротических съемок.
– Погоди, что ты сказал? – Она откинулась на спинку стула и тряхнула головой, стараясь собраться с мыслями. – Ничего не понимаю.
Кажется, Колин говорил о чем-то другом, а не о ее отношениях с Мэтом. Их сексуальные контакты, столь восхитительные и невинные, вряд ли могли заинтересовать таблоиды.
– Свадьба Паулсона взбудоражила все сообщество «Магического ристалища», – сказал Колин. – И многие собираются на ней побывать.
Калли уставилась на своего бывшего, ее сердце бешено колотилось, чтобы доставить больше крови к плохо работающей голове. Она отсутствовала только один день. Всего один день. Пообедала с Мэтом, поплавала в озере и позволила себе немного эротики с симпатичным мужчиной, причем оставалась одетой. И когда же, черт возьми, все приняло такой безумный оборот?
Ничуть не лучше, чем попасть в какой-нибудь связанный с сексом скандал.
– Представление по мотивам ролевой игры устраивается только для гостей свадьбы, – заметила Калли.
– Так сначала и задумывалось. Но кто-то влиятельный в игровом сообществе об этом прослышал, и теперь все они возжелали тоже принять участие в затее. Я позвонил Томми Паулсону, и они с невестой будут только рады, если дело получит такой размах, тем более что «Рейнсторм Геймз» собирается оплатить все дополнительные расходы. Наш сотрудник связался с местными телекомпаниями, и некоторые из них заинтересовались историей Томми и Пенни.
Игровое сообщество? Телекомпании?
Боже правый!
Она почувствовала слабость. Телекамеры службы новостей? На свадьбе, которую она организует?
– Колин! Я взялась за это дело лишь потому, что там нет ничего сложного и грандиозного. Дело не в деньгах. У меня только две руки и одна голова, плюс помощница на несколько часов в день.
Пока бизнес-леди в ней прикидывала возможные выгоды, обычная женщина, которая хочет в ближайшие два месяца спокойно есть и спать, видела в связи с такими перспективами одни проблемы. Не говоря уже о том, что ей тогда вряд ли удастся пообщаться с Мэтом. И узнать, как далеко зайдут их отношения.
– Не беспокойся. Я поднаторел в таких делах. Помнишь, какие игрища устраивал?
– Помню только нашествие зомби на свадьбу, которую планировали мы с твоей женой, – сухо заметила она.
Колин укоризненно усмехнулся. А она, несмотря ни на что, улыбнулась:
– Это был впечатляющий финал потрясающей свадьбы.
Калли изо всех сил помогала тогдашней невесте Колина устроить яркую, как «Жирный вторник», свадьбу. Набиралась опыта рядом с Джейми. И хотя Калли желала им всяческого счастья в семейной жизни, все же испытывала легкую ревность. Ни с кем, кроме Колина, у нее по-настоящему серьезных отношений не было, но они расстались уже десять лет назад.
«Расцениваю это как комплимент, если другие бывшие лишены такого права».
Эта фраза вдруг больно ее кольнула и напомнила о незавидной личной жизни. Но все силы она вкладывала в дело, твердо настроенная занять достойное место в этом мире, и на мужчин у нее времени совсем не оставалось.
Нет, она не жила монахиней. Не настолько лишилась рассудка. Она ходила на свидания и получала от них удовольствие. Но серьезные отношения не завязывала, потому что ценила привычный образ жизни. А пока выстраивала свой бизнес, все остальное общение ушло на второй план или стало историей. Встречаться со старыми друзьями было неплохо, но стоило ли заводить новых?
Кстати, лучший из друзей уже десять лет как стал ее бывшим.
К несчастью, Колин ее грустных размышлений, кажется, не заметил и продолжил:
– Я разузнал о парке, который ты выбрала, и поговорил с его хозяевами. Места там достаточно и вполне подходящая парковка.
Ладно. Они все время обсуждают, какой неожиданный оборот приняло это дело. Во что она вляпалась. Но он знает, что ей-то теперь делать?
Колин продолжал:
– Не думаю, что нам потребуется так много места, но они мне сказали, что могут принять до тысячи человек.
– Тысяча? – слабым голосом переспросила она, стараясь уложить в голове эту новость. Свадьба задумывалась как дружеская вечеринка и превращалась в нечто публичное и многолюдное…
– Колин, здесь потребуется больше работы, чем мы договаривались.
– Ты ведь хочешь доказать родителям, как преуспеваешь в бизнесе? И сейчас тебе представился для этого отличный шанс.
– Верно. Но двух месяцев подготовки для свадьбы с телевидением явно маловато.
– Если кто-то с этим справится, то только ты.
– Ты хотел сказать – я одна такая сумасшедшая.
– Послушай, Калли… – Колин подался вперед, сверля ее голубыми глазами. – Я в тебя верю. Знаю, что ты все устроишь как надо, и ролевая игра получится на славу.
«Я в тебя верю».
Черт, он только что навалил на нее в сто раз больше работы и смеет произносить слова, которые она слышала только от своих клиентов.
«Я в тебя верю».
У нее защемило сердце.
После драматических событий в колледже единственным человеком, которого она по-настоящему ценила, был Колин. Она не просила его поручиться за нее в полиции. Но он поручился. Потому что такой уж он человек. И сразу необыкновенно вырос в ее глазах.
И он первым ее простил. Первым одобрил сумасбродное решение начать свой бизнес по устройству свадеб и даже помог сделать веб-сайт. Если этого мало, то он еще писал для нее в блоге «Фортуна Бывших» и помогал тем самым ей, а не себе. Оставался при этом анонимным, то есть не снискал никаких дивидендов, кроме удовлетворения от успехов своей старой знакомой и ее благодарности.
Калли внимательно посмотрела на Колина. Очевидно, он считал, что представившийся ей и ее бизнесу шанс ни в коем случае нельзя упускать. А Томми и Пенни добавляли ему прыти.
– Когда дело принимает серьезный оборот, никто лучше тебя не может на нем сосредоточиться, Калли.
«Да, так и было, пока в мою жизнь не ворвался Мэт Паулсон».
– О, спасибо.
Видно, он не обратил внимания, в каком разобранном состоянии она была, когда он вошел в офис. Из чего вытекает, что все зависит от брата жениха. Лучше поменьше о нем думать. Как же она может сконцентрироваться на этой свадьбе, если все ее мысли заняты Мэтом Паулсоном?
– Ты знаешь, я делаю все, что в моих силах, – добавила она.
– Ты всегда была такой. – Колин перегнулся через стол и дружески похлопал ее по руке. – Я скажу своему спецу по связям с общественностью, чтобы он все с тобой согласовал. Если понадобится еще какая-то помощь, обращайся без стеснения.
Она одарила его улыбкой, которой он даже не заметил.
Калли проводила его к выходу, а когда он ушел, плюхнулась на стул. Все же оставался вопрос: справится ли она с явно неподъемным делом? И как уговорить Мэта вернуться к чисто приятельским отношениям?
И что еще важнее – как убедить в этом себя саму?
Глава 6
В этом правда нет необходимости, мистер Крофт. – Калли приложила носовой платок пожилого человека к ранке на своем лбу в надежде остановить кровотечение.
В полвосьмого вечера в отделении скорой помощи было многолюдно. Час ожидания в приемной показался ей вечностью.