— Больше не будем играть?
— Вы уже получили. Хотите еще?
— Не возражаю, если буду разгромлен такой прекрасной леди. С вами сражаться — одно удовольствие.
— Сожалею, но я устала. — Она надела свитер и натянуто улыбнулась:
— Спасибо за игру.
— Всегда рад помочь, очень рад.
— Хорошая разминка, — заключила Пета, взяла ракетки и пошла к воротам.
Мет быстро накинул куртку на плечи и последовал за ней. Он нагнал Пету только на дорожке к главному корпусу. И как ни в чем не бывало пошел рядом, сделав вид, что не заметил ее поспешного бегства. Оба молчали. Только прощаясь у жилых корпусов, Мет решился спросить:
— А много детей, с вашей точки зрения, — это сколько?
Пета вздохнула. Бросила в его сторону горящий взгляд.
— Шесть, — сладким голоском пропела она. Многовато для нынешнего времени и ее возраста.
Очень смело. И очень дорого. Даже учитывая то, что он может позволить себе большой дом и предложить семье любое содержание.
— Может, начнем прямо сейчас? Раздевайтесь! — сказала Пета.
— Что? — Провокационный вопрос застал его врасплох.
Пета опустила руку на бедро, насмешливо и недоверчиво глядя на него.
— Что же вы? Да, я домашняя курица. Не в вашем вкусе. Можете не играть своими мускулами. Неважно, что вы похожи на Тарзана. Меня не тянет к дикой природе. И не надейтесь, что я передумаю.
Наконец он понял! Пета не просила его расстегнуть брюки. Она надеялась, что Мета испугает перспектива появления шестерых детишек. Так-так. Ему придется показать характер.
— Теперь я понимаю, почему вас беспокоят ваши двадцать восемь, — серьезно сказал Мет. — Если хотите иметь шестерых, действительно нужно начинать прямо сейчас. Чтобы вырастить всех и успеть увидеть, какими они станут людьми.
Пета лишь всплеснула руками, при этом чуть не задев себя теннисной ракеткой.
— Вы что, издеваетесь? — раздраженно воскликнула она.
— Просто пытаюсь вас понять.
— Ну, шестерых я не хочу. Я так сказала… чтобы…
— Посмотреть на мою реакцию? — подсказал он.
— Да.
— А сколько детей на самом деле вы хотите?
— Четырех, если вам так интересно. В лучшем случае. — Она грустно посмотрела куда-то вдаль. — Но, думаю, придется ограничиться двумя, если моя жизнь пойдет как прежде.
— Никогда не отказывайтесь от мечты, — посоветовал Мет.
Четверо, уже лучше. Два мальчика и две девочки — вообще прекрасно. Полная гармония.
Пета вздохнула и направилась по коридору.
Мет подумал, что хорошо бы изменить впечатление о себе. Образ Тарзана его не устраивал. Хотя ему очень хотелось прямо сейчас утащить Пету куда-нибудь в домик на дереве и там же стать ее мужем. Она волновала его. Мет готов был избить того парня, который посмел обмануть Пету. Кем бы тот ни был. С другой стороны, размахивание кулаками к добру не приводит.
— Я не дикий и не похож на Тарзана, — уверенно сказал Мет, идя за ней — Я очень послушный, цивилизованный. Мама с детства приучала меня к работе по дому. Можете спросить, она подтвердит.
Пета невольно улыбнулась:
— Вы в самом деле беспокоитесь за нее?
— Да. Она тяжело пережила смерть мужа. Прошло почти два года, а мама так и не вышла из депрессии.
— Наверное, она его очень любила?
В голосе Петы он услышал сострадание и нахмурился. Может, и Пета продолжает любить человека, который втоптал ее в грязь? Это ему не нравилось.
— Только не пытайтесь сочувствовать маме. Ей будет от этого хуже, — предупредил Мет.
Пета резко повернулась к нему.
— Вы жестокий человек.
— Нет. Просто практичный. Могу объяснить, почему ее не надо жалеть. Сострадание обычно дает пищу для тоски. Согласны? А тоску она, в свою очередь, будет использовать как повод для того, чтобы ничего не делать. Пусть лучше берет пример с вас. Не стоит терять время и горевать над разбитым сердцем из-за мужчины, который его недостоин.
Пета смотрела непонимающе.
— Ваш отец не заслуживал любви?
— Он-то как раз заслуживал. Я имею в виду того подонка, который обманул вас.
— Ого! — Пета вспыхнула. — Советую вам, Мет Дейвис, заняться своими делами и не совать нос в чужие!
— Это и мои дела — с тех пор, как вы поставили меня на одну доску с вашим мерзавцем.
— Вот как! — Она развернулась и изо всех сил топнула ножкой. Васильковые глаза походили сейчас на два лазерных луча, которые с яростью прожигали его насквозь. — Больше не желаю вас слушать.
— Я могу стать отцом ваших детей, — медленно сказал Мет.
— Что?! — Лазерные лучи превратились в яркие блики.
Глубоко вздохнув, она очень соблазнительно надула губки. Мету захотелось подойти и поцеловать ее, для убедительности. Но он решил подождать, вспомнив фразу об обручальном кольце. Так можно и спугнуть эту жар-птицу.
Мет нашел другой довод:
— Я, как и вы, мечтаю о четырех очаровательных ребятишках.
У нее перехватило дыхание. Она откинулась назад и погрозила ему пальцем.
— Вы… смеетесь надо мной.
— Нисколько. Я серьезный человек.
— Я вам не верю.
— До сих пор мне не удавалось найти женщину, которая хочет быть женой и матерью.
— Какое мне до этого дело?
— Подумайте.
— Вы просто хотите со мной переспать! — уверенно заявила она.
— Без этого не бывает детей, — весело заметил Мет.
— Вы слишком любите соль и курите!
— Я брошу курить, но соль мне, пожалуйста, оставьте.
— Довольно. Не двигайтесь, пока я не уйду.
— Я понимаю, трудно сразу принять столь смелое решение. Прошу вас, просто подумайте, Пета.
— Не беспокойтесь. Вашу выходку я долго не забуду.
— Прекрасно!
Пета почти побежала к двери в гимнастический зал.
— Увидимся за ужином! — крикнул он вслед исчезающему видению.
Еще ни одна женщина так не будоражила его. Он наслаждался, глядя на нее. Мет чувствовал себя как страшный Серый Волк, готовый проглотить маленькую, но весьма обольстительную Красную Шапочку.
Пета ничего не ответила и даже не оглянулась. И вряд ли могла бы. Ее можно понять: она сейчас в шоке и все мысли спутались. Но скоро семена, которые он посеял, прорастут.
Они попали на благодатную почву.
Ведь Пета хочет того же, что и он.
Без сомнения.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Пета ушла, но образ ее еще какое-то время витал у Мета перед глазами. Потом он решил немного прогуляться. В одиночестве. Лучше сейчас не досаждать Пете, даже невольно. Ей нужно время, чтобы все обдумать. К тому же скоро ужин. А там он обязательно снова увидит воительницу с волосами цвета «пылающий каштан».
Мет пошел к сосновой роще. Оттуда, по узкой тропинке, вьющейся между вековыми соснами, Мет спустился прямо в садик перед коттеджем, где они с мамой занимали две соседние комнаты. По дороге он решил, что должен обязательно узнать, сколько пробудет здесь Пета. Сегодня вторник. Он с мамой уедет в пятницу, хотя, наверное, возможно продлить пребывание до понедельника. Нужно будет узнать в регистратуре.
Мет машинально достал из кармана пачку сигарет и зажигалку и сунул одну из ядовитых палочек, как мама их называла, в зубы. Он уже готов был закурить, когда вдруг осознал, что делает. Ужасная вещь привычка.
Ну, одна-то сигарета не повредит, решил Мет и тут же вспомнил презрительные синие глаза. Черт побери! Он обещал ей, что бросит курить. Если Пета еще раз поймает его с поличным, их отношения сильно осложнятся. Кроме того, будущим детям нужно подавать хороший пример.
Он разодрал сигарету и высыпал табак на землю. Точно так же поступил и с остальными. Бумажные клочья Мет сунул в карман, чтобы потом выбросить в корзину.
Он преодолел искушение. Сдержал слово. Мет весело зашагал дальше, наслаждаясь хрустальным, девственно-чистым воздухом.
Вернувшись в номер, он долго стоял под горячим душем, вымыл голову. Как следует почистил зубы, прополоскал рот раствором перечной мяты. В конце концов, ему могут позволить поцелуй. Если представится случай… Мет улыбнулся. Наверное, ее губы обжигают как огонь.
Осталось только переодеться. Он надел джинсы, футболку и свитер, который очень нравился маме. Свитер был связан из серой пушистой шерсти и украшен двумя широкими полосами, красной и ярко-синей. Вполне возможно, что у обеих женщин совпадают вкусы.
Интересно, в чем придет на ужин Пета. В ее сумке, как он заметил, мог поместиться комплект одежды на сутки, не больше. Ах да! Нужно успеть в регистратуру и спросить про Пету, вспомнил он. Хотя приезжать в этот центр только на день не имеет смысла. Наверняка она останется до выходных.
Выходя из номера, он взглянул на часы. Мама уже должна вернуться после дневного массажа и посещения маникюрши. Мет постучал в ее дверь. Тишина. Наверное, пьет чай в комнате отдыха, решил он и пошел в регистратуру.
— Здравствуйте! — Женщина за стойкой приветливо улыбнулась. Мет прочитал на табличке ее имя: Шарон. — Чем могу помочь, господин Дейвис? — вежливо спросила она.
— Я в отчаянии, Шарон. Сегодня у вас зарегистрировалась молодая леди с рыжими волосами. Ее имя Пета Келли. Скажите, до какого числа она купила путевку?
Шарон мотнула головой:
— Извините, господин Дейвис, но такую информацию мы не даем.
Мет постарался улыбнуться как можно печальнее.
— Но вы ведь сделаете исключение для единственного мужчины в округе? Я забыл спросить у мисс, когда она уезжает. Мы играли в теннис сегодня днем. И она покорила меня своим мастерством. Лучшей партнерши здесь не найти. Только и живу надеждой, что она останется до пятницы, как и я. Умоляю, спасите несчастного, одинокого теннисиста!
— Ну… если уж вы единственный мужчина в нашем женском царстве… — И Шарон открыла журнал. — Вам повезло, господин Дейвис. Мисс Келли оплатила «Маленькое турне», со вторника по пятницу.
— Замечательно! — Мет просиял и приветственно взмахнул рукой:
— Шарон, я ваш должник навеки.
Шарон рассмеялась.
Сияя от счастья, Мет почти вбежал в комнату отдыха, где надеялся отыскать маму. Там, вокруг многочисленных кофейных столиков с разнообразными книгами и журналами, были расставлены глубокие, мягкие кресла, диванчики и скамейки для ног. В одном из углов, на специальной полке, стояли жестяные баночки, где было все необходимое для приготовления травяного и обычного чая. В другом углу, на столе, лежала мозаика-головоломка из трех тысяч кусочков. В третьем стояло пианино. Но главным украшением этой комнаты был, конечно, массивный камин. За его старинной чугунной