стрирую магические способности.
– Это слишком опасно, Огонек. Я не могу так рисковать.
– А я – могу. Чем дольше мы пререкаемся, тем в большей опасности Надира и остальные пропавшие девушки. Прошу, Камал, разреши помочь.
Наставник колебался. С одной стороны, он понимал, что я права и являюсь идеальной приманкой. С другой – оберегал и опекал, как мог. Камал видел во мне свою дочь, которую хотел защитить от всего мира. Но он же учил меня быть сильной, быть лучшей, а таким очень тяжело отсиживаться в стороне, когда начинается заварушка.
– Я подумаю, Огонек. Пока отдыхай.
Во мне кипело возмущение пополам с негодованием, но, глядя на осунувшееся лицо наставника, я прикусила язык и послушно склонила голову. Можно было поспорить, поругаться, но зачем? Дам Камалу время принять верное решение. А если не сможет, тогда уже буду действовать сама. Да, самонадеянно, но у меня было больше шансов найти Надиру, а затем уже привести к ней и другим девушкам помощь. Как? В этом деле мне должен помочь мой маленький фамильяр.
– Ифрит, ты говорил, что после привязки сможешь перемещаться ко мне. Один или в компании?
– Пока один. Но со влеменем смогу блать пассажилов.
– Жаль. А как процесс перемещения переносят артефакты?
– Никогда не плобовал плыгать с ними, но не думаю, сто восникнут какие-то плоблемы. По сути, я польсуюсь обысными полталами, только маленькими и менее энелгоемкими. А сто?
– Я собираюсь найти сестру. Если через пять дней не выйду на связь с Камалом, возьмешь у него маячок и вместе с ним переместишься ко мне. Так наши артефакторы смогут отследить точку выхода и найти пропавших девушек.
– Нет! – воспротивился дракоша, и из его ноздрей повалил пар. – Даже не думай! Твой наставник плав – это осень опасно. Лус-с-се отсидимся дома. Мне нлавится Надила, но тебя я люблю больс-се.
– Лестно слышать, но я уже все решила. Ифрит, пожалуйста, помоги.
Дракончик замер, пристально вглядываясь в мое лицо, а затем медленно кивнул. План пришелся фамильяру не по вкусу, но, как меня переубедить, питомец не знал. Пересадив его на подушки, я начала собирать походную сумку. Кое-что из артефактов, включая браслет с иглами, сразу же надела на себя. Все остальное покидала в сумку. Затем еще несколько раз прошлась по комнате, стараясь отвлечься за счет физической активности.
Стук в дверь застал меня у окна. Метнувшись к двери, я распахнула ее, рассчитывая увидеть Камала, но вместо него на пороге оказался…
– Филин? – выдохнула я удивленно.
– Привет, Рысь. Давно не виделись.
– Я думала, что ты сбежал, – сказала и замолчала, глядя на потемневшее лицо бывшего напарника.
– Ты всегда была умной девочкой. Хочешь верь, хочешь нет, но мне жаль.
– Жаль, что сбежал?
– Что пришел за тобой, Рысь. У меня заказ, и я должен его выполнить.
– Ты не сможешь покинуть гнездо, да еще и вместе со мной. Все члены гильдии…
– Они бегают по городу и ищут Надиру. Но в любом случае у нас с тобой несколько иной маршрут.
– Катакомбы… – выдохнула я понимающе и попыталась отступить на шаг.
Не успела на доли секунды. Мне в лицо полетел порошок, мгновенно впитываясь в кожу и разнося наркотик по телу. Последнее, что я увидела, перед тем как потерять сознание, – прячущийся под кровать дракончик.
Глава 6
В себя я приходила тяжело и долго. Отрава нехотя покидала тело, цепляясь не столько за кровь и плоть, сколько за магию. Она частично блокировала мои силы, вызывая странное желание почесаться. Не сверху, а изнутри, раздирая кожу и счесывая мерзкий порошок.
Во рту все пересохло, а сквозь слезящиеся глаза я смогла рассмотреть лишь грязно-желтый невзрачный потолок. Попытка пошевелиться вызвала кашель и головную боль. Кто-то добрый поднес к моим губам край чашки с кислым напитком, остро пахнущим травами. Сделав несколько жадных глотков, я проморгалась и посмотрела на своего спасителя.
– Надира! – выдохнула облегченно, разглядывая сестру.
– Зачем, Рысь? Зачем ты подставилась?
– Хотелось бы сказать, что бросилась в погоню, чтобы отбить тебя у злодеев, но увы… Злодеи оказались проворнее и сами за мной пришли. – Мой голос после произошедшего заметно хрипел.
– Что?
– Это был Филин. Он одурманил меня какой-то гадостью, а затем спер из гнезда. Никогда бы не подумала, что он окажется предателем.
– Я тоже, – вздохнула подруга, убирая волосы с моего лица. – Кажется, меня тоже похитил он. Даже понять не успела, как оказалась здесь.
– А здесь – это где? – спросила я осторожно, медленно принимая сидячее положение.
– Мы в Реймосе, сестренка.
– Отлично! Атаман и Камал предполагали такой вариант. Уверена, скоро в городе появятся наши.
– Не хочу тебя расстраивать, Рысь, но в город им не пробраться. Я подслушала разговор охранников – вокруг Реймоса есть силовое поле, намного сильнее того, что охраняет дворец короля.
– Но откуда у них такая мощь? – удивилась я, снова делая глоток живительного напитка.
– Они что-то говорили о помощи демонов, но это неточно. В общем, помощи ждать не от кого. Нам нужно выбираться самим. И чем раньше, тем лучше.
– Что еще ты выяснила? – заподозрила я неладное.
– Все девушки, которых украли, невинны. Сначала их продадут на закрытом аукционе специальным гостям вечера, а после того, как с ними наиграются. отведут на заклание. Мы не рабыни, Рысь, как я думала изначально. Мы – жертвы, которых возложат на алтарь.
– Так… Так… – протянула я, судорожно соображая, что делать дальше. – Когда будет аукцион?
– Через пару часов. Сначала нас подготовят – отмоют, накормят, обрядят в тряпки, – а уж после этого отправят на демонстрацию.
Захотелось грязно выругаться, но ради сестренки я сдержалась. Сейчас стоило отбросить эмоции и придумать, как быть дальше. Можно было бы попробовать сбежать во время водных процедур, но чутье подсказывало – бесполезно. Наверняка не мы первые и не мы последние, кого посещали такие гениальные мысли. Если не в самой купальне, то по ее периметру нас точно будут ожидать охранники.
Но даже если вдруг удача повернется к нам лицом и получится сбежать, то за пределы города нам не выбраться. Наверняка защита Реймоса работает в обе стороны: не только внутрь не пропускает, но и наружу пройти не дает. К тому же своим ходом без транспорта и припасов нам не выжить в пустыне.
– Значит, так, слушай внимательно. Мы позволим себя купить – сбежать раньше не получится, да и смысла особого нет. Судя по внутренним часам, время сейчас ближе к ночи, значит, ворота города уже закрыты. Так вот, позволим себя купить, увести, а затем используем твои разработки. На мне остался браслет с иглами. Раз его до сих пор не сняли, значит, не почувствовали опасности. Возьму себе несколько иголок, остальное – тебе. Когда усыпишь покупателя, подашь мне сигнал. Я найду тебя и вытащу. После этого проберемся к торговым обозам и спрячемся среди них. Утром покинем город и, если повезет, вернемся домой.
– Все звучит слишком хорошо, – тяжело вздохнула сестренка, а я насупилась.
– Потому что все хорошо пройдет и хорошо закончится. Нади, не переживай, справимся! Мы и не из таких переделок выбирались.
– Даже не сомневаюсь в тебе, – мягко улыбнулся мой самый близкий человечек, а потом вдруг попросила: – Если меня поймают и выбор встанет между твоей свободой и моей жизнью, беги! Беги без оглядки, пока не доберешься до наших. Не смей умирать вместе со мной!
– Как-нибудь сама решу, что мне делать!
– Яся, умоляю, пообещай! Я не смогу найти покой в другом мире, если буду знать, что из-за моей глупости пострадал родной человек.
– А я, по-твоему, смогу? – пробурчала в ответ. – Мы выберемся. Вместе. И даже не смей думать иначе!
– Хорошо, – покладисто кивнула сестренка, но я видела, что это напускное смирение.
Вздохнув, я… промолчала. А смысл что-то говорить, если каждая из нас все для себя решила. Вместо этого я передала браслет Надире – свои иголки заберу перед самым аукционом, чтобы было где спрятать. После этого сделала небольшую разминку, возвращая телу подвижность, и принялась ждать.
Где-то через полчаса за нами действительно пришли и сопроводили в купальни. Помещение находилось на верхнем этаже, из чего я сделала вывод, что держали нас в подвале. Не в темнице, но близко к этому. На входе в большое помещение с горячими источниками нас заставили раздеться, а затем подвели к дородной женщине, которая цепко ощупала каждую злым взглядом. Всего тут находилось двадцать девчонок разного возраста и комплекции. Самой мелкой на вид казалось лет пятнадцать. Нескладная, она боязливо жалась к другой девушке, стараясь прикрыться волосами.
Ей досталось больше всего. Почувствовав страх, наша надсмотрщица с удовольствием додавливала девчонку, наслаждаясь эмоциями безысходности. Когда очередь добралась до меня, а мясистые грубые пальцы вцепились в подбородок, я сделала вид, что падаю, и, схватившись для равновесия за женщину, незаметно нажала одну точку на ее руке, прямо под мышкой. Это действие имело накопительный эффект: неприятные ощущения через десять минут, адские боли – через три часа. И главное, ни один целитель не определит сразу, что случилось.
Мелочь, а приятно.
После унизительной процедуры мы отправились отмокать, а затем каждую по очереди мазали, натирали, расчесывали – в общем, наводили красоту. К моменту, как к нам присоединился еще один надсмотрщик, все двадцать девушек были готовы. Тряпки, в которые нас нарядили, с большой натяжкой носили название одежды. Нечто совсем невесомое, нескромное, призванное подчеркнуть достоинства каждой фигуры и оставить легкую, но угадываемую недосказанность.
Чувствовалось, что похитители не первый год занимаются этим бизнесом и знают, как подать товар лицом. А вот то, что их до сих пор не смогли вычислить и уничтожить, вызывало недоумение и злость. Видимо, все происходит с разрешения градоправителя. Но неужели королю о том неизвестно? Почему он до сих пор не пресек работорговлю и массовые убийства на подвластной ему земле? Ответов я не знала.