Уже устроившись впереди Дамира и чувствуя его горячие руки на талии, я озаботилась вопросом, как будет добираться мой фамильяр.
– Полесю! – гордо фыркнул он, но, поймав насмешливый взгляд большого собрата, послушно забрался ко мне на руки.
Миг резкого рывка в момент отталкивания лап от земли, а затем стремительный бросок в бесконечность. Фантастически! Никогда не думала, что окажусь в небе. Даже не смела мечтать о подобном, понимая несбыточность.
И вот, как подарок Духов Пустыни…
Мы летели на спине почти сказочного персонажа, в другом мире, собираясь погостить у настоящих драконов. Под нами вилась серебристая змейка реки, окруженная темнеющим лесом. Впереди возвышались горы, впечатляя своими размерами и величием. Благодаря щиту, созданному элитным, мне было тепло и уютно. Особенно из-за его крепких объятий и горячего дыхания, согревающего шею. Откинувшись на плечо мага, я чуть повернула голову и попала в омут темно-синих глаз. Медленно наклонившись, он мягко коснулся губами моих губ. Обнял чуть крепче и снова вернулся к созерцанию окружающего пейзажа. А я смотрела на него и совершенно не понимала, что происходит. Нравилось ли мне поведение Дамира? Еще как!
Но… Мы ведь с ним не пара. Совсем-совсем не пара. Я воровка, а он – это он. Но сколько бы я ни напоминала себе об этом, противиться обаянию главы гильдии Магов не получалось. И это его заявление про невесту… Умом я понимала, что это спектакль для драконов, но сердце… Бедное девичье сердце готовилось растечься лужицей, и я никак не могла ему помешать.
– Уау! – изрек дракончик, и я перевела взгляд с лица мужчины вперед.
– Действительно – уау, – протянула согласно, рассматривая величественный замок, построенный прямо в скале и, кажется, из скалы.
А может, это и не замок вовсе, а целый город внутри горной породы, украшенный золотом и изумрудами. Теперь становилось ясно, почему этот край носил столь красивое название.
Приземлились мы на площадке, спрятанной среди острых вершин. Там нас уже встречала небольшая делегация из мужчины и очень красивой женщины. И людьми они точно не были. Идеальные черты лица, волосы, фигуры – все в них казалось совершенным. Я смотрела и не могла отвести взгляд, любуясь, как произведениями искусства.
Скатившись с крыла дракона, мы замерли в десяти шагах от встречающих, не спеша начинать разговор. Хозяева тоже молчали, словно кого-то ждали. Кого, стало понятно, когда позади нас вспыхнуло и погасло золотое свечение. Обернувшись, я увидела высокого светловолосого мужчину. И, кажется, обнаженного, но это неточно. Дамир с такой скоростью закрыл меня – или, точнее, дракона от меня, – что я не успела ничего толком разглядеть.
– Еще раз приветствуем вас на землях Изумрудов. Вы меня понимаете? – заговорил несший нас дракон, уже облаченный в красивый халат с диковинным орнаментом.
– Понимаем, – кивнул элитный. – Побочное действие портала?
– Все верно. Иногда бывают сбои, но обычно проблем с общением не возникает, – подтвердил дракон.
Он обладал такой же необычной внешностью, как и другие здешние обитатели. Красивый, даже слишком. Уже не молодой, но полный сил и осознания своей власти. При этом в его взгляде не было презрения или недовольства. Наоборот, дракон смотрел радушно и открыто, что давало надежду на помощь.
– Простите, – подала голос до этого молчавшая женщина, немного смущенно улыбаясь, – а можно посмотреть на драгона?
– Драгона? – недоуменно переспросила я, ловя зеленый взгляд красавицы.
– Драгон, – подтвердила женщина и указала на притихшего в моих руках фамильяра. – Раньше их было много в нашем мире, но затем…
Драконица замолчала, а мужчины скорбно понурились.
– Значит, он не дракон? – спросила удивленно.
– Ну, я же скасал, сто я – длагон! – возмутился мелкий.
Сказать-то сказал, но из-за проблем с дикцией мы решили, что он имеет в виду другое слово. Неудобненько получилось!
Посмотрев сначала на Дамира, а потом на Ифрита, получила одобрительные кивки от обоих и позволила малышу взлететь. Зависнув в воздухе и немного покрасовавшись отъевшейся попой, дракошка подлетел к блондинке. Нерешительно протянув руку, она прикоснулась к рожкам мелкого, а затем взяла его на руки, восхищаясь чешуйками, хвостом и вообще таким прекрасным драгоном.
– Все, это надолго, – как-то обреченно произнес молодой дракон с короткими светлыми волосами, едва достающими до подбородка. – Простите маму, она историк. Для нее появление драгона в замке – настоящее чудо.
– Собственно, как и для нас появление драконов, – хмыкнула я.
– Значит, нам есть что рассказать друг другу. Меня зовут Иметар, я – Следящий за звездами. Мама – Иверина – Хранящая память.
Представление от Дамира повторилось, и снова меня назвали невестой. После знакомства нас повели в сам замок. Встречные драконы в человеческом обличье улыбались, кивали в знак приветствия, но подходить не спешили.
Я кивала в ответ, одновременно рассматривая коридоры и залы, через которые мы проходили. Каждый из них выглядел произведением искусства. Повсюду стояли статуи из камня, висели картины из драгоценностей и золота. И все настолько искусное, настолько невероятное.
Но больше меня заинтересовали наряды жителей замка. Чем-то они напоминали одежду Песчаного королевства, но более богатую и утонченную. Мужчины носили яркие шелковые халаты и свободные черные или белые штаны. Волосы предпочитали собирать либо в косу, либо в хвост. С распущенными, как у Иметара, ходили единицы. Девушки тоже носили халаты, но менее яркие и закрывающие большую часть тела. А вот прически, не в пример мужчинам, укладывали разной степени сложности.
– Сейчас мы отведем вас в ваши покои, чтобы вы смогли привести себя в порядок после дороги. Ну а после встретимся в общем зале и пообщаемся, – сообщил Девирог, указывая нам на один из коридоров. – Это апартаменты с двумя спальнями и общей гостиной.
– Благодарим.
– Ой, мы уже пришли? – Иверина смущенно оторвалась от общения с фамильяром и с явным сожалением протянула мелкого мне.
– Хосяйка, а можно… – неуверенно спросил Ифрит, восторженно поглядывая на драконицу.
– Можно, но в обмен я хочу услышать рассказ, кто такие драгоны. Идет? – Вопрос адресовался Хранящей память.
– За столом все расскажу! – заулыбалась женщина, забирая малыша обратно.
Проследив, как Иверина вместе с фамильяром скрывается за поворотом в следующем коридоре, мы с Дамиром отправились в выделенные покои. Отворив дверь, мы попали в просторную гостиную. Здесь висели яркие гобелены с изображением как людей, так и драконов и других диковинных существ. Большие окна, почти во всю стену, прикрывали полупрозрачные ткани, колыхаясь от легкого теплого ветра.
Проверив сначала мою спальню, а затем и общую комнату, маг направился к себе, а я побежала в ванную. Купание в заводи, конечно, облегчило мне жизнь, но без мыла и мочалки – ощущения совсем не те. А здесь меня ждало настоящее раздолье всякой всячины для волос и тела. Что примечательно, ванна уже дымилась от горячей воды, а сбоку от входа суетилась молоденькая девушка.
– Чистого неба! – заулыбалась драконица, подойдя ближе. – Меня попросили помочь тебе с водными процедурами и выбором наряда. Я Райфина.
– Рысь, – представилась в ответ и замялась, не зная, как задать вопрос и насколько он приличный. – А-а-а… Ты просто Райфина?
– Просто. Распределяющий кристалл не дал мне второе имя и смысл жизни – я еще маленькая. Вот когда исполнится сто лет…
– А сейчас тебе сколько?
– Сорок шесть. Но ты не бойся, я многое умею. У меня младшие сестры, и я часто помогаю им с прическами и одеждой. Залезай в воду, а я пока приготовлю раствор для твоих волос. Красивые!
– Спасибо, – медленно кивнула я, слегка дезориентированная напором и энергетикой невольной помощницы.
– А расскажи, из какого ты мира? Фея? Русалка? К сожалению, я еще не научилась видеть ауры других существ.
– Из Рассветного мира. Я простой человек, но феи и русалки у нас тоже живут.
– А кто еще живет? А чем ты занимаешься? О-о-о, какие у тебя мягкие волосы!
Вот так, за взаимными расспросами, я не заметила, как отмылась почти до скрипа. Затем с удовольствием натерлась ароматным маслом, заставляя кожу буквально светиться. После Райфина продемонстрировала мне традиционный женский наряд. Я думала, что он состоит только из халата, но нет. Под него предполагалось длинное шелковое платье такого же цвета, но на тонких лямочках и с разрезами почти до бедер. А вот уже сверху это безобразие прикрывалось халатом.
– Это стандартное домашнее платье, – рассказывала помощница, сначала протянув мне небольшую тряпицу, оказавшуюся нижней частью белья.
Затем поверх надевалось тонкое платье, скорее подчеркивающее, чем скрывающее. Собственно, все. В покоях надлежало ходить именно в таком виде.
– Вы и гостей встречаете… так? – аккуратно уточнила я, чтобы не обидеть девушку своим явным скепсисом.
– Никто не ходит в личные покои драконов. Если мы хотим встретиться, то посылаем магического вестника и пересекаемся на общей территории.
– Хорошо, но… Я ведь живу не одна
– И что? – не поняла девушка моего смущения. – Он ведь твой жених? Чего он там еще не видел?
Ну да, действительно. Потрясающая логика.
– Я сейчас тоже уйду и больше не потревожу. Основное я тебе показала, но, если что, зови. Но не очень часто, а то мне тяжело.
– Тяжело? – От этого заявления я даже встрепенулась. – Почему тяжело?
– Так завидую же! У тебя такой жених! – произнесла она, словно само собой разумеющееся. – Странная ты, но милая. Еще встретимся!
– Конечно, – кивнула я, проследив, как девушка покидает спальню.
Нет, все-таки драконы – это что-то абсолютно невероятное, а еще непонятное.
– Рысь, я могу войти? – от размышлений меня отвлек стук в дверь и приглушенный голос Дамира.
– Да, заходи, – все еще стоя посредине комнаты и обдумывая слова помощницы, отозвалась я. – Ты что-то хотел?