Ответа не последовало. Посмотрев на элитного, поймала на себе застывший взгляд. Не сразу сообразила, что виной тому стал мой необычный наряд. Вернее, обычный для драконов и непривычный для жителей Песчаного королевства.
– Дамир? – позвала я, смутившись.
– Ты очень красива, – произнес маг и, приблизившись, застыл от меня в полушаге.
Синие глаза потемнели и сейчас казались целой вселенной с яркими всполохами звезд. Напряжение, возникшее между нами после поцелуя на острове, стало еще гуще, ощутимее. Каждый вдох давался с трудом, вызывая желание облизать пересохшие губы.
– Так что ты хотел? – отчего-то шепотом спросила я, завороженно следя за движениями главы гильдии.
Чуткие длинные пальцы подхватили прядь волос и заправили ее за покрасневшее ушко. Да там и остались, чувственно поглаживая какое-то особенное место не шее.
– Спросить, все ли у тебя хорошо.
– Замечательно. – Я непроизвольно сильнее прижалась к мужской руке, желая продлить невинную ласку. – Не переживай за меня.
– Не могу. Ощущение, что стоит лишь на миг отвернуться, и тебя снова украдут.
– Но ты ведь найдешь меня? – Голос помимо воли прозвучал кокетливо.
– Обязательно, – кивнул маг, а затем стал медленно наклоняться, словно давая возможность сбежать.
Но, к своему стыду, убегать мне совсем не хотелось. Даже наоборот, хотелось прижаться, зарываясь пальцами в шелковые пряди. Таять от ласковых прикосновений и тонуть в солнечной нежности поцелуев. Господин Исафиль приятно удивлял своим трепетным и терпеливым отношением, хотя при первой встрече произвел совершенно другое впечатление.
Прикосновение губ сладким разрядом пробежало по телу. Горячие руки легли на спину, и тут мага ждал сюрприз – задней части у платья, по сути, не было. Ткань начиналась чуть выше копчика, лишь слегка прикрывая нижние округлости. Замерев на миг, Дамир провел шершавой ладонью сверху вниз, а затем впечатал меня в свое тело. Поцелуй стал глубже, сильнее, обжигая страстью и вызывая головокружение.
Я отвечала с не меньшим желанием, наслаждаясь всем происходящим. Наверное, если бы мужчина не остановился, я позволила бы ему зайти чуть дальше поцелуев. Но нет, Дамир последний раз коснулся уголка моих губ, а затем крепко обнял, позволяя выровнять дыхание.
Прежде чем отправиться изучать и покорять новый мир, Дамир завернул меня в халат. Переплетя наши пальцы, маг шагнул к выходу. За дверью нас ждал совсем молоденький мальчишка, на вид чуть старше десяти лет, хотя после знакомства с Райфиной я уже не рисковала определять драконий возраст. Поманив за собой, парень попетлял по длинным коридорам и наконец привел нас в общий зал.
Здесь оказалось довольно… драконисто. Стоило нам появиться в дверях, как отовсюду понеслись приветствия. Местные жители разглядывали нас с нескрываемым интересом и симпатией, что для меня стало неожиданностью. Я предвидела настороженность, возможно, неприязнь, но нет. Все держались очень добродушно.
Это заставляло нервничать и ждать пакости. Такая уж человеческая натура – нам сложно поверить в чужую безвозмездную помощь. Тем более когда речь идет не о других людях, а о другом виде.
Подведя нас к столу с уже знакомыми драконами, мальчишка шустро скрылся, а мы с Дамиром присели на отведенные места. Помимо Девирога, Иверины и Иметара с нами сидела еще одна девушка. Взгляд снова и снова останавливался на ней.
Среди собравшихся блондинов она казалась ярким винным пятном. Длинные рубиновые волосы спадали до талии, подчеркивая белизну платья. Черные глаза смотрели на меня с не меньшим интересом, лучась дружелюбием. Красивые черты лица, пухлые губы и открытая улыбка – мечта, а не девушка! Судя по тому, с какой нежностью ее обнимал Иметар, между этими двумя что-то было.
– Дамир, Рысь, позвольте вам представить мою жену – Алайну, – с гордостью произнес Следящий за звездами, целуя ладошку своей избранницы.
– Приятно познакомиться, – кивнула я в ответ, чувствуя необъяснимую симпатию к новой знакомой.
– Надеюсь, вы не против, что мы сели за крайний стол? – спросил Девирог. – Мы с супругой решили, что вы захотите сначала осмотреться, прежде чем знакомиться с остальными обитателями гнезда.
– Осмотреться и спокойно поесть, – добавила Иверина, скармливая сидящему на руках Ифриту какой-то странный фиолетовый фрукт.
Судя по счастливой мордочке, мелкому было вкусно. Успокоившись на этом, я уже собиралась попробовать кусочек желтого сыра, но Дамир меня опередил. Взяв тарелку, он наполнил ее разными закусками и фруктами. Затем на отдельное блюдо положил мясо и ароматный пирог. Все это дополнилось кружкой с душистым травяным настоем.
За всем происходящим я наблюдала с небольшим потрясанием – раньше за мной никогда так не ухаживали. С другой стороны, элитный мог проверять еду на яды. Радушие радушием, но мало ли! Зато драконы поглядывали с одобрением. Сами мужчины тоже ухаживали за своими женщинами, выбирая для них самые лучшие порции.
– Итак, Рысь, ты хотела узнать о драгонах? – начала разговор Иверина, когда все утолили первый голод.
– Да, хотелось бы знать немного больше о моем маленьком спутнике. Это какая-то разновидность драконов?
– И да, и нет. Драконы по своей природе являются порождениями магии. Нас создали древние боги – Драг и Онна. Каждый из них подарил своим детям по подарку. От Драга мы получили крылья и пламя, поднявшись вместе с создателем в небо. От Онны – вторую ипостась. Драгоны же являют собой истинную первоначальную стихию. По сути, они сами стихия, обретшая плоть. Раньше в нашем мире было полно драгонов, но после неудачного Слияния они исчезли.
– Значит, драгоны – духи стихии? – уточнила я.
– Да, это лучшее определение для них!
– Вы упомянули Слияние. Что это? – а этот вопрос заинтересовал уже Дамира.
– Неужели вы не знаете? – удивилась женщина и посмотрела на мужа. – Как такое может быть?
– Это не самая светлая глава в жизни Рассветного мира. Неудивительно, что ее решили стереть. С тех пор много магии утекло, сменились звезды и сдвинулись созвездия. Вы знали, что изначально ваш мир не имел магии?
Мы кивнули. Да, уже знали благодаря рассказу Ифрита.
– Как я уже говорила, Драг подарил нам свое пламя, – продолжила Иверина. – У разных драконов оно проявлялось по-разному. Изумруды могли работать с камнем, расплавляя его и придавая форму. Алмазы своим дыханием превращали все в лед. А вот Рубины… У них была особая сила – чувствовать грани других миров и выжигать пространство. Так Царственный Рубин почувствовал, что в один из смежных немагических миров был прорыв. К тому времени мы уже не единожды сталкивались с тварями Бездны и знали, чем это чревато. Царственный Рубин бросил зов по соседним гнездам и, получив согласие, выжег пространство в Рассветный мир. Объединенные силы людей и драконов смогли остановить нашествие монстров, и это стало первым этапом Слияния. Следом за драконами в ваш мир хлынула наша магия. Новые поколения рождались с магическим даром – кто-то сильнее, кто-то слабее, но всем им нужны были учителя. Драконы взяли на себя эту роль, помогая малышам развиваться. Да и как не помочь, если среди них появлялись полукровки. Это были четыре хороших столетия – долгие годы расцвета, а затем и процветания. Но, как известно, у всего есть свой предел. Сменялись короли, к власти приходили одаренные. Те, кто хотел величия. Те, кому было мало магии из выжженного пространства. Они хотели больше, они хотели всего… Тогда-то кому-то из королей и пришла идея подчинить драконов. Сделать нас не партнерами, а рабами…
– Сила дурманит разум, – с грустью вздохнул Девирог, словно все это помнил, словно сам был участником тех далеких событий. – Опьяненные властью, короли пошли на хитрость и с помощью магии крови принялись подчинять себе драконов. Превращать в безвольных животных, теряющих свою человеческую ипостась. Когда об этом стало известно, наш народ вознегодовал. Мы могли уничтожить Рассветный мир. Выжечь его дотла в отместку за жизни собратьев, но… Мы никогда не любили воевать. Для нас каждая жизнь ценна, поэтому мы решили уйти. И ушли, оставив лишь несколько брешей, чтобы питать ваш мир. Хотелось закрыть и их, но мы понимали – без магии вы будете бессильны перед тварями Бездны. Оставшиеся кочующие порталы – последний подарок драконов после неудавшегося Слияния.
– Получается, мы могли жить вместе? – глухо спросила я, переваривая услышанное. – Сражаться бок о бок, путешествовать между мирами?
– Могли, но люди решили иначе, – с грустной улыбкой закончила Иверина. – Из-за них же вымерли почти все драгоны. Чтобы увеличить свои силы, ваши маги проводили ритуалы призыва духов стихий, а затем выпивали их. Поглощали, оставляя после себя пустые оболочки. Знаешь, у нас ведь есть Сад Ушедших. Там мы храним окаменелые тела драгонов, которых смогли найти и забрать.
– Но почему? Почему вы позволили людям уничтожить драгонов?
– Мы оказались бессильны против грязной магии крови, – глухо отозвался Девирог.
– Откуда вообще взялась эта магия? Если волшебство в Рассветный мир пришло вместе с вами, а затем драконы обучали юных одаренных… – задал очень правильный вопрос элитный.
– Не только драконы умеют прожигать пространство. Живущие среди вас магические существа тому доказательство. Магии крови вас обучили кровники. Кажется, вы называете их демонами. Насколько я помню, в Рассветном мире у них свое отдельное королевство? – уточнила Иверина.
– Да, демоны заняли плато у дремлющего вулкана. Значит, люди не сами дошли до мысли, что драконов можно подчинить? – спросила я, хмурясь. – Их подтолкнули.
– Уже не имеет значения, как это было. Мы решили уйти, чтобы дать возможность вашему миру развиваться самостоятельно. Лишь иногда подглядываем одним глазком, чтобы в критической ситуации оказать посильную помощь, – закончил рассказ Девирог, а затем покосился на моего спутника. – Дамир, с тобой очень хотят познакомиться наши Старейшины. Не откажешь им в желании?