Кажется, кто-то решил меня раскормить!
– Дамир, а как ты познакомился с Камалом?
– Во время учебы он несколько раз приезжал в академию и читал нам лекции о защитных плетениях. Затем мы пересекались уже во время моей практики. Нашлись общие знакомые, темы для разговоров, и как-то незаметно мы сдружились. Камал – достойный человек и настоящий боец. Мне очень жаль, что он пострадал во время той стычки с песчаными гиенами.
– Мне тоже очень жаль, – вздохнула я, откидываясь на спинку стула. – Но, с другой стороны, эта травма позволила заниматься моим воспитанием.
– Ты совсем ничего о себе не помнишь?
– Увы. И предугадывая твой следующий вопрос – встреча с теоретическим семейством тоже не дала результата. – Задумчиво отщипнув кусочек лепешки, я принялась неосознанно крошить его, погрузившись в свои мысли. – Знаешь, так странно, пытаться вспомнить себя и свою жизнь, но раз за разом наталкиваться на бездонную пустоту. Ни образов, ни отголосков. Я пыталась, честно пыталась найти в памяти хоть что-нибудь, какую-то зацепку, но не смогла.
– Маги разума…
– Не нашли причину. А еще удивлялись, почему я помню базовые вещи: этикет, танцы, историю, но совершенно не помню окружающих меня людей.
– И что?
– Ничего. Они развели руками и предложили учиться жить заново. Как видишь, я научилась и нисколько не жалею, что все сложилось так, как сложилось.
– Я понимаю и пока не имею права вмешиваться в твою жизнь, – это его «пока» прозвучало весьма многозначительно, заставляя мгновенно вспыхнуть, – но… Попробуй пообщаться с господином Сидаром. Ты имеешь право знать свою историю.
Да, имею. Но хочу ли – вот вопрос. Хочу ли оплакивать маму, которая сейчас казалась размытым образом. Готова ли пережить эту боль, зная, что уже ничего не исправить? Это были очень хорошие вопросы.
– Я подумаю над твоими словами, – кивнула медленно, не отводя взгляда от мужского лица. – Откровенность за откровенность?
– Ясмина…
– Пожалуйста. Я хочу больше о тебе узнать.
– Ладно, – нехотя ответил элитный, а затем устало выдохнул: – Я бастард, Рысь. Непризнанный принц, чему весьма рад. Не хочу, чтобы меня хоть что-то связывало с правителем.
– Почему?
– У меня есть отец, которого я люблю и уважаю. А король… Сложно испытывать хоть что-то, кроме ненависти, к человеку, обесчестившему мать.
После этого признания я замерла, во все глаза глядя на своего мага.
– Леди Мирьям – очень красивая женщина. Она всегда привлекала к себе внимание, но никогда не пользовалась этим. Ее сердце с самого детства принадлежало лорду Исафилю. Они были соседями – вместе играли, вместе росли. Затем случился короткий промежуток расставания, когда отец уехал на учебу, а мама с родителями отправились во дворец, чтобы ее представили правителю. Он пришел к ней в покои в ту же ночь. Мама пыталась сопротивляться, но после угрозы жизни семье – сдалась. А на следующий день собрала вещи и сбежала из дворца, желая скрыться от алчного взгляда монарха. Единственное, что она успела сделать до побега, – отправить записку своему лучшему другу и любимому, изложив все, что случилось и что ее ожидало.
– Король хотел сделать из леди Мирьям фаворитку?
– Да. Но гордость нашего рода – гораздо более древнего, чем королевский, – не позволила. Мама собиралась покончить с собой, но лорд Исафиль вовремя ее нашел и остановил. Отец сумел успокоить, а затем сделал предложение. Ему было плевать, что любимая женщина беременна от другого. Лорд Исафиль всегда относился ко мне как к родному сыну. Сам воспитывал и учил. Лучшего отца нельзя желать.
Очередная случайность внесла небольшой разлад в нашу крепкую семью. Я тогда учился в школе для одаренных и демонстрировал феноменальные магические способности. Король заинтересовался талантливым ребенком и решил навестить наше учебное заведение без предупреждения. В тот день как раз приехала мама – уже и не вспомню для чего. Айвар увидел нас с ней вместе и все понял. С присущей политику лживостью он рассказал, что я его сын, похищенный неверными поданными. Стыдно признаться, но я поверил. Правду я узнал много позже от лорда Исафиля, подкрепленную фразой, которую помню до сих пор. Он сказал, что я волен сам выбирать, кого называть отцом, но от этого не перестану быть его сыном.
– Король так легко тебя отпустил?
– Совсем не легко, Ясмина. Насмешка судьбы – все пять законных сыновей оказались слабыми магами. Когда об уровне моего дара стало известно, Айвар собирался официально признать меня и сделать главным наследником трона, но я отказался. К тому моменту я четко знал, чего хочу от этой жизни, и уверенно шел к своей цели. Престол в этот список не входил. Да, были скандалы, угрозы и покушения. Айвар пытался втянуть меня в королевские дела, а принцы – избавиться от конкурента. Я терпел, но лимит закончился, когда король попытался женить меня на одной из принцесс. На единокровной сестре! Тогда я уничтожил все рычаги давления, прекратил всякое общение с королевской семьей и покинул столицу.
– Он не пытался тебя вернуть?
– Пытался, только я вырос, а вместе с этим возросли и мои силы. Теперь король вынужден считаться с главой гильдии Магов, ведь за моей спиной поддержка не только членов гильдии Радана, но и всей Рушары.
Поддавшись странному порыву, я встала со своего места и приблизилась к Дамиру, желая обнять. Хоть как-то его поддержать после всего, что пришлось пережить. Элитный тут же воспользовался этим, уронив меня к себе на колени, а затем накрывая губы поцелуем. Некоторое время мы самозабвенно отдавались этому весьма приятному занятию, а затем сидели в обнимку, наслаждаясь обществом друг друга.
Обед и свидание получились чудесными! Но увы, дела…
В знакомом доме имхана нас уже ждали. Как только слуга сообщил о прибытии, господин Марек вышел из гостиной, чтобы встретить Дамира как самого желанного гостя. Следом за ним, к моему удивлению, вышел Рияд. «Брат» слегка кивнул элитному, а затем подошел ко мне, внимательно разглядывая.
– У тебя все хорошо? – спросил он, строго косясь на моего мага.
– Да.
– Ты надолго здесь?
– Пока не могу сказать – зависит от нескольких факторов. А с какой целью ты интересуешься? – не совсем поняла я.
– Хочу проводить тебя домой.
– Не стоит. Господин Исафиль сам меня проводит.
– И все же я подожду, – упрямо произнес наследник рода Сидар, и в его взгляде, направленном на Дамира, я неожиданно заметила тень.
Нахмурившись, я дождалась, пока мужчины закончат разговор, и следом за элитным пошла обследовать дом. Хозяин и его гость поначалу шли за нами, но после моего прозрачного намека о необходимости тишины отстали. Оставшись с элитным наедине, я задала мучающий меня вопрос:
– Дамир, что вы не поделили с Риядом?
– С чего такие мысли? – удивился маг, беря меня за руку и слегка поглаживая ладонь.
– Мне не нравится, как он на тебя смотрит. На безразличных людей такие взгляды не бросают.
– Даже не знаю, как ответить на твой вопрос. Рияд учился на курс старше, но ничем особым не выделялся. К сожалению, природа не наделила его выдающейся магией или гениальным умом. Самый обычный студент академии, но со своими амбициями. Он общался с ребятами, чьи жизненные принципы кардинально расходились с моими. Во время учебы мы мало общались, зато потом, когда господин Сидар стал моим наставником, сдружились.
– Знаешь, меня всегда бесила самоуверенность и чувство вседозволенности у элитных. Столько жизней было сломано их глупостью, но власть всегда закрывала глаза на деяния магов – как же, вы наша защита и опора. Признаюсь честно, я и тебя невзлюбила с первого взгляда – ты производил впечатление наглого мужлана, считающего, что весь мир должен лежать у его ног. Сейчас-то я понимаю, что действительно должен – с твоим уровнем силы…
На это мое замечание Дамир насмешливо фыркнул, неожиданно притягивая к себе и заключая в объятия:
– Всю мою надменность стерла в порошок одна хитрая воровка. Тогда я надеялся на незабываемую ночь, и… она действительно получилась незабываемой. Никогда не чувствовал себя таким дураком.
– Прости, – произнесла я, вместо раскаяния испытывая самодовольство. – Возвращаясь к элитным. Я всегда признавала их силу и была благодарна за защиту, но чисто по-человечески недолюбливала. Не знаю, все маги такие или только в Радане…
– Не все и не везде. Одни приходят в эту профессию по призванию, другие – ради статуса. Есть те, кто действительно чувствует вседозволенность и ведет себя недостойно элитного мага, но их, к счастью, меньшинство. Я понимаю, о чем ты говоришь, мой райский цветок. И сделаю все, чтобы исправить ситуацию.
– Спасибо, – прошептала я едва слышно и сама привстала на носочки, легко целуя Дамира в щеку.
– Тебе спасибо, Ясмина.
– За что?
– За то, что ты вот такая – открытая, добрая, теплая и бесконечно родная. И я очень рад, что ты рядом. Надеюсь, так будет и впредь.
– Перестань меня смущать, – попросила я, чувствуя, как щекам становится горячо.
Слова моего мага приятно звучали и очень точно описывали мои собственные чувства. Для меня элитный тоже оказался бесконечно родным. Это удивляло и пугало, но я твердо решила наступить на горло своим сомнениям и наслаждаться нашим общением.
– Хорошо, мой цветочек, возвращаем рабочий настрой. Итак, что ты видишь?
Кивнув, я перестроила зрение и огляделась. С моего последнего визита магические линии изменились. И не сказать, что в лучшую сторону. Изначально они напоминали кружевную салфетку с тонким, но прочным узором, оплетая стены и некоторые предметы. Сейчас же создавалось ощущение, что здесь порезвился большой наглый кот, вытягивая все нитки и путая их в уродливые узлы. Таким образом, энергия вроде бы не ушла из общего рисунка защиты, но распределялась теперь иначе, за счет чего образовывались дыры.
– Это точно не член гильдии, – констатировала я, закончив осмотр. – Наши работают чисто, аккуратно, стараясь не оставлять следов. Здесь же ощущение, словно некто ударил по плетению сырой силой, выжигая его. Мы не сможем его отследить.