– Ты не виноват. Атаман очень хорошо скрывал свою причастность к фанатикам.
– И это возвращает нас к вопросу огласки. Я понимаю, – папа обратился к Дамиру, – ты хочешь избежать волнений среди населения. Но люди имеют право знать, почему погибли их дети.
– И узнают. Мы расскажем им о происках демонов, об их жадности и жестокости. Пусть ответственность несут те, кто все это затеял.
– Ты осознаешь, чем это чревато? – хмуро уточнил отец.
– Более чем. Но молчать больше не имеет смысла. Раз демоны решились на столь масштабную авантюру, лишь вопрос времени, когда они начнут пакостить снова. Значит, пора действовать. Мы начнем с визита драконов к Айвару Мудрому. Я поспособствую их встрече.
– Значит, война, – протянул отец, и я вздрогнула, переводя хмурый взгляд с одного мужчины на другого.
– Пока нет. Только предупреждение. Но если они не внемлют нам, придется применить силу.
– Гильдия Воров поддержит тебя.
– Спасибо. – Дамир склонил голову и лукаво улыбнулся. – Камал, а ты разрешишь называть тебя папой?
Эпилог
– М-м-м, ролевые игры! – Хриплый мужской баритон заставил меня буквально замереть на месте. – Хороша, ничего не скажешь.
Большие ладони скользнули на талию, а шеи коснулись горячие губы. От этого прикосновения по телу прошла волна жара, отдаваясь приятной тяжестью где-то в животе. Вздрогнув, я поспешно вывернулась из хватки и повернулась к любимому лицом.
– Дамир! – выдохнула возмущенно, но затем не выдержала и, привстав на цыпочки, поцеловала элитного.
Кажется, мы слегка увлеклись. Когда воздух почти закончился, я нехотя отстранилась, пьяная от сладости поцелуев. От любимого мужчины пахло терпкой хвоей, дымом и ночной прохладой. Словно он только-только пришел с улицы, прихватив с собой ароматы чужого мира. Впрочем, судя по колышущейся занавеске, так и было.
– Ты что здесь делаешь? У вас же мальчишник!
– Он прекрасно проходит без меня, – хмыкнул маг. – А я – соскучился!
– Я тоже.
Мы не виделись целый день! Позавтракали вместе утром, и все, разбежались по своим делам. Пока новая родня занималась приготовлениями к свадьбе, я послушно училась, а затем участвовала еще в каких-то жутко важных, но абсолютно бесполезных делах. Любимый тоже не терял времени даром, полностью посвятив себя налаживанию дружественных связей между двумя мирами.
Обсуждения проходили гораздо медленнее, чем хотелось, но главное, что все стороны сели за стол переговоров. И даже демоны пожелали присоединиться, поклявшись в своей непричастности к недавним событиям. Я им не верила, но не вмешивалась – своих дел хватало.
Например, сегодня ночью у меня намечалась свадьба.
Пред ликами миллиона огненных душ, что светились на небосклоне. В присутствии множества гостей, часть из которых для меня стала нервной неожиданностью. К ним относились и родители моего жениха, с которыми нам только предстояло познакомиться.
Но прежде меня ждала «Огненная тропа» – таинство прощания с прошлым и принятия будущего. И я бессовестно на него опаздывала, увлекшись своим женихом, который уже в полночь станет мужем.
– Тебе очень идет это платье, – хрипло прошептал любимый, лаская обнаженную спину, лишь слегка прикрытую винным шифоном. – Ты восхитительна, мое сердце.
– Ты тоже ничего, – смущенно хмыкнула я, глядя на своего мага, облаченного в простую льняную рубаху и свободные темные штаны. – Кстати, а чем вы там занимаетесь?
– Ничего интересного. Сначала охотились на дичь, теперь жарим ее. Позже обещали подойти дриады и станцевать нам.
– Что-о-о? – протянула я с возмущением, а затем посмотрела в смеющиеся глаза Дамира и надулась. – Ну и пожалуйста. А мы ждем сапфировых драконов. Девочки говорят, что они жуткие красавчики.
– Да? Пожалуй, схожу с тобой, полюбуюсь.
– Даже не думай! Ты и так бросаешь тень на мое доброе имя, – пробурчала я из вредности.
– Еще даже не начинал, – весьма многообещающе протянул элитный, снова целуя меня в шею.
– Дам-и-и-р…
– Люблю тебя, мой райский цветок.
– И я тебя! – шепнула в ответ, растворяясь во взгляде темных омутов его глаз.
– Беги, или я тебя никуда не отпущу.
С сожалением выбравшись из теплых объятий, сделала несколько нерешительных шагов к двери. Замерла, борясь с желанием вернуться, но затем услышала хриплое:
– Мы можем обойтись без пышной свадебной церемонии. Ты, я и скромный храм Духов Пустыни.
– И тогда новая многочисленная родня прибьет нас обоих, – с сожалением покачала я головой, хотя соблазн был велик. – Еще пара часов, и я уже никуда от тебя не уйду.
– А я и не отпущу, – отозвался любимый, и я отчетливо услышала в его голосе обещание.
Не оборачиваясь, я вышла в коридор и тут же попала в загребущие руки Алайны и еще нескольких дракониц. Девушки окружили меня щебечущей стайкой и повели в уже знакомые сады замка Изумрудов. Именно здесь мы решили провести обряд бракосочетания, отдавая дань уважения первым принявшим нас драконам. Ифрит натужно махал крылышками над нашими головами, мельтеша своей отъевшейся попой. Улыбки, взрывы смеха, радость и предвкушение чуда…
По саду плыл пьянящий аромат сладких цветов и спелых фруктов. Среди собравшихся – знакомые и незнакомые женщины, пришедшие проводить новую сестру во взрослую жизнь. Даже Надира, несмотря на свое горе, все же пришла. Ее сопровождал мой отец, полностью взявший на себя заботу о племяннице.
Я так и не смогла признаться ей, что именно я убила атамана. Не смогла рассказать о его причастности ко всей той грязи, что поглотила Радан и Реймос. Возможно, однажды, когда острая боль потери не будет рвать сердце, я найду правильные слова и перестану мучиться от чувства вины. Но это будет много-много позже.
Помимо Надиры здесь же находилась Алиша. Женщина, что столько лет жила в плену у собственного отца. Она оказалась сильным погодным магом, и господин Сидар умело пользовался талантами дочери. Именно Алиша призывала песчаные бури, чтобы отвлечь жителей от похищения их дочерей. А Рияд приманивал сумрачных тварей. Его сила оказалась даром и проклятием от кровников. Девирог рассказал, что однажды слышал о жутком ритуале, даровавшем власть над сущностями из других миров. Выжить после такого мог не каждый, но кто все-таки удерживал душу в нашем мире, получал невиданную мощь. Все это время господин Сидар единолично распоряжался магией своих детей, используя для «великих целей». Теперь же, после его смерти, каждый из них получил свободу и возможность наконец-то обрести счастье. А какое оно будет, они выбирали сами. Шадия после смерти отца сбежала из дома, и никто до сих пор не знал ее местонахождение.
Рияд, сумев спастись от моего разъяренного дракона, освободил и вывел из пещер девушек, которых готовили для жертвоприношения. Стоило метке подчинения стереться с руки мужчины, и я узнала в нем того юношу, что бегал со мной по саду дома. Мазал мои разбитые коленки и утешал, когда мне становилось грустно. В его тоскливом взгляде я видела наше общее прошлое, его боль от совершенных против воли дел и сожаление о свершившемся. Он ничего не говорил, но одного взгляда стало достаточно. В нем мы просили прощения друг у друга. В нем мы надеялись, что однажды сможем вернуть утраченную дружбу.
Но это тоже будет гораздо позже.
Когда время залечит наши раны. Когда песчаная буря перемен успокоится и наступит тишина.
Пока я вглядывалась в многочисленные прекрасные лица, две древнейшие рубиновые драконицы успели нанести на мои руки диковинные узоры. Вроде простой орнамент и руны, но в них удивительным образом читалась история моей жизни.
Каждый шаг, приближающий к этому дню.
Каждый жест, улыбка, слово.
Посмотрев в белесые глаза сначала одной, а затем и второй драконицы, я вздрогнула. Сквозь них на меня смотрело что-то древнее. Кажется, это было само время.
– Ясмина Гневорожденная, – произнесла Алайна, и все присутствующие девушки склонили головы. Да, теперь в этом мире у меня было такое имя. Дракон, рожденный от гнева. Из ярости, страха и ненависти. Сейчас я не чувствовала этого буйства эмоций в моей второй ипостаси, но хорошо и надолго запомнила, чем чревато ослабление контроля. – Дева, рожденная Рубинами и от рубинов. Потерянная дочь, верная сестра и будущая мать. Мы собрались здесь, чтобы попрощаться с тобой и поприветствовать вновь. Пусть изначальное пламя будет к тебе благосклонно!
В центре поляны стояла огромная золотая чаша с весело пляшущим пламенем. Под тихую горловую мелодию меня подвели к ней, поддерживая под разукрашенные руки. На миг огонь взлетел ввысь, рассыпая сноп искр, а затем опал в жаркие угли. Десяток дракониц окружил чашу, хватая ее голыми руками, а затем опрокинули наземь. Алеющие угли разлетелись в разные стороны, на миг замерли, а затем сложились в светящуюся дорожку. Вдоль нее выстроились остальные девушки, сжимая в руках корзинки.
– Прощай, дочь Рубинов. Огненная тропа укажет тебе путь к счастью.
Мои руки отпустили, позволяя сделать первый шаг по тлеющим осколкам.
Вот я младенец, который только-только открыл глаза и увидел этот чудесный мир, наполненный красками и звуками.
Вот я годовалая малышка, и это мой первый шаг.
Пять лет… Десять…
Вся моя жизнь отразилась на этом огненном пути. Радость и горе. Приобретения и потери. Я шла и словно рождалась заново. Что-то оставляла позади с легким сердцем, что-то брала с собой, желая пронести сквозь года.
Каждый мой шаг сопровождался дождем из разных предметов: шелковые ленты для гладкой жизни, лепестки роз – для нежности, сахарный песок – для сладких ночей. К концу дороги мои щеки горели от смущения, но внутри… Внутри я была свободна.
Мое винное платье вспыхнуло, на миг осветив всю поляну, а затем превратилось в белую сорочку, словно сотканную из дыма.
– Добро пожаловать, дочь Рубинов. С перерождением тебя!
После шумных поздравлений мне принесли платье. Тончайшую белую ткань, будто сшитую из паутины. Корсет украшали россыпи рубиновых камней, сверкающие, как чешуйки моей драконицы, плавно спускаясь на подол.