– Да я ничего такого и не говорил!
– Хорошо, – пробормотала она и, услышав в ответ молчание, продолжила, словно оправдываясь: – Ты все время неправильно понимаешь мои слова.
– И почему это, интересно? – произнес Кристиан так вкрадчиво, что Лидия чуть не запустила трубку в стену.
Девушка удивлялась тому, что Кристиан так легко выводил ее из себя. Он злил ее настолько сильно, что она еле сдерживалась. Лидия всегда была рассудительной и спокойной – по крайней мере, до тех пор, пока не полюбила, а затем не потеряла Кристиана Андреотти… До тех пор, пока он снова не приковал ее к себе, используя вместо наручников договор, который делал безнадежными все ее попытки сохранить самоуважение.
Прикусив губу от волнения, Лидия посмотрелась в зеркало. Голубое платье из шелка и органзы выглядело изысканно, оно облегало ее стройную фигуру там, где должно было облегать, и струилось там, где должно было струиться.
Выйдя на террасу, Лидия залюбовалась видом, открывающимся из огромных окон, и не сразу увидела Кристиана.
– Какая красота! – прошептала она, любуясь низкими облаками, накрывшими лежащую в низине деревню таинственной дымкой. Густой туман окутал средневековые каменные строения, превращая реальность в сказку.
– Но она не сравнится с тобой, bella mia, – заметил Кристиан, появляясь за ее спиной.
Лидия и в самом деле выглядела ослепительно в голубом платье под цвет глаз с рассыпанными по плечам локонами. Мужчина провел беспокойную ночь, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Как ни боялся Кристиан потерять свою свободу, он чувствовал, что потерять Лидию для него куда страшнее.
Девушка обернулась и поразилась тому, какое огромное влияние оказывает на нее один лишь вид Кристиана. Она смотрела на него, и ее пальцы задрожали, словно желая вновь ощутить тепло его бронзовой кожи, шелк волос. Боясь, что Кристиан заметит румянец на ее щеках, она поспешила к столу и села в кресло, стоящее в прохладной тени каштана.
Слуга разлил вино по бокалам и подал первое блюдо. Лидия не слишком любила вино, но, увидев известную всему миру этикетку на бутылке, решила попробовать. Пригубив золотистую жидкость, играющую в солнечных лучах, она поинтересовалась у Кристиана, как давно он владеет палаццо.
– Оно испокон веков принадлежит нашей семье, – объяснил Кристиан.
Лидия сделала еще глоток вина:
– А это сколько?
– Пару сотен лет, – бросил Кристиан и подозвал слугу, чтобы дать ему дальнейшие распоряжения.
– Я почти ничего не знаю о тебе. Кажется, ты единственный ребенок в семье? – продолжила Лидия, направляя беседу в безопасное русло.
– Мои родители недолго жили вместе, – сухо ответил мужчина. Было понятно, что ему не хочется продолжать тему, однако он сохранял терпение.
Слуга поставил на стол чистые бокалы и открыл новую бутылку вина, соблюдая все церемонии.
– Что это? – удивленно спросила Лидия. Кристиан засмеялся:
– Ты пьешь это вино как микстуру от кашля, я попросил принести тебе чего-нибудь более сладкого.
Его пристальные взгляды смущали девушку, но вскоре он с завидной легкостью завел непринужденный разговор, да и еда была изумительная… Наконец она почувствовала себя свободней.
– Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, – сказал Кристиан после того, как они поели.
Лидия похолодела:
– Ты уже вдоволь насладился моим обществом и отправляешь меня домой?
– Нет, я не хочу, чтобы ты уезжала, – продолжил Кристиан.
От этих слов Лидия почувствовала облегчение, но осознание этого потрясло ее.
Я ненавижу его или… люблю?..
Досада и стыд мешали ей сохранять хладнокровие, ей невероятно тяжело было проанализировать эмоции, которые вызывал в ней Кристиан.
С хрустальным бокалом в руке мужчина встал, пересек террасу, вышел под палящее солнце, обернулся и посмотрел на Лидию.
– Прошлой ночью я совершенно точно понял, – сказал он решительно, – что отношусь к тебе так, как никогда не относился к другим женщинам.
– Как хорошо быть единственной и неповторимой! – Девушка пыталась казаться безразличной, но от услышанного у нее пересохло во рту.
В глазах Кристиана сверкали золотые искры:
– Это не повод для шуток. Скажу честно, с того момента, как только ты порвала со Стивенсом, я сразу подумал, что ты настоящая авантюристка.
Лидия покраснела.
– Но я ошибался, – продолжил Кристиан. – Ты совсем не такая. Можешь считать меня настоящим ублюдком, и в общем-то будешь права, – добавил мужчина. В его голосе сквозил холод. – История с пари не имеет оправдания, и договор я составил таким образом, чтобы заманить тебя в ловушку и унизить.
Лидия сжала свой бокал из тонкого итальянского стекла так сильно, что было не удивительно, если бы он треснул. Она не поднимала взгляда от безупречной белизны скатерти, ее сердце бешено колотилось.
– Я в долгу перед тобой. В огромном долгу, – Кристиан тяжело и медленно выдохнул, как будто слова давались ему с трудом.
Лидия посмотрела не него с удивлением. Он был хмур:
– У меня есть честь. И есть представление о морали. Но не в моих силах изменить прошлое. Ты выиграла этот раунд. Я хочу жениться на тебе.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Лидия в изумлении уставилась на Кристиана. Она не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Она едва осмеливалась дышать.
– Жениться на мне? – спросила она потрясение. – Ты… хочешь жениться на мне?
Кристиан одним глотком осушил содержимое своего бокала и, казалось, совсем не почувствовал вкуса вина.
– Да, в утешение за проигрыш. Ты чрезвычайно соблазнительна, gioia mia.
– Я потрясена, – ответила охваченная противоречивыми эмоциями Лидия. Задетая гордость, разочарование и боль смешались в ней. Предложение выйти замуж, сделанное Кристианом, было исполнением ее мечты. Но Лидия прекрасно знала – этот человек больше всего на свете ценит свою свободу. Она с трудом сдержала грустную усмешку.
Кристиан удостоил ее задумчивым взглядом:
– Конечно же, ты согласна. Я не говорю о любви. Я предлагаю тебе превосходный секс.
Девушке хотелось ударить его. Он знал, как выгодно его предложение с точки зрения положения в обществе и богатства, да и внешне он выглядел очень привлекательно. Ему даже не приходило в голову, что ему могут отказать.
– Так вот как ты обо мне думаешь?
Кристиан бросил на нее оценивающий взгляд:
– Что ты имеешь в виду?
Лидия была бледна, как смерть, от волнения она сжимала и разжимала пальцы:
– Я не продаюсь. Я выйду замуж, только если буду любима! – ей удалось изобразить нечто наподобие смеха, и это помогло ей сдержаться и не разбить вдребезги всю стоящую рядом посуду. Сердце девушки разрывалось от невыносимой боли. Мысли путались, от внезапно нахлынувшей слабости она чуть не упала в обморок.
Кристиан пристально смотрел на нее темными как ночь глазами:
– Приятно, что мне удалось застать тебя врасплох.
Дрожь прошла по всему ее телу. Она была в шоке. Перед ее мысленным взором возникли заголовки газет всего мира, сообщающих о его женитьбе.
– Да, тебе это удалось.
– Но мне не нравится твоя реакция на мое предложение, – резко сказал он.
Кровь отлила от ее прекрасного лица, и она склонила голову, пытаясь сохранить контроль над своими чувствами и не броситься на него. Первый раз ей сделали предложение руки и сердца, и оно стало для нее оскорблением. Кристиан слишком хорошо знал себе цену. Он не видел причины приукрашивать реальность, он просто хотел спать с Лидией, хотел владеть ею как более низшим существом, удостоенным чести носить его имя и пользоваться его богатством. Ей предназначалась роль благодарного получателя, едва способного поверить в свое счастье.
Как смел он думать, что я приму его условия? Как смел он сказать мне в лицо, что секс – то единственное, что ему от меня нужно?
Лидия ненавидела Кристиана. На данный момент она была уверена только в этом. Ненависть и боль словно ножи впивались в ее сердце, и она не могла думать ни о чем другом.
– Извини, если тебе не понравилась моя реакция, – холодно сказала девушка. – Но я не желаю выходить замуж за такого, как ты.
Лидия была напряжена настолько, что, казалось, любое движение способно разорвать ее на мелкие кусочки. Тишина вокруг казалась предвестником бури. Она оскорбила Кристиана, и его раздражение вырвалось наружу.
– Посмотри на меня.
Она не хотела этого делать, но Кристиан настолько привык повелевать, что она не смогла не подчиниться его приказу. Девушка задрожала.
– Ты… отказываешься?
Она кивнула, словно марионетка, которую дергают за веревочки. Его вызов, уверенность и само его присутствие наводили на Лидию ужас. Ей становилось все труднее казаться равнодушной и безучастной.
Безудержная ярость охватила Кристиана. Он не мог поверить, что она ему отказала. Может, есть какая-то причина для ее отказа? Безбрачие, соблюдаемое в знак верности кому-то другому? Какой-то неведомый поклонник? Кристиан с отвращением отмахнулся от этих мыслей. Неужели он ей не нравится? Его мужское самолюбие отвергало подобное предположение.
Я сделал ей предложение. Если Лидия настолько глупа, что не понимает всех преимуществ этого брака, она, по крайней мере, не должна задевать мое самолюбие.
Внезапно Кристиану пришло в голову, что Лидия оказала ему услугу. Он вспомнил, что пресса во всеуслышание назвала ее воровкой.
Возможно, женитьбы на ней обернулась бы для меня неслыханным скандалом…
Лидия молчала. Кристиан посмотрел на часы и пробормотал без всякого выражения:
– Завтра утром – мы летим в Лондон.
– Но мы только вчера приехали.
– Вот так я живу. У меня совет директоров в лондонском офисе.
– Хорошо, – пробормотала Лидия ошеломленно.
Что это значит? Что он не хочет больше обсуждать свое предложение? Дикое напряжение, еще минуту назад свозившее во всем облике Кристиана, исчезло, будто его и не было. Он казался холодным и безразличным.