Я же поймала себя на мысли, что любуюсь этим статным мужчиной. Рукава черной рубашки закатаны по локоть, и под темным материалом видно, как бугрятся, перекатываясь, мышцы. Демио почувствовал мой взгляд и обернулся, и я вопреки здравому смыслу не отвела взор, а упрямо уставилась в карие бездонные глаза.
Демио обошел диван, прижав меня к его спинке, и навис сверху. Его ладонь легла мне на талию, а второй рукой он обвел контур моего лица, наклоняясь ниже. Позволить ему поцеловать меня? После того, что сказала его мать, чтобы навсегда смешать себя с её мнением?
— Не забывайте, что за свой поцелуй я заберу то, что вы не готовы мне отдать, — тихо проговорила я, и Демио замер, встретившись со мной взглядом.
— Что же ты хочешь у меня забрать, раз так уверена, что я не готов этого отдать?
— Твою свободу, Демио Диксандри, — искренне ответила я, перейдя на «ты», и миллиардер улыбнулся.
— Так я вроде делаю все, чтобы ты выиграла конкурс.
— Пока тебе это интересно, — согласилась я, — но как только огонь интереса угаснет…
— Я понял, — отойдя от меня, прервал Демио. — Ты хочешь цветов, свиданий и прочего, да? Что ж, ожидаемо. Спокойной ночи, Йолина.
Он ушел, так и не поняв смысл моих слов.
Или я сама их не понимаю?
От Пухыхлы Чешэрской: «Куплю седативное средство. Дорого».
Глава 11
Демио Диксандри
Ужин проходил в скромной семейной обстановке. Мама ни словом не обмолвилась о разговоре с Йолиной, зато весь вечер бросала на меня неодобрительные взгляды. Когда мы с ней прошли в гостиную, я налил виски и сел в кресло напротив родительницы.
— Неужели она тебе уже рассказала, что мы беседовали? — с улыбкой спросила конфьера, и я утвердительно кивнул. — Ты знаешь, кто её отец, Демио?
— Я знаю о ней всё, что нужно, и больше, чем знает о себе она сама, — ответил я, пригубив горячительный напиток.
— Даже так? — изумленно спросила мама. — Почему именно она? Девушка неординарна, умна, умеет себя вести в обществе, да и красотой не обделена, но всё же…
— Ты уже сама назвала достаточно причин, чтобы ответить на свой вопрос, — усмехнулся я и задумчиво добавил: — В первую нашу встречу она заявила, что приходится мне невестой. На тот момент это показалось забавным и зацепило, захотелось воплотить её слова в реальность, чтобы уровнять наш счет. С тех пор это соревнование начало доставлять мне извращенное удовольствие.
— Неужели ты влюбился? — с неверием спросила родительница, и я отвернулся, посмотрев в окно.
Вечер уступал свои права ночи. Центральная площадь освещалась только несколькими яркими фонарями, но и они тускнели на глазах, погружая город в полумрак. Мне вспомнились разговоры отца, когда я немного подрос и был счастлив внимать его словам.
— Отец, увидев тебя в музыкальном шоу по телегиду, заявил, что «эта женщина будет моей женой», не будучи с тобой знакомым. Через месяц вы сыграли свадьбу, — с намеком припомнил я и повернулся к матери. — Я пересмотрел все выпуски «Реверса против аверса» с Йолиной, хотя и в сокращенном варианте, и читаю её блог, достаточно популярный, но неофициальный. Я даже стал в чем-то понимать её логику «доверь судьбу монете». Йолина открытая. Словно море, которое каждого пускает в свои воды, но не каждому открывает тайны. Даже её имя такое певучее, словно само просится, чтобы его произносили как можно чаще. И знаешь… — я сам себя оборвал на полуслове, кое о чем вспомнив, поэтому сменил тему: — А где Радужный жемчуг?
Мать, и до этого не особо верящая в здравомыслие сына, теперь вовсе насторожилась и поджала губы. Я сверлил её вопросительным взглядом, тогда ей пришлось ответить:
— Демио, не могу поверить!
— Мама…
— Хорошо-хорошо. Будь по-твоему. Завтра я привезу тебе его…
— Не завтра, а сегодня. Я сам за ним схожу, — настоял я и поднялся на ноги, когда родительница задала еще один вопрос, не имеющий ничего общего с предыдущей темой.
— Демио, что с покушениями? Они еще продолжаются?
— Во время конкурса нет. — Я отрицательно мотнул головой. — Значит, наживку проглотили. Осталось лишь вычислить сектантку.
— Демио, это не просто секта! Это служительницы древней магии! Будь осторожен, прошу тебя.
— У них провалились уже пять покушений, — с кривой усмешкой ответил я, — так что шестого я не допущу.
Поставив пустой стакан на стеклянный столик, я развернулся к двери и протянул вперед руку. Магия воды заструилась по моим венам, и передо мной воплотились четыре элементаля. Они образовали вертикальную прямоугольную поверхность, которая пошла рябью.
Преимущество магов воды в создании зеркальных коридоров, с помощью которых можно разрезать пространство и перемещаться в любую точку мира. Есть только один недостаток: это магия высокого порядка, доступна она не всем, да и истощает почти четверть моего резерва.
— Ты идешь? — развернулся я к матери, протянув ей руку.
Она кивнула и поднялась с места. Мы вместе шагнули в портал, через минуту оказавшись в загородном доме. Мне необходимо было забрать Радужные жемчужины.
А потом придумать текст и развесить ловушки для Йолины по всему особняку. На это тоже потребуется немало магических сил…
Йолина Зеалейн
Следующим утром меня разбудил запах красной розы. Приподнявшись, я обнаружила на прикроватной тумбочке цветок. Неужели Демио решил воплотить свои слова об ухаживании? Приятно, однако.
Взяв за прочный стебель розу, я хотела вдохнуть запах, как неожиданно из бутона вывалилась жемчужина необычайно красоты. Сиреневый перламутр. Я несколько минут просто катала её на ладони, любуясь переливами цветов.
Неужели действительно Диксандри?
Мне тут же захотелось его найти. Я оделась и вышла из комнаты, направившись к кабинету Ромуэлы. Макмидолстон, разведя руками, сообщила, что Демио редко появляется в особняке, так как глава компании слишком занят, и наши расписания не совпадали.
Так и прошли будни в ожидании нашего разговора. Особенно задевал тот факт, что Демио дважды за эту неделю ходил на свидание с Ликой Локвуд — победительницей прошлого этапа. Как реагировать на то, что на свидание он ходит с Ликой, но при этом каждое моё утро начинается с аромата красной розы? Цветок с разноцветными жемчужинами в бутоне лежал на прикроватной тумбочке, напоминая об одном настойчивом миллиардере, которого мне не удалось разгадать.
Завтрак в пятницу проходил в восточной гостиной. Десять претенденток сидели за столами. Лика Локвуд всю неделю чувствовала себя королевой, как будто она как минимум прошла весь отбор, а не сходила пару раз на свидание.
Я же никому не говорила о том, что каждое утро обнаруживаю на тумбочке «пламенный привет» от Диксандри. Считается ли это большим, чем свидание? Или розы обнаруживают все девушки по утрам? Я не хотела об этом думать.
Зато сегодня себя проявила еще одна конкурсантка, выделившись из толпы, — Орнулина Рокэсси. Она первая не выдержала высокомерного тона Лики и высказалась:
— Прежде чем вести себя подобно глупой пухыхле, помни, боль падения всегда зависит от высоты.
— О, я смотрю, кто-то совсем не знает, как привлечь к себе внимание? — участливо спросила Делораи, неожиданно сдружившаяся с Ликой.
— Конфьери, успокойтесь, — остановила еще в зародыше ссору Макмидолстон и отложила столовые приборы.
Все девушки последовали её примеру, с нетерпением ожидая речь организатора свадеб. Мы с Пенни переглянулись, с тоской отложив жареные тосты с фиалитовым джемом, и тоже приготовились слушать конфьеру.
— Скоро вы все сможете проявить себя. Суть следующего испытания заключается в привлечении внимания, но не внешностью, а умением правильно подать информацию. К субботе каждая из вас должна определиться с выбором животного, о котором будет статья, и объявить о решении своему оператору во избежание повторов, а к воскресенью уже подготовить речь. Она должна быть такая, чтобы озвученным зверем заинтересовался не только Демио Диксандри, но и общественность. Результаты конкурса будут подведены вечером, когда снимется счетчик с интросети. Чье животное будет самым популярным в поисковых запросах, тот и победит. Соответственно, у кого будет наименьший результат, покинет отбор невест.
Девушки на некоторое время задумались. Значит, в этот раз от Демио ничего зависеть не будет, и у меня есть реальный шанс вылететь с испытания. Но хочу ли я этого? Ведь тем самым я в ущерб своей гордости потешу самолюбие конфьеры Диксандри.
— Хочу добавить, чтобы каждая из вас играла честно. На этом все. Можете быть свободны.
Девушки поспешили покинуть столовую, а мы с Пенни доели свой завтрак. Куперт тоже не особенно волновалась, и я еще раз задумалась над тем, что же она делает на этом конкурсе и как проходит дальше. А вдруг именно она и станет женой Диксандри?
— Еще увидимся, — сказала я Пенни и поднялась со своего места, направившись на выход.
В коридоре я столкнулась с Ликой, переговаривающейся со своим оператором — высокой подтянутой женщиной, на вид лет тридцати, а на самом деле — кто её знает. Рыжие волосы конфьеры были собраны на затылке в небрежный пучок, а одежда отличалась строгостью и темными оттенками, совершенно не подходящими для её возраста. Она проводила меня безразличным взглядом и продолжила слушать свою собеседницу.
Вернувшись в покои, я вновь неожиданно вспомнила о браслете, который все еще хранила в тумбочке. Вот и как я его верну? Вряд ли в пятигорне меня просто так отпустят, заставят все объяснить, откуда у меня взялся мощный артефакт. А что я им отвечу, если пещера давно пропала?
В моей жизни происходят странные и необъяснимые события, которыми я ни с кем не могу поделиться. Разве что с богами.
Точно! А ведь я обещала Нюкве посетить её храм, если выберусь живой. И сама же забыла про своё обещание! Сегодня у меня свободный день, надо подумать над рекламируемым животным, а что может быть лучше прогулки до храма? Одиночество всегда успокаивает и заставляет разложить всё по полочкам.