Мы кинулись назад, но не успели. Мост полетел вниз, и мы устремились вслед ему. Внизу распростерлись острые сталагмиты, которые грозили нам болезненной смертью. Я уже хотела распрощаться с жизнью, когда Вальду удалось вызвать своего элементаля. Тот быстро создал воздушные потоки и, подхватив нас, мягко опустил между острыми навершиями.
Я тяжело дышала, хватаясь за грудь. Вальд создал вокруг нас защитный купол, обняв меня за талию.
— Что это было? — прошептала я, смотря наверх, откуда остались висеть обрезанные канаты.
Справа раздался глухой удар, и защитный купол разлетелся. Незнакомка в черной хламиде, подпоясанной холщовой веревкой, сбила с ног Баровски, вслед за которым на скользкий пол полетела и я, в последний момент увернувшись от сталагмита, который едва не попал мне в висок.
Хевалд быстро подскочил на ноги, вступив в рукопашный бой с незнакомкой. Я сложила руки крест-накрест, собираясь призвать своего элементаля, как еще одна нападавшая направила в меня заклинание. Я выставила руку с браслетом вперед, и он быстро впитал чужеродную магию. Я еще раз мысленно поблагодарила богиню за такой невидимый никем подарок.
Но одновременно поглощать энергию и вызывать элементаля было невозможно. Незнакомка, поняв тщетность своих попыток, бросилась на меня с ножом. Я бы не успела увернуться, как неожиданно передо мной встал Эван. Он отбросил нападавшую на несколько метров и та рухнула на острые сталагмиты. Они пронзили её тело, заставляя захлебываться в собственной крови. Полный жизни человек теперь был похож на подушечку для иголок.
Я не могла отвести взгляда от ужасающей картины, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, а живот стягивается в узел. Мне бы оторвать взор, но меня словно заколдовали. Неожиданно кто-то потянул меня наверх и прижал к себе, закрыв обзор на тело мертвой женщины. Я уткнулась в чью-то грудь. Темная рубашка пахла так знакомо и неуловимо, что я закрыла глаза, почувствовав себя в полной безопасности.
— Демио, — облегченно выдохнула я, вцепившись тонкими пальцами в лацканы пиджака.
— Эван, проверьте с магами территорию. Нет ли здесь еще кого-нибудь, — бросил Диксандри своему охраннику.
Я отодвинулась от миллиардера, но тот так и не убрал руки с моей талии. Он вглядывался мне в глаза, ища там признаки страха. Хевальд стоял над трупом неизвестной женщины, чьи глаза были пусты — он убил её магией. Руки воздушного мага слегка дрожали, как у всякого добропорядочного человека, не привыкшего отбирать чужие жизни.
— Ты чуть не пропустил все веселье, Демио! — воскликнул Вальд, отдышавшись.
Он явно пытался за шутками скрыть собственную растерянность.
— Как я мог? Оставлять решение проблем на тебя как минимум небезопасно, — в тон ему отозвался Демио с кривой усмешкой.
Блондин сверкнул довольным взглядом. Молодые мужчины совсем не были похожи на соперников, скорее на двух друзей, разлученных временем.
Я сглотнула, стараясь не смотреть на тела убитых женщин, особенно той, чью жизнь забрали сталагмиты. Все молчали, и тишина становилась давящей. Я попыталась отодвинуться от Диксандри, но тот стальными силками прижал меня к себе.
— Отпусти, — прошипела я, — ты давно потерял право обнимать меня.
— Какая же ты упрямая, — сощурившись, констатировал Демио и все-таки убрал руки с талии.
Я пошатнулась, но устояла на ногах.
— Куда мне до твоих невест! Все как на подбор! Наверное, и изъянов в виде упрямства у них нет? — едко осведомилась я. Видимо, нервы сказывались, поэтому я не владела своим языком. Негативным эмоциям необходим был выход.
— А то, что примчался я к тебе при первой же опасности, тебе ни о чем не говорит?
— А о чем это должно говорить? — в тон ему отозвалась я. — Ты за всеми своими игрушками устанавливаешь слежку?
— Ты не игрушка! Не смей так о себе говорить!
На скулах заходили желваки. Я тайно радовалась тому, что вызвала сильные эмоции у мужчины. В этот момент я будто питалась его эмоциями, любыми, но лишь бы сильными.
— А как мне еще говорить? Как воспринимать твои поступки, Демио? В один момент ты отталкиваешь меня, оскорбляя, а в другой — защищаешь! Ты объяснишь мне, наконец, почему на меня второй раз покушаются одни и те же безумные женщины?! Хватит загадок и недомолвок!
— Я не могу тебе обо всем рассказать, — припечатал он, сжав руки в кулаки. — Просто подожди.
— Чего мне ждать? Когда ты снизойдешь до объяснений очередной девице, попавшей в радиус твоего обаяния? Нет уж, увольте! — Я придвинулась к нему ближе, ткнув пальцем в грудь. — Ты не единственный мужчина в мире, Демио Диксандри! Найти тебе замену легче простого!
— Ну-ка, просвети меня, кем же ты собралась меня заменять? — нахмурившись и сложив руки на груди, спросил миллиардер.
Мне бы остановиться, прикусить язык, но эмоции захлестывали меня. Рядом с любимыми людьми мы всегда не можем сдерживаться, и обида толкает нас на самые хлесткие и болезненные слова.
— Хевальдом Баровски. Достойная замена? Мне он нравится. И он, в отличие от тебя, не боится признавать своих чувств!
В этот момент блондин ошеломленно замер, не веря, что и его приплели к нашему общему скандалу. В пещере и так было холодно, но взгляд Демио вовсе мог заморозить.
— Ты никогда не будешь с ним вместе, — отчеканил он каждое слово.
— Кто это сказал? Ты? Уважаемый конфьер, вы не всесильны! Управлять чужими чувствами вы точно не можете!
— Йолина! — повысил голос водный маг, в его глазах сверкали молнии.— Повторяю, что ты с ним быть не можешь! Это запрещено!
— Да с какой стати? — Я распалялась все больше, голос эхом отзывался от стен, удваиваясь в громкости. Я готова была с минуты на минуту разрыдаться от отчаяния. — Мне он нравится! Нравится, слышишь? Ты никогда не сможешь меня остановить, я выйду замуж, рожу прекрасных детей, мальчика или девочку — без разницы, — без умолку твердила я, а по щекам текли слезы. Демио отчаянно пытался что-то вставить, но не успевал прервать мою мысль. — Они будут любить меня и своего отца, моего мужа, мы будет вместе ходить гулять в парк развлечений, показывать им картины одаренных художников, печь профитроли… И я никогда не вспомню тебя! Слышишь, никогда?..
— Йолина, не говори…
— Я буду прекрасной женой, но не тебе! — повысив голос, воскликнула я.
— Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь! Я буду любить Вальда!..
— Он твой брат! — заорал Демио и осекся, отступив назад.
Казалось, он сам не мог поверить в то, в чем признался. Я замерзла, ошеломленно глядя на водного мага. С трудом оторвав взор от брюнета, я посмотрела на блондина. Тот стоял не менее шокированный сказанными Диксандри словами.
— Что это значит, Демио? — севшим голосом, спросил Хевальд.
Мне тоже было весьма интересно. Слезы прекратились. Я замерла в ожидании его ответа. Миллиардер выдохнул и упер руки в бока, бросив на меня виноватый взор. Я отрицательно мотнула головой, не в силах поверить в открывшийся передо мной факт.
— Хеджеф Баровски и мой отец тоже? — мой голос больше звучал, как утверждающий.
— Я сожалею, что ты узнала обо всем вот так, — отозвался водный маг. — Просто я не мог допустить связи между вами. Вы единокровные брат и сестра.
— Откуда ты это знаешь, Демио? — яростно спросил Хевальд, подойдя ближе. — Неужели Йолина дочь одной из любовниц отца?
— Для тебя у меня все те же сожаления, Вальд. Я узнал об этом, когда пригласил Йолину на конкурс. Я проверил всю информацию о ней, выявив связь её матери с несколькими конфьерами. После заказал тест родства у некроманта. Достаточно было всего лишь волосы обеих сторон, — пояснил Диксандри.
Представления обо всей прошедшей жизни рушились на глазах. Я не могла поверить, что в одночасье обрела отца и брата, а вместе с тем и кучу потенциальных проблем. В Хоэре действовал закон о равномерном распределении наследства между детьми, вне зависимости от пола. Я боялась, что из-за этой потенциальной угрозы Хевальд может меня возненавидеть.
С ума сойти, в первый вечер нашего знакомства я флиртовала с единокровным братом! Какой пассаж!
Но в глазах Баровски-младшего не было и намека на ненависть. Он изучающе смотрел на меня, будто видит в первый раз. Я съежилась под его взглядом. На глаза готовы были навернуться слезы. Мне не верилось, что вот таким образом я узнала правду о своем отце. Причин не доверять Демио не было, он давно говорил, что может назвать мне имя моего кровного родителя, только я отказывалась. Видимо, не зря.
— Поверить не могу, — прошептал Вальд, переключив взгляд на студенческого соперника. — Сколько еще детей моего отца разбросано по Хоэру? Мне стоит опасаться родства с каждой девушкой, с которой знакомлюсь?
— Не драматизируй, — Диксандри поморщился. — Намного хуже сейчас Йолине.
Новый родственник перевел на меня насмешливый взгляд. Смех — это его способ пережить стресс.
— Эй, не переживай ты так, — хлопнув меня по плечу, сказал брат. — Скоро ты станешь наследницей многомиллиардного состояния, а там грустить некогда: придется отбиваться от навязчивых поклонников, охотящимися за твоим приданым.
В этот момент я четко осознала, что не хочу этого. Не хочу, чтобы моя жизнь была расписана по минутам, чтобы я была красивым экспонатом, выставляемым родителями на всеобщее обозрение. Моей главной задачей в этом случае станет поиск достойного мужа, а не счастливой жизни.
— Нет, — резко оборвала его я, тряхнув головой. — Прошу, не говори своему отцу! Моему отцу… Не говори! Я не хочу, чтобы кто-то об этом узнал! Демио, и ты тоже молчи! Я всегда была уверена, что это знание не принесет мне счастье.
— Ты знаешь, что я оставлю это в секрете до тех пор, пока ты сама не захочешь разгласить информацию, — серьезно ответил водный маг, и я перевела взгляд на брата.
— Ты не хочешь быть богатой наследницей? — недоверчиво спросил он.
— Поверь мне, Демио заплатил мне достаточно для свободной безбедной жизни, — заявила я, бросив короткий взгляд на миллиардера, но не нашла там и единой эмоции. Бездушный и холодный Диксандри. — Просто не говори никому о том, что произошло здесь.