Я застыла с открытым ртом. Неужели он и про это знает?
— Таким компаниям, как наша, не составит труда вычислить все заходы в интросеть и получить доступ к информации пользователей.
— Тогда вы знаете, кто слил в интросеть заключение некромантского теста? — изумленно спросила я.
— К сожалению, нет, — покачав головой, ответил отец. — Человек, имеющий доступ к этой информации, обладает не меньшей властью, чем я. Я не смог пробить его по своим каналам.
Разумеется, Демио весьма умен и осторожен, он бы так легко не попался. Я поднялась со своего места, слегка склонившись перед отцом.
— Благодарю вас за доверие!
Баровски неоднозначно кивнул, и я покинула его кабинет, направившись к себе в покои, чтобы собрать вещи. Хевальд в случае положительного ответа отца обещал отвезти меня обратно в столицу. Теперь мне казалось, что у меня за спиной выросли крылья, готовые унести меня в заоблачные дали.
Новые вещи, заказанные конфьером Баровски, мне нравились больше прежних, поэтому я с удовольствием забрала их. Вспомнилось, сколько новых нарядов осталось в моей старой квартире после эпохальной прогулки по магазинам с мамой. Воспоминания об этом были настолько теплыми, что вызвали неосознанную улыбку.
Брат отвез меня к маме, где мы переночевали. Хевальд не хотел меня оставлять, за что я была ему благодарна. На следующий день мы отправились ко мне. Странное дело, но прежний уют небольшой квартиры превратился в глухое одиночество. Я проводила пальцами по стенам и понимала, что больше не хочу здесь оставаться.
— Здесь ты провела лучшие годы своего студенчества? — спросил брат, и я отрицательно покачала головой.
— Нет, здесь я жила уже работая журналисткой. Хочешь посмотреть детские снимки? Их как раз хватит на то время, пока я разберусь с вещами. Мне многое хочется выкинуть и навсегда забыть.
— Тогда выкидывай и забывай, — согласился со мной Хевальд.
По совету брата я так и сделала. С собой я забрала лишь один увесистый чемодан, а вот все остальное барахло отправилось прямиков в мусорные контейнеры. Полностью очистив квартиру от вещей, я созвонилась с арендодателем и удалила свои данные из магического замка, чувствуя, как с ними уходят плохие воспоминания моей прежней жизни. Теперь начинается новый этап.
Хевальд в среду утром вернулся в Дель-о-Рико. С Ликом мы так и не общались, хотя мне очень хотелось прояснить вопрос наших отношений. Потихоньку я начала искать себе работу. Для начала в четверг я вывесила резюме на одном из новостных потоков. Не прошло и получаса, как на меня начали сыпаться различные предложения.
Так тяжело работу я еще никогда не искала! Звонили сами начальники и всеми правдами и неправдами пытались заманить меня в свои шоу, даже не рассказав толком подробностей, а сразу предлагая приехать и заключить контракт. Одним из адекватных работодателей был Носфират Кортуэтти, владелей «Шоколадного мусса».
— Йолина, сладенькая моя! Ты еще меня не забыла? Понимаю, что рецепт у тебя взять не получится, ты его не отдашь даже теперь, когда конкурс невест Демио Диксандри подходит к концу! Но у меня к тебе будет встречное предложение, совершенно иного характера! — Конфьер разговаривал на повышенных тонах, из-за чего я отставила от уха лукмобильник, чтобы не оглохнуть. — По счастливому стечению обстоятельств мы открываем новое кулинарное шоу! Ведущие еще не найдены! Сладкая моя, мы бы очень хотели, чтобы именно ты была ведущей!
Кулинарного шоу? Да для этого нужно иметь хоть базовые навыки готовки. Я так и представила картину: со сковородки пышет пламя, из кастрюли валит пар, а из духовки — дым. Камера вся в гари, оператор кашляет, зрители разбегаются в стороны. Боюсь, что такого счастья шоу конфьера Носфирата не перенесет.
— Мне весьма лестно ваше предложение, — отозвалась я, — но вынуждена отказать. Готовка не привлекает меня.
— Может, вы хотя бы подумаете?
В голосе владельца «Шоколадного мусса» слышалась мольба. Я четко представила эту же мольбу в глазах зрителей, которые будут наблюдать за моими кулинарными потугами и молиться, чтобы выбраться отсюда живыми и невредимыми.
— Мне очень жаль, — выдавила я, и мужчина тяжело вздохнул.
— Мне тоже. Тогда всего доброго, Йолина!
Отключившись, я несколько секунд удивленно глядела на лукмобльник, а потом рассмеялась. Демио стоило один раз заставить себя съесть гадость, приготовленную мной, а обо мне уже слух на весь Хоэр, как об одном из лучших поваров! Молва творит чудеса!
А вот в пятницу поступил долгожданный и нужный звонок.
— Йолина Зеалейн? — отозвались с того конца лукмобильника. — Добрый день, вас беспокоит отдел кадров редакции «Карнавал». Мы запускаем новую модную передачу, ведущей в которую хотели бы пригласить именно вас. Называется «Красота пленит мужчин». Мы будем помогать девушкам искать свой неповторимый стиль.
На этом моменте я вспомнила уроки экспрессивного преподавателя в Дикоморье, пытавшегося научить меня этикету и рассказывающего о веяниях моды. Пожалуй, сейчас я была ему даже благодарна.
— Вас заинтересовало наше предложение?
— Да, я готова выслушать условия, — ответила я, мысленно улыбнувшись.
— Тогда сможете ли вы сейчас подъехать в наш офис? Записывайте адрес.
Съездив на место встречи, я первый раз прочувствовала на себе, что такое иметь блат. Сразу вспоминался знаменитый анекдот:
«— Как вы с такой дикцией прошли на должность ведущего? У вас там, что, блат?
— Почему блат? Сестла».
Вот и у меня было такое ощущение. Мой диплом просматривали вяло, разговаривали вежливо и с понимающей улыбкой, а потом сразу попросили пройти в службу безопасности и оформить все надлежащие бумаги даже без целительского освидетельствования. Я краснела, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не захихикать, но послушно шла за продюсером, лично водившим меня по зданию офиса.
Зато домой я ехала с мыслью, что у меня теперь есть работа, причем даже интересная, и съемки начинались уже с понедельника. Вечером мне позвонил отец и попросил пойти на прием, посвященный окончанию конкурса «Двенадцать претенденток на счастье» в воскресенье. Обещания надо выполнять, поэтому, как послушная дочь, я отправилась в магазин выбирать себе новый наряд.
Сегодняшним нарядом я выбрала платье с покатой формой плеч и рукавом три четверти. Декольте получалось треугольным из-за перекрестья атласной ткани, юбка была трехслойная, верхняя ткань облакотного цвета, а нижние — насыщенного синего из органзы. Пояс был в тон платья, так же как вуалетка и короткие гипюровые перчатки. Неотъемлемая часть образа — высокие каблуки, и в дополнение синий клатч.
Волосы стилист уложил на бок, закрепив их шпильками. Полюбовавшись на себя в зеркале, я прошла дальше в холл загородного особняка Диксандри. Он мне понравился больше, чем тот, что стоял на центральной площади. Здесь чувствовался уют, было видно, что именно здесь Демио проводил детские годы.
Прием был роскошный, но при этом какой-то расслабленный. Люди лениво прогуливались между компаниями, обмениваясь пустыми репликами, и пили вино. Сегодняшний вечер отличался от благотворительного, устроенного моим отцом. Он был практически бесцельным, поэтому привилегированные жители Хоэра получали удовольствие от разговоров и не желали показать свой статус и размер кошелька.
Демио сразу же выловил меня в толпе взглядом. Мы всегда чувствовали, где находится второй. Миллиардер отсалютовал мне бокалом, подмигнув. Я не поняла причины его веселья. Неужели так радуется, что женится на ком-то другом?
— Эй, не будь такой грустной, — шепнул Вальд. Я не ответила, увидев в толпе Лика. — Вам надо поздороваться.
— Как-нибудь потом, — поморщилась я. — Мы и так опоздали.
— Не опоздали, а припозднились.
— Разве это не одно и то же?
— Может, и одно, но осуждение вызывает разное, — подмигнул Хевальд, пригубив вино.
Музыка, набрав оборот, резко затихла, а речь взяла конфьера Ромуэла. Она обхватила рукой усилитель голоса и, оглядев зал цепким взглядом, улыбнулась и поблагодарила всех за присутствие на сегодняшнем вечере. Речь её была долгой и витиеватой, не все слушали её с интересом, пока она не пригласила на сцену пять оставшихся участниц. Девушки улыбались. Особенно довольными выглядели Делораи и Локвуд. Они буквально пронзали друг друга взглядами, явно соперничая между собой.
Мне тоже было интересно, кого из них выберет Демио. Самой спокойной была Пенни, которая с беспристрастным лицом сцепила руки в замок перед собой и смотрела на Макмидолстон. Речь взял Демио.
— Я хотел бы поблагодарить не только зрителей за постоянный отклик на протяжении всего эфирного времени, но и прекрасных девушек, согласившихся показать свои таланты в этом шоу. Для меня это был тяжелый период, но именно благодаря ему я нашел то, что давно искал. Сегодня мне предстоит сделать нелегкий выбор…
— Йолина, — шепнул на ухо Лик, взяв меня за руку. — Нам надо поговорить. Выйдем?
— Сейчас? — изумленно откликнулась я, все еще продолжая смотреть на Демио и его пять потенциальных невест.
— Сейчас, — отозвался он и, взяв меня за руку, повел на выход.
Мы прошли на второй этаж, выйдя на балкон, где никто не мог подслушать наш разговор. Сейчас все зрители в холле, а прислуга на кухне, поэтому второй этаж пустынен. Я облокотилась на парапет, смотря на друга.
— Так о чем ты хотел поговорить так срочно?
— О многом. Я больше не могу быть с тобой в ссоре.
— Ты прав. Мне тоже тяжело, когда я храню на кого-то обиду в сердце. Нам есть что обсудить. Для начала, я бы хотела разорвать помолвку и вновь стать с тобой друзьями.
Оператор молчал, только хмурился все больше. Мне не нравилось его молчание. Давно не нравилось. Я чувствовала, как пропасть между нами растет. Мы перестали понимать друг друга. Возможно, это случалось из-за меня. Я слишком изменилась.
— Лик, пойми, это изначально было неизбежно, — попыталась я сгладить впечатление оператора. — Ты мне очень помог, когда мы вместе вошли в высший свет, но теперь, исполнив желание отца, я хочу получить свободу. Я не желаю ни от кого зависеть, тем более от фиктивного жениха.