— Любовь важнее всего на свете! Остальное — пустяки, не стоящие внимания. — Он вопросительно взглянул на свою спутницу: — Ты правда уезжаешь?
— Я уже сказала — да!
— А если бы я поехал с тобой?
— А что тебе мешает?
— Профессия! — засмеялся Салем. — Никуда не денешься — придется оставаться в психиатрической клинике.
XI
Марзук Анвар и Алият Абду были зачислены на государственную службу одним приказом. Ее направили в министерство социального обеспечения, его назначили инспектором просвещения в Бени-Сувейф. Назначения были очень хорошие, но радость молодых людей была омрачена — ведь она остается в Каире, а он уезжает в Бени-Сувейф. А как же свадьба?
На вокзал Марзука провожали отец и Алият. Они сидели в буфете, ожидая поезда на Асуан. Отцу Марзука было шестьдесят лет, но на вид ему можно было дать и все семьдесят. Он был из тех людей, которые смотрят на жизнь просто, принимают ее такой, как она есть, и ни на что не ропщут. Сын давно уже был для него отрезанным ломтем, и, даже останься он в Каире вместо того чтобы уехать в Асуан, это ничего не изменило бы. Старик не отходил от сына. Он начал рассказывать о том, как жил в тридцатые годы, когда мировой экономический кризис захватил и Египет. Каждый день терпели банкротство все новые компании и фирмы, закрывались магазины и лавки…
Алият нагнулась к жениху и тихо спросила:
— Скажи, это твой знакомый? Вон тот, прямо перед нами?
Марзук поднял голову и увидел мужчину с трубкой в зубах, который пристально на него смотрел. Марзуку стало неловко, и он быстро ответил:
— Нет, я его не знаю и знать не хочу!
Он сказал правду, но в то же время ему почудилось, что он уже видел это почти квадратное лицо, блестящие внимательные глаза, лохматые брови, большую лысую голову. Но где и когда?
Алият снова зашептала:
— Он все это время не спускал с тебя глаз.
Увидев, что молодые люди смотрят на него, незнакомец встал и направился к их столику. Он поклонился и представился:
— Мухаммед Рашван. Кинорежиссер.
— Марзук Анвар. Служащий. Очень приятно! — Жених Алият встал и тоже поклонился.
Продолжая внимательно разглядывать Марзука, кинорежиссер спросил:
— Вам не приходилось выступать на сцене или сниматься в кино?
— Нет, — с недоумением ответил Марзук.
— А не хотите ли попробовать свои силы на этом поприще?
— Мне ничего подобного и в голову не приходило! — засмеялся Марзук.
— Могу предложить вам главную роль, — сказал режиссер.
— Как главную? — еще больше удивился Марзук.
— Я давно уже ищу подходящий типаж. И вот, увидев вас, сразу понял: это то, что мне надо. Ну, как?
— Надо подумать!
— Он едет на место своего назначения, — вмешался отец.
— У меня найдутся для него и другие роли. Я убежден, что его ждет успех, — не отступал Мухаммед Рашван.
— Но ведь он никогда в жизни не играл! — возразила Алият.
— Тем лучше! Я отшлифую его, и он заблестит, как бриллиант чистейшей воды.
У Марзука голова пошла кругом от такого соблазнительного предложения. Кто бы мог подумать? Он колебался недолго.
— Я согласен!
— Все-таки подумай, сынок! — посоветовал отец.
— О чем думать! Я согласен! Когда еще выпадет такой случай?
Мухаммед Рашван протянул Марзуку свою визитную карточку.
— Придешь завтра в десять утра по этому адресу. У тебя есть телефон?
Марзук отрицательно покачал головой.
— Твоя роль — новое слово в нашем кино, — продолжал режиссер. — В центре фильма юноша с университетским образованием, призванный в армию. Он приезжает с фронта в Каир на несколько дней и становится участником удивительных событий. В него влюбляется иностранка. Она уговаривает его уехать с ней…
— И он соглашается? — спросил Марзук.
— Вот фильм и должен ответить на этот вопрос. Только бы положение оставалось таким, какое сейчас.
— Какое положение?
— На фронте.
— А вы думаете, оно может измениться? — спросил отец Марзука.
— Так, во всяком случае, считает продюсер. Не то…
— Что же?
— Если мы потерпим еще одно поражение или даже одержим победу, фильму и его продюсеру не стоит ждать ничего хорошего! — засмеялся Мухаммед Рашван.
XII
Марзук знакомится с женщиной неизвестной национальности. Она его давно выслеживала, но он об этом не знает. И заговаривает она с ним с притворным равнодушием, задает какой-то ничего не значащий вопрос. Он отвечает ей вежливо, вовсе не придавая значения этой случайной встрече. Однако его поражает красота иностранки. Он чувствует, что влюбляется. На нем военная форма, в глазах — решимость и бесстрашие.
Среди зрителей, присутствовавших на съемке, были Алият Абду, Сания Анвар, Мона Захран, Ибрагим Абду и Салем Али. Они смотрели, затаив дыхание, боясь помешать, боясь нарушить достоверность иллюзии. Но вот Мухаммед Рашван объявил перерыв, и все ожили.
— Нет, он настоящий артист! — восхищенно воскликнула Мона.
— Просто не верится! — добавил Ибрагим Абду.
Алият безуспешно пыталась взять себя в руки, унять радостное волнение. Марзук подошел, поздоровался со всеми и обнял Ибрагима. Оба были в военной форме. Они осмотрели друг друга и весело рассмеялись.
— Ведь он тебя играет! — сказала Алият Ибрагиму.
Ибрагим еще раз оглядел приятеля и воскликнул:
— Какой элегантный! Офицер, да и только!
— Это потому, что он играет влюбленного, а не бойца, — пошутила Сания.
— Автор сценария пошлет тебя на фронт? — поинтересовался Ибрагим.
— А как же! Мой герой будет творить чудеса храбрости!
Ибрагим засмеялся, но промолчал. Подошел Мухаммед Рашван. И начал пожимать всем руки. С Алият и Санией режиссер был уже знаком. Они представили ему Мону Захран и ее жениха Салема Али. Режиссер вглядывался в лица молодых людей с дотошностью ювелира, оценивающего драгоценный камень. Потом повернулся к Ибрагиму и спросил:
— Ты не мог бы помочь нам получить некоторые сведения…
— Секретные, конечно? — улыбнулся Ибрагим.
— Да что ты! Речь идет о съемках…
— А что там снимать?
— Мы хотим прославить ваш героизм! — обиделся режиссер и, обернувшись к Моне, спросил: — Они ведь этого заслужили, не правда ли?
Она кивнула, а Рашван принялся убеждать Ибрагима:
— Мы ведь все солдаты! Только сражаемся на разных фронтах!
— Ну, сражаемся-то мы, а вы только играете!
Возражение Ибрагима вызвало всеобщий смех. Но тут перерыв кончился и Марзук с Рашваном вернулись на съемочную площадку. Мона сказала негромко:
— Что-то в этом режиссере не внушает мне доверия.
— Во всяком случае, он пользуется известностью, — заметила Алият.
— В отличие от вас я предпочитаю кинокомедии, — объявила Мона.
— Почему, дорогая? — удивился Салем Али.
— Они по крайней мере ни на что не претендуют.
— Что верно, то верно, — засмеялся Ибрагим. А Сании он шепнул: — Вчера дважды чуть не простился с жизнью.
— Да хранит тебя аллах!
Алият тихо спросила Мону:
— Ты все-таки уезжаешь?
— Нет. Он сорвал все мои планы! — Мона указала на Салема Али.
— Мы так за тебя рады! — воскликнула Алият.
— Теперь раньше чем через год я не уеду, — вздохнула Мона.
— Неужели ты можешь уехать в США? — спросил Ибрагим.
— А хоть бы в ад!
XIII
К Моне неожиданно пришли Алият и Сания. По их лицам она сразу догадалась, что у них какие-то интересные новости.
— Мы пришли к тебе с очень важным поручением! — сообщила Алият.
Это еще больше разожгло любопытство Моны.
— От кого?
— От Марзука Анвара!
— Великого артиста?
— Да. Дело в том, что с тобой хочет увидеться Мухаммед Рашван, кинорежиссер, — сказала Сания.
Мона не могла произнести ни слова, так ошеломили ее слова подруги.
— Он введет тебя в мир кинозвезд! — подлила Алият масла в огонь.
— Сказать по правде, ты для этого и создана, — добавила Сания.
— Но мне и в голову не приходило, — смущенно пробормотала Мона.
— Вот и Марзук говорил то же самое, — заметила Алият.
— Надо посоветоваться с родителями…
— О чем советоваться? Так можно упустить свой шанс! — воскликнула Алият.
— Какие могут быть сомнения? — добавила Сания.
— Но что я понимаю в актерском искусстве, что умею?
— А что ты понимаешь в любви? Но ведь любишь же! Вот так и тут, — философски заключила Сания.
За какой-нибудь час жизнь Моны перевернулась. Мысль о том, что она станет киноактрисой, была полна неотразимого соблазна. И все-таки Мона колебалась. Она позвонила Салему Али. Едва дослушав, Салем небрежно бросил:
— Это, конечно, шутка!
— Нет! Я убеждена, что это серьезное предложение.
— Так ты решила стать киноактрисой?! — вспыхнул Салем.
— Почему бы и нет?
— Я этого не потерплю.
— Не говори со мной таким тоном! — рассердилась Мона.
— Я не хочу грязи!
— Чего, чего? Да как ты… как ты смеешь!
— Все во мне возмущается от одной только мысли об этом! Я ведь хорошо знаю так называемый мир кино!
— Ты понимаешь, что ты говоришь?!
— Именно то, что ты слышишь!
Мона побледнела от злости.
— Довольно!.. Довольно, — крикнула она в трубку. — Прошу тебя… Я не хочу тебя больше видеть!
— Ты с ума сошла! — кричал Салем.
Снова помолвка Моны оказалась под угрозой. Нервное возбуждение и желание пойти наперекор жениху взяли верх над благоразумием. Мона не стала откладывать встречу с Мухаммедом Рашваном. Она только попросила Марзука Анвара сопровождать ее в контору кинорежиссера на улице Ураби. Рашван был рад их приходу и не скрывал этого. Поздоровавшись, он снова сел за стол и заговорил, не скупясь на похвалы в собственный адрес.
— Меня прозвали Колумбом, дорогая моя, за умение открывать новых кинозвезд. Я еще ни разу не ошибся. И не сомневайтесь, дорогая, вас ждет огромный успех.
— Должен подтвердить, что все это — святая правда, — вставил Марзук.