– Судьба над нами посмеялась… Слушай, а ты когда-нибудь сплавлялся по реке? На байдарках. Мы можем после сессии отправиться к моему отцу, там такая красота! Неделю будем спать в палатках. Варить плов в котелке, гулять по лесу. Небо у реки по ночам такое темное и звездное, а по утрам вкусно пахнет росой…
Предложила поехать со мной и замолчала. Не слишком ли я тороплю события?
– А после посетим Майорку? – спросил Ваня, дожевывая M amp;M’s. – В тот раз ты меня ею заинтриговала.
Я только широко улыбнулась.
– Ты веришь в родство душ? – спросила я, потершись щекой о Ванино плечо. – Веришь, что у каждого человека есть своя половинка, которую он рано или поздно обязательно встретит? Причем произойдет это в самую неожиданную минуту, при самых странных обстоятельствах…
– Я не верю в половинки, – задумчиво ответил Ваня. – Верю, что два целых могут стать одной самой дружной командой. Вместе расти, к чему-то стремиться, друг у друга учиться, вместе принимать решения. И классно проводить время. Вот как мы с тобой сейчас.
И от его слов во мне запульсировала радость…
Внизу нас уже поджидали Рэд и Валюша.
– Так круто, Лер! – завопила Зло, бросившись ко мне с объятиями. – Карусель – ву-ух, мое сердце – у-ух! Волосы запутались!..
Валя счастливо расхохоталась. Рэд стоял чуть позади и неуверенно улыбался. Было ясно, что он перенес настоящий шок, и экстрим – это не для него. И все эти аттракционы парень посетил лишь для того, чтобы не ударить в грязь лицом и произвести на подругу детства впечатление.
Мы еще полчаса поблуждали по ярко освещенному нарядному парку. Зависли у аттракциона, где нужно было с силой бить кувалдой по небольшой площадке. Когда кто-то из парней наконец выбил сто очков, двинулись дальше. Поглазели на смельчаков, решившихся слетать в темное небо на катапульте (на такое не оказалась способной даже сошедшая с ума Валюша), а затем добрели до выхода из парка. Рэд вызвался подвезти Валю до дома, и Зло внезапно стала самой собой – испуганной, тихой и неуверенной. Одно дело – двойное свидание, другое же – оказаться один на один с парнем. Рэд что-то шепнул на ухо Валюше, и подруга расслабленно засмеялась. Я же за ее спиной указала двумя пальцами на свои глаза, а потом ими же ткнула в сторону Рэда. Мол, я за тобой слежу. У нас договор. Рэд напоследок скорчил мне страшную гримасу, и я поняла, что окончательно мы примиримся еще не скоро.
Мы же с Ваней, держась за руки, направились по тихой аллее, утопающей в зелени. До нас доносились звуки аттракционов, крики, смех, музыка. Останавливались под каждым фонарем, чтобы, поцеловавшись, еще некоторое время стоять и любоваться вблизи лицами друг друга. Было так хорошо на душе, как никогда раньше. Запах цветущих деревьев и счастья щекотал ноздри.
Глава четырнадцатая
Светлая просторная аудитория была облита летним солнцем. Я сидела на подоконнике, болтая ногами. Жаркие лучи припекали макушку. Мы с Ядвигой только что закончили репетировать защиту моей работы. В лабораторном корпусе было тихо. В это время еще шли экзамены.
– А в конце я, наверное, должна поклониться? – спросила я.
Ядвига Станиславовна негромко рассмеялась:
– Нет, Журавлева! Ну вы же не на концерте…
– И то верно, – согласилась я.
– Достаточно просто поблагодарить присутствующих за внимание.
– Ага, запишем! – Я, положив толстый блокнот на колени, принялась выписывать рекомендации научного руководителя.
В последние дни мной то и дело овладевало волнение. До защиты оставалась всего неделя.
– Кстати, можете пригласить несколько человек, – сообщила мне Ядвига, собирая со стола черновики, в которых она делала какие-то пометки во время моего выступления.
– Ой, правда? – еще больше заволновалась я.
Приглашу Зло… И Ваню. Еще маму можно, у нее наконец-то отпуск начался. Отцу я больше не звонила и о студенческом научном обществе юридического факультета еще не рассказывала. Хотя он, наверное, обрадовался бы за меня больше всех.
– Да не переживайте вы так, Лера! – успокоила меня Ядвига. – Еще целая неделя! Речь у вас уже от зубов отлетает. Больше уверенности! Все получится! Тем более что работа у вас замечательная…
Я выдохнула с облегчением.
– Спасибо, Ядвига Станиславовна! Конечно, волнуюсь немного… Но ничего, мы их сделаем, правда?
– Сделаем? – переспросила преподавательница.
– Ну надерем им там всем задни…
– Валерия! – перебив меня, ахнула Ядвига. Затем снова рассмеялась: – Хотя мне нравится ваш боевой настрой. Конечно, надерем!
После консультации я неслась домой на всех парах. Сегодня должно было произойти важное событие. К нам на чай засобирался мамин зам. Поэтому по пути к дому я зашла в магазин за эклерами, которые мама просила купить.
Во дворе до меня донеслась детская ругань. Несколько школьников столпились у дуба и о чем-то оживленно спорили. Среди собравшихся я узнала мальчишек, с утра до позднего вечера стучащих мячом и намозоливших уже все глаза, да тех самых девочек-подростков, с которыми так яростно хотела подружиться Злата. Все они разговаривали на повышенных тонах, перебивая друг друга.
– Ты лезь!
– Нет, ты сам лезь!
– Почему я? Ты обещала натравить на нее собаку!
– Но собака-то твоя… Я просто пошутила! Надо быть полной идиоткой, чтоб испугаться этой мелкой козявки!
Только сейчас я заметила у ног одного из мальчишек крепкого щенка породы американский питбультерьер.
– Знаешь, что нам ее мама сделает?
– Да она струсит рассказать маме! Всегда трусит… Даже сейчас! У нее кишка тонка! А мамочка ей и не поверит… Наши родители общаются. Моя мама часто тусит у них в гостях. А я, если что, такого ангелочка включу!..
Почуяв неладное, я заторопилась к дубу.
– Что здесь происходит? – выкрикнула я, поравнявшись с подростками. Те сразу примолкли и уставились на меня.
– А ты кто такая? – спросила одна из девчонок, скрестив руки на груди.
– Тыкать взрослым невежливо, – ответила я.
– Пф, взрослая нашлась!
– Она из четвертого подъезда, – зашептала своей подруге вторая девчонка. Впрочем, так громко, что ее ответ услышали все.
– Мы тут решаем свои дела! – важно проговорила девица, которая, похоже, была здесь главной.
Надо мной раздался тихий всхлип. Я подняла голову и увидела на одной из веток Злату. Обхватив черный ствол руками, соседка молча лила слезы.
– Златка, ты чего там? – ахнула я.
Девчонка в страхе отлепила лицо от дерева и внимательно посмотрела на меня сквозь листву.
– Они меня сюда загнали! – дрожащим голосом проговорила Златка. – Я к ним вообще уже давно не лезу… Просто во двор в-вышла, а он-они… – Девочка сморщила нос и снова разревелась.
Наглая девица, что стояла напротив, по-прежнему глядела с пренебрежением и вызовом. Я почувствовала, как злость начала меня душить. И тут же вспомнила школьные годы – как расправлялась с неугодными, которые смеялись над Валюшей. Зло была тихой, но вечно вляпывалась в какие-нибудь истории. Например, класса до шестого Валя заикалась в те моменты, когда волновалась. Чаще всего паника накрывала ее на уроках английского. Этот предмет она всем сердцем ненавидела. Подруга признавалась, что стесняется проговаривать слова с произношением, и вообще она не может зазубрить все эти непонятные реплики. Поэтому, когда нас с Валей в один ужасный день вызвали к доске произносить заданный на дом диалог, класс покатывался со смеху. Я выучила свои слова плохо и постоянно запиналась, Валя же все зазубрила, но принялась страшно заикаться. Не диалог, а случайная встреча на одной из улиц Лондона склеротика и слабоумного. Даже учительница едва сдерживала улыбку, а вот нам с Валей было не до смеха. Получив заслуженные трояки, мы уселись на место. А после уроков Валю, нарочно заикаясь и придуриваясь, передразнивали несколько девчонок. Со мной не связывались, знали, что я дам отпор. Но то, что я могу и за Валю полезть в драку, никто в расчет не взял. До сих пор помню, как яростно вцепилась в яркий рюкзак одной из девчонок, словно бык в красную тряпку, и повалила ее на пол в рекреации. Дракой, конечно, это сложно назвать. Мы просто повозились на пыльном линолеуме, не желая отпускать косы друг друга.
Правда, с тех пор в открытую над Валей больше никто не смеялся. Нас вообще обходили стороной. Мы были той еще парочкой – тихая отличница Валя, которая делала за меня все задания по точным наукам, и я – бойкий вышибала. Сначала мне было плевать, что о нас думают другие, а потом, немного повзрослев, я стала беспокоиться из-за нашего лузерства. Все произошло как по щелчку однажды, когда я залюбовалась в школьной столовой одним мальчишкой. Чуть позже, проходя мимо шумной компании на лавочке у подъезда, которую собирала вокруг себя Регина, я совсем заскучала. Во мне метались противоречия. С одной стороны, мне вдруг захотелось так же непринужденно болтать с парнями, ходить на тусовки и быть такой же популярной, как взрослая красивая Регина. С другой же стороны, я не собиралась ни от кого зависеть, и уж точно в моих планах не было заводить себе таких друзей, которые смеются над моим произношением или старомодными туфлями Злобинец. В общем, моя подростковая жизнь состояла из сплошных противоречий. Как, оставаясь собой, добиться популярности? Так меня и кидало, словно о скалы, то вперед, то назад. Жаль, отец был тогда уже далеко, а с мамой на подобные разговоры я не решалась. Казалось, она меня не поймет. В конце концов, после папиного отъезда я окончательно бросила футбол, попросила Регину научить меня красиво краситься и стать уверенной в себе. Хотела остаться собой, но в итоге, кажется, от меня прежней ничего не осталось…
И как же мне сейчас хотелось вцепиться в волосы этой наглой девицы, стоящей в окружении подпевал под могучим дубом. Но такого безумия с возрастом я себе уже позволить не могла. Пусть эта девчонка одного со мной роста, но все-таки она намного младше. Хотя такие пигалицы страшно выводили из себя. Нацепила свой первый в жизни лифчик и думает, что может управлять целым миром?