Злясь на себя, Катя встала с кровати и подошла к окну. Было раннее утро, над горизонтом только-только появился солнечный диск. Это было ее любимое время.
— Мне нужно идти, — негромко промолвил Доминик.
Катя резко обернулась. Пока она любовалась рассветом, Доминик оделся. Катя вдруг осознала, что стоит перед ним голая, и смутилась. Спрятавшись за дверцу платяного шкафа, она нашла большую длинную футболку и нырнула в нее. Трусики потом — успеется…
— Пожалуйста… возьми один из моих комнатных цветков, — сказала Катя.
Ей хотелось, чтобы Доминик хоть что-то захватил с собой в память о ней.
Он подошел, и у нее перехватило дыхание. Вот сейчас он ее обнимет! Но Доминик ее не обнял. Любое прикосновение после ночи любви могло означать, что у их романа есть будущее, а Доминик не хотел давать надежду — ни себе, ни Кате.
— Что ж, попробую еще раз, — пробормотал Доминик. — Может, с твоим подарком мне и повезет, и он не загнется в моей квартире в первую же неделю.
Они направились в гостиную. Катя взяла с подоконника свой любимый плющ, за которым ухаживала семь лет.
— Это Хурма, — сказала она, вручая горшок Доминику.
— Хурма? — удивленно переспросил он.
Катя улыбнулась.
— Это не название растения, — объяснила она. — Это имя, которое я дала ему. Для меня этот плющ женского рода.
— Вот оно что! — Доминик кивнул.
Никто не знал, что Катя дает имена своим цветам. Даже ее близкие подруги.
— Поливай ее раз в неделю. Без полива она сможет прожить недели две, а потом завянет. И еще… Она любит, когда с ней разговаривают…
Доминик снова кивнул, и они начали прощаться.
— Спасибо за все, — с бодрым видом сказал он, беря из рук Кати горшочек с плющом.
— Не за что, — ответила она и тут же спохватилась: — Я должна еще заплатить тебе за оказанную мне услугу.
— Нет, я не возьму с тебя ничего, кроме того, что ты уже дала мне, аванса, — решительно заявил он.
— В таком случае до встречи, — сказала Катя, хотя отлично понимала, что они больше никогда не увидятся.
Доминик повернулся, открыл дверь и тут же снова закрыл ее.
— Катя… Береги себя.
— Со мной все будет в порядке, — заверила она. — Береги себя и ты.
Дверь за Домиником захлопнулась. Опять одна… опять одна…
Катя медленно обошла квартирку. Полила цветы, приняла душ, сварила кофе, позавтракала и посмотрела последние известия. Все как всегда. И только она сегодня… Нет, хватит об этом думать. Выключив телевизор, Катя отправилась на работу.
— Оказывается, никакой видеокассеты не было и в помине, — сообщила Катя по телефону Лизе.
— Ну и ну! Вот негодяй! Дрянь! А еще ученый!
— А с чего ты взяла, что ученые — это какие-то невинные белые лебеди?
Не дождавшись ответа на свой вопрос, Катя вдруг подумала: а действительно — с чего? Некоторые ученые могут и в живот врезать…
Бросив взгляд на перегородку, за которой обычно работал Тимоти, Катя, понизив голос, подробно рассказала подруге о том, что произошло в квартире Монигена.
— А как твои отношения с… — начала было Лиза, выслушав ее, но Катя перебила подругу.
— Мы расстались, — сообщила она и быстро перевела разговор на другую тему: — Давайте соберемся в субботу втроем. Наверное, Мери уже вернется из свадебного путешествия.
— Прекрасная идея! Кстати, мне тоже будет что рассказать. Я тут нашла бюро знакомств, и на этой неделе у меня три свидания с молодыми людьми, потенциальными спутниками жизни. Хочешь, я пошлю запрос и от твоего имени?
— Нет, спасибо, не надо. Я предпочитаю знакомиться с мужчинами традиционным способом. Будь осторожна, Лиза. Нас окружает множество психопатов.
— А Доминика ты к ним не причисляешь?
— Нет… — не сразу ответила Катя.
Для Доминика неделя пролетела незаметно. Каждое утро он наведывался в бар «У Дилли», а после обеда обычно играл в бильярдной на Дивижен-стрит. Таким образом, он был постоянно на глазах у тех, к кому хотел втереться в доверие. Постепенно он перезнакомился со всеми завсегдатаями этих двух заведений.
Работа отвлекала его от мыслей о Кате. Но в редкие часы досуга он постоянно думал о ней. Доминика тянуло к этой женщине, но он знал, что ему лучше держаться подальше от нее. Он не забывал ухаживать за подаренным плющом, и тот радовал глаз, зеленея на подоконнике.
Два раза Доминик порывался позвонить Кате, но так и не сделал этого. В четверг он отправился в бар, в котором работала Лиза, сел за свой столик и развернул газету.
Через некоторое время в бар вошел Френки, заказал кофе без кофеина и уселся за столик Доминика. На его лице блуждала довольная улыбка.
— Вижу, ты в хорошем настроении, — сказал Доминик, старательно имитируя искренний интерес к собеседнику. Почему-то в последнее время это стало даваться с большим трудом.
— Дай-ка угадаю! Одно из двух — ты выиграл кучу денег или влюбился! Судя по тому, что ты ходишь в старых стоптанных ботинках, тебе скорее повезло в любви.
— Тебе следовало стать детективом, дружище, — заметил Френки.
— Значит, ты последовал моему совету и послал своей даме сердца цветы?
— Вот именно! И как только я признался ей, что букет от меня, она буквально разрыдалась от счастья. Оказывается, она и не хотела выходить замуж за этого ублюдка. Он жестоко обращается с ней. После того, что я узнал о нем, мне захотелось прикончить его на месте.
— Так эта женщина замужем? — протянул Доминик, лихорадочно соображая, кто бы это мог быть.
Френки вращался в довольно узком кругу, и враг Френки легко мог стать его врагом, и очень трудно сказать заранее, пойдет ли это на пользу делу.
Доминик осторожно сказал:
— В таком случае тебе лучше не связываться с ней. Романы с замужними дамами добром не кончаются.
— Она уже подала на развод. И если этот парень еще хоть пальцем тронет ее, я сверну ему шею.
— Ну и как зовут твою пассию?
— Эмбер Амаранте.
Доминик аж присвистнул от удивления. Он во все глаза уставился на Френки. Этого только не хватало! Этот остолоп не только свернет себе шею, но и разрушит все, что Доминик создавал так кропотливо. Как это… не вовремя, черт побери!
— Френки, да ты с ума сошел!
— Знаю, но я действительно люблю эту женщину.
— И что ты намерен делать дальше?
— Я женюсь на ней, когда она разведется с Винни, — просто сказал Френки. И добавил: — У меня есть к тебе небольшая просьба.
Та-ааак, начинается! Доминик насторожился.
— Чего ты хочешь?
— Эмбер понравилась твоя подружка. Ты не представляешь, в каком обществе ей приходится жить — ну, среди всяких подонков… Словом, она не привыкла, что с ней говорят по-человечески. Кстати, Винни вообще не разговаривает с ней. Он только кричит. Слушай, не в службу, а в дружбу: давай вместе проведем вечер — мы с тобой и наши подружки. Сходим куда-нибудь вчетвером, повеселимся, оторвемся от проблем.
— Нет, я не смогу…
— Не отказывайся, Доминик, выслушай меня до конца. Один из наших боссов устраивает в плавучем ресторане на реке благотворительный вечер для детей из малоимущих семей. Представляешь, мы типа одной рукой грабим, другой — отдаем. Ну, как всегда, но это реальная помощь детям, кроме шуток! И многие наши туда пойдут, и мы могли бы — ты, я и твоя Катя спокойно можем пойти, а там, как бы случайно, встретим Эмбер и заберем ее с собой.
— Пойми, Френки, я не могу принять в этом участие.
Помимо непредсказуемости, таившейся в предложении Френки, было еще одно, куда более существенное, «но». Прощание с Катей далось Доминику очень тяжело, и он боялся, что, возобнови он сейчас с ней отношения, второе прощание окажется еще тяжелее.
Ведь понятно: если люди расстаются навсегда, они больше не должны встречаться.
Но Френки знал, чем покупаются люди вроде Доминика. Он сложил ладони в молящем жесте и сказал, заговорщицки подмигивая:
— Послушай, я готов отблагодарить тебя за помощь. Если хочешь, я возьму тебя в долю, и мы вместе займемся выгодным бизнесом — контрабандой сигарет. От таких предложений не отказываются, Доминик!
Доминик тяжело вздохнул. «Тот не мафиози, кто отказывается», — мог сказать Френки, и он был бы прав.
— Ну хорошо, я согласен помочь тебе. Но без Кати. Пойми, мы расстались с ней.
— Нет, это ты меня пойми, Доминик! Эмбер полюбила твою Катю, а я люблю Эмбер. Если мы придем без Кати, Эмбер расстроится, она скажет: «Не много же стоит твоя любовь, Френки!»
— Поверь, Френки, из твоей затеи ничего не выйдет.
— Да перестань! С такими женщинами, как Катя, не расстаются по собственной воле. Ты, наверное, изменил ей, и она обиделась на тебя? Вы поссорились? Значит, скажи мне спасибо за прекрасный повод помириться и наладить отношения!
— Спасибо, дружище! Но… нам нечего налаживать…
Было заметно, что Френки рассердился. Он быстро встал из-за стола.
— В таком случае желаю тебе всего хорошего, Карлуччи, — бросил он, намереваясь уйти и, как понял Доминик, навсегда.
Доминик в сердцах хлопнул ладонью по столу. Френки остановился и бросил на приятеля настороженный взгляд.
Доминик дотронулся до висевшего у него на шее амулета и на мгновение закрыл глаза. Он очень надеялся, что ему удастся оградить Катю от опасности…
— Хорошо, я постараюсь выполнить твою просьбу, — сказал он.
Френки заулыбался:
— Я знал, что на тебя можно положиться, Домми.
— Конечно, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
Катя четыре раза звонила Мери, которая уже вернулась из свадебного путешествия, но та не подходила к телефону. По всей видимости, у нее продолжался медовый месяц. В конце концов Катя наговорила свое сообщение на автоответчик, и Мери отозвалась. Подруги решили собраться не в баре, как обычно, а на квартире у Кати.
Конечно, не обошлось без Лизы. Когда они расселись в гостиной, Катя подняла свой бокал с мартини и произнесла тост:
— За настоящих мужчин!.. Нет, лучше за женщин, которым повезло встретить настоящего мужчину — верного спутника жизни!