Глядя на дядьку в старой клетчатой рубахе с трудом верилось, что это грозный полковник. Вспоминая что-то с работы, они оба неожиданно рассмеялись. Вероника даже повернулась, изумлённо глядя на мужа. Вот дела. Складывалось ощущение, что они в гостях у родителей Максима, а не у начальства.
– Максим рассказывал, что ты учишься и работаешь по вечерам, Вероника. – Хозяйка наполнила её тарелку доверху, придвигая поближе.
– Мне это нравится, – отозвалась она. – Это три дня в неделю и не тяжело.
Вероника убрала косу за спину и взялась за вилку.
– Умница она у тебя, Максимка, – добродушно продолжила Мария Фёдоровна.
– Угу, – добавил с полным ртом Володя. – И красавица!
Веронике моментально захотелось исчезнуть от этих комплиментов.
– Верно, – неожиданно подтвердил Максим, опустил руку на ей плечи, незаметно водя большим пальцем по шее.
Что творил? Вероника рискнула поглядеть на мужа, надеясь, что он немедленно прекратит. Но лишь наткнулась на белоснежную улыбку. Издевался? Так и есть… Но от его ласки мысли совсем разбегались. Вероника отпила компот из большой кружки, мечтая, чтоб скорее закончился этот ужин. Прогулка к реке была самым лучшим вариантом. Темно, свежо, она остынет, и никто-никто не разглядит её лица в сумерках.
– Сколько тебе ещё до конца отпуска, Максим? – снова обратилась к гостю хозяйка.
– Половина осталась.
– Как вы хорошо подгадали. Жаль, что обстоятельства вынудили всё так кувырком провести. Но зато больше времени вдвоём проведёте, – участливо проговорила Мария Фёдоровна.
– Какие обстоятельства? – вытянул шею Володя, разглядывая «молодожёнов». – Чё за обстоятельства такие?
– Маш, – шикнул на жену Виктор Иванович и повернулся к сыну. – На работе завал. Вот и пришлось ребятам всё в спешке провести. Веронике и покрасоваться в платье не дали. Вы хоть фотографии покажите?
Вероника задержала дыхание. И что теперь врать?
– Мы как-то не подумали о них, – невозмутимо завил Максим. – Это было не так важно в тот момент.
– И правда, не до них тогда было… – нервно улыбнулась Вероника.
– Жалость какая. – Лена отпила чай из кружки в оранжевый горошек. – Нужно это как-нибудь исправить. Я вас так сниму! Точно, завтра солнце обещали. Хорошие снимки должны выйти.
– Да не надо…
Глаза Вероники распахнулись шире. Не собиралась она позировать.
– Ленка у нас талант, – отозвался Володя. – Художник и фотограф отменный. Сделает снимки, что надо!
Пора спасаться… Вероника снова украдкой глянула на Максима. Тот и сам был откровенно растерян от заявления хозяйской дочки. Чем же не шанс немного отомстить? Глаза Вероники сощурились, и он понял, что попался.
– Нет… – произнёс Максим одними губами, глядя жене в глаза.
– Да. – Вероника придвинула свою табуретку ближе и прижалась щекой к его плечу. – Спасибо Лен. Это то, что нужно.
Вероника широко улыбнулась Максиму.
– А потом, мы вместе выберем альбом и будем их туда вставлять, правда?
– Правда… – Губы Максима едва шевельнулись от негодования.
***
Костёр после недолгих попыток разгорелся, распугивая обнаглевших комаров. Небольшая лягушка уже минут пять глядела на Веронику хитрым взглядом, шаловливо подмигивая то одним глазом, то другим, и время от времени поквакивая. Вероника поморщилась и не повелась.
– Я не буду тебя целовать, парень.
Она травинкой пощекотала земноводному живот, отчего «принц» пришёл в полный восторг, принявшись напевать на весь берег. Глядя, как подтягиваются его зелёные собратья, Вероника забросила осоку и поднялась во весь рост.
– Может, хоть комаров пожуёте?
Её окликнули, и Вероника поднялась вверх по песчаной извилистой тропинке к расчищенной поляне. Пара старых брёвен послужила заменой скамейкам. Вероника натянула рукава до самых кончиков пальцев и поёжилась от свежего вечернего воздуха. У уха противно запищало, и Максим махнул ладонью возле её волос, отгоняя надоедливого комара.
– Не додумалась куртку взять? – проворчал он.
– Сам-то чего в одной футболке?
– Мне не холодно. – Максим сел рядом.
Напротив них устроились брат с сестрой, толкая друг друга в плечо. Баграй громко гавкнул, припадая на передние лапы, и схватил одну из лежавших рядом веток. Довольная псина унеслась с новой игрушкой куда-то в темноту, только трава шелестела за их спинами.
– Верка, хочь я с тобой свитерком поделюсь? – Володя расшевелил поленья в костре, подкидывая в него пару новых веток.
– Своё тельце грей, – проворчал в ответ Максим, не давая жене и рта в ответ раскрыть.
Стоило Веронике снова вздрогнуть, как он собственнически усадил её к себе на колени. Максим обнял жену поверх её рук, не давая возможность вырваться.
– Так теплее? – Максим согрел её ухо своим дыханием.
Чёрт побери, да он весь был тёплым, даже неприкрытые руки. Как не замерзал в одной футболке? Вероника хотела было высвободиться, но слишком уж тепло и уютно было в его объятиях. Спина моментально согрелась, и какое-то странное чувство тихой радости охватило Веронику.
Лена принялась рассказывать о своём последнем проекте, и время от времени ворчала на неугомонного брата, который не давал и слова сказать. Вероника слушала рассеянно, иногда кивая, и даже улыбалась новым знакомым, но всё время возвращалась к собственным размышлениям. Сколько дней прошло с того вечера? Кажется, была пятница. Сегодня тоже заканчивалась пятница.
– Неделя, – прошептала она.
– Неделя? – Максим склонил к ней голову.
– Сегодня неделя, как мы счастливы вместе… – заявила Вероника, говоря прямо ему в лицо.
– Ты видно от счастья счёт времени потеряла. Поскольку прошло только пять дней, – сердито поправил жену Максим.
– Ей с тобой неделя как год, Макс! – шутя поддел его Володя. – Что ты в нём нашла, Вер? Он же скучный.
– Тебе со мной скучно? – неожиданно спросил Максим.
Вероника повернула голову, встречаясь взглядом с мужем. Как хорошо, что темно и толком не видно её лица. Или видно?
– Что ты, – вздохнула Вероника. – Ты и скука – вещи несовместимые.
Она протянула руку и рискнула поправить волосы Максима. Почему её в дрожь бросает от каждого его взгляда? А этот голос? Раньше он звучал иначе. Или она просто не замечала? Взгляд Вероники опустился к губам Максима. Он неожиданно улыбнулся, и сердце её остановилось.
– Идём уже в дом, – усмехнулась Лена и потянула брата за воротник, заставляя подняться. – А то комары совсем заели.
Она подмигнула Веронике, и той захотелось пешком сбежать обратно в город. Она встала и принялась отряхиваться. Следом поднялся Максим, а Володя залил костёр водой из бутылки. Неужели Лена заметила её смущение и поэтому потянула их в дом?
Вероника без сил уткнулась головой Максиму в грудь.
– Быстро сдаёшься, – привычно проворчал он.
Видя, что хозяйская дочка рассматривает их, Максим немедленно вытащил руки из карманов джинсов и обнял жену, опуская подбородок на её макушку.
– Максим, – позвала тихо Вероника.
– Да?
– Я два дня не выдержу…
– Я тоже, – тихо проговорил он в ответ.
Глава 33
Дорога до комнаты была бесконечной. А коридор казался Веронике тоннелем к центру земли. Максим уже давно зашёл, и приоткрытая дверь ждала только её. Вероника повертела в руке зубную щётку, прикидывая в голове варианты. Может, она могла заночевать в машине? От волнения готова была проситься на ночлег к Баграю.
– Спокойной ночи, Вер! – Лена сонно зевнула, запахивая коротенький халат.
Вероника вздрогнула, роняя на пол полотенце. Натянуто улыбаясь, гостья подняла его и помахала хозяйской дочери рукой.
– Спокойной ночи, Лен.
– Будет холодно, ты стучись, не стесняйся, – предупредила Лена. – У меня ещё одеяло есть небольшое.
– Спасибо… – Вероника торопливо прошла мимо Лены, выглядывающей из-за приоткрытой двери своей комнаты, и проскользнула в отведённую им с Максимом спальню.
Она закрыла дверь, искренне надеясь, что сделала это достаточно тихо и прилично. Затем прижалась к ней спиной.
– До утра бегать собиралась? – Максим поглядел на неё с подозрением, расстёгивая ремешок часов на руке, и положил их на подоконник.
В комнате горел слабый ночник. Вероника не знала, радоваться этому факту или пугаться больше. Она поглядела на кровать с откинутым краем одеяла, решила придать своему голосу небрежности и возмутилась:
– Она тесная!
Максим проследил за её взглядом, и только хмыкнул.
– Ещё бы. Столько конфет каждый день съедать. А мне теперь мучься с такой толстушкой.
Он усмехнулся, замечая реакцию Вероники. Она наконец отошла от двери.
– Я не толстая!
Она прошла к своему рюкзаку, который одиноко ютился на старом кресле, и забросила в одно из многочисленных отделений щётку.
– Переоденься. Ты же не собираешься спать в этом, – Максим кивком указал на её одежду.
Колготки и впрямь были испачканы землёй, а кофта пропахла дымом. Да уж, не дело это. Вероника взяла с собой пижаму, самую приличную, по её мнению. Да вот только не подозревала, что в кровати у неё окажутся соседи. Шорты и любимая безразмерная майка, специально купленная в мужском отделе, лежали среди других вещей в рюкзаке.
– Ладно. Выйди… – Вероника кивнула на дверь.
Максим даже не сдвинулся с места и серьёзно поглядел на жену. Стараясь говорить мягко, он пояснил:
– Я никуда не выйду, Ник. Это будет выглядеть более чем странно. Ты и сама должна понимать. Верно? – Ожидая реакции, он кинул взгляд в окно.
Продолжая играть с веткой, по двору носился неугомонный пёс.
– Верно, – поникла Вероника, оставаясь недвижимой.
– Я отвернусь, и ты всё спокойно сделаешь. Хорошо? – Максим терпеливо продолжил убеждать её.
– Ты…
– Мне не пятнадцать лет, Ник. Я не собираюсь за тобой подглядывать, – деланно проворчал он.
Казалось, что подобная реакция, вселяла в неё больше веры, чем мягкое убеждение.